都城哈拉和林一座将领府邸内，一位蒙古贵妇一把推开桌上的珠宝、玉石，刚走进房间的侍女赶紧上前弯腰捡了起来，双手捧着递了过去，低声说道：“夫人，阿蓝答尔大人说今晚在那边留宿。”闻听此言，夫人更加生气了，一把把桌上的东西全都推了下去，气愤地骂道：“一个贱奴居然反了！看我怎么收拾你！你过两日再去买些家奴！”侍女回道：“夫人，这段时间南边的奴仆越来越少，已经很难买到了。”夫人道：“那就等等再说吧。”第二天一早，侍女急慌慌跑进房里，喘着粗气道：“夫人，阿蓝答尔大人出府了。”夫人点点头道：“跟我来！”夫人快步走到房前，一把推开房门，顺手从内关了房门。侍女转身守在门前，过了一会，只听房内传来“啪”“啪”两声清脆的巴掌声，然后听到瓷器碎裂的声音。侍女心想这个贱奴今天要倒霉了。可事实却恰恰相反，夫人走进屋内，快步走到一个脸色苍白，柔柔弱弱的俏丽女子近前，指着她骂道：“你个狐狸精，专勾老爷的魂儿。看我今天不撕烂你的嘴！”还未抬手，便被女子朝她脸上“啪”“啪”两个清脆的耳光。夫人一下子愣在原地，等反应过来正要发飙，那女子顺手抓起桌上的一件瓷器摆件，朝桌角用力一砸，反手将手中握着的瓷器碎片抵在夫人雪白的脖颈处，一排细小的血痕瞬间渗出皮肤，吓得夫人一动也不敢动。只见女子把嘴巴贴近夫人的耳朵，面无表情地轻声说道：“记住，从今以后，你我井水不犯河水。”并随手把手中的碎片扔在了地上。夫人回了回神，整理了下衣服，快步走出了房间，并边走边大声道：“有病，真是莫名其妙！”待夫人走远了，女子拿起地上的瓷器碎片朝自己手臂上划了上去，然后猛地将房间里的陈列物品全都推倒，顿时屋内一片狼籍。

    上完早朝，阿蓝答尔一回府内就来了后院厢房，推门一看，只见屋内混乱不堪，新娶的小妾披散着头发蜷缩在角落里，身上尽是伤痕。阿蓝答尔赶紧上前心疼地抱着她道：“柳娘，你这是怎么了？”柳娘只是兀自抽泣，也不理他。阿蓝答尔基本上也猜到了大概，便喊来夫人的贴身侍女，强压着怒气问道：“这到底是怎么回事？”侍女见老爷脾气随时可能爆发，心生惧怕便将看到、听到的一五一十都说了出来。自此之后，阿蓝答尔便更加呵护柳娘，甚少去夫人房间了。

    这日，阿蓝答尔垂头丧气地从宫殿回来，一直闷闷不乐，柳娘便上前问道：“夫君为何如此闷闷不乐？”阿蓝答尔回道：“都是些军中琐事，柳娘不必劳神。”柳娘一听便满脸不悦道：“好吧，反正我一个小女子什么也不懂。”阿蓝答尔一看她不高兴了，便直言道：“好了好了，别不高兴了，也没什么事情。大汗的二弟忽必烈在漠南重用汉人，施行汉法的做法，触犯了大汗四弟阿里不哥和许多蒙古贵族的利益，他们却不想直接起冲突，便想让我向大汗劾奏，我却不想介入大汗兄弟之间的矛盾。”柳娘却反问道：“那大汗会是什么想法呢？”阿蓝答尔回道：“大汗向来严遵祖宗之法，肯定有想法，而且忽必烈攻克大理国后，在军中的声威有盖过大汗的倾向。”柳娘直接说道：“这也许是夫君大好的机会啊，你好好考虑吧。”

    夜阑人静，一轮明月悬于天际，清冷的月光透过全开的窗户洒落地上，窗棂的影子斜躺在地上，旁边是一个消瘦的女子剪影，蒙古军营的号角声远远传来，孤独像只秋虫般一点一点吞噬心扉，想起心上人不自觉地笑了起来，思念之情比孤独更是磨人，一会眼前又浮现出满脸沧桑的祖父教自己吟诵《诗经》的情境：

    “正月繁霜，我心忧伤。

    民之讹言，亦孔之将。

    念我独兮，忧心京京。

    哀我小心，癙忧以痒。

    父母生我，胡俾我瘉？

    不自我先，不自我后。

    好言自口，莠言自口。

    忧心愈愈，是以有侮。”

    因为听不懂何意，祖父给自己讲解：“正月地上的满是白霜，让我心中充满了忧伤。民心已乱谣言起，传遍四方。独我一人愁当世，忧思不去萦绕长。可怜担惊又受怕，忧思成疾病难当。父母生我不逢时，为何令我遭祸殃？苦难不早也不晚，此时恰落我头上。好话既都嘴里说，坏话也全口中讲。忧心忡忡不合时，因而受辱遭中伤。”想到此处，眼泪便涌了出来，祖父临死前握住自己的手，把自己拽到嘴边，压低声音道：“霜儿，好好活下去，心中不要有任何仇恨。”望了一圈围在身旁的蒙古兵，默默记住了领兵将领的音容相貌，霜儿狠狠咬着嘴唇不让自己哭出声来，颗颗热泪顺着脸颊不停流着，满嘴充满了咸涩的味道。正在此时，门突然打开了，阿蓝答尔拿起一件衣服披在柳娘肩上，柔声说道：“柳娘，天这么晚了，为何还不休息？”柳娘平复了一下心情，轻声说道：“伴君如伴虎，还不是担忧夫君的宫中前景！”阿蓝答尔从后抱着柳娘双肩，用额头蹭了蹭柳娘的柔嫩的脸颊。

    数日后，以阿蓝答尔为首的数十名蒙古守旧官僚、将领联名向蒙哥汗上书劾奏漠南汉地军事总领忽必烈，指责其两条罪状：一为施行汉法，“能用士而能行中国之道”，“中土地方臣民都翕然归心”，称忽必烈为贤王而受到拥戴；另一条为“王府诸臣擅权为奸利事”，许多做法超出了之前“唯掌军事”的许诺。蒙哥汗向来严遵祖宗之法，认为铁骑才能征服四方，对“以汉法治汉地”的治理方式相当反感。其实，忽必烈在汉地的成功经营早就引起了向来独断专行的蒙哥汗警觉，这次劾奏只是提供了一个更为合适的机会。于是，蒙哥汗加封阿蓝答尔为陕西行省左丞相，与参知政事刘太平等到陕西、河南钩考钱谷，设钩考局，发布条例凡一百四十二条，对忽必烈治下的陕西宣抚司、河南经略司等大小官员清查钱粮税赋，并强制立即清还，并撤销安抚、经略、宣抚三司等机构，从而逼迫忽必烈交出汉地一带的控制权。蒙哥汗还赐予钩考局便宜行事的权力，一旦发现违纪违法行为，可立即处置，以明正典刑。

    王爷府后院，阿里海牙在门前挺身而立，屋内众谋士低头沉默不语。忽必烈站起身来对众人说：“今天就这样吧。请姚枢、刘秉忠两位稍作停留。”众人离开后，姚枢向忽必烈躬身抱拳道：“王爷，适才人多嘴杂，多有不便，我有一策不知当讲不当讲？”忽必烈上前抱住姚枢的双拳说道：“先生但讲无妨！”姚枢对此洞若观火，深知个中险恶，便直言道：“大汗君也，兄也，大王弟也，臣也，国事家事交织其中，无法深较，且远离朝廷本易遭受不白之冤。当务之急，是要彻底消除大汗疑忌，此乃釜底抽薪之法。枢建议王爷亲赴漠北向大汗请罪，交出漠南军权，并把察必王妃和世子真金送到哈拉和林长期定居，以表忠心无二。”说完颇有深意地看了一眼刘秉忠。忽必烈听完拖着疲惫的身躯沉重地坐到椅子上，半天低头不语，陷入了深深的沉默。又过了一会，刘秉忠还想说些什么，忽必烈轻轻挥了挥手，二人便轻声走了出去，留忽必烈一人独坐房内。

    深夜回到寝宫，察必王妃已经睡下。忽必烈轻声宽衣吹熄床头灯，刚刚睡下，黑暗中便传来察必王妃轻柔的声音：“王爷，上次翰林学士王思廉讲《资治通鉴》，臣妾记得里面有唐太宗李世民嗔怒魏征直谏，长孙皇后朝服拜贺得贤臣的事。今王爷罹难，臣妾希望能为王爷分忧，请王爷将臣妾和真金送往漠北，以绝大汗猜忌。”闻听此言，忽必烈猛地坐起，一拍床榻道：“这个刘秉忠，本王治他的罪！”察必王妃便喊侍女掌灯。待侍女退出后，察必王妃安抚道：“刘秉忠做了幕臣该做的事，臣妾也要做臣妾该做的事，臣妾想问，王爷该做的又是什么事呢？”忽必烈轻叹一声道：“古语有云，修身、齐家、治国、平天下。而今我忽必烈身未能修，家不能齐，又有何脸面谈治国平天下呢？”察必王妃又想说些什么，忽必烈柔声道：“你早些歇息吧，无论如何我都不会让你和真金涉险其中的。”说完不待察必王妃回话，便兀自熄灯睡下。

    阿蓝答尔对此次钩考的安排相当严苛，先是遣派遣专人负责钩考事宜，之后设置巡查组检覆帐簿、阅遍吏牍，一旦发现亏空，即追征逋欠，并对涉事人员问责，必要时可以现场执法、捕系官吏。忽必烈手下大量亲信官员，如廉希宪、赵良弼等都被钩考局监视、关押，甚至有不少人被严刑拷打，一时虐焰熏天，多人死在狱中。不像汉地官员有官俸，蒙古游牧民族一直有劫掠的习俗，屠城夺财甚至成为了一种默许的激励方式。蒙哥汗也发现钩考竟可以为国库增加如此丰厚的财富，便默许了阿蓝答尔动用私刑的做法。见情势危急，治下人心随时会散，但忽必烈仍然犹豫不决之际，姚枢又再次敦劝忽必烈返回漠北，回到大汗身边，彻底解除他的猜忌。忽必烈思考再三后终于断然回道：“愿从先生之言，忽必烈与察必、真金一起质于漠北。”众人听后集体躬身抱拳道：“请王爷三思。”忽必烈疲惫地摇了摇头道：“不要说了，就这样决定。”

    忽必烈先后两次遣人觐见蒙哥汗，表明自己唯愿归牧漠北的心迹，得到蒙哥汗的诏许后，忽必烈即带领察必王妃、世子真金和一众家臣、谋士驰归都城哈拉和林。兄弟相见，忽必烈端一杯酒站着敬献长兄蒙哥汗，恭恭敬敬行礼退回座位，然后再次敬献一杯酒，再退下来。等忽必烈第三次去献酒，蒙哥汗想起父亲托雷临终前的嘱托，禁不住潸然泪下，忽必烈的眼泪也止不住地流淌，两兄弟张开双臂紧紧相拥在一起。之后不久，蒙哥汗下令撤销钩考局。忽必烈被解除兵权，留居漠北。