在中都城外，散落着北面和南面的营地，搭有帐篷和简陋的住所。城市容不下如此之多的旅客，大部分人选择在实际的夏至盛会之日前住在城外，这样可以省去进城的过路费，毕竟在这一天，大门收费员不会收费。因此，对于已经在路上行走数日、在野外睡觉的参拜者来说，再多一个晚上也无所谓。那些已经安排好住宿、想碰运气或已经厌倦了在地上睡觉的人则加入了进城的人流之中。入夜后，城门关闭，但在夏至前夜，天色暗下来的时间相对较晚。

    最后的晚钟响起时，有一位游侠通过南门走进了城门。游侠手持旅行袋，在另一只手中则拿着一支带弯曲弓杆的弓，这个标志表明他是一名射箭手，而弓杆也帮助他在人流中保持平衡。在他走进大门的阴影处时，向上看到了高高的石拱门，然后不得不抬头前行，因为门卫正跟他说话。

    “进城需要一块银币。”门卫毫不客气地说道。一名办事员坐在桌子旁，当银子被投入他身旁的箱子时，记录下来，确保收费员诚实守信。

    游侠掏出了一枚银币，递给门卫。“有哪里能找到房间吗？”他向附近的门卫询问，对方嗤之以鼻地回答道。“在冬至前夜？不要浪费我的时间。”门卫回答，并抓住游侠的手臂向前推。“继续走。”他又补充道，用力向游侠背后推了一下。

    游侠在地上插下支撑杆，稳住自己的身体，向后怒视着门卫。不过，门卫已经转身把下一个旅客赶了上去，因此他只能再向两旁的房屋靠近。

    他向四周看了看。永安大街的前方，就是标志城市南北分界线的宏伟石桥。下城则在两侧的街道上伸展开来，就像一个蜂巢一样。游侠决定不过马路，转身沿着自己这侧的街道继续走进下城。

    小巷弯道错综复杂，使得下城感觉像人满为患。大部分人都从容不迫地行进，知道自己的目的地。但是游侠不得不慢下来仔细观察周围的环境。由于他的动作过慢，人们不断地挤进他身上，有时为了避免这种情况，他不得不退回到房屋边，以便更好地观察四周。

    第一家旅店和酒楼有很多人闲逛，所以他继续往前走。走进下城的内部，街道上的行人变得更少了。他被人疑惑地看着，但大多数时间还是被人静置不理，直到他看到一家酒馆的招牌。招牌上写着“酒馆”。游侠走了进去，当肥胖的酒馆老板通过其他客人的嘈杂声向他问好时，他脱掉了帽子。

    “欢迎光临，进来吧。”酒馆老板用愉悦的声音说道。

    “感谢，非常感激。”游侠点了点头表示回应。

    “不用客套，让我猜猜：你来自赫修城，是吧？看到你那大弓我就知道。”

    “确实如此。”

    “你是来参加明天的比赛的吧？”

    “没错。”

    “我期待着看到你的射箭表现呢。”酒馆老板友善地说道。“那么，我能为你做什么呢？”

    “你能为我提供一个睡觉的地方吗？我需要一个干燥的地方。”

    酒家的主人挠了挠耳朵。“嗯，我通常不出租房间，这个地方大多数只是用于吃喝。如果你不介意可能会有老鼠的话，我可以让你在马厩里睡觉。”

    “那很好，只要下雨的时候不会湿就行。”游侠回答道。

    “好的。在这里过夜需要一块银子，我会给你拿点吃的。”

    “谢谢。你能把食物带到马厩里吗？我喜欢安静。”游侠说着，指着在大厅中喝着酒或者讲笑话的吵吵嚷嚷的人们。

    “没问题。”酒馆老板和煦地回答道。“如果你穿过那扇门，你会到一个小院子里。对面就是马厩的门。”他微笑着说道。游侠感激地付了一块银子，并按照他的指示走了进去。

    马厩只是几个小隔间，里面养了一头牛和一只羊。有一角地方堆了很多干草。游侠坐在干草堆上，将他的弓杆放在身边，打开了他的旅行袋。他拿出了一个小袋子，把东西倒在了另一只手里，掉下了一个小细绳。他解开了绳子，仔细地检查着。正在这时，他听到了一声沙沙的声音，然后门开了。一名少女拿着一碗炖菜出现了。“这是你的饭菜。”她递给他碗和一把木勺。

    谢谢”，他说着，把碗放在地上，然后把绳子系在一起。

    女孩一脸困惑地问道，“你在干什么呢？”

    “我必须得确认弓弦没有破损。”他告诉女孩，将弓收起来。“如果弓弦某处变弱了，箭矢就会飞离目标。”

    “我从没想到过。”女孩微笑着说。“那好吧，您先吃饭。”她说完就离开了。

    然而，弓箭手还有另一个目的，他从包里掏出一瓶小瓶子和一块布。他打开瓶子，将里面的液体倒在布上，然后涂抹弓杆直至闪闪发亮。当他满意的时候，他用另一块布把多余的油擦掉，最后小心地将弓杆靠在墙边。

    只有当他准备工作完成后，他才开始吃那碗越来越凉的炖菜。等他吃完后，他把碗放到一旁，靠在草堆上，把包包放在脚上来固定。最后，他闭上眼睛，睡了过去，希望能在夏至盛会来临前休息好。

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    在这一天，即一年中白天最长的一天，石墙上还没有响起第一声钟声，羽笔就听到了图书馆门外的敲门声。他打开门，看到一个廚房的女孩拿着一碗粥。“请您恕我直言，羽笔大师，我知道您喜欢在这里吃饭。而且您的徒弟不在，所以我就想给您送来。”她说道。

    “你可以把它放那里。”羽笔说道，开门示意指向附近的一张小桌子上，通常他会和鹰洱一起在那里吃东西。女孩走进来，将碗放在桌子上，扫了一眼四周。“你看到了什么奇怪的东西了吗？”羽笔边进食边问道。

    “我从来没有进过这个图书馆。”她告诉他。

    “哦，我从没听说过厨娘会对书有兴趣。”他说到这一点后，突然想起了那个和鹰洱在一起的廚房女孩。“我忘了你长什么样子了。你叫什么名字？”

    “凯彤，羽笔大师。”她说道，然后小小的鞠了一躬，这让羽笔不由得笑了。

    “好吧，我不能告诉你鹰洱会什么时候回来，至少要几周。”

    “他会没事吧？”

    “我有十足的理由相信他会有事没事。”

    “谢谢，羽笔大师。”凯彤如释重负地笑了。

    “凯彤，”羽笔在她离开前说道。“你想读书吗？”

    “我不知道，大师。我学了又能用在哪里呢？”

    “这个很难说，但拥有知识和获取知识的能力总是有用的。”他看到她犹豫不决，又补充道，“而且我想这会给鹰洱留下很深的印象。他不会见到另一个会读书的厨娘。”

    “我该怎么做？”

    “今晚，在晚钟的第一声和最后一声之间，当你完成了工作任务后。一定要把手洗净，直到完全干净，然后好好擦干。把头发梳理好，不要有任何污垢。你还有其他的衣服吗？”

    “我出去祭祀的时候有一身衣服。”凯彤告诉他。

    “穿那件衣服吧。”羽笔点点头，“我们今晚就开始。”

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    在夏至日，寺庙广场焕然一新。摊位和商贩已经清空，筑起了一道临时围栏，以防观众冲进去。高超的工人们在场内快速组装各种木结构。他们受各个行会的雇佣，这些行会大多负责游戏和比赛的举办。很快，为每个比赛建造了竞技场、靶场和射击范围。

    虽然平民只能站在房屋顶上或别的可以俯瞰广场的地方，但观众席已在广场的西侧竖起，使神庙在左手边。观众席根据等级分为几个区域，最高的、中央的座位是留给王子和他最亲近的人的。接下来的座位是为贵族和他们的追随者准备的，然后是一些小官的座位在他们下面。如果还有座位，那些有勋绩的人可以选择坐下，否则他们只能站着观看。

    除了赶着安排比赛的工人，还有小生和记录员员正在忙着组织眼下的活动。前一天到达的弓箭手排队等候，直到他们走到了办事员的桌前。“我想要参加射箭比赛，”弓箭手说。

    “不足为奇，”办事员看着弓箭手手里的弓杆说。“姓名？”

    “仲师，来自赫修城”弓箭手告诉他。

    “也不足为奇，你是赫修城的第十个弓箭手。参赛需要付二十四个银币。”

    “那真是抢劫，”仲师抗议道。“为什么参加比赛要那么贵？我如果输了，我就亏了二十四个银币！”

    “那就别参赛了，如果你觉得你赢不了的话。二十四个银币，不然下一个人将取代你的位置。”办事员毫不留情地说道。