朱保平站在那里，看着公孙奕走出门去。门一关上，他就轻蔑地说：“嫁女儿给北方人？简直就是一群无知的蠢货。”他嘟囔着，走向一间房间的门。门后面站着谷家的管家任里。“你听到公孙家的条件了吗？”朱保平对任里说道，后者走进了客厅。

    “你好像非常瞧不起北方人，”任里说。“难道你也要向谷家要同样的条件吗？”

    “金子就是金子。”朱保平很洒脱地说道。“不过，也许我可以答应四十枚金币，但得让我的小儿子成为谷家族长的养子。”

    “这听起来很合理。”任里微笑着点头。“我相信我的主人可以同意这个条件。”管家说完就离开了。

    当客厅里只剩下朱保平独自一人时，他立刻将隔壁的仆人叫来。“主人，请吩咐。”仆人问道。

    “把一条消息带给宰相秦木磊大人，记住不能让其他人知道。”朱保平特别交代道。“告诉他他是对的。公孙家族试图得到我的支持，但谷华出高价了。在宰相大人告诉我其他的情况之前，我将一直支持谷家在议会中的立场。”

    “明白，主人。”仆人鞠躬回答道。

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    中午时分，杜克带着几名随从顺着永安大街走了下来。经过寺庙广场，他们来到一个商人为主的区域，站在一户房子外停下了脚步。其中一名随从敲响了门，一个仆人应声而来，看到他们深红色的披风，毫不犹豫地让他们进了门。“请告诉行长，杜氏家族的家主杜克想见他，”杜克告诉仆人，仆人鞠躬应声。很快，杜克被带到了房子深处，把随从留在了走廊，独自进入行长的书房。

    行长是一个富商，看起来凶神恶煞，身上穿着毛皮，却系着条金链接在他的凸起肚子上。他统领贸易，货币在他的支配下。虽然杜克的到来使他微微不快，但他还是礼貌地接待了他。

    “杜克，确实是个惊喜。”行长芦德泳说道，表情却没有任何欢快的迹象。

    杜克嘲讽性地微笑道，“我们已经好久没见了，当时我还是朝廷的宰相。”

    “那是个快乐的时光，“卢德泳补充说道。“你对各行各业都很友好。我并不是在抹黑秦木磊大人，“他又迅速澄清道。

    “当然不是。”杜克的嘴角勾起微笑。“但听说该商人对付税收的困扰楚楚可怜。”

    “我们的生活确实不容易。”卢德泳悲愤地说道。

    “那是肯定的。但请允许我谈谈我来此的原因，卢德泳阁下，也许你可以帮我。”杜克轻松地说道。

    “我将竭尽所能地帮助您，为国家效劳。”卢德泳恭敬地回答道。

    “我一直在思考如何与另一个大人物做朋友，具体来说，是姜清风。我该如何说服他在议会上支持我的观点呢？”

    “我记得您曾经非常善于劝说，大人。”卢德泳含糊地回应。

    “那是因为当时我有其他的工具可用，但现在不是了。”杜克摆了摆手。

    “命运如此善变。”卢德泳感慨道。

    “但我注意到了一件事情。从洛河城运来的石头和大理石在坦洲城经过过，前中都的运输量增加了。你能猜到目的地吗？”

    “我不知道，大人。”卢德泳咽了咽口水。

    “就是姜清风的封地。”杜克微笑着说。“这是有道理的。姜清风的父亲一生都在努力建造那座寺庙。去年听说，他们只完成了基础建设。”

    “真的吗？”卢德泳的眼神游移着。

    “但现在可以用石头和大理石建造了。这儿当然需要大量的石匠和工匠来凿、切和雕刻。”

    “您真是有知识的人，大人。”卢德泳弄弄手上的金链。

    “所有这些都需要大量的金币来支付石匠和工匠公会。我还需要继续吗？”

    “我不确定您的意图，大人。”卢德泳喝了一口小杯里的饮料。

    “谁在付账？”

    卢德泳手中的饮料都溅了出来。“什么？”行长咳嗽着说。

    “谁在付账？”杜克强调道，一边着重念出每一个单词。

    “那是行会的事情。”卢德泳半心半意地抗议道。

    “现在，行长阁下，这仅仅是你和我之间的事。我来讲明白点，”杜克像对待一个孩子一样有耐心地说道。“姜清风是用黄金还是白银支付行会的？”

    “两种都有吧，我想。”卢德泳困惑地说。

    杜克叹了口气。“但是，是来自于谷氏家族德的财富呢还是公孙家族的矿山呢？而且付了多少？”

    “啊！”卢德泳惊叫。“都没有。”

    “什么？”杜克掩饰不住他的惊讶。

    “这是王室的财政部门支付给行会的。”卢德泳解释道，这让杜克后退了一步。

    杜克缓缓说道:“非常有趣。”

    “如果是这样的话，大人，”卢德泳说，一抿嘴脸上露出了一丝狡诈地笑容，“或许你会发现还有其他的有趣事情。”

    “你有我全神贯注的注意力。”杜克再次向前倾斜身子。

    “这不是皇室和行会之间唯一的事情，”卢德泳轻声说道，“如果行会能够信任你在即将到来的诸侯议会时……”

    “我始终是行会的朋友，”杜克微笑着。

    “大人，也许我可以为您效劳。”卢德泳一边拂过肚子上的金链，一边向杜说道。

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    听到敲门声，宰相府德家丁开了门，发现一个身穿蓝色天鹅绒袍的年轻人在门口。“是的，大人？”仆人问道。

    “我是名家德家主名扬，我想和你们主人谈谈，”名杨说道。

    “请稍等，大人，”仆人回答说。他走到更深的房间里，不久之后回来了。“主人会在书房见你，”仆人告诉名杨，引导他走向房间。

    “名氏家族？”秦木磊思考着说，名杨坐在提供给他的座位上。“我在宴会上见过你，对吧。”

    “是的，大人，”名杨说道，“感谢您接见我。”

    “我很好奇，”秦木磊回答说，“你为何要见我。你也像你父亲一样入了骑兵团吗？”

    “是的，大人。如果公孙奕大人认为我准备好了，也许一个月左右我将被邀请加入。”

    “你是他的下属？”秦木磊抬起眉毛问。“这就解释了为什么我之前从未见过你。”

    “确实，大人。最近回来，我现在正在寻找在宫廷中发挥更大的作用。”

    “我想比作为头脑简单的骑兵更有用。”秦木磊微笑着说。

    “我注意到，南进元侍卫长可能并不是王子身边侍从长的最合适人选，”名杨大胆说道。

    “你已经注意到了吗？”秦木磊说着，微笑中带着些许轻蔑，“南进元是这片土地上最优秀的战士之一，是一位昔日的大赛冠军。”

    “我并不怀疑他作为战士的能力，”名杨急忙说道，“只是在其他方面，我对他的能力有些担忧。”

    “好的，我很感兴趣。请继续。”秦木磊用手势示意。

    “作为年轻王子的安全责任人，南进元大人大多数时间都在陪在他身边。但我不确定他是否适合指导这位易受影响的年轻王子。”

    秦木磊听着，表情变得沉思。他弯腰靠在桌子上，“继续。”

    “等到王子10年后即位，他会受到南进元大人观点和行为的强烈影响。为了这个王国的利益和王子本人，我们或许应该找一位更合适的负责守护王子的侍卫队长。”

    秦木磊没有回答，但他的眼神审视着名杨。“年轻王子即位后，他首要做的事情就是选择一位来担任他的得力助手——宰相。我只能想象，他会寻求那个一直照顾、保护、并与他成为朋友的人的意见和建议。”名杨对着秦木磊说道。秦木磊依然没有回答，但他后仰着身子，紧盯着名杨的眼睛，陷入沉思。

    “那么，我相信找到比南进元大人更适合的人选并不难，对吗？”秦木磊问道。

    “大人，不是的，”名杨回答道，“我受过培训，很适合的作为王子的侍卫长。而且王子需要由自己的亲人、自己的家人来保护。”

    秦木磊沉思地靠着手写了一会儿。“在议会只有两天之前，撤换王子侍卫长会引起反感，也不符合我的最佳利益。但是，”他接着说道，“议会结束后就另当别论了。如果我没记错，你作为名氏家族的长子以及家族的首领，在议会中也有发言权吧？”

    “是的，大人，”名杨回答道。

    “好吧，我想我们可以达成协议了，”秦木磊笑着说，“在议会结束后，我们两个都能得到自己想要的位置。”名杨告辞离开，秦木磊的仆人把他带了出去。仆人回来后，看到秦木磊在一张长长的名字和数字的清单上勾画着记号。这些名字都属于那些有投票权的人。“逸夫，我需要你传达几个消息，”秦木磊一边写着一边说。

    名杨在外面快步穿过市政厅，直到到达他自己的住所。“妹妹，”他走进门口喊道。她从她的卧室里出来。

    “怎么了？”

    “笑一笑，妹妹。你是正确的，秦木磊大人和侍卫长之间确实有嫌隙。”

    “你已经和秦木磊大人谈了吗？”

    “我已经和他谈了，”名杨说，“我们达成了协议。我会成为卫士队长。”

    名岚高兴地拍起手来，然后拥抱起她的哥哥。“好消息！”

    “是啊，”名杨笑着说，并松开了她的怀抱，“这应该是我们悲伤的终结了。”

    “你什么时候能获得指挥权？”