找到空闲，陈嬷嬷偷偷唤来烟玉商量……

    烟玉听说佳敏体内取出了绣花针，惊骇不已！

    陈嬷嬷说：“我自负见多识广，什么样的手段没见识过？万料不到就在我的眼皮底，竟然会发生了这样的事情！我愧对了刘家的托付啊……可是现在已经悔之莫及，再提及也是无用——往后，还是保护好了姑娘和小哥儿才是！”陈嬷嬷是刘氏的陪嫁嬷嬷，至今仍然称刘氏为姑娘。

    烟玉点头：“嬷嬷放心，烟玉必定打起十二分的精神来，照顾好姑娘和小哥儿。”

    陈嬷嬷又说：“那奶娘虽然已经自裁，可她背后的事情仍有许多疑问未解——现在姑娘身边可以赖信的人，只有你我！往后，凡是姑娘和小哥儿的事情，都要你我亲自过手才行。尤其是你，亲身照料着小哥儿，不得不偏劳你——只对不住你那才两个月的孩儿了。”

    烟玉说：“嬷嬷这说的是什么话？太太正是用人的时候，我要是为了自己的事儿躲闪了，我烟玉还成个人吗？！我家里的事情，早就安排妥了——本来我就想亲自替太太奶养小哥儿，所以一早就在家里准备了奶娘。家里面还有我婆婆帮着，可说是一点儿让我惦记的事儿都没有了——我会全力照看好小哥儿的！”

    不提佳敏这边已经发起热来，一连几日迷迷糊糊，汤药不停，只靠着金神医的丸药吊着性命——刘氏那边几日不见佳敏，已经起疑……众人没有办法，只好含糊着答应，说二姑娘已经好多了，还是咳嗽，所以不便过来……

    刘氏不依，对众人说：“你们叫她过来，远远的在门口站一下——让我看看，我也放心了……”

    陈嬷嬷嘴上应着，赶紧跑过来找上官谨拿主意。

    上官谨把家里都找来，看着站了一屋子的人，对大家说：“不管怎么样，决不能让太太知道敏儿的事！”他停了一下，说，“想当年，蓉儿的生母，就是刚生了蓉儿之后，又赶上敬儿病了，两边劳碌，不得好生调养，才落下大患……”

    众人都点头，可是拿不出什么好主意来。

    忽然宋姨娘说：“我们不如找个跟敏姐儿差不多大的孩子来，打扮成敏姐儿的样子，远远地叫太太看上一眼，只求太太放心了，也就罢了。”

    陈嬷嬷说：“这个法子不错。只是模样上虽可以混过去，可要是太太想跟敏姐儿说几句话怎么办？敏姐儿一向喜欢跟太太撒娇，又是个爱说的，怎么能瞒了太太。”

    这时，立在门外的小文忽然说：“回老爷，小的能模仿二姑娘说话……”

    众人一奇，赶紧唤他进来。

    桃花插言说：“小文平时学猫叫、鸟叫都很像，难不成还会学别人说话？”

    小文说：“不是所有人都能学，只因为保泰少爷叫我多注意二姑娘些，所以我留了意的……”

    众人便说：“你赶紧学来，让我们听听像不像？”

    小文便学了几句——他把佳敏对着刘氏时，喜欢弄巧爱娇、咬着舌头说话的样子，学了个惟妙惟肖！若不是此刻众人皆忧虑着刘氏母女，说不定就要被他逗笑了……

    陈嬷嬷说：“虽不是十分像，可也有七八分了！再者，已经跟太太说了，敏姐儿正咳嗽着——说不定太太就信了。”

    众人都说对，上官谨也同意：“就这么办吧。”

    于是，人们找了个身量与佳敏相仿的孩子来，按佳敏平时的样子打扮了，站在门边——小文则躲在她背后。

    刘氏远远地跟假“敏儿”说了几句话，被“敏儿”逗笑了，信以为真，放下心来——这样又把刘氏哄了几天。

    这日，冬暖和过来换班的杏花说：“现在只过了半个多月，还十多天呢……真就能整瞒过太太一个月去？”

    杏花说：“但愿吧……”又问，“今天二姑娘精神如何？”

    冬暖叹气道：“还是那样……这可怎么好呢，虽过了那一个险关，金神医也说‘性命无忧’了，但是我却瞧着不对劲——姑娘已经醒来这么久了，可整日里眼睛直楞楞的，既不认人，人叫也不理！叫吃药就吃药，让喝汤就喝汤，就是不说半句话……从前，她是多么爱说爱笑的……”说着话，不由又垂下泪来。

    杏花听了也落泪道：“可还记得当年在府里的时候？姑娘从来不好好走路，总是跑跑跳跳的——没少让老太太和太太说她……现在想起她蹦蹦跳跳的样子，还有她那笑声，就像还在耳边一样……”

    两人默默地流了一会儿的泪，冬暖又问：“桃花呢？”

    杏花说：“又和小文出去了——他们想在外面找些好玩意儿，兴许能哄姑娘乐一下……”

    冬暖说：“姑娘没看错人！桃花是个好的……原以为，她不比我们从小陪送姑娘一起长大，能有多么深厚的情意——谁知却是真的尽心，这些日子伺候着，接屎接尿的，不从避脏避累……”

    杏花也点头。随后二人便各自去了。

    上官谨进屋来的时候，佳敏依旧在炕上趴着，这几日她只能趴着或是侧身躺着……

    杏花坐在她枕头旁边，用梳子沾了水，轻轻地给佳敏通头。

    上官谨轻轻走了过来——

    杏花站起来行礼。

    上官谨便替了杏花，亲手给佳敏梳起头来。他边梳边说：“敏儿的头发又黑又亮，比哥哥姐姐小时候的都好看……”

    忽然，佳敏猛地抓住了父亲的手，对父亲说：“明跟你过了，我根本不是你家的孩子！我是个妖精！是个怪物！为什么你还要对我这么好？赶紧拿根绳子来，了结我才是……”说着话，她的眼泪成行地下……

    上官谨楞了一下，反握住她的手，柔声说：“管你是什么？你已经托生成我的女儿——就是我的心肝了！难道你要我摘了自己的心肝去？”此话一出，上官谨一个大男人也不由泪流满面……

    佳敏泣道：“我现在这模样，空拖累你们罢了……更何况，我本就不是个好人！我一向自负聪明，谁也不放在眼中的——总以为，所有的人都在我的算计之中，就算佳宁那样一个孩子，我也会和她斗气……如今这样，不过是老天给的报应罢了！你还不如快送我一程，给我一个痛快……”

    上官谨喉中哽咽了一下，他深吸了一口，拉着佳敏的手，轻轻揉着，慢慢讲道：“敏儿，我的敏儿……你不知道，当年你还没出生时，为父就去环江赴任……只给你留下一个字——‘敏’……我想，这个字很好，男孩女孩都能用……后来你母亲来信说，生了个女孩，她很高兴很喜欢——只怕我不喜欢，因为是个女儿……可是我很高兴，很喜欢！因为你是我的孩子，我的骨肉，我怎么会不喜欢呢？不管是男孩女孩我都喜欢……”