刘氏一楞，对陈嬷嬷说：“使几个婆子，把如梦的院子看好了，不许人随意出入！”随后才带着人满脸喜笑着出去，把马夫人迎了进来。

    到了客厅，刘氏把马夫人送上正座，亲自捧茶。随后坐在偏座上，与马夫人叙话。

    马夫人言道：“昨日我们老爷回来听说，上官大人的夫人来府，老爷说他与上官大人本是同窗旧谊，叫我与夫人多多亲近才好……”

    刘氏看她今日这话语中透着的谦躬，与昨日简直判若两人，不禁暗暗诧异。又打量她身边跟着的人，几个丫头婆子，另有一位华丽妖绕的年青女人，似乎是位妾室——心中已猜到几分，已暗暗打定了主意。

    马府的这位胡氏夫人并不太善于言谈，刘氏不捧场的时候，她便有些尴尬。只见她没两句便扯到跟来的妾室身上，说：“如烟，你过来见过上官大人的夫人见个礼。”

    果然那人便是如烟，刘氏心中所料不差。

    只见那如烟袅袅下拜，与刘氏见礼。

    刘氏笑道：“万勿多礼。”不等如烟开口，她便回头将立在自己身后的张、宋二位姨娘引出来，说，“张姨娘、宋姨娘，与马大人的夫人见礼。”

    胡氏一阵局促——她派出了一个，人家派出了两个，高下立分。

    还是如烟世故，她娇颤颤地对刘氏说：“夫人，婢妾名叫如烟。夫人家里的如梦，是婢妾的妹妹。”

    刘氏故作惊奇，问道：“哦？难怪是一样的娇美可人。可是亲姐妹？”

    如烟脸一红，说：“虽不是亲姐妹，却胜过亲姐妹，婢妾与如梦妹妹是一同长大的。”

    刘氏点头，应付说：“是这样啊。”暗道，“早知道就是这种‘姐妹’。”其实刘氏却没有瞧不起人的意思，她是商人之女，看到从来都是利益，而不是地位。只是她知道如烟此话一出，必定还有后招，要打起十分的精神应付她后面的话语。

    而胡氏是大家千金，向来重视门第，听如烟这样自曝出身，多少有几分羞惭。

    只听如烟又说：“自环江一别，婢妾甚是惦记妹妹，夫人可容婢妾探望一下？”

    刘氏心道“来了！”可她面不改色，依旧含笑，说：“自然是可以的。只是如梦姑娘现今不在府中，住得远了一些，改天叫人领你去吧。”

    如烟一楞，胡氏脸上也露出几分惊诧之色。如烟问：“如梦不在府中？”

    刘氏点头，说：“她有些水土不服，只得别处静养。”

    如烟张嘴结舌地问道：“可、可是如梦有得罪夫人的地方，才、才迁出府去？”

    刘氏抬头深看了如烟一眼。如烟吓得一哆嗦。只见刘氏随后却是微微一笑，说：“你莫不是和你妹妹一样，也猜疑着这天底下，便没有能容得妾室的正房太太？”说着话，用眼又瞟了一下胡氏。

    胡氏的脸都红了，斥道：“如烟，没规矩了。”

    如烟赶紧请罪：“婢妾不敢。”想了想，又道，“婢妾只是惦记妹妹。”

    刘氏却不再理她，只和胡夫人说话，似是闲话家常：“夫人，我们府里的事情你是清楚的。上官府虽不显赫，却也是在世家名册上的贵族，规矩历来是大的。我家的老太太，也是个眼里揉不得沙子的人。我未进门时，我们老爷已有一子一女，房里还有这两房妾室，若我是个没规矩没度量的，老太太怎么能让我这么个商人之女进上官家的门呢？”随后她给张宋二姨娘使了个眼色，那两人便接过小丫头端来的梅子露，一人端盘，一人安盏，说到：“我们家夫人是极宽容……”随后转了话题说，“这是今年府里新学着酿的梅子露，夫人不妨尝一些。”说着也递给了如烟一碗。

    于是，大家的话题便转到了饮食打扮上面。

    后来，胡氏略坐了坐，便带着如烟等人离去了。

    胡氏走后，刘氏吩咐房里的人，说：“马府人曾来过的事情，谁都不许透给如梦姑娘知晓。”

    众人称是。大家既不敢违抗太太的命令，也没有道理为个陌生的如梦出头。

    晚上，上官谨回来的时候，刘氏说：“爷，马大人的夫人今天来府了。”

    上官谨一楞问：“她来回访？”

    刘氏说：“似乎是专程带了如烟来看如梦的。”

    上官谨半晌没说话，过了会儿才问：“她们见面了没有？”

    刘氏看着上官谨说：“我撒谎了……”停了一下，才说，“我说如梦在府外休养。”

    上官谨又是半晌没说话，屋里静的空气似乎都要凝结。最后还是上官谨打破沉默，问：“你的想法是——”

    刘氏郑重下跪，说：“妾身自己的声名不重要，上官府的家声才重要。上官府几百年传家，岂能由着别人摆布？”

    上官谨上前扶她起来，说：“你说得极对。内宅之事全由你做主。”

    刘氏却不肯起，说：“妾身不敢任性妄为，若与爷的前途有关，妾身百事都可忍耐。”

    上官谨拉了她起来，一起坐在炕上，说：“琳琅你且起来，我们慢慢说话。”他沉吟了一下，才说“有些事情不曾告诉你，是怕你凭空担忧。”

    刘氏说：“爷，夫妻一体，妾身愿意为爷分忧！”

    上官谨这才说：“环江那里的事情，有些复杂。尤其是去年，户部拨给环江一笔银子修缮堤防，可是一场大水还是冲毁了几处良田和农房，于是户部又拔了一笔银子去赈济百姓。可是最近有御史上奏，这两笔银子的并未用到该用的地方……”上官谨停了一下，又说，“琳琅，你要信我，我在那里只是掌管文案杂事，并未参与到这些事情当中！”

    刘氏说：“我自然是相信爷的。爷是读书人，上官府又一向忠厚传家，那些昧良心的事情，爷是做不出来的。”刘氏清楚，自从李氏去后，上官谨已是失了半条命的人，他能挣扎着在表面上保持与正常人一样的生活，已是不易，哪有更多精力去做那些事情？