于是，佳蓉在佳敏的带领下，先是在马棚那玩儿一会，才去了三房找佳宁。

    她们给佳宁送上一些零食和小玩意儿。佳宁原想把她们送来的东西都扔掉，却发现那些零食是自己最喜欢吃的，小玩意儿也是从来没见过的新奇东西，就没有再发脾气。

    杨氏见女儿不闹了，也没说什么。她留两个小姐妹吃饭，佳敏说父亲和母亲正等着，便推辞了。

    佳蓉跟佳敏从三房出来后，才真地松了一口气。她这才知道，原来事情没她想的那么严重。以往也总是这么自己吓自己吧？

    再过了几日，佳敏央求上官谨，从面买了一对玉鸟，仍用上官敬的笼子盛了，养在上官佳蓉那里。

    这日，上官谨赴宴回来，面上显得闷闷不乐。

    刘氏问：“爷这是怎么了？”暗里猜度，上官谨自回来后，一直寻找在京中留任的机会，莫非是这个事情进行得不顺利？

    上官谨坐在炕上叹了口气说：“马大人也回京了。”

    刘氏是知道这位马大人的，其名马峻鞍，原本和上官谨是同年进士，名次尚在上官谨的后面。但是上官谨娶了李依兰后，便无意仕途，以致后来上官谨再踏仕途的时候，反而成了马峻鞍的下属。

    提到马峻鞍，不由让刘氏想到了如梦。如梦便是马峻鞍送给上官谨的。

    刘氏温言问道：“莫非马大人说了让爷为难的话？”

    上官谨沉吟了一下，说：“是有一些。他问道，那日我与太子爷见面时都说了些什么。”

    刘氏奇道：“那又什么不妥吗？”

    上官谨低声说道：“悄声些——你在闺阁之中，不知道朝堂里的事。那些事情我等也不便于议论，且不多提了……”他停了一下说，“话要从头说起，算起来，我与马大人同属一科，都算是胡丞相的门生，当然马大人与胡大人关系走得更近些。而大皇子的王妃，正是胡丞相的嫡长女。大皇子自幼喜欢舞文弄墨，人称天朝第一才子……”

    刘氏插言道：“不对啊，我记得爷是京城第一才子啊？”

    上官谨苦笑道：“我比大皇子长了十几岁，不能算一代人了。所谓京城第一才子，当时也不过是笑谈，而且都已经过了二十年了，哪里还做得数？”

    刘氏点头：“哦，那爷接着说。”

    上官谨说：“前些日子大皇子编撰《天朝全书》，很是出了风头，俨然已成天下清流的领袖。”

    刘氏说：“那马大人的意思是敲打敲打爷，不要站到错了队？”

    上官谨看了刘氏一眼，说：“没想到你却是个明白人……他正有这意思。他说，大皇子听说我在萃华楼见过了太子，有些不高兴。”

    刘氏哂道：“有那么严重么？爷不过是个五品小官，再升也不过四品，而且爷自己也说了，所谓京城第一才子已是二十年前的笑谈，何致于便入了皇子的眼中？”又说，“至于太子那日在萃华楼相遇，我想太子主要是冲着小侯爷去的——太子与小侯爷关系亲厚。至于爷，真地不过是巧遇罢了。”

    上官谨说：“我也是这般说的。”但他眉头仍未舒展。

    刘氏便又问道：“是不是还有些爷不喜欢听的话？”

    上官谨叹了口气说：“他还问起如梦，还问我带了如梦回来，可曾让你不快……”

    刘氏安慰道：“这又有什么呢？这是男人们常说的玩笑话罢，何至于让爷如此不悦。”又道，“不过这个如梦姑娘到底是何出身，爷确实还都没有跟妾身详谈过。”

    上官谨说：“其实，当年老太太送的那个丫头是很妥贴的，只是环江地僻，那丫头一直水土不服，一年多的时间竟病没了。后来马大人听说我身边没人，便把他府上一名姬妾的妹妹送给了我，便是如梦。原想回京时就打发了她，哪料到又有了孩子，只得带了回来……”又说，“方才，马大人说如梦的姐姐如烟，很想念妹妹，过些日子要来咱府上看她妹妹……”上官谨说完后久久低头不语。

    刘氏也不语。她盘算了一会儿，才开口说：“我听说马大人的正室夫人，是胡丞相的远房侄女，也算位名门贵女，不如我明日去拜会一下胡氏夫人吧——倘若马大人只不过是想拉近两家的关系，夫人们相交总胜于小妾们交好吧？”

    上官谨想了想，便说：“好吧。”

    一夜无话，第二日从老夫人那儿请安回来，上官谨出门去了。刘氏先与陈嬷嬷打点了东西，又把院里的人招集起来安排好事情，便带着陈嬷嬷和几个小丫头去马府拜望。

    中午回来的时候，上官谨也从外面回来了。

    刘氏看他面色比往日轻松，便问：“爷今日跟着大伯出门一切可好？”

    上官谨说：“还好。拜会了吏部的孙侍郎，听说考评不错，差不多就是四品了，但是正式的任命，恐怕少说也要等上半年。不过幸好有大哥帮忙，目下已在吏部里谋了个文书的闲差，不至于闲坐家中。”

    刘氏说：“那便好。”

    上官谨又问：“你今日可去了马大人府上？”

    刘氏说：“正是，拜会了马大人的正室胡氏夫人。胡氏夫人大家气度，为人和善。不过说话间却未听她提到什么如烟如梦的话。想来这以后，还是多结交胡氏夫人为上策。”

    上官谨点头，也觉得有理。

    只刘氏私下里却有些担忧，她对陈嬷嬷说：“我看那胡夫人却与咱家大太太脾性相像，自以为是大家千金，似乎看不上我这商户之女呢。”

    陈嬷嬷说：“姑娘放心，老奴看她还是很喜欢咱们送去的东西。”

    刘氏点头，这次去马府拜望，备下的礼品价值不菲，但若是花钱能买个平安，刘氏还是舍得的。这也是刘氏在家里跟父亲学来的，刘老太爷还不是时常要花钱打通商路。

    但是第二天，门上的人突然来报：“马夫人回访——”