薛府，正厅。

    此刻申时将过，薛姨妈早安排了下人准备晚宴。

    桌边，薛姨妈坐在上首，李瑜坐在她左边，宝钗坐在她右边，薛蟠在李瑜下首陪坐。

    此时菜品还未布置上来，有丫鬟端着铜盆来打湿了帕子给众人擦手。

    接着便摆放了四副碗箸，陆续上来了各色菜肴不下十种。

    薛姨妈笑着招呼李瑜吃饭，叫他不要客气，又问他可要烫壶酒喝。

    李瑜婉拒，说是要办公事，不宜饮酒。

    薛姨妈笑道：“正是晚上，便是有公事，也待明日了，少喝几杯酒，也不妨事。

    况且夜里凉，略饮几杯暖暖身子也好。叫文龙陪你，只喝一壶就是。”

    说罢，便叫丫鬟同喜去取一壶金陵春烫了拿来。

    李瑜见薛姨妈如此热情，颇觉着有些不自在，看她眼神，倒像自己是她儿子一般。拒绝不得，只能应下。

    薛蟠笑道：“正该如此，好男儿哪有不喝酒的？”

    薛姨妈剜了他一眼，道：“只因瑜哥儿在此，才叫你陪着喝的，不许多饮！”

    众人举箸用饭，不多时，同喜托着一壶酒并两个小酒盅来了。

    将酒盅置于两人手边，各自斟了一杯。

    薛蟠举杯道：“不知伯璋酒量如何，且试一试这金陵春。”

    李白曾有诗云：“堂上三千珠履客，瓮中百斛金陵春。”这金陵春便是金陵的名酒之一。

    李瑜举酒一饮而尽，果然滋味醇美，回味悠长。

    薛姨妈笑道：“瑜哥儿慢些喝，这酒菜虽不比京都，却也都是此地的特色风味，也不知你吃得惯不。”

    李瑜道：“各地饮食皆有差异，南北亦有不同。先在扬州住了一月时日，也略知江南风味了，哪里有什么吃不惯的。”

    一番宴饮过后，丫鬟们收拾桌子，薛姨妈领着众人至偏厅坐下说话。

    李瑜与薛蟠二人分饮了一壶酒，倒也没多少醉意，只是身子略微软绵了些，便轻靠着椅背放松休息。

    薛姨妈又命同贵去调制蜂蜜水来。接着问李瑜道：“瑜哥儿何时去寻那付刚兄弟？”

    李瑜道：“事不宜迟，明日便去寻他二人。只是金陵城中也不熟悉，倒要劳烦姨妈指派几个小厮领路了。”

    薛蟠笑道：“诶，这金陵城中，恐怕再无人比我更熟的。伯璋勿虑，明儿我亲自陪你去。”

    薛蟠本就是闲不住的，况且明日提付刚兄弟问话，他也想见一见李瑜官老爷的威风。

    正巧李瑜有求，于是便自告奋勇，提出做这向导。

    薛姨妈也有心叫这儿子出去长长见识，有李瑜在旁照应着，想来也出不了什么事。

    于是说道：“既如此，明日就叫你兄弟陪你，他整日在金陵城里乱窜，都熟络了。”

    李瑜点头道：“那便麻烦文龙了。”

    “不麻烦，不麻烦。左右我也无事，何况你也算是为我家的事奔忙，我也该帮着些。”薛蟠见李瑜应下了，乐呵呵笑道。

    李瑜道：“既如此，明日辰时便来寻你。”

    薛蟠笑容一僵，道：“未免……太早了些？”

    薛姨妈笑骂：“你当人人都似你那般惰懒的？明儿一早让蓝儿叫你。”

    李瑜在薛府又待了一会儿，天色已经暗去，喝过了两口蜂蜜水，便起身告辞道：

    “姨妈，天儿也不早了，我便先走了。”

    薛姨妈又问道：“喝了些酒，不若就在府里住下，也方便。”

    李瑜笑着推辞，说道：“并未饮多少，不妨事的。另有事情要给手下人安排，多谢姨妈美意了。”

    说罢，便行礼告退。

    薛姨妈叫薛蟠将李瑜送走，叮嘱他一路小心。

    李瑜出了偏厅，薛蟠使人将樊冀、范二领来，把李瑜送出了薛府。

    薛蟠回至偏厅，见薛姨妈正笑吟吟地同宝钗说话。

    薛蟠说道：“妈，已将伯璋送出去了，您这高兴的样子，是在说什么？”

    薛姨妈道：“正说着瑜哥儿呢。此番他来，虽叫咱们担惊受怕了一阵，所幸是来助我们的。

    只家里面的事咱们能顾及到，哪想到这下面的人竟敢瞒着做出这等事来？

    若非瑜哥儿挑明，至今咱们还被蒙在鼓里。

    倘或这些祸害遗留得再久些，当真酿成大祸，那时咱们可真就百口莫辩了。

    这回叫瑜哥儿出手处置了，也可解了咱们家的隐患，岂不是一件喜事么？”

    薛蟠在一边坐下，笑道：“正是如此。儿子便说交的这个朋友不同以往，母亲还不信的。这回便知到好处了不是？”

    薛姨妈瞥了他一眼，道：“不过是叫你偶遇了他，原也同你没什么关系。

    你看看人家这个年纪便有这样大的能为，再看看你，白比人多活了几年，还是一事无成，只会吃喝玩乐，不叫人省心的！

    明儿个同瑜哥儿出去，少说多看，也跟着人学一学风范气度，最好能有个长进。”

    薛蟠恍然，如今这情形，只要在这母亲跟前儿提李瑜，定是要拿自己与他相比一番，然后训斥自己几句的。

    薛蟠吃瘪，不由苦着脸道：“妈也太不讲理，他自有他的能为，跟我也不相干的，如今只顾寻我的不是，他倒像是你的亲儿子，我反成外人了。”

    薛姨妈听了，又自想起午后的心思。便不再理会薛蟠，反轻声问边上的宝钗道：“宝丫头，你看瑜哥儿怎么样？”

    薛蟠见母亲不理自己，也不自讨没趣，便取了手边的蜜水猛灌了两口。

    听着一旁母亲和妹妹谈及李瑜的事儿，只当她随口问的，也没放在心上。

    宝钗却不似薛蟠那样憨笨，一听母亲所言，便知她的心思。

    不由羞红了脸，撇过头去，娇滴滴嗔叫了一声：“妈……”

    宝钗今晚倒显得颇安静，一则她性格如此，沉稳平静。二则她一直在想李瑜之事，也没心思再听他们喝酒说话。

    皆因午后薛姨妈所言，那李瑜乃是幼年失了双亲的苦命人，宝钗听后，暗暗慨叹。

    不想这样无根的浮萍，不曾随波飘荡、沉入淤泥，反而摇身蜕变，成了一株不染的清莲。

    宝钗感叹其身世凄苦，竟比自己更要不如。自己尚有慈母疼爱、兄长关怀，他一个托养于老妇之手的幼子，如何能长成这样的气质风度？

    她自觉平生经历，从未见过这样的人物，不由得暗暗好奇起来。

    哪想到母亲今日不知起了哪门子心思，竟然提起这等羞人的事来。

    片刻，将头扭过来，见母亲仍旧盯着自己看，宝钗不由脸色更红。

    乃轻声道：“瑜大哥人挺好的，年纪轻轻便能受皇帝陛下的赏识，想来本领、见识都是不俗的。这个年纪，能与他比肩的并无几人。”

    宝钗也不回应薛姨妈的问话，只说起李瑜的不凡来。

    薛姨妈轻笑了两声，道：“乖丫头，妈不是问你这个，怎么这会儿却装起傻来了？

    我看瑜哥儿出身不凡，虽然如今没落了，只是仍旧承着爵位，况且他自己是个有能为的，又有上进之心，将来说不得能再兴家业。

    且他样貌也是挑不出毛病，所见过的晚辈中也没能比得上的。性子也好，沉稳大气，与你相合。另则年纪上也是正相匹配的。

    咱们家如今比以往不同，再想找个好人家也是不易。瑜哥儿如今正是未起之时，你若与他相配，先立下姻亲……”

    宝钗听母亲越说越来劲，虽则奇怪心中为何没有多少抗拒的情绪，只是女儿家本就害羞，哪里听得这样的话？正要出言打断，确听薛蟠惊呼了一声，将二人视线拉去。

    薛蟠本以为她们母女二人不过随意谈一谈李瑜的事儿，不料自己母亲竟起了结亲的心思，忙出言打断，道：

    “诶呀，我的娘！你怎么说这事儿？我不曾说过，你有所不知，人家有主了！”