朝廷所设官驿中，早起的队伍已经整理好了行囊，正在院中等待出发。过得不久，驿站中一位六十来岁的老人在驿丞的陪同下走出。

    “吕公，此地距离延安府城只剩不到半天的路程了，希望吕公珍重，一路顺风。这些是小的准备的一些吃食，吕公可以带着路上食用。”驿丞带着讨好的笑容递出一个包裹。老人接过后心中掂量了一下，随后递给了身后管事，也是略带亲切笑容的回应。

    不多时，一行人启程赶路，待离得驿站稍远了，老人拿过那个包裹打开看了一眼。他还以为那个驿丞会塞点其他的东西，没想到居然真的是一包吃食。本想将之扔掉，但转念一想，又拿起了一块放入口中，发现味道还不错，于是又留了下来。

    虽说是不到半日的行程，但那是正常骑马的速度。吕惠卿因身体原因，不宜长时间骑马，但老人长期修习文气，精气神自是充足的。所以虽速度上会慢一些，但今日黄昏时分抵达延安城，却是没多大问题的。

    官道上的行人随着靠近延安州城府逐渐变多，而在城门下，远远的看见吕惠卿这队人马的到来，马上就有人靠近迎了上来，来人一身管事打扮，还未靠近便已高声喊道：“车中可是吕公吕大人？”

    马车的侧帘被拉起，吕惠卿的声音传出：“正是老夫。”招手让护卫放他过来。

    “吕公，在下乃程知州程大人府上的家臣，我家大人已在城门等候许久了，还请让我家大人为吕公接风。”

    “原来是向英家的，那便前面带路吧。”来人低身作揖去到前头领路，吕惠卿放下了侧窗的帘子，稍稍整理衣冠。

    到得城下，便见一身着紫袍公服，年龄四十近五的男人直接走向马车，卫队不敢阻拦。

    “恩师，门生程向英前来接迎。一别多年，不敢相忘恩师教诲。”到得近处，男人却是执弟子礼，恭声说道。

    原来，程向英熙宁年间参加科举时，正是由当时的吕惠卿担任主考官，因此程向英称之为恩师而不是自称下属，是带着亲近意味的，也是代表着对吕惠卿到来的释放自己的善意。

    “那便有劳向英了，上来车里一起前往如何。”吕惠卿接下了这股善意，这声恩师里面有多少真心尚且不提。但当今皇帝自亲政以来大肆启用原先变法的改革派，谁都不知道哪个曾经被贬的官员会一日回到中枢，因此对起复的吕惠卿，程向英并不吝于做好这些表面的功夫。

    “学生不敢推辞。”程向英上了马车，两支队伍合流，依旧是由那位前来通知的管事领路，车队浩浩荡荡的向着城中最大的酒楼罗兰楼驶去，城门的卫兵对此视若无睹。

    而这幅景象也被前来打探的人看在眼中，吕惠卿入城的消息也随之向城中各地散开。传消息的人中，自然也有郡王次子赵聪身边冯云所派来的人。自入城后冯云最关注的自然便是吕惠卿什么时候到来，因此今天派了许多人出去打探消息，到下午有人在城门处见到知州大人座驾，便知道吕惠卿应该是快来了，留了两人在这里守着。随着车队的入城，冯云派来的两人一个往回府里传递信息，另一人则继续跟上，看看能不能打探到车队的落脚点。

    “比之当年，是要更好了，看来向英你治政确实是出了力的。”马车中，吕惠卿透过珠帘望着熙攘的延安城，眼神中带着回忆。

    “学生不敢居功，只是在其位，谋其政，尽力而为做了该做之事。如老师当年那般大败西夏之举，仍是不断鼓舞着学生。”

    元丰年间，先帝驾崩，新帝即位后由于年纪尚轻，其生母地位又不高，故而由太皇太后高氏代为执掌朝政。年纪渐长的高太后对于先帝所谓的新政以及王安石的变法并不属意，比起激进彻底的变法，高太后更希望能恢复安稳的祖宗之法。

    为求安稳，高太后发诏告诫边关不得轻启战衅，而当时已被贬为太原知府的吕惠卿却在得知高太后终止变法之后，心生不忿，于是派出两万军队袭击了西夏，斩首六百余级。这也导致了夏人随之对鄜延路的进犯，但得益于吕惠卿早年对边军的改制，军队反应迅速，当即打退了来犯的夏军，可以称得上是一场大胜。

    此时说起这事，显然是挠到了吕惠卿的点上，吕惠卿面上也露出了带着得意的笑容。毕竟宋朝官员以文治武，官员多是以文功晋身，而吕惠卿文功自是显赫，最高时曾官拜副相，但这大败西夏的武功，却是吕惠卿生涯履历中相当得意的一件。而也正是因为这份武功，才得以重回鄜延路经略使之位。另一方面，则是出于早年那次军队改制，使得吕惠卿在边军颇有影响力。

    在此次朝廷伐夏的大势中，吕惠卿前来鄜延路，也是预备着做出一番事业，进而重回中枢的。

    花花轿子人人抬，二人互相恭维交谈着，便已到达了罗兰楼前。早已收到知州大人要在楼中摆宴迎客的罗兰楼掌柜在门前等候着，看见领路管事的第一时间便带着谄媚的笑意迎了上来。

    “郑管事，宴席包间已经备好了，知州大人的前来真是让小店蓬荜生辉啊。不知待会儿能否有幸向知州大人进酒一杯呢。”

    “我家大人此次设宴是为了给恩师接风，你一个酒店掌柜去凑什么热闹。你只要把酒菜准备好了，其余的事情，还是少想一点吧。”在吕惠卿和程向英面前恭敬的郑管事，此时面对酒楼掌柜，已是换了一副嘴脸，颐气指使着朝掌柜的放完话。然后便转身去迎候吕程二人了，掌柜的见其转身，在背后露出一闪而过的鄙夷神色，随后也笑容满面的跟着迎了上去。

    延安府城在大宋的版图上，已经可以算得上是边关城池了。往西北不过二百里地，便已是西夏的国界了，因此这座建在边关的酒楼说是最大，却是连京城中的二流都算不上。若是要与得繁华的江南相比，就是连三流都不一定可以比得上。

    但边关城市亦有边关城市的好处，那就是往来流通的商贩众多，各地各种类的美食皆有。不少酒楼中也会有来自异域的美人出没，不过知晓吕惠卿一行舟车劳顿至此，便没有安排。而由于有事相谈，程向英更是连斟酒都准备自己来。

    一行人下了车，在掌柜的带路下来到了包间，原本想跟着进去的掌柜看到了守在门口的郑管事，只得赔笑着退了下去。

    进的包间内，本以为这次宴请只有程向英一人的吕惠卿却看见屋内早已坐了两人，见到二人进来，也是面带笑容起身拱手。

    “久闻吕公大名，今日一见，实属荣幸至极。在下丰林李家李智恒，听得向英说吕公今日入城的消息，特带着家中不成器的晚辈前来拜访，还望吕公不嫌在下叨扰。云起，快见过吕公。”

    “小子李云起，见过吕公。”

    看着面前这一老一少的组合，吕惠卿不知是什么意思。于是转头略带疑问的朝程向英看去。

    “恩师，智恒乃学生内人之弟，云起乃是学生的子侄。前几天得知恩师要来的事情，云起便吵着说是要来看抗击西夏的英雄，智恒没得办法，只好求到我这里来了，还望恩师见谅。”

    听得程向英的回复，吕惠卿大概明白了怎么回事，这是准备往军中赛人，看看能不能混混军功的意思。吕惠卿又转回头看着父子二人。李智恒面相普通，身为世家子弟，却带着一股市侩气。而李云起却是看起来相当出众，并非指样貌，而是指李云起的气质。不羁中带着一丝少年意气，配合着他那自信的笑容，反倒显得那略带古铜的皮肤充满活力。看起来不像世家子弟，反倒带着些干练的神态。见状吕惠卿心中也是微赞。

    “好一个充满朝气的少年郎，如果能放到军中历练一番，说不定也是个可塑之才。”这是应下了这件事。

    “这小子要是能进军中历练一番，说不定也能收收他那股子傲气。这小子打小就爱听些英雄故事，以前我也与他讲过吕公抗击西夏的事。要是能在吕公麾下打磨一二，对他未来也是好处颇大的。这小子对吕公您也是颇为崇拜，之前从向英那儿打听到吕公在延安府的办公点，还说是要准备提礼前去拜会的。”这是称赞了吕惠卿过往的功绩，同时隐晦的点出在吕惠卿的落脚点有厚礼备上，而且看架势是早就准备好的，无论吕惠卿是同意还是反对，那份礼都是不会收回来的。

    吕惠卿当然明白其中意思，脸上的笑容也就愈发和善了。众人落座之后，自是宾主尽欢，言笑晏晏。偶尔点了倒酒的李云起考校，少年的回答也是让众人称赞。

    酒过三巡，菜过五味，李智恒带着儿子起身，告罪说家中尚有要事处理，便先提前告退了。这是要留给二人谈正事的空间了。

    “这少年看架势也是不凡，看来也是李家重点培养的后辈。我之前跟折家也有些交情，到时候也可以交给折家打磨一番，也不算浪费了这大好年华。”吕惠卿先是延续着方才的话题，点评了一下李云起，然后抿了一口茶水，等着程向英开口。

    程向英却是没接话，反而斟酌了一下，然后才略带严肃的开口道。

    “恩师，云起的事是小事，只是内人相求，顺路带过来罢了。重点在于经略司，朝廷从泾原路那边往鄜延路经略司这边调拨了个人，给恩师您做副手。”

    听得此话，吕惠卿面色也是稍显严肃起来，不知是什么人让程向英如此紧张。

    “哦？调过来的乃是何人？难道是宫中的某位公公过来监军？”

    “并非是宫中之人。”程向英摇了摇头。

    “调过来的，乃是种彝叔，种建中将军。”

    吕惠卿听得种建中的名字，也是露出了为难之色。倒不是因为种建中是什么无能之辈，相反，种建中才能极其出色，又是文武兼修。且今年才四十多岁的种建中正处于当打之年，麾下种家军亦是西北地战力排前列的军队。

    对于种建中和种家军的战斗力，吕惠卿并无疑议。但自家人知道自家事，吕惠卿清楚以自己的行事，如果种建中调到经略司，那二人之间必起冲突。虽然自己名义上是此地的最高长官，但种建中的身份背景，并不比吕惠卿差。

    “种建中他在泾原路待得好好地，怎么给调到鄜延路这边了？”