上回说到，索瀚及百里平因赤玉谷之事流放噶古，遗迹遇彭屈志得破云刀，解书钟地起六合楼，得遇游贵公主季竹，后入得公子钟远之幕。

    启元二五九年秋，般慈已至尚村两年有余，于村中各户采百家之长，欲携侠义之志试剑天下，遂往告易公。

    易公曰：“侠义非争勇好胜，当以智为先，善思敏行，然当今天下，纷乱不休，尚应身有一技方能便宜从事。吾观般慈于养剑术颇为着意，更能悟得几分妙境，不若寻那李章，其有一件得意之作，颇合养剑术也。”

    般慈谢过易公，自寻李章而去，告之来意，李章曰：“某近来确锻有一物，颇合汝之养剑术，待某取来。”

    遂转入其后，取得一物而出，只见此物通体为黑，长五尺，为圆杖形，下窄上宽八寸半处有一蜂鸟之翼，翩然其上。

    章曰：“此杖用磨石之术锻成，通体若枯木不易滑手，可做汝远行之杖，内藏细刃，刃锋利非常，且略具柔韧，般慈你且试刃。”

    般慈接过此杖，果顺手非常，远行之时可作倚仗，蜂鸟之翼精巧别致，可阻手握端时滑至其下，遂问章曰：“此杖不知何名？”

    章告之其所铸之器多未予名，其后各主方为其名，般慈便名之翼翻云，敬谢辞去。

    固国之北，长固山脉之南有一门户之城，城名息烽，自启固盟约始易名而来，取启固之间再无烽火之意。

    般慈一路南行，先至此城，遂入城暂歇，至夜寻一酒家就食，正自酌间，酒家中一壮汉醉酒高声歌曰：“犬尚有忠，人岂无义！人若无义，与死何异？侍汝如兄，待我如仆！驱马斩棘，尔何报之？既无恩义，断袍何惧？惜我赤心，除业反虚。”歌罢竟哭将起来。

    般慈见之，往敬酒曰：“人生路漫，往来者众，去芜存菁，常事耳，壮士不必过分挂怀。”

    酒家之角有一桌，桌上三人，皆青袍文士模样，正小酌间，见得此间之状，上首一人笑曰：“此人年岁尚轻，风尘仆仆，说话倒是颇有几分见地。”

    此人姓柳名源，乃固国当朝廷尉柳宏之子，喜于固国境内游历，常赴各地诗会，颇具才名，左右之人名田博、邱鸿，为柳源挚友，常同游固国。柳源见般慈所为，心生好奇，遂会同田博、邱鸿相议，定计以探其见识。

    第二日，般慈方出客栈不久，见有人群围市，便往观之，只见人群中有三人，均着青袍，其中二人似有所争执，已扭将起来，而另一人似正劝解，正是柳源一行。

    般慈细听之，原来固国近日有不少易人入境，易人均着异服，头戴阔角绒帽，其上饰有翎羽，袒胸赤足，右手执杖，杖多华丽而短，不过两三尺而已，左手执珠，珠圆而白，不知其质，其上镂空。

    易人入境以来，开坛述论，多为怪异神奇之说，常论天道奇学，而民众质朴，为其所迷者众。

    而场中二人正激烈争辩此事，其中一人执言曰：“鬼神之语，乱我民众也，当杀之方能止此风气”，正是田博。

    而另一人执言曰：“当今天下，数论各有见地，易人之说当是其一，我等文学士子，合该研其精义才是”，正是邱鸿。

    正当般慈听间，二人又闹将起来，田博诘问曰：“如此虚无缥缈之说，若不除之，沁入国中，民众不事生产庙堂不思国策，尽皆信此奇学，则我固国危矣，尔欲毁我固国江山耶？”

    话罢揪起邱泽之衿便打，柳源忙拉将开来。

    邱鸿亦诘问曰：“我等文士当继先辈之说，如此扼杀，尔欲毁我固国文士之基耶？”说罢也去拉田博之衿，两人眼看便又要打将起来。

    般慈长笑，同柳源拉开两人笑曰：“两位士子且听我一言，士子为国忧心，实为天下文人之率也。当今天下，文人士子以四圣为范，启国文圣齐皓齐纶之，启国谋圣李洲李思渊，西原书圣方祺方晟文，仪国辩圣王良王通玄，四圣之名远传诸原，二位以为然否？文圣齐纶之先生曾言‘志怪神论，当敬之远之’，想来文圣之言必有所思矣。再言民众之事，若庙堂不涉易人之事，则侧告天下‘民众之事不碍国事则无人可涉’，如此，当予民众自由之风，实乃天下侠义之道也，二位不若如此思之”。

    田博邱鸿见般慈已下场来，便就势往般慈耍混，田博曰：“齐纶之先生所言当远之，岂不正是该对志怪神论行以遏除？汝怎的又说半天听之任之？若不遏除如何远也？”

    般慈曰：“君子自远则可也。”

    邱鸿曰：“若我等士子远之，则民懵懂迷之，以我之见，还是该当我等士子多加研习，再传予民众才好。”

    般慈答曰：“当今天下，士子当以治国为重，上谏国策，下安黎民，精研志怪神论岂非舍本逐末。”

    然二人执意放任不能远之亦不能保百姓无虞，纠缠不休。

    般慈诘曰：“尔等读万卷之书，习百家之论，不思治国利民，忧士子不能远神说，忧民众不能辨利害，若果忧之，亦当慎己自律，上举良策以控之，在此做无用争论，汝不羞乎？”三人不再纠缠而去。

    般慈于城中行走，听各地传言，得知城中有一庄，名弥庄，位于息烽城南，庄主于正世事官酒，且为祭渊会奉酒至今，为息烽豪门，定于后日于庄中设宴庆贺其父六十之寿，此宴尚有文人官士者众，民间商贾亦往相贺，遂欲往观之。

    及至当日，四方来贺，各色来者众，柳源一行亦在其中。

    待贺宴正酣，突有一箭自正梁射入，满宴皆惊，梁上有四人破顶跃下，正是固国最大之水帮定波堂四大堂主，江湖人称四鬼，鬼首常同，其下孙茂、章平、严明。

    固国境内河流者众，遂水商水匪亦众，固国便是以海商聚才起事，定波堂为固地水帮之最，其帮领地位于飞白河中游之湖，取名定波湖，湖水总襟三江，甚为广阔，其中遍布岛屿，而定波堂聚有义士近万余，若官府来剿，少则杀，多则散，遂一直留存至今已近三十载。

    定波堂素来不劫民船，而商船多年以来已与之相熟，每每过境均奉上财物，而湖中诸岛亦有各类生产，因此民间并无痛恨之意。

    今日于寿宴杀至，原是近日息烽城码头加重商税，行商之人所得有失，便多避定波堂而走，若不遇定波匪船便不纳财物，若遇之则以多年之情说之而后补上，定波堂亦念及往常未开杀戮。

    然近日所逃者众，鬼首常同便差人查探，得知码头加税之事，而于正所事官酒乃息烽物产之脉，且与庙堂多有走动，四鬼遂来讨问。

    四人站定，常同诘问曰：“国有国法，江有江规，水商行走诸城，所到码头税收均有成数，我定波堂收取水敬，亦保其水面平安，汝今日私增码头税已坏水上规矩，是何意也？若不能说出一二，休怪某刀锋之利。”

    于正答曰：“码头增税，非我于家敛财也，代国破迟国国都上平，得其南广平原之地，且将迟国握于掌中，已成霸主，而我固国与其南北相接，正当其锋芒，我固国君上忧思甚重，方才加税以备军务也。”

    鬼首常同大笑：“庙堂要钱总有借口，安可如此，不若汝等豪族出力护国，尽知欺国中弱势之人，亦可说为国尽力者乎？”

    于正曰：“我于家亦按家中人数上交增税，并未徇私也。”

    常同曰：“若果是国事，当有汝等世族效力，今日我等便斩汝于刀下，以敬告国中诸族，休要以此为由累及平民。”说罢便要杀向于正。

    般慈听至此处，已知此事缘由，遂出列曰：“壮士且慢。”

    常同见来人面若冠玉，气度不凡，手中执杖腰悬翠笛，便问曰：“汝何人也？”

    般慈曰：“某乃迟国之人纳古恕字般慈，游学行侠之士，近日方由北至此。”

    常同曰：“既自北来，可知易公乎？”

    般慈曰：“正是从易公尚村而来。”

    常同闻之遂曰：“易公乃我江湖人之范，既是从尚村而来，有何话汝且说来，我常同但听便是。”

    般慈遂曰：“定波堂虽收取水敬，然不劫民船，亦不枉造杀戮，且能为平民出头，实是我等之楷模。然此间之事我听至此时，其源头并非于家也，壮士便是将于正打杀于此，恐亦不能使码头之事了解也。”

    常同曰：“某亦知于正非此事之源，然我等江湖中人若放任不理，则此事当无人出头，今日我斩于正，各世族当知匹夫之怒，自会再作他法，此亦为我等江湖之人平常事耳，般慈可能知也？”

    般慈曰：“如此确可督促各世族，然此对于正颇失公平。”

    常同曰：“般慈可有他法教我？”

    般慈曰：“一时之间未有他法，若鬼首信得过我，可否容我三日，三日后鬼首再来，若吾未能有他法处置，当不再涉及此间之事。”

    常同听之，思虑片刻，告般慈曰：“按说般慈从尚村而来，我定波堂当给易公之面，然今日我四鬼齐至，仅听汝一席便作退却，亦不合我定波堂江湖之位，既如此般慈可愿依我江湖儿女之法，与严明做过一场，若汝胜之则某便依汝之言，若不能胜，般慈汝亦莫怪我等不能听之”，般慈从之。

    严明与般慈行至院中，严明使得一把长剑，与众游侠常用之器同，剑光清寒，可见亦是一把利器，严明见般慈手执木杖，不禁问曰：“般慈可是无有良器乎？汝擅何兵，但说无妨，我等自为汝寻来。”

    般慈曰：“不必劳烦，吾手中翼翻云杖便是吾之兵也”，严明便不再多言。

    二人于院中站定，严明举剑便直杀将前去，此时长空无云，月光洒落，长剑更显凌冽，般慈手握翼翻云正中，站定静待。

    严明剑势为轻灵之路，映以月光耀耀异常，然般慈眼明手快，尽皆拆挡而下，场下众人只见严明之剑随光而动，般慈之杖折转若风，竟是不相上下。

    战至三十余合，严明正以刺剑之姿刺向般慈，但见般慈斜刺一挡，突见一明亮之色一闪而逝，严明心神兀自为其所摄一瞬，然后便见般慈飞退，手中握有一撮黑丝，众人忙再细看，果为严明鬓间之发。

    般慈曰：“如此可算得我胜？”

    严明收剑执礼曰：“般慈身手高明，武德高洁，严明不如也。”

    般慈回礼曰：“前辈谦逊矣，般慈不过略胜一筹耳，既如此，但请四鬼前辈且待我三日。”

    常同曰：“不想般慈竟擅养剑术这般剑术，某闯荡江湖近十载，尚未能得见如此精妙之术，翼翻云杖亦可称名器也。今日有言在先，我等便三日后再来，望般慈可得斡旋之策。”言罢携三鬼越墙而走，且有黑影者众一并随之而去。

    经此一事，院中诸人早已胆寒，纷纷辞行而去，不再赘言。

    当此时，般慈方见前日所见当街争辩三人尚在院中，便往寒暄，叙过姓名，柳源曰：“我父与于世伯颇有交情，今日既见世伯之事，吾当相留也”，般慈了然。

    于正忙问曰：“般慈壮士可有能斡旋之法乎？提高码头税乃庙堂之策，对我于家实是无妄之灾也。”

    般慈早已从言辞间了然此事，然个中细节尚未知晓，急切间确无高明之法，遂告于正寻一静室共商，于正从之。

    一行五人便入于家待客之堂共商，般慈从国君之性问至庙堂之势，又从近年大事问至定波堂秘闻，直至深夜，般慈方言各方稍作歇息，明日再论，于正虽心下急切，亦知急切无用，遂留般慈于弥庄稍住，明日再论，般慈从之。

    始出尚村评恩义，三才相戏文圣言。四鬼齐至论增税，延时之争般慈剑。欲知后事如何，且听下回分解。