“那你说怎么办？就在这里等死吗！”邹觉槐大是不爽，这蒙面怪趾高气扬的腔调，怎么跟那个“徐天青”一模一样？

    “冲出去，从正门。张玉的目标应该就是彭大护法，一旦大护法现身，必会全力追截。华长老等诸位先打水把屋子里外泼湿，防止他们放火，然后便可进屋躲避，等我们回来救援。我、邹香主、祝堂主出去抵挡外面的官兵，助大护法逃走。劳烦钟堂主几位，把大屋的长窗拆下来先，勉强总可以当盾牌用。”

    “喂喂你少在那儿自说自话，我们干嘛都要听你的！”邹觉槐嚷道。

    “照他说的做!”彭莹玉直接下令。

    天晴走进马棚，选了包兴精心饲候过的那匹大宛棕马替换青骡拉驾，自己骑了匹黑马，驰近彭莹玉身旁道：“只能先绕远往西走了，恐怕那里也会有官兵埋伏，但他们应该不敢伤了师父性命，咱们且行且看吧！”

    彭莹玉刚要答允，华远执却想起另一件事来：“糟了，包兴兄弟的尸首还留在外边！他几年前就已销了籍，可家小都留在北平，若他被人认了出来，恐怕全家性命不保！”

    “撤出时必要把他一起带走！”彭莹玉道。

    “都交给我。唐大哥，借你佩剑一用！”

    天晴生怕拖延之下张玉另生对策，只能以快打快。向那棕马耳语两句，便当先持剑策马冲出门去。棕马振蹄一嘶，拖了板车，也跟着奔出，邹觉槐几个不容多想，立即翻身上车。

    张玉原道已是瓮中捉鳖，胜券在握，就是这帮白莲教人逃进地道，也不足忧虑，却没料到他们这般胡来乱闯！赶紧指示沿街众卫士放箭。箭羽如飞袭来，祝波和邹觉槐架起“木盾”，铜锤斩马刀齐出，左右支绌抵挡。有的弓手自恃技艺过人，自两人空隙间俯瞄准彭莹玉背颈，均被他舞起戒刀，团团弹开。行出一段，邹觉槐向天晴叫道：“他们好像罢手了，接下去怎么做？”

    “为什么这里没埋伏弓手？难道张玉这么有信心，彭师父逃不到这里吗？”天晴隐隐惊疑，回首而顾，百余步射程开外，那些弓箭手果然都停止了攻击，耳边却陡然有呼啸声破空而来。

    是劲弩？不对！

    “锵——”这一箭后发先至，力贯金石，直扑彭莹玉后脑。若他低头闪避，飞箭便刺入马颈，立时马倒车翻；若他反手拿刀相抵，这个位置绝难借力，就算彭和尚天生神勇，也非被震得掉下车辕不可。

    电光火石间，彭莹玉本能闻声低头，天晴恰时出剑一击，在离他脖颈寸许之空将来箭挡离。箭头划过邹觉槐胁下偏飞而出，直钉入地。邹觉槐被误伤侧肋，一边捂着伤处一边防范来袭，破口一阵乱骂。天晴全然未闻，心中惊骇——是连珠箭，他不是去了山西吗？怎么会在这里！

    朱棣绝技被克，惊怒更甚，丢了铁弓，抄过长枪拍马直追。他千算万算，就是为了能活捉彭莹玉，在御前立下奇功。

    今次天狗食日，是道衍大师早就算到的，为此才挑定了这么个“吉日”行刑。一片混沌中，只有眼睛提前适应了黑暗的人，才能行动自如——比如他的燕山三卫。

    那群逆贼并无观天占星之能，绝料不到有此变故，到时必然手握兵刃无所适从。在刑场周遭站立不动、静待日食过去的，除了来劫法场的白莲教徒，还能是谁？尤其彭莹玉那莽夫，武艺高强，又救人心切，必定会奋力一搏冲锋在前，却不知只要自己露面，一只脚便踏进了鬼门关。

    哪知道，眼见他大事要成，却莫名其妙被人横插一杠。先是彭卫志轻轻松松就被劫走，后来张玉明明已大队包围了妖教据点，这群逆党竟然不避不躲，还挑衅顽抗！他没法再坐山观望，只能亲自下场拿人。

    事已至此，不做不休，活捉已不强求——量来只要是彭莹玉，就算送上京的只一颗头，皇上也不会怪罪！

    天晴原已驰到车前，想为彭莹玉开道，见朱棣带人急追来势汹汹，即刻唿哨一声。黑马一个跳转踏上路边矮墙，高高跃起，如天马行空，落地时不差毫厘，恰挡在他和彭莹玉之间。天晴反手持剑上切，“唴”一声划断朱棣手中枪头，红缨顺势飞空，散落似血。

    想到他刚才那一箭正是被此人截断，朱棣冷哼一声“小妖贼还有点本事”，丢开枪身放缓缰绳，只待落后一丈，便要拔剑一掷，直冲对方背心。

    对方见他不再紧紧追逼，反而放慢了速度，应是猜到他的意图，迅捷回首举剑来格。

    这一招正中他下怀。

    “迟了！”

    只要对方回头，他便能一瞬突进，递上剑尖刺他咽喉。对方不躲便死，躲了却势必要被迫得摔下马来。

    只听玱然一声，双兵相交。正欲发动，朱棣陡然愣住。那一瞬间，他简直不敢相信——即便认不出对方挥剑相抵的姿势，也无法认不出那双眼睛。

    “徐天晴？！”

    去势慢了一步，对方趁机翻转剑柄，旋风般自下而上逆鳞一扫，竟反迫得他长剑脱手。

    “殿下！”“拿来！”朱棣大意之下兵器再失，又惊又恼，夺过了张玉双锏之一，紧追其后。

    “殿下，不必再追了。前面胡同都是我们的人马，他们已被迫入死路。只要殿下一声令下，便能将彭莹玉等就地格杀！”张玉道。

    “住嘴！抓活的！”

    张玉大讶：“殿、殿下不是刚才说——死活不计吗？”

    “传我谕令，所有人收起刀兵！只能用罗网绳索擒贼，务必逼得他们自己投降，绝不可射铳放箭！违令者斩！”

    此时日食早过，连阴云也漫漫散去，天色大亮。对方快马如梭一骑绝尘，朱棣打定主意死咬紧追。张玉调马回身，指挥令旗打出讯号，向埋伏的人马传警，心中却打鼓——按这个速度，要是他们强突，就只能挑翻车马了，却不知这样会不会弄得彭莹玉损伤？王爷会怪罪吗？

    正踌躇着，忽闻一声怪哨，头上疾速飘来阴影一片，宛如乌云压顶。

    “天狗食日！又来？！”众人震惊中仰望，才看清天上不是密云，更不是日食，而是——

    一大群鸟！

    果然是她！！

    朱棣怒上加怒，眼睁睁看她领着彭莹玉一行已穿过了预定的封锁线，趁着卫兵们忙乱溃散的间隙逃之夭夭，可除了和旁人一样左支右绌地赶鸟，别无办法。身下坐骑惊嘶回跃，已不能再前进一步。

    哨声渐远却不止，余响回荡不休，盘桓绵延在北平城上空，如一曲苍凉古怪的歌调。朱棣听在耳中，更觉急怒如火。

    “张玉！传妖党据点弓箭手刀斧手听命，严密包围，虫子都不能放跑一只！”一开口就有鸟毛纷纷涌进嘴里，朱棣顾不得呛，大声喊道。

    “是……是……”张玉勉强应令，却也是动弹不得，举步维艰。直到群鸟扑楞着离去，他才急赶回大屋指挥——竟已人去楼空！

    原来待命的官兵们也都受到了意外“空袭”，有坐骑的更加惊魂一刻，险些全被甩下马来。联想到方才天狗食日时彭卫志的话，人人都深信是白莲妖党妖法作怪，才引得鸟兽发疯，群魔乱舞，个个吓到心惊胆丧。至于屋里的那班人是怎么逃的，谁也没见着，谁也没顾上。

    “这屋子东梢次间有条地道，去探一探，妖教是否有谁藏身其中。另一头有朱将军把守，他们逃不出去！”张玉话是如此吩咐，心里却早没了底气。这班妖人此次行事大乖常理，照这情形，太半都已经走远了。

    果然……

    “殿下……让他们给跑了，一个都没留下……”

    “当时给他们开门那逆贼，不是已经伏诛了么？从他身上查查，看能不能找出什么线索。”

    “可那逆贼……脸已被鸟群啄得不成样子了。光凭服饰打扮，只怕查不出什么来……”

    朱棣缓缓向他转过视线。

    “你确定？”

    张玉从头顶到脚底忽地一凉，不及思索，嘴巴已自己磕磕巴巴动了起来：“末、末将糊涂了，待查探清楚，再、再行向殿下禀报！”

    一刻时间后。

    “落网妖党连同今日候斩的彭卫志，尽中法场机关，共清点出焦尸三十二具，有些面貌已烧焦难辨，不知匪首彭莹玉是否在内。”张玉道。

    “嗯。统统送去京师，请陛下圣裁。”

    胭脂胡同后，灰水渠边一处棚屋里。

    “丁伯，真是抱歉，叨扰你啦。”天晴向面前的老者抱了抱拳，大是讪讪。

    “诶~有什么叨扰，何大侠莫说这种客气话，折煞老朽了。不过两间破屋，不挡风不遮雨的，只能委屈各位侠士了。”丁伯躬了躬身，仿佛为没能尽地主之谊有些惭赧。

    “这些都是我江湖上的朋友，风里来雨里去那是家常便饭，有篷遮头，哪里算得委屈。哎！要不是路过时正好碰上大乱，那群官兵又胡乱抓人，咱们也不必这么躲着避风头了。”天晴道。

    丁伯连连点头：“近日里是不大太平，张玉张将军前几天就带了大群的兵，在全城大街小巷逡来转去，不知在找些什么。诶，大侠知不知晓，阿礼他去哪儿了？自从上次大侠来过，他就不见了人，临走只跟邻家小娃儿说了一句，什么、什么什么，他去闯荡江湖了？哎……外头这世道乱哄哄的，他一个小孩儿，怎么个闯法？真让人操心呐……”

    “阿礼么？我也没听到他消息。”当着这么多“反贼”的面，天晴实在不好说他可能听她话参军去了，“不过那孩子是个有福的，就是逢凶也能化吉，丁伯不必替他操心的。”

    “哎，但愿吧！”丁伯叹了口气，向着在场众人道，“这里紧挨着胭脂胡同，那些当兵的一般不大会来。诸位在此安心歇着罢。要有什么所需，老朽就住在隔壁，招呼一声就好。”说着告了礼，一瘸一拐地离开了。

    “胭脂胡同？那不是以前大都的窑子胡同么？你领咱们来这么个地方，究竟想要干什么！”邹觉槐越看越觉得这“蒙面怪”可疑，丁伯一走，便喝声质问起来。

    “诶~邹香主莫错怪了好人，这位义士确是一片好心。众所周知，朱老贼严禁官员狎妓，不过北平山高皇帝远，管不到那许多，加上燕王有意纵容，常有朝廷派来的高官要员犯禁，白天也过来寻欢作乐。那些当兵的怕撞见不该见的，轻易不会到这里搜检，就是来查，也会大张旗鼓，没到街口就开始嚷嚷，非要里面人先知道不可。”华远执解释道。

    “要里面人先知道？”邹觉槐感觉越听越糊涂了。

    “嗐！邹香主这还不明白？先知道了，那群狗官才好提起裤衩落跑啊！”钟大友憋不住，直接揭了谜底。

    天晴点头：“不错。万一真有官兵来搜，一定惹人瞩目，加上还有丁伯他们帮着把风，我们总能及时转移。这次燕王带队，他自恃身份，不会亲自来这种地方。这里虽说……狭小了些，但胜在安全。咱们就在此将就躲一躲，等彭香主伤势养好些了，再想办法分批出城。”

    “出城？你说的倒是轻松！这回燕王亲自上阵，北平九门肯定连苍蝇都飞不出一只，怎么出？”邹觉槐道。

    唐觉中见“蒙面侠”每说一句邹觉槐都要杠，生怕他动怒，立刻道：“看守再严，也总有松懈的时候。这次连从他眼皮底下都能逃脱，可见本教冥冥中自有真佛护佑，所以派了这位义士来相助。救命之恩，委实难报！若是没有义士援手，只怕现在咱们都已中了埋伏，成了朱棣那狗贼刀下亡魂了！”

    邹觉槐见连师兄都给这外人戴高帽，心中不乐，更加冷言冷语：“现在说什么救命大恩，未免嫌早。要是那什么丁伯出卖我们给朝廷……”

    “他不会。”彭莹玉斩截道，“他的父母妻儿都为朱老贼所害，自己也因此断了一条腿，不得不孤身从南方流迁来此。就是要了他的命，他也不会将我们出卖给朝廷。”

    邹觉槐虽算不上聪敏机警，听到这里，也明白丁伯必是本教在此地的暗线之一了。被师祖一噎，他心中发堵，却又顶撞不得，转头冲着天晴怪声怪气：“丁伯的身份该是本教机密，你怎会知道？你到底是什么人？”

    除了彭莹玉外，在场所有人都有此疑问，这时齐刷刷一同看向天晴。天晴无奈，“嘿嘿”干笑一声，揭下了面巾。

    众人一见尊荣，无不大惊。“何副堂主？你怎么、怎么还活着？！”“难道是……”“不会是……不会吧？”

    对他们而言，从去年季会后，何普言就再未出现过。邹觉槐从一开始就知道，沈智、何普言、徐天青根本是同一人，是故一得知了沈智的讣讯，他便找机会去师祖跟前试探；迎接他的，是彭莹玉的一顿劈头臭骂，显然恨怒已极。

    然而邹觉槐听了不仅不难过，反欣喜若狂，随即放出风声，说何普言对上官军而不敌，性命怕已凶多吉少了。除了收到天晴飞信赶去救援未能列席季会、此刻也不在场的赵安如慈无堂众，没人知道“何副堂主”还好好活在世上。如今见天晴活蹦乱跳站在当地，诸人都错料不及。

    “鬼魂么？当然不是了。否则大白天的，我不怕灰飞烟灭么。”天晴笑笑，往门边退了一步，“大伙儿若不信，试试看我有没有影子？”

    “好普言！”彭莹玉趋步上前，一把箍住天晴双肩，哈哈大笑，表情极是夸张，“这次真多亏了你啊！”

    天晴心里哀叹，脸上只谦谦摇头：“师父言重了。入教时徒儿就立过誓，要与教中兄弟同生共死，这些都是分内事……折腾了这大半日，大家一定都饿了吧？我去帮弄点吃的来。”说着转身出门。不多时，就左右提着几大包糕饼点心进了来，搁在木桌上。

    “来尝尝时花馆、怡春院的手艺。大白天的各家不开宴，厨房也没什么菜，就这些小吃了。大伙儿都别嫌弃，因陋就简，先垫垫饥吧！”众人都知晓“何普言”原是侠盗“何足言”，此时不说也明白，刚才这位何副堂主定是操起老本行，到馆子楼子里偷食去了。

    白莲教这里一行十余人，因逃得匆忙，储备在大宅和密道里的干粮一点没带，经历一场恶斗，此刻肚子当真咕咕叫，连谢都来不及道，抓起一块块芡实糕、茯苓饼就往嘴里送。

    “只可惜了包兄弟……”华远执手里攥着块点心，恸然道。众人想起刚刚惨死的包兴，都面露沉痛之色，一个个停了手口，再也咽不下了。

    天晴拿出一小袋紫红色药丸，摊在掌心。“彭香主在内间休息，等他醒了，这药丸便让他服下。这里正好有七颗，其余受伤的兄弟也各拿一颗服用吧，对于外伤有些效果。”

    后一次强行突围天晴意在诱敌，就将彭卫志留在了宅中，后经由华远执等人抬出。是故他并未经历什么大颠簸，仍自昏睡着。

    “这药丸想必异常珍贵，何副堂主随身携带，都被焐得热了。”唐觉中接过，拿了自己那颗便递给了邹觉槐，回首慨道。

    天晴笑笑不语，心想——我刚流的血，不热才出鬼了。

    这时祝波急匆匆跑进了屋内。“禀大护法、邹香主，刚刚查探过了，地道出口果然已被朱能炸塌了！菜市口法场周围坑堑密布，全都埋了火药，属下去的时候，兵马司的人正从里面往外拉焦尸，起码有十数具，却不知道是何人的。”

    “不会是我们的人，本地的弟兄刚同咱们分别，都趁乱各自回了住处，不可能这么快尽被抓住。外省各堂赶来支援的也都在这里了，只少了包老弟一个。”唐觉中道。

    “要是包兄弟未遭不幸，咱们称得上是全身而退。全仗何副堂主洞烛先机，单枪匹马便救下了彭香主，不然只怕我等……全数都要陷入燕王的圈套了！”华远执道。

    “年纪轻轻，不仅武功了得，还能有这样智谋。何副堂主，老钟我可服了你啦！”钟大友叹道，想向天晴行个大礼，被后者半路急止住。

    邹觉槐见钟大友都如此，脸色白了白，默然不语。

    彭莹玉知道这个徒孙与天青向来不睦，心里也早猜到了当时“何普言出事”是哪儿来的风，正想说上两句，却听一声惊呼——

    “诶？明明刚刚才止了血，这是、这是好了么？”

    原是唐觉中吃了天晴给的红丸，和众人说话间，发现臂上的箭伤渐渐不疼了。他还道是自己痛得麻了，待一细看，却发现表皮已结了厚痂，轻摸一摸，硬邦邦的，一时难以置信。

    彭莹玉大步上前，拉住他手臂一看，当即明白，点破道：“普言非同凡人，身负奇能，你服的，乃是他以己血入药所炼制的神丹。不然，你怎能好得这般利索？”

    听他这么一说，包括邹觉槐在内，受了外伤服了红丸的几人逐个自查，果然个个如此。一时间呼声震天。

    只邹觉槐心里嗤之，暗道“什么非同凡人、身负奇能，必是这家伙又用了什么妖术！”待说两句讥讽的话，嘴刚张开，彭莹玉忽然出手，一柄戒刀向天晴的脖颈直抡而去。

    天晴心中大警，只道是自己哪里不小心出了差错，露出了马脚，可此时总不能坐以待毙，当即后退两步，高举双手相合接住。哪知白刃握在掌中，一声“师父？”还未喊出口，彭莹玉手腕一转，戒刀从她手中直接拉开。天晴痛呼一声，撒开了手，右掌已是皮开肉绽，鲜血流了满地。

    “大护法？！”在场众人无不惊讶，不知道变故从何起。祝波最快反应过来，立刻上去扶住天晴：“何兄弟，你还好吧？”

    “他好得很。”彭莹玉从水盆边拾起一块湿布扔给天晴，“普言，你把血擦了，让他们看看你的掌心。”

    听到这里，天晴终于明白他此举何意，却也不得不从命，慢吞吞抬起了手掌，面朝众人。

    果然，血迹一被拭除，手掌里那道伤处便不再流血，甚至以肉眼都可见的速度生出粉嫩新肌，渐渐愈合了起来。

    “真佛显灵啦！”“何兄弟莫不是神佛转世？”“何堂主真神了！”连“副堂主”的“副”字都给省了。天晴被叫得浑身起鸡皮疙瘩，连声安抚：“别喊，别喊了，把官兵引来可不好。”众人却难捺兴奋，如同亲睹神迹，赞叹不绝。

    “功夫练到火候，确能刀枪不入；心平体和气顺，便可百变不侵。本教妙法究极之义，即是如此。但说到底，终归是肉身凡胎，就是练得再强，也不能保万无一失。唯有像普言这样，受了内伤外损，都可立即愈合，完好如初，那才是天赋异禀，万中无一！区区朝廷官军，怎能害得了他性命？”彭莹玉转头看向邹觉槐，“我说他非同凡人，便是这个意思了。”

    “正是，正是，所以何副堂主哨子一吹，连鸟兽都要听命，要是凡人，如何做得到这等异事？光看那药丸的效验，就知道何副堂主的本事了，大护法又何必白白砍上一刀？”唐觉中笑道。

    “就是，虽说好得快，那也架不住痛啊！看何兄弟刚刚叫得那一个惨！”钟大友嚷嚷。

    众人闻言，均哈哈大笑，唯邹觉槐脸上一阵红一阵白地不说话，自然晓得师祖那一刀全是砍给他看的。除了他，这里还有谁会不服“何普言”？

    钟大友接道：“这一次，都靠的何兄弟。本来我还想呢，大护法怎会平白无故收个关门小弟子？原来早就知道何兄弟不是凡胎！既然如此，那还拐弯抹角什么？咱们圣教空到如今的教主之位，也没旁的人能坐了！何兄弟，你是真佛所佑，由你来做教主，相信没人敢不服气！”

    此话一出，人人称是，以祝波、唐觉中、华远执为首的几人更是迭声赞同。邹觉槐被师祖盯得发慌，眉头松松紧紧许久，末了终于咬咬牙，上前行了一礼，道：“谢何师叔这回救了咱们。就请何师叔贤者居之，领了教主一职，将来好引领本教振兴光大！”

    彭莹玉见状，轻叹口气，点了点头，眉宇间大有欣慰。这次总算天随人愿，虽说牺牲了包兴教人不甘，可结果不仅救下了卫志，还让天青趁机聚拢了人心，可谓终得其所。否则天青终归太过年轻，爹娘的名字又均是教中大忌。虽然他对天青信誓旦旦，心里何尝不知——以天青的身份，要想顺理成章掌管圣教，令众人甘心卖命，可谓难比登天。

    但如今，教中两坛香主、大小堂主几乎都欠下他救命之恩，连最傲倔的觉槐都低了头。教内之前就有立贤呼声，经此一役，论人品、武功加功劳，还有能谁比天青更胜一筹？觉槐这孩子能识大体，终究还是懂事的。

    转而又心叹——只要不是度莲，谁来当教主，钟大友他们都不反对。便是意见都相左的两派弟兄，也能破天荒达成共识，说来也真讽刺啊……

    度莲，莫非是你在天国净土，保佑着你儿天青么？

    天晴此时却是心乱纷纷，看到彭莹玉投来的目光，更加脑袋涨涨。本来这次彭卫志会被擒，她也要负些责任，出手搭救与其说是施恩，不如说是补过。本想做好事不留名，让假沈智、何普言从此正式绝迹人间；谁知因为朱棣横空出现，只能和他们同进同退。

    如今不仅没能成功“退隐江湖”，还被搞到“黄袍加身”，莫名其妙成了这帮反贼的头领了！恐怕彭莹玉想要她造反称帝的信心，已经膨胀到没有边儿了！