倒霉鬼连为贵的性命，天晴半点不担心。白莲教要钱，连为贵要命，各取所需，总能相安。想都想得到，等她一走，彭和尚一定会告诉连为贵——沈智冒充锦衣卫，其实也是白莲教徒，让老连彻彻底底死了脱身止损的心，继续被逼着当这帮反贼的“风投商”。

    不过也正因为此，再想从连为贵这里找线索，就行不通了，她必须另想办法。

    关于陈善其人，除了大表哥的所述，天晴了解实在不多。为此这几日趁着入宫城同谈礼探讨世子的“愈病医理”，她特地偷偷去了趟内典档册书库，查阅了相关旧事。

    元至正二十三年，陈友谅在鄱阳湖决战中中流矢身亡，太子陈善不知所终。陈友谅的太尉张定边趁夜带着陈友谅的遗体、还有他的次子陈理逃回武昌。随后陈理称帝，改年号为德寿……

    朱元璋两次亲征武昌，派常遇春击败大汉丞相张必先，还将他绑在城下展览示众。大将被俘，军心溃散，张定边回天乏术，朱元璋趁机使陈友谅旧臣罗复仁入城招降，年仅十三岁的陈理于是献城，大汉政权灭亡……

    朱元璋将陈理带回应天，封为归德侯。后因陈理“邑邑出怨望语”，洪武五年，朱元璋“处之远方”，将陈理迁居高丽，嘱咐高丽国王代为照看，自此两相清静。

    如此一来，远在朝鲜的陈理就是陈善唯一在世的亲人了。按天晴推想，以皇帝的行事风格，一具毁了半张脸的尸体根本不足为信，必定曾设法追查过陈善的下落。陈善因为需要托庇，便与老对头北元合作，还投奔了同样立志与朝廷作对的白莲教。被彭莹玉发现通敌遭逐后，他与北元汗廷的关系照理该更密切一些……

    相比于都内，从和林去汉阳要方便许多。经历政变，如今负责看管陈理的已经从王家变成了李家，监视势必不似在应天时那么严密——那陈善，会不会去找过自己的亲弟弟呢？

    “诶？海珠啊。”

    自从朱棣施展迷魂大法之后，天晴明显感觉这位贡女姑娘变了。从刚开始的疏离防备，到现在的小意温存，闲时弹的曲子也从凄婉百转的《塞上曲》变成了良辰美景的《浔阳夜月》。得知朱棣离京暂不准备带她回藩地后，她还消沉了一阵子。

    天晴只得安慰，王爷要理边务，耽误不得，一路定是紧赶慢赶，怕她颠簸受苦，临行还特地叮嘱了自己，等世子养好伤回去时，要自己带着她一起慢慢走，这空档正好方便王香月安排住处和伺候的婢仆。她是皇上赏赐的，身份贵重，不可怠慢了。闵海珠这才愁闷稍缓，重复花容欢貌。

    如今听她一唤，闵海珠立刻小哈巴狗一样地扑来。看她一双星星眼里写满“我们终于要回去了？”的期待，天晴心中苦笑，肃容点点头道：“快是快了，不过正式带你回去前，我总要先跟你交个心。上次我问你是不是不愿到王府，你话虽说的得体，却是在敷衍，这我还是看得出的。如今我再问你，望你能老实回答我。

    “以你的才貌，为何捱到现在还不定亲？贡女要求两班贵族出身，但以闵家的地位声望，大可推出一个姿色才行过得去的远房女儿充数，为什么要选你这个条件最好的本家女？你若再心里藏私，不肯跟我说实话，为了王爷着想，我宁可受王爷责罚，也无论如何不会冒险把你带回王府的。”

    闵海珠一听此说，脸色煞白。她早已经把自己当作燕王府的人了，正因为此，之前才在尚宫大人们面前遮掩，没有把金匣曾经消失近半个时辰、又神秘回到自己箱笼的事说出来，只因心中明白——这对殿下不利。如今，倘若她进不了王府，还能去哪？当即把自己入宫的原委从头清清楚楚说了一遍。

    天晴听她哭诉，果然与先前所猜的八九不离十，脸上还是摆出一副意外的表情，末了向她道：“你的堂姐夫李芳远贵为王子，在朝鲜国中如日中天，不能嫁给他，你应觉得很遗憾吧？”

    闵海珠正抽泣着，此时却拿手绢擦了擦泪眼，语意坚决：“不！妾身一点不遗憾。堂姐可不是好相与的人，真的嫁给了堂姐夫，妾身的苦日子才开始呢！况且，如今朝中局势纷乱，堂姐夫为了废除私兵一事，与郑太傅政见不合，弄得不可开交，王上却始终不曾表态。有传言说，王上是嫌堂姐夫对王储不敬，才故意敲打来着，以后堂姐夫的前途，还不知道如何呢。”为了取信于天晴，她说的是真心话，不惜自曝家短，很有几分真诚流露。

    “不过……妾身内宅女子，也不大明白这些国家要事，都是听父亲兄长他们说的……”

    “所以，你嫌李家水太深，还乐得置身事外，跑来这里，贵女变贡女，是么？”

    闵海珠闻之又隐隐要哭，含泪道：“贵女……贵女又如何？自己的终身大事，自己却做不得主，只能任家族摆布。妾身除了认命，还有什么办法？不瞒娘娘说，妾身原是想过，要是这回能得太孙殿下垂青，起码可以远离国内纷争，若闵家真的有难，妾身就向太孙殿下求助，有宗国回护，家人总能保全性命。可后来……”闵海珠脸上晕红，衬着晶眸婆娑，如含露娇花，“妾身已经是燕王府的人了，从此自当再无二心，事事以燕王殿下为先，望娘娘明鉴！”说罢伏地一拜。

    看来李芳远应该快要动手了，所有的背景、条件，都和天晴看过的剧情吻合。那算一算，皇帝不久就要龙驭了，留给她的时间着实不多。哎好赶啊，虫洞早两年把她吸走不好吗？

    是夜，别馆小院西厢房里。

    “世子真是好心肠，这么不着调的谎话也帮着你圆。什么去山里找仙草、熬制治骨伤的灵药……这次可不比扬州，去去就能回，到时候你准备拿什么来交差呀？”花姣边替她收拾行装边问。

    “能拿什么交差啊……”天晴长长叹了口气，声音低得只有自己能听见，“最好也就是他老爹可以传给他的江山了，可惜他都不能随心走走、到处看看。世子这辈子想再能跑能跳，已是不可能了……”

    花姣见她唉声呢喃，知道她又在自责，轻轻问道：“那……张大人那边，就算了么？”

    听到“张大人”三个字，天晴神思微恍，而后像要驱赶念头似地摇了摇头：“没什么算不算的，他离开了那么久，该想的自然都想过了。要是想通，回来时自会来找我认错。要是想不通……”她抿了抿嘴唇，声音不自觉高了一度，“想不通就拉倒！”

    花姣苦笑。她最知道她的，嘴倔心软，如果真这么容易放得下，之前何必到处打听他的下落？可当面戳穿她势必不服，便顺着她话说道：“可以拉倒，但也不能糊里糊涂就倒，好坏不计，凡事总要有个了断的。”

    “祝徐姑娘和你心里那个人，厮守白头，永结同心！”

    天晴脑中忽然响出这句，心头又是一阵刺痛，没好气道：“他同我了断了呀！不止了断，还羞辱我呢！说出来你都不信，他居然觉得我和朱棣有一腿！”

    花姣道：“许是他从别人那里听到了什么风言风语吧。这也难怪，一般人不都以为你们是夫妇么？”

    “可张之焕……怎么能是一般人呢……”

    花姣深知天晴虽然看着落拓不羁，其实骄傲非常，说到这个份上，已是伤神伤心，便不再接话，默默走了出去。待再进来时，却见天晴忸忸怩怩站在门口，双手背着，左右打转。

    “又怎么了呀？”花姣歪着头问。

    “喏……这个。”天晴伸出手，递来一封书信，“要是张之焕回京了，我又不在，花姣你……你想办法给他吧！”说完又叮嘱道，“记得千万别叫朱棣的人看见了，不然又要冤枉我跟人合谋害他了。”

    这不，果然还是放不下嘛？

    “好好。”花姣无奈又好笑，应着声接下了信。

    ……

    苏州城十全街，顾宅。

    “老爷，有位公子前来递名帖，说之前与老爷见过，这次特地找老爷相谈生意的，小的让他去厅中稍候了。”

    付惜敏接过名刺，见其上所书名字，不由疑惑。他记性从来不差，哪怕一面之缘，也能将人姓名字号记得分明。可这次却绝无印象。“那位公子什么模样？”

    “是一个二十多岁的年轻人，瘦瘦高高，斯斯文文，长得很不错啊。”

    付惜敏一下心头大亮——不错了，一定是会长！他又乔装改扮回来了！

    他上次一告而别，后派阿华过来了结太孙妃马娘娘的事，只带了句“琐事牵绊，勿忧，一切安好”的口信，但究竟是什么事，他到底好不好，他们却一概不知了。他这次既能回来，总算无事，付惜敏落意了不少。可想起他身上那些越传越盛的流言蜚语，再加上之前商队的事……又有些惴惴惶恐。

    就在一片又喜又忧、又怕又盼的奇怪心情中，付惜敏快步踏进了厅门。

    ……

    一刻钟后，付惜敏目光如呆，愣愣对着来人：“所以……皇上怀疑苏集与白莲教有染，张大人是奉皇上谕旨，来查封我会的？”

    张之焕微微一笑：“付老板说笑了。真要查封，必是由兵马司带人，只怕这时早已闹得鸡飞狗跳，付宅和商会焉能有如今的清静？本官今天前来，不过是想借贵会这三年的账本一看。”

    付惜敏怎敢造次，立刻着下人去苏集总部和书房搬来账本文契，见张之焕一直选今年开春以来的册簿浏览，心里已如明镜，道：“账目都在这里了。有些契据却是沈会长亲自收着的，草民也不知他放在何处，唯有等他回来，才能给张大人过目了。”

    “嗯……”张之焕似乎并不在意，点了点一册四月账本上的记名，“这位马全老爷，该不会是太常寺卿马大人吧？”

    “……草民不敢欺瞒，正是马大人不假。”付惜敏道。

    张之焕暗道，马全与商会往来，是皇上为太孙选妃期间的事，彼时太孙妃马氏应该还未进宫。“好，贵会的三年来账簿，本官已然阅遍，未见可疑处。”

    付惜敏大舒一口气。“大人明察秋毫！草民等一向安分守己奉公守法，商队之前莫名跟妖教扯上关系，也觉得委实冤枉啊！”

    “嗯，未知沈智当家如今去了何处？”

    “呃，会长他……”付惜敏说了一半，旋即改口，“商队的事出了没多久，这沈智他就回云南去了。据说是家中有急事，他匆匆交代一番便走，此后再没了音信。”

    “这么大的商会，当家的却失了踪，各部的管事竟是一点不着急么？”张之焕笑道。

    “急啊！可急也没用，苏集的商队往西南一线去得不多，零零星星也打探过些消息，无奈至今仍不闻他的下落。”

    “原来如此。敢问付老板一句，这沈智真如外界传闻所说，是沈万三的亲孙子吗？”

    “这……草民不敢胡说，以常情论，他确有可能是沈万三的孙子。当初他拿着沈氏信物琉璃宝佩，突然出现在苏州，说不忍祖父基业没落，江南民生不振，有负皇恩重托，便想要再建商会。因他确有些经营之才，草民等孤陋寡闻，见之深为感佩，这才信他服他，尊他为会长……”

    “付老板刚刚说，有可能？”张之焕忽然打断了他，意味深长地眯了眯眼睛。

    “大人恕罪！这沈智刚一来，便知会过我们，沈万三被圣上流放，按理一同发配的子孙也当终老云南，不得再回故土，是故他的身份不得外传。草民等顾念着沈老爷昔日恩义，故而……”

    “故而便是圣上旨意，律法所明，付老板也不惧拿来做顺水人情，对这沈智不予追究了，是么？”张之焕冷笑一声，“怪道发现沈智勾结白莲妖教时，付老板也能代圣上做主，不予追究了。”

    “什、勾、白莲教？！”付惜敏双膝一软，几乎跪倒在地，“皇上恕罪！大人恕罪！草民确不知情啊！草民并非为做人情，真的是一时糊涂……想到经商从商多挣钱粮，便能充实皇廪、为国尽忠，这才仰仗那沈智的手段。是草民见卑识浅，鬼迷心窍……要草民早知道他真和白莲妖党有瓜葛，早就上报官府了，何至于祸延及今！恳请大人明察啊！”

    “诶~付老板也不必惊慌如此。”张之焕抬手将他扶住，“本官要是有心问罪，怎会登门拜访？付老板又岂能在这里回话？只是这沈智显然来历不明，商会却因他三言两语将他收留，致使如今横生枝节，他却逃之夭夭不知去向，实在不智啊！”

    “是，大人说得一点不错……”付惜敏立刻借驴下坡，“这‘沈智’自从远去，就音信全无。如今看来，定是怕东窗事发，走为上策了……可究竟，他是不是沈氏子弟？来这苏集商会，又是打的什么主意呢？”最后两句话，付惜敏当然不敢追问张之焕，不过低低自语罢了。

    “这些事，有司自会一一查清。”张之焕淡然接了一句，道，“不过，如今没有了他，商会各门生意依然蒸蒸日上。依本官看来，所谓经营之才，与那真真假假的沈氏何干？当实属付老板才对啊。”

    付惜敏呆了一呆，一时不明他言之所指，只得先作揖陪笑：“呵……都是托皇上洪福天佑，国富民安，我等方得安稳营生，温饱无虞。所谓大树荫庇好乘凉，碌碌如草民，又谈得上什么才干……”

    “呵呵，付老板太谦了。以付老板的本事，难道真甘心一辈子只做个生意人，卑居士农工商之末吗？”

    张之焕生得端秀俊美，此刻笑来更如春风拂面，醇醪醉心，令付惜敏一时有点恍神——方才他还凶神恶煞，说得自己仿若置身悬崖命在一线，怎么突然间，又似乎柳暗花明、前途大敞了？“呃、张大人的意思是？”

    “藩王山高水远，盘踞一方，做起生意来自有便利；反倒是贵为皇储的太孙殿下，却无处借力——倘若苏集商会能雪中送炭，为太孙殿下分忧，岂不是两全美事？”

    这是要商会做太孙的钱袋子？可与各路藩王斗财，摆明是个无底洞，如今天知道太孙能不能顺顺利利登基呢……“能得太孙殿下和张大人青眼相垂，草民不胜荣宠！可大人也知道，江南一带虽蒙皇上下旨减赋，但也就近些年的事，税课繁杂仍是不少的，譬如田赋好了，别地交一斗足矣，草民等却要交近三石方够，就是那假沈智来了之后，多管齐下提振营收，也刚刚够给付课捐而已。并非草民等推诿，实在是有心无力啊……”

    “太孙殿下宽仁恩慈，对忠臣义士又向来感佩敬重。付老板若信得过，本官可以保证，待太孙殿下登基之日，就是江南重复兴隆之时。届时，苏州府的赋课，便绝不是如今的光景了。”

    这是要硬来了！付惜敏胸中一突，心怀戚戚——倘若付家和苏集步了沈家后尘，难保千金散尽无所终，末了更被来个得鱼忘筌、过河抽板。他们皇家做这等事，何曾手软过？况且商队南北各地往来奔走，诸路藩王又不是傻子，一旦站定立场，等于将他们悉数得罪，只怕从此步履维艰、后祸无穷……

    见他面露难色，张之焕一指抚摩着案上账册的边沿，轻轻一笑：“殿下贵为储君，所言所许，定当畀付。还是付老爷觉得——相比于太孙殿下，效仿沈智，追随那位燕王爷，兴许更加前程似锦呢？”

    面对这诛心之语，如何还能再做推托？付惜敏不再犹疑，当即深深一拜：“草民何以能做此谬想！承蒙不弃，我苏集商会六部大小两百七十六商户，一应人等，从此听凭太孙殿下和张大人差遣！”

    得他许言，张之焕满意点头，随意赞了两句，又道：“另有一事，想同付老板打听。自到了苏集之后，那沈智，有没有找过什么金匣银盒之类的物事？”

    “唔……”付惜敏侧仰着脸，认认真真回忆了一下。

    “好像是有……对，有的！草民曾经听他和身边的随从阿华说过，要找什么外面镌有花纹的金匣子！”

    “哦？那据付老板所知，他找到了吗？”

    “这……”付惜敏苦笑了一下，摊了摊手，“草民与他从相识到分别，不过短短数月，听他和阿华说得神神秘秘，不叫草民与闻，草民又如何能知道端地？哎！如若张大人来得早些，让草民知道这么要紧，定要想方设法打探一二的。”

    “无妨。”张之焕也笑了一笑，“如今付老板既已知道，便好了。”