孝陵位处紫金山南麓，占地极广，虽然不比禁宫层层防卫巡逻严密，但作为龙家气脉皇家脸面的要地，高墙百尺巍峨，把守也森严有度。

    好在朱棣回京第一天就带诸子来拜谒过，天晴有他给的最新地图和提示，看准巡察空隙，几下兔起鹘落，过了文武方门，翻上护城楼，很快便来到享殿的琉瓦顶上。石子轻弹落在须弥座台基三丈开外，门边值守的卫士立刻按兵警觉：“什么人？”

    远远传来几声绵软猫叫。

    “哈！原是野猫打架。”“怕是对夫妇呢~”两人嬉笑着退回原位，丝毫未注意到中间地上多了一支小小线香。

    半盏茶的功夫，“啪”、“啪”，天晴将已然昏去的二人正按于门柱，稍稍拉下帽兜，遮住四只睡眼，轻手开门走了进去。

    偌大殿堂内，烛火煌煌，明亮宛如白昼。正上“大明孝慈皇后马氏之灵位”高高矗立，供飨与香烟显然都有专人照管，像是白天刚刚新添换过。想来惠妃所说皇帝对皇后的十分爱重，半分不假。就连她离去之后，他也不忍让她凄清寂寞，这满屋的光耀温暖、精心周到，全是为她一人预备。

    虽说徐天晴天不怕地不怕，再加从小学医，也不迷信鬼神之说，但终究死者为大。立在供龛香案前，她恭恭敬敬双手合十而拜，心中默念：“皇后娘娘宅心仁爱，还请宽恕徐天晴冒犯之罪。这次我前来只为寻物救人，并无他念，更不想倾覆这大好河山。至于之后什么清兵入关、八国联军、抗日战争……真的都和我毫无关系！娘娘在天之灵明鉴，可千万不要怪罪于我呀！愿娘娘安息极乐，阿弥陀佛。”

    天晴祷祝完毕，回身打量起大殿格局，边看边想。

    举世间皇帝最信任的就是先皇后娘娘，可就算他将所得印文托付在此，请皇后在天之灵与他协心守护大明江山，以二人的深厚感情，就是有朝一日真集齐了四印，要合取宝藏，皇帝也断不会为此惊动皇后娘娘安眠，那这印文，肯定不会藏在娘娘灵牌附近……又见殿内正中，置一紫铜后母大方鼎，与人齐高。奇在这鼎四足粗壮连绵，实打实造，原本应该悬空的鼎底，竟无可容一手伸入的缝隙，加上重如千钧，推之而岿然不动。

    天晴当即有了猜想，今天又正是功力的巅峰状态，略一运气，便成功将香鼎的一边抬了起来……

    “果然！”

    天晴将大鼎转开，掀起其下那块活动地砖，触目便是一片叠成方形的白色丝帛，摊开一瞧——

    不出所料，上面正是一方艳红的蒙文印文，四边中相交两边带有框条，另两边则无涯无垠，必是羽印其一无疑了！

    天晴大喜。想到这印文终归是皇帝所藏，要是他哪天祭拜时心血来潮，掀开检查，发现印文不见了，那麻烦就大了；以她的记忆力，虽然也能记在心中回去再照着画下，但她终归不懂回鹘蒙古文，要是记错了一星半点，岂不白来一趟？

    这时候必须感谢二十一世纪科技文明保驾护航！天晴从衣袋内取出手机，对好焦距，干脆利落地把它拍了下来。亏得这屋子里光线充足，竟然拍得一清二楚，毫不虚糊，还省了她开闪光灯的风险。

    做完这些，天晴又把丝布放了回去，将鼎抬回原处。临走再朝皇后灵位恭敬一拜。

    “谢皇后娘娘天灵保佑，徐天晴感念在心，无论如何，一定竭尽所能，保护娘娘子嗣周全！”心说着，天晴退下转身，微开一条门缝观望外头情形。待巡夜的卫陵军走过，便轻轻钻了出来，想按原路高起高落，悄然返回。

    “诶唷！这不是陈百户么，搞的大驾来值夜啊？”

    “嗨~瞿阿大他妈生了重病，告假回家，偏生今夜轮着他承值，说不得，也就我能来顶一顶……”

    “都说陈百户最是恤小，一点不错，这瞿阿大都告假都有三四趟了吧？”

    “谁人让病的是他妈呢？当今圣上最看重的，不就这一个‘孝’字么。”

    下方突然传来一阵寒暄声，天晴吓了一跳，忙在檐后藏了起来。看两人似还有闲话要聊，只得改换路线，准备由西边出陵。

    边看边走着，忽见不远处树后有一间小小屋堂，应也是做葬祭之用，内里却无烛无光，黑漆漆的一片。一阵夜风吹过，竟有些森森然……

    想着这般冷落，大概是哪个不受宠的妃子死后被葬在此地，天晴若有感怀，心内恻恻。不过眼下走为上策，她也没时间为不认识的人伤春悲秋，辨了辨方向，终于顺利溜了出来。

    “这就是藏在孝陵的印文了，恭呈殿下钧目~”别馆小院主厢内，天晴依约践诺，双手奉上。

    朱棣一把取过，展在掌心，目光飞掠，口中喃喃似在念读。天晴心中长舒口气：还好动了脑筋最后没偷梁换柱，他果然懂蒙语。

    谁料朱棣将绢布捏在手中，忽而凌厉地逼视向她。天晴眨巴眨巴眼睛，不明所以地回看过去，一刹之后，心头大震：莫非皇上藏在孝陵的印文，本身就是假的？不应该吧！如果有心要设陷阱，那印文绝对会更容易拿到，不必藏在重逾千钧的大鼎下面；可如果是真的，他此刻的眼神又是什么意思？

    还来不及想个明白，朱棣已收回了目光，神色平静地将绢布折好，掖进袖中。仿佛刚才那令人惊心的一盯，只是发呆时看错了地方。

    天晴简直想吐出一口老血。

    痴线啊你？！

    “要是被本王发现，你敢在这印文上动手脚——后果，你知道了？”

    天晴明白了，原来刚才是想试她，看她本能反应是否心虚。哼哼~本姐姐哪有这么容易看穿？心念一转，也说不定，如果她真的换过印文，被他那么一看，怕真是会第一时间抖一抖……

    “殿下放心，我哪敢？又何必？难道自己偷偷集齐印文，自己偷偷去挖吗？我可没这个本事，在殿下眼皮底下搞鬼。”

    “本王要睡了，出去，记得寅时前回来。”

    “啊？为什么？”这又不是在王府，她还要扮演什么宠姬吗？

    “你自己说的，晚上要替人掖被子，都忘了吗？还是你已经傻到，当这别馆真全是我的人，可以随心所欲、无所为无所不为了？”

    天晴大悔——早知道何必占那个便宜当众戏弄他，这下搬起石头砸脚，懒觉没得睡！不过好歹自己有一印之功，多少能有点讨价还价的余地吧……明天她还要去国公府拜见，总得要养足精神才像话。

    “寅时三刻行不行啊？”

    “寅时一刻，不能再晚！”

    ……

    走进室内，石络这才敢放下帽兜。黑色斗篷的带子接而松开，他将它脱下，却不知该放在哪里，只好先敛于臂前。这时，不知从哪儿冒出一位内监，悄无声息地将它接过，又低着头，静静退回到一隅黑暗中。另一位则躬腰为他指路，示意他继续向前走。

    偌大的书房内光烛晃晃，一人正坐在案后软座之上，看书阅册，似乎没注意到他已进来。

    石络从未设想过自己有来到这里的机会，或者他想过，但绝不是在这样的情境下。

    “微臣石络叩见吾皇。吾皇万岁万岁万万岁。”他双膝触地，面对国君行稽首大礼。

    “哦~来啦，平身吧。”

    “谢陛下。”

    “石卿别老低着头呀，抬起来，朕都不记得你长什么样了。”

    石络不敢怠慢，立即抬首。他还是第一次如此近距离地得见这位君主的圣颜，烛光削弱了轮廓和线条的威势，模样比他印象中的要慈和一些。除了一身明黄绣袍，感觉和寻常人家老者没有太多不同……

    意识到自己的所思有不敬之嫌，石络微微低了低视线，暗暗庆幸还好皇上没有读心术。

    “石卿过去在太平县做知县，也有好些年了吧。长春么，倒是没到多久。”

    “禀陛下，微臣在太平县任职刚好六年，调任长春府，是去年正月的事。”

    “嗯，不错，不错。你做得很好啊。”

    石络大窘：“陛下折煞微臣。微臣薄德乏才，有负陛下圣恩！”

    “咳~石卿没有负朕，是朕思虑不周，将你调错了地方。不然何故，以前石卿所治太平县，县如其名，一向太平，可一到了长春，各种稀奇古怪的案件便一下子多了，什么江洋巨盗、什么逆伦杀人……还有那个什么什么，走私商队？”

    说到这里，皇帝一下停住，原先游动的目光也突然凝结成锋锐冰尖，恰恰刺在了石络的眉心。

    “微臣无能！未保辖治久安，请陛下赐罪！”他以头向地砰砰猛磕两下，声音之大，在尚不至于如斯空旷的房内竟成绕梁之势。

    “哎哟！光听这声朕都觉得疼~快起来，谁说要治你的罪了？”

    石络再度仰面，只见他额间已红成一片，双颊苍白脸色却被烛光映得蜡黄，皇帝不由呵呵笑了。

    “不用怕，朕不过听了好奇，就随口问问嘛。”

    石络当然知道，皇上不是好奇，更不随口，否则也不会以密诏召他入京觐见，更不会在夜深人静时把他带来御书房。

    “嗯……先说说那个朝鲜国商队吧！石卿后来才发现是个误会，这支商队并非走私，全是正正规规合法经营，相关牙行在税课司那里的登簿留牒，据说也都找到了，是吗？”皇帝微笑着问他。

    正当石络焦虑着到底要不要真把太孙招出来时，皇帝突然脸色骤变，宛如雷霆般厉声大喝，“说——朕要听实话！”

    最后那点挣扎的勇气瞬间被剿杀待灭，石络几乎来不及想，甚至来不及呼吸，如快要溺死一般急促说道：“陛、陛下息怒！微、微臣胆……胆大妄为，受、受、受……太孙殿下密使所托，不得、不得已掩盖此事！微、微臣自知罪重，请陛下责罚！”说着又哐哐哐拜磕了三下，伏地再不敢一动。

    “太孙？”皇帝收起了方才的风雷之势，眼光忽变得浑浊不定，“从头说起。”

    此时石络已几乎吓得肝胆俱裂，似乎完全没听到皇帝在说什么。皇帝无法，只能命刘川先将他扶起，还赐座赐茶。

    石络颤巍巍喝了一口，终于缓过了些许，有气无力加战战兢兢地将事情道来，包括他是怎么会发现那支商队的，密信中怎么描述商队与燕王、白莲教的关系，他如何逼问那些朝鲜商人却一无所获，而流言又莫名在城中传开，最后苏集商会的沈三深夜来访，说是皇太孙的密使，另述种种内情，希望他能配合，可他刚刚放了商队，又出现了关于宁王殿下的风言风语……

    断断续续讲完，竟已小半个时辰。听到中途，皇帝便仿佛神思抽离一般，瘫靠椅上，半张着口，呆呆无言。可待他说完，却猛然阖目，大声长叹一气，把石络惊得不禁在座上一抖。

    “好了，朕知道了。”皇帝半闭眼帘，略现疲态，“都是无知民众信口胡言。再说说那个什么弑亲案，还有巨盗案吧。跟北边那个何足言什么的，有关吗？”

    “那个巨盗，应、应该不是何足言。”石络见过何足言本人，还受过他的点拨，为此这些奇奇怪怪的案子一发他就有了猜测——恐怕又是哪位别有用心的王爷的手笔，否则怎么好巧不巧，都在一个时间冒出来了？但这些话，却无法和陛下说明……至于“不是弑亲，只是伤人而已”什么，就更无从出口了。

    石络再清楚不过，皇上想知道的都已知道，接下去这些场面功夫的问答，不过是因皇上不想承认，自己对于儿孙之间的缠斗，已开始无法控制。

    来京的路上，石络曾担心过，一旦皇上知道了真相，太孙势必不便出面保他，最坏的结果就是龙颜震怒，他人头落地。

    但他同时也心存一丝侥幸。只要言辞得当，不提沈三又是何足言又是锦衣卫的事，陛下就会觉得，太孙殿下在此事上没有大非，也未曾下狠手对付叔父——真论及起来，太孙才是受害者，他所做的唯一会令陛下不悦的事，就是为自己的私库谋利，用这笔钱财来戒备一众藩王。

    至于朝鲜国商队，只要他在话中有意偏护，说太孙也并不知情，是苏集商会好大喜功，私自勾连即可。真要算的话，就只能怪罪太孙私设商属一条。

    但这其实也不是什么大事，几位藩王更是各中熟手。虽然沈三当时说得严重，可以陛下的精明和锦衣卫的本事，就算知道的不甚清楚，又怎会毫不察觉？世人皆知，陛下对太孙疼爱至极，仅仅因为这样的事就动摇其地位，当不至于。

    而一向循规蹈矩的他，这次为帮助太孙小犯差池，陛下也有可能网开一面……只要陛下不因一念之忿对他赶尽杀绝，哪怕将他革职，将他流放，等几年后太孙殿下登基，他亦尚有翻身机会。现在陛下还垂问其他案子，说明不会这么快要他的命——否则圣容如此疲倦，直接把他拖出去埋了就好，何必还费这精力？

    想到这儿，石络略微镇定了些，比刚才更有条理地把其他案件和查办情况也讲述了一遍，只内容尽量精简，不似刚才那般面面俱到。才一盏茶的功夫，竟全部说完了。

    皇帝听罢，悠悠道：“这样看来，也都不是什么大案子。长春百姓真是太安逸了，碰到这点事头，就如此大惊小怪。”

    “陛下圣心明断，所言极是。”

    “呵呵……为了朕一时心奇，就把石卿召入京来，辛苦你奔波一趟啦。”

    “陛下能想到微臣，实属微臣至荣！日后微臣定当恪尽……”石络原欲表表尽责忠心，又想到自己说不定马上就官帽不保了，不由怯怯住了口。

    “哈哈哈！”这点心思自然瞒不了皇帝，他大笑起来，“石卿不必担心，朕还不至于为了几桩无头案就免了你的官。安心回去做你的长春知府罢！早点把没了的案子结了。”

    石络大喜过望，大拜谢恩：“谨遵陛下圣令！”

    “只不过……”皇帝顿了顿，眼中恢复了那曾令人心惧的威芒，“要是别人问起，你此次离府前往何地，石卿会如何回答呢？”

    石络的冷汗又延延渗出：“微臣祖籍盘古，因家中突遇变故，不得已向朝廷告假，回乡处理……现今事毕归职，要是有人问起，微臣自然据实以告！”

    “呵呵，原来如此。刘川，差人送石卿出去吧。”