此时那群莽匪早就逃得没了踪影。崔玉棠等人将马家一行护送至苏州城内，安置从人住进了商会旗下的客馆，伤员都得到了妥善医治。马全父女则由崔家亲自接待，受了惊吓的马心蕙专门有一众女眷陪伴照顾。

    陆竞在后跟随天晴左右，擦着发际额角残存的冷汗，尚心有余悸：“还好会长及时赶到，不然真不堪设想了……”

    “还敢说！到底怎么回事？发现不对，怎不快些派人来报？”要不是她眼看时辰向晚人还没到，自己亲自走了一趟，只怕现在马家父女都惨遭横祸了。

    “这谁想的到啊？我们原本是埋伏在下山路上，一队人扮盗匪，拦路劫财，另一队人扮商会标师，来个出城巧遇、仗义勇为、英雄救马。谁知道左等右等，只看见他们进山，却不见他们出山，派人去探了一探，说是马小姐晕车，只能继续等着，谁知过了老久还不见人，又去探了一探，才知是真的遭匪了！哪里还来得及通知会长你老人家，只能先带大家伙上去救人啊！”

    这次风波最终的结果是——马全都没有怎么看过商铺，第二天就欣然签约，总值五千八百两的钱银，四年为期，全权交由苏集商会操持打点，约定一年至少半成的分红，按季抽取，相关账目每季一并汇交。

    “这是当然的嘛！”陆竞兴奋措手道，“马全最宝贝的就这个女儿，这次会长千钧一发之际把她救了，又将她险些被欺侮的事情包得牢牢。本来会长就美名在外，再加武功盖世，人品又好，他怎能不心服口服？只恨不好把凤阳的田地都搬来苏州，交给商会操持呢！”

    “马老爷还说了，做买卖哪有一定，就算风雨不调，商会把这些钱亏了，那也不打紧，他绝不会追讨，权当感谢会长相救之恩了。”崔玉棠补充道。

    “诶~不能这样，人家肯托付多年积蓄，那是信得过我们，务必要用心打点，不能让人家吃亏。但经商总有风险，他一个土地主，不懂这个中门道，惜敏，玉棠，你们跟他接洽时都要多提醒着点。”

    付惜敏满目感佩：“会长果真人中之龙！不仅文韬武略，更生有菩萨心肠，所谓仁义礼智信，无一不匹也！属下只恨不能亲见会长当日穹窿山雄风，唯有……”

    “收！”眼看马屁文章又来势滔滔，天晴没那个心情，一折扇倒拍在了他胸口。

    “是~”付惜敏微笑低头揖礼，再无废话。

    “话说回来，穹窿山那群山贼还是让我在意。昨日你去报官，官府怎么说的？他们自称是白莲教的，那就是乱贼啊，应该有人管吧！”天晴问陆竞。

    “呃……他们说，最近好多贼人都自称是白莲教的，都管不过来了！马老爷那里又没弄出人命，这事已算备过案了，等人手有了空余，兵马司的人会去山上剿匪的。”陆竞回道。

    等人手空余，那就永远不会空余！这个朝廷的办事效率啊……

    天晴自己都想加入白莲教了！

    “我还提了句，那山贼头子说自己是那个什么北平何足言……”

    “听他放屁！他那副样子，还没何足言一根寒毛英俊！”

    “啥？”陆竞听得一呆，“会长你还见过何足言……”

    的寒毛？？

    天晴不想继续这个话题。“这帮人既逃了，以后指不定回来报复。传话下去，着会里的牙行标队都多留心，好好请几个得用的武师进来，别吝惜银子。如果再有商队出城时碰到贼寇，拼不过就拼不过，切不要蛮干，记清楚他们的样子口音，一一回来报我。除了命，少了什么，我都会替他们拿回来。”

    “是！会长。”

    五天后，忽有意外来客到访。

    “马伯父怎么亲自来督促？是不是商会有什么地方做得不好，让您不满意了？晚辈最近事忙，管顾多有不周之处，还望马伯父勿怪。”天晴知他后日就要动身回凤阳，想着该是来叙别的，搞不好还要设个宴，她最烦这种场面事，索性先装傻推脱出来。

    “呵呵，有沈公子操持，怎可能不好不满意？”马全笑了笑，轻轻推了推面前茶盏，举动中竟有一种与年龄不相衬的羞涩，“沈公子事务繁多，老拙就照直说了，这次来……是为了小女心蕙。”

    “哦？马小姐有什么需要我等效力之处？”天晴边问边挥手示意花姣添茶。

    “蕙娘她嘛，女儿心思……”马全坐下来，却若有所想，举目望了望远处石砌堂阶。正是暮春时节，莺飞草长落红满地……转了回来，他似是毫无征兆地问天晴，“有一事老拙尚不知晓，沈公子可曾婚配呢？”

    天晴愣了一愣，再看马全语态，跟那位邢寡妇真有几分相像，心里登时打起了鼓——他不会也要给女儿提亲吧！目光转掠间定了定神，回道：“晚辈今岁二十有一，在老家已娶妻室了。”

    “哦……”马全倒没有表现的很失望，继续追问间，仿佛全是好奇，“那沈公子与夫人应是恩爱甚笃了？如今分隔两地，夫人心中必是思念吧？”

    “拙荆既嫁与估客，当然有此准备了。”天晴道。

    “呵呵，沈公子风流俊朗，青春年盛，这苏州城佳美如云，爱慕公子的小姐应也不少了。听说沈公子都不曾一顾，更毋言娶妻纳妾，老拙这才奇怪，以为公子未婚呢。”

    天晴一笑：“虽则如云，匪我思存，缟衣綦巾，聊乐我员。晚辈曾答应过拙荆，今世余生，心里命里，惟她一人。弱水三千过，单取一瓢饮，故而绝不会纳妾，只能孑身呆在这苏州城里，看着形影相吊，难怪马伯父误会。”

    马全慨叹：“沈公子真是情深义重……老拙都已明白，其他话也无须赘言。”拿起茶盅，抿了一口，赞道，“真是好茶！”似想起一则，他又问，“恕老拙唐突了，夫人闺名，公子能否见告？”

    怎么还要名字？看来他是要拿去和女儿交差，显得自己并不是随口敷衍，可临时起名，天晴实不擅长此道。游目恰好掠过一旁扮作阿华垂手侍立的花姣，喉咙一痒，正要说话，却被花姣一眼瞪得噎住。

    “咳咳，拙荆名……。”

    户外一只画眉不知被什么激得一鸣，庭院里如同一瞬被敲响了定音鼓，得到提示的群鸟开始急不可待地你唱我和，尖脆高亮的声音连成一张密结的网，细细盖住了天晴的话尾。

    马全一走，花姣立刻掩袂笑出：“你啊你啊，居然给你骗到了一颗少女芳心！”

    天晴单手撑着脑袋，叹道：“也难怪马心蕙了，想我沈智这般风流倜傥玉树临风能文能武君子如琢，简直是行走荷尔蒙，当世神雕侠！焉能教多情小姐不动情？”

    “什么盟？什么侠？”

    当夜晚上，天晴窝在四柱床的薄被里，等着与花姣抵足而眠。花姣却埋头噼噼啪啪打着珠算，口中喃喃有词，正凝神对账，忽听得天晴道；“我想过了，其实马小姐不是真心喜欢我。”

    “什么？”花姣莫名抬头，待明白了她在说什么，转了转妙目，问，“为何这么说？怎么不真心了？”

    “当时她正遭遇险境嘛！”天晴卷了卷被子，滚近向她，“我听到过一个说法，讲人呢，在感觉到恐惧的时候，身体会分泌一种叫做肾上腺素的东西，而这个东西在人恋爱的时候也会分泌，它的表现，就是让人心如鹿撞、意乱神迷。也就是说，害怕的情绪和陷入爱情的感觉，这两者某种程度上是很相似的。”

    “你是说，马小姐因为当时正在害怕，又正好看到了你，就把这恐惧的感觉，错当成对你的爱慕了？”花姣心想这是什么歪理邪说，一边拆解她的意思一边笑，并不当真。

    “你别不信，很有可能啊！你想想，她当时肯定以为自己快死了，那要多怕啊！如果换算成肾上腺素的分泌量，那要多大啊！如果再换算成她误以为对我产生的爱慕感，哇靠~那要多强啊！怪不得她一个富家小姐，会放下面子要她爹来提亲了。”

    花姣暗忖：其实沈智来历不清不楚，搞不好是罪人之后，要不是宝贝女儿铁心要提，马全无论如何不会动这个脑筋的。能这样干脆回绝了他，对他而言倒是一桩好事……只是马小姐听到被心上人所拒，定然难过死了。

    “好啦，不管马小姐是不是真心，总归不能和你成眷属啊。不聊这些没用的，我把上月的总账报与你听。”花姣边点边报，一路说了七八十个条目，“还有这几套盐引尚在路上，按成例，收益会有七百二十七两，那该归给你沈三少爷的，有八十五两六钱……

    “要是下月马老爷的头笔资金到了，依我看，不若先放给崔家试试，毕竟往北做贩粮生意最稳妥，恰好还能赶上宝源局派给汤家的那趟子，一齐交货也省运力。利润除了该马老爷那份，七成归公，你单季的提成说多不多，也不会少于一百零七两八钱了。哈，你救了那对父女，还真是好有好报呢！

    “另有件事，我也想跟你商量。上次付惜敏拿来一柄紫竹雕柄的缂丝海棠扇，我看样子很雅致，天热了也实用，该有不少闺门女子、夫人太太会喜欢。据说那烧制、沿边、雕镂功夫，都是桃花坞李老头的独门手艺，可他一向不传外人，所以一个月也就做个两三把。要是你同意，我让付惜敏去跟他说说，若他肯把手艺教给织染铺子的学徒，那所有卖出的海棠扇，得的利都分他三成。

    “他又没有儿子，死守着手艺不放，到最后也就失传了，不如拿来换点养老本钱，兴许还能教出几个得意的弟子来，我觉得他会应下的。扇子放在付老板的铺子里，不仅能装点，你再画两幅仕女执扇图挂上，还能搭着衣样布料一起卖，我猜应该能卖得不错，你说呢？”

    哈哈~那就是让李老头技术入股嘛？“没问题，这种小事你决定就好~”

    天晴应和着，心中想，花姣平时话并不多，一说起买卖来却滔滔的。她在云南时就是不要钱的丫鬟，根本没机会接触家族生意，珠算是到了苏州才跟各家几个账房现学的，自己之后也再也没教过她什么后世的商业知识。能短时间内融会贯通，举一反三，还这般有想法、有条理，只能说是沈家的遗传天才了。可惜她生错了时代，要是六百年后，怎么也能当个CEO、CFO之类的……

    “你盯着我看什么呢？”

    “没什么……就是花姣你边算账边讲生意经的样子，真迷人啊……”

    花姣放下毫笔，走去轻轻点了一下她的额头：“油嘴滑舌，谁要你夸。”

    正要起身回去，天晴把她拉回床沿，拍着她手背道：“哎~跟着我，让你受苦了。”

    烛台明烨，映得她目光如此诚恳，花姣一笑：“让别人听见，准以为我是嫁给你了。”

    “我是没那个好福气啦。也不知以后哪个小子走运道……”

    “会长！会长！不好了，出大事体啦！”两人正低低说着话，汤宪的声音突然炸雷般轰进房来。