耿福全知道此事，说道：“混账东西！这事情闹了出来，大家面子上不好看，还是不叫他上控的好。”就同韩仁发商量。

    韩仁发道：“大人的话是极。下官即刻就找了他二人来，开导开导他们，叫他不要辜负了大人的美意。”

    赵典史本想请韩仁发出头，哪知韩仁发竟和起了稀泥，两边都不得罪，最后竟落得个不痛不痒。

    自打赵典史这东西闹出这等事来，远近乡绅村民已经不交钱粮了，陈世忠自然恨得牙痒痒，没处贴补；赵典史也强不到哪里去，镇日价四处闲逛，买酒都不敢多打半两。

    这一日赵典史抽了个通宵的大烟，自以为第一个来到衙门时，却见师爷早他一步。

    “老夫子，你早得很嘛！”

    师爷笑道：“赵四爷说笑了，合着全衙门里，谁能比你更早？”

    赵典史苦笑两声：“往日里一宿吃二十四筒烟，如今只吃得十二三筒，么得烟吃，自然来得更早些。”

    师爷装作不知道：“赵四爷高风亮节，竟转了性子，要戒烟了。”

    赵典史苦道：“老夫子莫要那我寻开心，么得烟吃，无非是么得钱，这大烟吃了要上瘾，哪是那么好戒的。”

    师爷打趣道：“人都说赵四爷是阳曲县的财神爷，竟也短了银子，真是骇人听闻。”

    赵典史道：“老夫子莫再取笑了，谁不知道老夫子足智多谋，满县主意最多，无论如何也给咱指条明路，好教日子过得受活些。”

    师爷知他此言非虚，便问道：“赵四爷，咱县里什么行当最易来钱？”

    赵典史不明就里，说道：“自然是赌坊、烟馆和妓院。”

    师爷捻着须子道：“那便是了，有了这些人，赵四爷还愁没银子？”

    赵典史点头笑道：“老夫子一语点醒我梦中人，哈哈，我这就去敲打敲打他们，哪个不给钱，便教他关门大吉。”

    这几日，李云鹤正为白莲教之事发愁，大街上每个人看上去都像是白莲教教匪。眼瞅着七日之期将近，他仍旧无头苍蝇一般在街上闲逛。

    时至晌午，腹中空空，他随便在街边找了个摊位坐下，问伙计要了一碗面，大口大口吃了起来。

    快吃完时，对面有一人坐了下来。

    “相公，老汉肚子饿得难受，你这剩下的面汤能否让我喝两口？”

    李云鹤抬头看去，正是前些日子遇到的卖炊饼的老伯，如今他衣衫褴褛，蓬头垢面，手里拿着一支不知从哪里捡来的木棒，当做拐杖，眼神里带着些许慌张。

    老伯当日给他的提醒，让他一直心怀感激，如今见老伯落难至此，不由得心生同情，开口道：“老先生，你说的哪里话来？你我一见如故，怎能让你喝我喝剩的面汤？”

    “小二，再来一碗焖面！”

    不多时，小二端上来一碗焖面，外加一碗面汤。

    老伯端着碗，狼吞虎咽吃了起来，喝面汤时，碗里发出“嘶溜……嘶溜”的声音，待两只碗都被他一扫而空时，老伯满意地打了个饱嗝。

    “相公。”烧饼老伯咧着嘴说道，“老汉还想问你借点银子。”

    “好说好说。”李云鹤把手伸进怀里摸索着，摸遍全身只拿出几钱碎银子，几十个铜板，整齐地排在桌子上。

    他把银子和铜钱全部推到老伯面前，说道：“全给你吧。”

    “你……”老伯一脸难以置信的表情，“全给我？那你自己……？”

    李云鹤摆摆手道：“滴水之恩当涌泉相报，你不用担心我，只希望老先生不要嫌弃。”

    正说话间，远处传来唢呐、锣鼓声，一队人马自街角由远及近走来，吹唢呐的、敲鼓的、打幡的，抬棺的，披麻戴孝哭丧的，一应俱全。俨然是一支送殡的队伍。

    “哎……宁为太平犬，莫做乱世人啊！”烧饼老伯叹了一口气说道，“又死一个。”

    李云鹤看着送殡队伍从眼前经过，心中亦有同样的感慨，说道：“如今人人自危，生怕被扣上‘白莲教’的帽子。官差只管抓人交差，哪管人冤不冤枉。”

    街上看热闹的老百姓都是远远地看着，队伍走到跟前时，便快步逃开，生怕厄运沾染到自己身上。

    队伍离去后，漫天纸钱，犹如飘散的落叶。

    李云鹤说道：“老先生，如今世道不太平，你可要保重身体。”

    烧饼老伯苦笑道：“我这一把老骨头了，死活都没人操心咯。”

    他指着自己的右腿说道：“这条腿就是让他们打折的，天杀的土匪。”

    李云鹤一惊，连忙问道：“土匪？老先生，你说的是什么土匪？”

    烧饼老伯似乎余怒未消，双拳紧紧攥着，说道：“天晓得是什么土匪，个个神神叨叨的。”

    李云鹤暗中思忖道：这些土匪会不会和“白莲教”有关？照他所说，这些土匪近期接连犯案，一定跟盗马案脱不了干系，说不定老伯遇到的这些匪人，就是破案的关键。

    只是，他再想问时，老伯已经拄着拐杖走远了。李云鹤有些失望地坐下，却看见老伯用过的那只碗下面，压着一块黑布。

    他有些好奇，伸手取了过来，展开看时，黑布上竟绣着一朵白莲花！

    李云鹤大为震惊，他连忙把黑布收入怀中，发足追赶，却哪里找得见老伯的踪影？看着缓缓前进的送殡队伍，他似乎想到了什么，决定跟在队伍后面，一探究竟。

    送殡队伍迎着日头，一路吹吹打打，经过关帝庙，出了迎泽门，便踏上城郊的土路。

    春分时节，日渐回暖，前几天下过的几场雨，让这条土路变得泥泞不堪。

    约莫一个时辰后，送殡队伍来到一片坟地，放炮、烧纸、焚香、落棺，孝儿孝女们便跪在坟前哀嚎痛哭起来。

    这片坟地坐落在一个坡上，背靠大山，坐南朝北，按当地的风水先生说：此乃绝佳的阴宅之穴。

    李云鹤混在随行亲友之中，听着他们窃窃私语。

    一人说：“听说了吗？”

    另一人接过话茬问道：“听说什么？”