阳曲县的县前街上，有一家酒楼，名曰“高升”。

    楼高三层，以白石为基，赤木为柱，银杉为梁，檐张如翼，顶上尽铺琉璃瓦，远观之如有帝王之祥瑞。

    其门窗皆出自实木，上有福禄仙鹤，精雕细刻，仪态万千，近看之如临将相之府苑。

    楼下人声鼎沸，似如闹市。南来北往的行商、远游近宿的食客皆慕名而来，店小二迎前接后，忙得奔扑不停。

    又有人忽而要茶，忽而要酒，忽而加菜，忽而拴马，直累得几个店小二心中好一顿骂：王八绿球球的，既不逢年，又不过节，来这凑什么热闹……

    二层之上，尽是雅间，倒不如楼下那般鼓噪。知县陈世忠正在“地”字厅里，请秀才李云鹤吃饭饮酒。

    “云鹤老弟，平日衙门里公务缠身，你我难得有隙。如今你功名身，又娶了新媳妇，做大哥的特嘱咐掌柜的备些好酒好菜，聊表祝贺，有招待不周之处，多多见谅。”

    李云鹤拱手赔笑道：“大人客气了，我一介书生，何德何能与大人同席共饮？”

    陈世忠说道：“云鹤莫要过谦，阳曲县人口十数万，秀才不过几十，其中又唯云鹤老弟年岁最小，未及弱冠，便有此功名，将来必定前途无量啊！”

    李云鹤又是一礼：“大人进士出身，乃皇上亲笔御批，比之云鹤简直天上地下，如此说来，真是折煞云鹤了。”

    陈世忠笑道：“云鹤老弟此言差矣，同是读书人，何必分什么高低贵贱，古人云，三人行必有我师，又云闻道有先后，术业有专攻，你我兄弟一家，莫要把话说得生分了。”

    二人又说了几句客套话，陈世忠连连举杯，催促他饮酒，李云鹤酒量尚佳，满饮几杯后，问道：“大人为何不饮？”

    陈世忠放下酒杯道：“晚间要去知府衙门照会，耿太尊有事知晓，多半又是临县土匪强盗惹出祸事，要本县打起十二分精神，内外提防。”

    “不瞒老弟说，咱阳曲县海清河晏，哪有什么匪盗，不过做做样子，敷衍敷衍，并向上头讨些银子。只是面上公事，不宜饮酒，恐有酒气，受太尊面斥则不雅。”

    “我就以茶代酒，陪云鹤喝几杯。老弟莫怪，哈哈，莫怪。”

    李云鹤知他客气，哪敢出口责怪，只端起酒杯应付便了。

    其时刚过晌午，窗外知了“啾啾啾”地叫，地上热气升起来，逮住缝隙就往里钻，雅间内二人颇有些闷热，衣衫皆微微渗出汗水。

    李云鹤起身推开窗户，清风徐来，稍感清凉。

    经小风一吹，才几杯酒的功夫，他竟泛起些酒意，脸上不知不觉发起热来，不由得说道：“真是暖风熏得游人醉”。

    陈世忠也向窗外望去，笑道：“云鹤老弟，醉是醉得，然此‘醺’非彼‘熏’也。”

    正此时，二人隔窗望见对街有几个西洋艺人在檐下歇脚卖艺。那洋人也是入乡随俗，就地里插了只旗子，旗上写着“法蘭西魔術”五个小字，下面是一串令人看不懂的符号，手里拎着锣，抬着鼓，“咚得儿咙咚呛”地敲了一阵，把四下里的街坊都吸引过去，里三层外三层围了个水泄不通。

    来得晚的想要往里挤，却也挤不进去，有的爬上树、有的挑个高台子探头去看。

    见这大动静把客人都叫了过去那边，把那耍猴儿的气得直骂娘。

    雅间内二人居高临下，视野绝佳，在楼上看得清清楚楚。

    只见其中一人手里原本空空如也，不知怎地，只是凭空一抓，手里变化出一只白鸽。又不知他如何施法，白鸽竟化作一团火焰，而后只竟剩一朵大红花在手里。

    看客们震天价叫好，李云鹤叹道：“噫！当真神奇！”

    陈世忠不以为然道：“不过夷人之奇技淫巧耳。”

    叫好声传开了去，街上围观看客更多，有的三五钱，有的六七钱，投入地上的篮子里。几名夷人笑着点头道谢，嘴里说些令人费解的怪话。引得看客们笑得前仰后合。

    不多时，见另一夷人横卧在一黑箱内，同伙携五六把尖刀插入箱中，看客们连声惊呼“要命！”

    又见那同伙笑着摇摇头，又奋力将刀把转了转，看客们更是心惊，有些人不敢再看，伸手捂住眼睛，有些人嘴里却喊道：“快哉！”

    哪知看客们投了铜钱之后，夷人抽去尖刀，打开黑箱视之，箱内之人完好无缺，生龙活虎地跳将起来。

    “好！”

    “神人也！”

    看客们鼓起掌来，李云鹤也跟着赞叹，陈世忠却道：“不过是些骗人的把戏，云鹤老弟，你可莫要被这些夷人骗了。”

    李云鹤笑道：“我曾听先生所言，此乃西洋‘魔术’，无非障眼之法，‘魔’者，麻鬼也，意指麻痹人心之时搞鬼，既本非真，何言骗之？”

    陈世忠说道：“夷人素善骗人，老弟有所不知，想当初夷人和朝廷约法三章，不得入内地传教，怎奈夷人视之如空文，我行我素，咱阳曲县亦有此例。”

    李云鹤道：“背信弃义，属实可恨。”

    陈世忠道：“兄弟此刻方知？夷人生性粗鄙，无义无信，又多狡诈，毫无礼教可言，云鹤岂不闻广州之事？”

    李云鹤点点头道：“听是听过的。”

    “那便是了。”陈世忠道，“夷人见我天子，非但不行君臣之礼，反倒妄言平等自居。经商不盈，反倒架起坚船利炮，强买强卖，此等荒蛮行径，与强盗何异？”

    李云鹤愤然道：“大人此言极是，然我泱泱华夏，血性男儿数以百万计，强盗既来，何不群起而攻之，反造屠戮？”

    陈世忠道：“我华夏乃礼仪之邦，夷人失礼，我若还之，便与夷人无有分别。量他弹丸小国，人少地贫，捐他些许银子，恰如打发乞丐，又有何妨！”

    李云鹤不以为然，说道：“国虽大，不守则水土渐失；鼠虽小，不灭则为祸日甚。”