“这是，什么意思？”许进臣接到三王子的信惊讶地问信使，这位信使是王子身边的人，规格不同以往，大约知道些内情？

    虽然没有正式宣战，但莫卧尔派驻雇佣军中的官员已经全部被软禁，雇佣军及其支持者的军队堂而皇之地集结在边线的数个城市，雇佣军控制下的土邦都驱逐了莫卧尔官员。做的最过分的海德拉巴大公甚至在自己的国家升起了明国的国旗——他期待雇佣军与莫卧尔的战争。

    作为信使的迪帕卡心底苦笑，王子殿下命令他传达命令，他怎么知道，德干的局势一日三变，出发时候他认同雇佣军是冤枉的，但实际情况，瞎子都能看出雇佣军的不臣之心。但王子的命令是不可违背的，他只能视而不见充耳不闻，盼望着将一切糊弄过去。

    “王子殿下钦佩阁下的军事才能，希望能够达成更广泛的合作（说这个词他犹豫了一秒钟），殿下说，阁下一人顶十万军队，指挥一支几千人的小部队屈才了。”

    “那么，王子殿下许诺马拉特联邦作为佣金是什么意思？”

    “阁下如果能够接受王子殿下的提议，则马拉特邦从即日起归阁下所有，地位等同于四王子册封的古杰拉特汗（国王）。”

    信使小心翼翼地说出王子的底线，得知这个底线，迪帕卡暗地里猜想王子其实也是不信任雇佣军的，这个底线已经在事实上承认雇佣军的独立平等地位了。

    迪帕卡来想周旋一番，尽可能为王子争取更少些的让步，能用金钱摆平的事情，他是绝不希望给雇佣军留下休养生息之地的。但德干战争随时可能爆发的事实让他不敢拖延，万一前线失控爆发了第一场战斗，后面就一发不可收拾，他认为雇佣军首领也知道这个道理：谈判需要速战速决。

    绝大的诱惑！如果接受了提议，他也将成为马拉特事实上的主人！许进臣心动了！有了马拉特作为根据地，他有很大的信心掌控整个德干，再加上以萨伊斯为基地控制孟加拉东部和北部，他的实力将直追整个莫卧尔王朝！至少在目前为止，大明帝国还没有哪个拓荒团建立如此庞大的殖民王国！以雇佣军目前的实力，得到马拉特是一口吃成大胖子——不能贪多，足够噎死两支雇佣军了。

    “马拉特叛乱怎么处置？”

    “马拉特不过癣疥之疾，等王子殿下登上皇位，一支偏师就足够平息。”语气中是明显的不屑。

    许进臣不怀疑他的说法，以莫卧尔军的残暴，十万大军一年时间，足够将马拉特扫荡地寸草不生，更不用说马拉特叛军。但平叛的成本，他觉得以目前莫卧尔的状况已支付不了——德干行省的粮草，顶多只能支持五万人出征，从其它地方调粮，成本将高昂得惊人。

    如果马拉特叛乱被莫卧尔平息，莫卧尔人能够兑现现在的承诺值得怀疑，尤其是莫卧尔为了平叛元气大伤之后——雇佣军对立独立平叛？散尽家财许进臣自信也能做到，但到时候，要是莫卧尔人突然不承认了，他一个穷光蛋找谁哭诉去？没有十年八年的统治，新征服的土地是没有多少收益的。

    “接受，还是不接受？”许进臣眼望北方，他拿不定主意。

    1648年的七月是三王子的灾难月。在这个月里，阿尔贾率领整编完成的一万马拉特新军和东面的甘德瓦尔同时出击，从东西两面发起进攻；两路军队仿佛逐渐闭合的大门，隔断三王子的退路。严峻的形势迫使他必须尽快做出决定，在大门闭合以前撤退，或者，不惜代价地渡河，与四王子决一死战。

    “穆拉德疯了！！”三王子得到马拉特进攻普拉德斯的消息，几乎惊呆了。

    （普拉德斯pradesh，德干与德里之间的地区，东北奥德，东南甘德瓦尔，属莫卧尔中小贵族封地，夺嫡之战中，大多加入就近的三王子－德干行省阵营）

    “私封亲王，勾结叛军，嘿嘿，父皇（沙迦汗），你要偏袒他到什么时候？”三王子怒极而笑，“去信许进臣，让他的军队北上，德干以外的城市，他可以自由搜集战利品。告诉他，我允许他自由扩军！”他彻底豁出去了。

    许进臣终于拿定主意北上，他决定再赌一次，鸟尽弓藏，卸磨杀驴，过河拆桥，他顾不得了，德干太偏远，即使在这里发展再好终究寄人篱下，明军再度进入南亚也未必考虑德干的少量明国佣兵。马拉特海港众多，明帝国要对付欧洲人，那里有荷－西联军的主要海军基地，夺取马拉特法理上的zhan有权，对于帝国来说，比孟加拉更重要。再者，将雇佣军势力扩展到中印度（印地）正是他所渴望的，至于其中的凶险，短期内，四王子的大军就是他的保护神。

    长期？有一年半载，足够雇佣军和萨伊斯建立稳固的联系，有了足够的火枪火炮，以及萨伊斯训练完成的五千民军（拓荒军），再加上大明帝国背后的威胁，谅莫卧尔的新皇帝不敢轻易再启战端！

    三王子的最新信使到达许进臣的营地，迪帕卡已经与许进臣达成了初步协议，许进臣答应带领不超过两千人的卫队北上，南马拉特暂时划归雇佣军作为临时驻地，雇佣军则放弃对高尔康达的干涉。新的信使担心迪帕卡抢了风头，废弃了迪帕卡的协议，与雇佣军签订了另一份契约，不仅允许许进臣带领更多军队北上，也默许雇佣军对高尔康达部分土邦的保护权。

    莫卧尔两个信使的扯皮和相互拆台，让许进臣有些发愣，虽然他得到了更多的好处，但他对莫卧尔的信用问题怀疑了：信使如此不负责任，难保以后王子杀掉信使，然后拒绝承认信使签订的协议。

    张鼎新用酒灌醉后一个信使，得到三王子的前线军情，在这个基础上，他提议雇佣军趁机裹挟德干的莫卧尔军主力北上，造成莫卧尔在德干的兵力空虚，他和留守的军政府成员趁机笼络周边土邦，寻机起事。

    “这是绝好的机会！到时候，我们暗地里联络四王子，两面夹击，消灭三王子，独霸德干。”

    许进臣摇摇头，觉得这个人太邪恶了：“背弃信义虽然有一时好处，但没有信义，成不了大事。”他决定帮助三王子登上皇位，不过，作为保留，他也默许张鼎新留在德干整合依附他的土邦。

    在比加普尔和南马拉特留下近万驻军（包括近千佣兵），许进臣率领大约五千人北上（佣兵近两千）。

    在沿途莫卧尔人的接应下，许进臣的五千人每天行军超过五十里，用一个月的时间走完了莫卧尔军三个月的路程。路上，许进臣临时接管德干的部分地方驻军，调遣他们阻截住马拉特军的进军路线，一方面缓解莫卧尔后线的压力，另一方面也为了耗尽德干莫卧尔军的机动兵力。

    地方驻军对于雇佣军干涉他们的指挥颇有不满，但许进臣有王子的任命状，有权“协商”调动莫卧尔军，德干官员被王子的通牒吓的不轻，只能顺从了事。许进臣的重新部署一定程度上遏制了马拉特和甘德瓦尔军的进攻，为三王子争取了差不多一个月的时间。

    许进臣让信使快马通报王子：打破僵局的关键在于西线……四王子和拉杰普特人的关系并不稳健……西线的古杰拉特－拉杰普特联军关系也不和睦……找到合适的切入点，就能肢解四王子在这面的防御，到时候，四王子的防线将全面崩溃……我需要西线军团的配合，最好，能得到西线的指挥权……”他郑重告诫王子，如果不能在接下来的一个月里取得决定性的胜利，那么就只能退守纳加普尔（Nagpur），利用山口和河流交汇的有利地形保住德干高原。

    通报的最后一句话是：局势一旦失控，雇佣军将尽力荡灭纳加普尔以西的马拉特叛军，从维迪亚山脉（VindhyaM.ts）一线牵制阿格拉军队的反扑。

    许进臣写下最后一句话出自实诚，但落在三王子的眼里却是另一番意思，维迪亚山脉和赛特普拉山脉之间（SatpuraM.ts）的纳马达（Narmada）河谷是德干的重要粮区之一，借助河道进退自如，易守难攻。纳马达河谷的马拉特人没有参与叛乱，许进臣的提议，或许出自真诚，但未尝不可认为是推卸责任，甚至可以认为是隐含的威胁。

    许进臣私调莫卧尔驻军的做法虽然被证明很有眼光，但作为一支外军，这样的做法让王子终究难堪——委任状是一回事，真正用了就是另外一回事了，三王子觉得许进臣应该明白那份委任状是出于客气而不是真正的委任——他的表现已经超越肆无忌惮，几乎算的上无法无天了！

    尽管如此，王子还是派出了一支五千人的军队迎接雇佣军。

    许进臣不想与三王子见面，甚至不想进入莫卧尔大军的控制范围，他认为这样做太危险。三王子派来迎接的是他的亲信将军，许进臣因此从这位莫卧尔将军口中得知更具体的情况，许进臣在会合地点停留一日，利用这一天的时间，他为三王子分析了战场形势，并提出自己的作战方针，然后，他让这个将军将自己的构想带回去，自己则以军情紧急为由，领军转道西向。

    “太过分了！”谋臣集体喊出声来，要求惩罚雇佣军的私自行动。三王子脸色阴晴不定，军情紧急！但许进臣的做法，太不把他放在眼里了！

    三王子的西线只有五六万人，四王子却部署了十几万。以几万人撼动十几万，并且牵动四王子的中线主力以给他创造渡河的机会，王子并不认为雇佣军能够做到，另一方面，“如果雇佣军做到了，他该怎么封赏雇佣军？”

    “殿下，这是个机会！我们不能这样对峙下去了！”终于有谋臣出来支持雇佣军，但他接下来说，“雇佣军的行动失败，我们就任由他们毁灭，如果能因此挑起明军对四王子的敌视，殿下退居德干也有一线生机。”

    这个谋臣的建议马上被更多反对的声音淹没，雇佣军的“礼貌”问题成为争议的焦点，因为这涉及到莫卧尔和三王子的尊严。

    没有选择的余地，夺嫡失败的王子要么割据一方，要么任凭处置，三王子绝不认为四王子会饶恕他，他也没有打算放过四王子。他已经没有退路，夺嫡失败，退回德干也只能苟延残喘，覆灭是迟早的事情。雇佣军是打破目前僵局的最后机会，任凭雇佣军发挥或许更好，也只能如此了！

    “传令给西线的巴扎菲，让他接受许进臣的指挥。”三王子狠狠地下令，他是个有担当的人，既然依赖雇佣军了，索性做的更干脆些。然后满脸杀气地看向还在争议雇佣军“礼貌”问题的一干谋臣。

    “或许，将这些白痴送给四王子处置能缓解两者的关系，然后怂恿穆拉德（四王子）首先进攻孟加拉，或许是个不错的主意。。”

    许进臣和四王子都没有考虑到的是：西线莫卧尔军总指挥是巴扎菲，此人的两个兄弟都死于明军之手，对于雇佣军的到来，他除了敌视就是敌视，不仅隐隐将雇佣军包围，而且还强制约束土著向雇佣军提供军粮。他是绝对不会将指挥权交给许进臣的。