十多分钟后，一位头发灰白的长者从西面健步走来。根生一眼就认出是来者是四叔。他可是很少出门的，走得这么匆忙，莫非为樟树而来？

    四叔在樟树前停下脚步，人们纷纷上前和他打招呼。老人微笑着一一点头致意，然后指着樟树说：“寒雨、秋雨，快去把衣裳鞋子换掉，准备干活了，趁大家都在，一起搭把手。”

    大家齐刷刷地把目光对向根生，见他并不反对，便连声说好。

    老人拿出香烟，一边分发，一边道辛苦，最后走向侄儿。“根生，这里的活交给大伙好了，你陪我喝茶去吧。”

    约莫一支烟功夫，叔侄两人进了一个小整洁的小院。

    在深红色的八仙桌边坐下，根生接过四婶的茶杯，只等着四叔发话。他清楚，陪他喝茶只是个借口，真正的目的是接受教育。四叔比自己大十多岁，不但长辈的架子足，训起人来也毫不含糊。他是有资格教训他的，谁让他的儿子们那么争气，六个人，有吃国家饭的、当教师的、做生意的，随便拉出一个来，都是红阳镇的翘楚。堂弟们在外面干得风生水起，风光无限，在四叔面前却都轻声细语、服服帖帖。再看看自己的儿子，顶嘴、说谎、砸酒坛，在他们面前，他哪有一点父亲的尊严可言，再这样下去，怕是得叫他们爹了……

    正想着，只听四叔发话了。“根生，你又打春雨了？”

    “是。这么说，他又到你这里告状来了？”

    “来是来了，但没说挨打的事。半边脸都肿了，鼻子里又塞着棉花，能看不出来吗？”

    “他都向你说了什么？”

    “他怕事情闹大，怕你和大伙吵起来，打起来，怕你触犯众怒！”四叔一脸的不满，完全没有了众人面前的和颜悦色。

    “这个怂人，倒蛮会告状的。嘴巴这么贱，回去得再收拾收拾。”

    根生端起茶杯，喝了个底朝天。肚子里的东西昨天就吐光了，今天又没吃早饭，他早已饿得眼冒金星了。没办法，只好以茶代饭了。

    “据我所知，顶嘴、说谎、砸酒坛与春雨毫无关系，可你却拿他出气。看来，你心中的那个结不但没有解开，反而越结越深了。”

    根生给自己点了支烟，默默地吸了两口后说道：“四叔公，他不是我儿子！你看他的长相，黑皮肤、塌鼻梁、厚嘴唇、下巴前突。我们史家哪有这样的讨饭相！四叔，我、我这绿帽子戴得憋屈呀！每当丰茂的声音从隔壁传来，每当老二在眼走动，我就会把他们联想到一起，我的气就不打一处来。”

    “你怀疑丰茂的理由主要来自你母亲。对一个女人来说，换灯泡这种危险的活请丰茂帮一下忙也很正常。既然有怀疑，，你就该向你母亲问清几件件事，比如：那天房门有没有关？丰茂和你女人在房里待了多长时间？说了哪些话？有没有异常响动？但你什么也没问，仅凭我大嫂老眼昏花的一句话就疑神疑鬼。除了换灯泡，挑粪担水等重活丰茂要上门帮忙，平时，丰茂也不经常去你家。这一点，左邻右舍都可以作证。再说，春雨也不像丰茂。”

    “鼻子有点像……”

    “根生侄儿，田丰茂的鼻子太普通了，你说春雨的鼻子像他，要我说，小龙、阿毛的倒更像一些。其实，春雨既不像丰茂，也不像兰芳。在陈家桥，找不到一个和他相像的人，他就像他自己！你就别疑神疑鬼了，不然，对你自己一点好处也没有。你有没有想过，如果兰芳在，如果你能好好待她，你们家还会是这个吗？”

    根生强烈的自尊心受到了伤害，脸一阵红一阵青，额边的筋也变粗了。四叔的话他不爱听，但他不能顶撞，只好别转头去，不停地吸着烟。他不想惹恼四叔，他清楚，四叔和他的儿子们是真的为他们好，有事相求总是尽力帮忙，比如，寒雨去村里上班就靠堂弟根发打了招呼。

    四叔知道侄儿不爱听，但他并不打算停下来。“根生，你都五十多岁了，这个年纪的人大部分已做了爷爷。照理，我不该教训你，但如果不说，我担心你会把春雨逼疯、逼跑、甚至逼死。你总为他木讷、窝囊、不善言词，可你知道吗，这种性格都是你造成的。兰芳去世后，你把所有的气都撒向了他，生了病不给他看医生，天冷了，只给几件兄弟穿剩的旧衣裳了事。他喜欢读书，也是兄弟三人中读书最好的一个，可他连初中都没读，就被你硬生生的中断了学业。我倒想问问，你的儿子中，还有比春雨更勤快、更吃苦耐劳的吗？如果没有他，每天这一大摊子事谁来干，指望寒雨、秋雨？你说春雨不是你生的，我倒觉得他就是史家的种，他的品性像极了他的堂叔们。兰芳品性端正，不会做那种苟且之事，丰茂也不是那种乱七八糟的人。退一万步说，不是你的种又怎样，这难道是春雨的错？”

    “昨晚的树是他弄倒的，这总是他的错吧？如果他不动手，另外两个冤家才不会去干呢。你说，这不是存心气我、跟我作对吗？他不但弄倒了树，为了逃避惩罚，还让老大和老三来顶替。”

    “春雨熬了半夜，做了件对兄弟、对大家有利的大好事！尤其是寒雨和秋雨，前途和婚姻应该再无障碍。”四叔给侄子续上茶水。“说了这么多，我倒想听听，你觉得三个儿子哪个最有出息？”

    “老二要想有出息断无可能，另外两个不好说。”

    “为何？”

    “一个连说话都没底气的人，你能指望他能做大事、有出息？”

    四叔笑笑：“我倒觉得，善良、勤劳、谦逊比自大更重要。春雨这孩子太懂事了，懂事得让人心疼呢，只是你一直迈不过心里的坎，看不到他的好。根生，听四叔一句劝：好好对待春雨，善待他，就是善待你自己。”

    根生没有回答，自顾点燃一支烟吸了起来。他暗自说道：让我善待野种，可能吗！

    四叔从侄儿的反应中看到了结果。其实，他对今天的谈话并不抱多大希望，类似的场景已出现过四次，但结果均以失败告终。

    不出一月，陈家桥村六组的道路拓宽工程便宣告结束。

    与此同时，居委会选举工作也落下了帷幕，寒雨当选为村民委员会副主任，分管综合治理、民兵等工作。

    秋雨和卫小龙二闺女朵芬已恋爱两年，但姑娘的选择遭到了父亲的反对。一个寒冷的晚上，父女俩进行了一次对话。

    “朵芬，我一直不同意你和秋雨相处，可是，你们却越走走近了。”

    “爸，以前你总拿樟树说事，如今樟树被秋雨他们弄掉了，你还有啥不满意的？”

    “秋雨不适合你。”

    “我喜欢秋雨。这辈子除了他，我再也不会喜欢别人了。”朵芬用乌黑的眼睛看着父亲，居然没有一丝女孩应有的羞涩。

    “秋雨很聪明，人也长得俊。但如果我是你，我会选择春雨；如果是春雨来提亲，我不会反对。”

    “爸，你没搞错吧？难道秋雨还不如窝囊得连喉咙都响不起的人有出息？跟了他，除了吃苦受穷干农活，我还能指望啥？”

    “记住，勤劳、善良、诚实、谦逊永远是人类是宝贵的财富，它能使最亲近他的人受益终生。”

    “前些天，秋雨一趟生意就挣了六千多。你去问问，春雨累死累活的干一年有没有这点收入。爸，时代变了，在泥土里刨食吃换不来好日子，善良、诚实、谦逊只会被人欺负。”朵芬轻皱眉头，拢了拢新烫的波浪型长发。

    “我希望你幸福，希望你每一天都过得开开心心。但婚姻是一辈子的事，得放眼长远。秋雨固然有胆魄，但他懒惰、好高骛远，恐怕很难和你踏踏实实过日子。”

    “我喜欢有野性、有激情的男人，他可以不拘小节、可以衣来伸手、饭来张口，但他一定要敢闯敢做。有风浪、有惊险才有精彩，墨守成规、无声无息的平静的生活会让我窒息的！”

    “千万不能这么想！宁静、淡泊、平安才是最宝贵的。”卫小龙生了五个女儿，朵芬是最聪明最漂亮的一个，这让他更加心生疼爱。“这就是我反对的理由，要知道，搭伙过日子最要紧的是平平淡淡。”

    “爸，你别劝了。我们已彼此发誓，此生非他不嫁，非我不娶！你是文化人，思想开明，总不至于做当代祝员外吧？”

    当爹的本想提醒女儿，根生脾气暴躁，不讲道理，恐怕以后难以相处。见女儿态度坚决，便不再多说。

    得到朵芬的消息后，当天晚上，秋雨要求父亲托人去提亲。

    根生没有理会老三，径自离开饭桌，坐到那把专属竹圈椅上，用指甲剔着已经残缺的牙齿。酒坛被砸（他还不知道酒是被卖掉的）并没有阻碍他对酒的嗜好，每顿半斤雷打不动。可是，买来的酒哪有自家纯粮酿造的香！

    “跟你说话呢，听到没有？”秋雨没大没小地说道。他可以不把父亲放在心里，但婚姻大事还得有他做主。

    去年秋季开始，秋雨做起了建材生意。开始是本钱较轻的水泥，然后是钢筋、瓷砖。当时，农村建房热方兴未艾，建材市场购销两旺。秋雨头脑活络，胆子大，常常棋出险招，别人不敢做的生意他也敢做。在那个胆大当将军的时代，他的生意顺风顺水，不到年底，便购置了摩托车，小小年纪，穿金戴银，腰佩传呼机，一副成功商人的派头。

    “谁在跟我说话，寒雨吗？”根生擦了擦发红的眼睛，大着舌头问道。

    秋雨哼了一声，鄙夷道：“少喝点会要你的命吗！我是秋雨啊，你看你，连自己的儿子都弄不清了。”

    “秋雨是老大吗？”

    “老三，最小的那个！”

    “不对呀，老大还没有眉目，什么时候轮到老三娶亲了？俗话说，竹竿还得分上下节。我们史家倒好，长幼不分，规矩不懂，接下去怕是要倒过来用屁眼吃饭了！”

    秋雨这才发现，父亲并未喝醉，他假装糊涂，给你下套呢。

    寒雨道：“我连对象都没有，去哪儿提亲呀。要不，先把老三的问题解决了？”

    “不行，只要我还是你们的爹，就得从上到下来，这是规矩！”根生斩钉截铁地说。

    “什么破规矩。”老三咕哝道，竟找不到其他反驳的词语。他已向朵芬说过，马上去提亲的。

    “倒也是，这种倒过来的事情不要说陈家桥村没有，整个红阳怕是也找不到一桩。老三，规矩虽然老了点，但还是要遵守的，要不然，别人还以为我不正常呢。你先别急着提亲，和朵芬保持好现有关系就行。我们集中力量，把房楼造起来，我可不想在这破房子里结婚。谁都想把终生大事办得风光一些，体面一些，你说是吧？”寒雨的提议入情入理，老三没有理由不同意。当上副村长以后，老大说话的水平得到了明显提升。

    秋雨把目光转向在灶间洗碗的春雨。“老二，我们打算明年造楼房，开了春，就得置办建材。你有钱吗？”

    “我哪来的钱？这些年，我只管干活，地里的收入都交给了父亲。”春雨小声说道。一场台风使农业收入减少了三成，秋雨的生意却做得风声水起。可在这以前，老三的所有开销用途都来自自己和父亲。还有寒雨，任副村长以前才三十来块钱一月工资，连抽烟穿衣都不够，更不要说上交给父亲了。兄弟三人中，他最节俭，为家庭创造的财富最多，但他说不出具体数字，不论是大宗农产品，还是几十斤鲜花生、嫩毛豆，出售后，一分不少地全部交给了父亲。

    秋雨拆开一包三五牌香烟，给了老大和根生了一支，然后把目光停在了父亲脸上。“造四开间的三层楼要不少钱呢，你存多少了？”

    “两万多块。”根生没好气地回答道。秋雨的目光让他很不舒服。

    “两个人忙忙碌碌的这么多年，只有两万多块？”

    “四个人的吃穿用度、礼尚往来不要钱啊！从学校出来这么多年了，你挣了多少？”根生没好气地说。看来，老三是存心要跟他过不去了。

    秋雨伸出四个指头。“四万，起房时我能拿出四万！”

    想不到他能出这么多，这着实让根生吃了一惊，本以为他赚了点钱都花掉了呢。根生摆出一副笑脸，欣喜地说道：“这么多！看来我以后不用干得这么苦了，说不还有福享呢。”

    第二年入夏前，史家按计划在原址上造起了楼房。

    新楼既气派又新朝，红白相间的马赛克外墙、平顶屋面、檐沟外围贴了深红色瓷砖，楼梯通向屋顶炮台上装有用于避雷的不锈钢塔。按寒雨和秋雨的要求，四间楼房被隔成了两半，有两台楼梯、两个客厅。也就是说，若干年以后，这房子不作任何改动就可以成为两个家庭。

    看着巍峨的新楼屹立在夏日的阳光下，根生想起了十多年前瓦房落成时的情景，他的每一个细胞都充满了自豪和骄傲。毫无疑问，秋雨比他更能干、更有出息。

    那把用了不到两年的竹圈椅已被淘汰，代替它的是被漆成深红色的木质沙发。

    四间楼房，秋雨和父亲居住西面两间，寒雨和春雨住东面。东面客厅兼做餐厅。为便于描述，我们不妨把东面称为一单元，西面为二单元。

    根生的专属位子被秋雨安排在了西客厅。木头沙发有两把，它们中间还放了个茶几。这样的布置显示不出根生独一无二的权力，但他没有表示不满，只好挑了左边的位子。闲来无事，根生手捧茶杯，在沙发上翘着二郎腿享受着生活，透过玻璃门，经常能看到陈寡妇牵着孙女的手在路上玩耍。根生忽然觉得，人生已无多少缺憾，只是少个说话解闷的老伴。

    一个深秋的夜晚，秋雨对寒雨说：“老大，你都二十六了还没对象，别人问起，你总说不急。但我清楚，你不是不急，是根本没有看得上眼的。”

    “看得上眼的倒是有过，只是家里条件不允许，不敢有非分之想。唉，好看的女子就是抢手，比如朵芬，二十不到就被你看中了。”

    “好色，以貌取人！”秋雨看着老大直发笑。他清楚，老大虚荣心强、爱面子，当了村干部后，更是把脸面一词带在嘴上。

    “彼此彼此，男人本‘色’嘛。和一个相貌平平的老婆一起生活，既便天天锦衣玉食又有什么味道？你娶了卫家二丫头，放在家里看着喜欢，带出去又倍有面子，怕是做梦都会笑醒。”

    “告诉你一个消息，红阳镇有位绝色美女，尚待字闺中，想不想要？”

    “哪个村的，姓甚名谁，芳龄几何？”

    秋雨把嘴对着寒雨耳朵，作神秘状“杨家埠村、姚红叶、芳龄二十三岁。怎么样，这人听说过吧？”

    “姚红叶呀，红阳镇哪个男子不知道！但他们家还有个傻小子，他们家名声也不太好，如果去做上门女婿，不要说是姚红叶，即便是九天仙女，我也没兴趣。”

    “那是以前。自从姚家名声败坏后，红叶就不肯留在家里了，做父母和她扛了两年，她不但不松口，出嫁的态度倒越来越坚定，做父母的拗不过，只好依了她。”

    “姚家这个样子，不招个上门女婿还真不行，这个女子也够绝情的。”

    “以前倒是顺着父母，但找了几个男朋友都磕磕碰碰，家里的变故又让她失尽了脸面。她和母亲起先倒还合得来，后来不知怎么搞的，变成了水火不容。这么多事情连在一起，如果换作你，家里还待得住吗？老大，这下有兴趣了吧？”见寒雨点点头，秋雨道：“我料想你会喜欢姚红叶，就打听了一下。这个女子也不能轻易娶到，对男方的条件可不低呢。”

    寒雨急忙问道：“什么条件？”

    “除了男方样貌周正、身体健康，还有两不嫁，就是未起楼房的不嫁，种地的不嫁。”

    “这些倒也不难。”

    “后面那条就难了，据说已有求婚者打了退堂鼓。姚母提出三万八千彩礼，少一分不嫁。”

    “按照红阳当下的行情，彩礼还没有到一万的，这也高出太多了。这个女人，分明是在卖女儿嘛。”

    “姚母说，她并不指望一心要嫁出去的人来照顾娘家，不如多讨点彩礼，好用来防老。”

    “你是哪里得到的消息，了解得够全的。”

    “我的初中同学是姚家邻居，前些天遇见时听他说起，就多问了几句。”

    “姚红叶长的确实周正。只是我们刚起了楼房，还欠着债呢，哪里拿得出这么多钱。”寒雨整了整藏青色的新西装，面露失望。

    秋雨习惯地用手指往后梳着头发。“晚了恐怕就轮不到了。如今有钱人越来越多，但如此美貌的女子红阳二十年也出不了一个。”