春节了，孩子们是欢天喜地呀！进进出出，红绿灯笼亮闪闪，玩扑克，玩跳棋搓嘎拉哈，冬天的把戏多得很，抽陀螺，用弹弓打麻雀，在树下打秋千，挖鼠洞，套松鼠，每天玩得不亦乐乎！

    之琴的心里时常惆怅，剩下的这点钱花光了，我们花什么？两人时常合计，干点什么能来钱。看着杨松朋已编好的三个大小不一的囤子，之琴说：“要不把囤子卖了，看看有人买不，要是有人买，那我去割杏条，你编，也许能卖几个钱。”“试试也行。”年节好过日子难过呀！

    一晃儿就到了正月十四，这天杨松朋把两个大小不一的囤子套上，用绳拴好背在肩上，杨策背双旧皮鞋，爷俩来到了街里，供销社是一座呈90度角的长长大房子，正门开在直角处，正对着十字路口，房根下便是热闹的市场，透过窗子，可看见屋里的货架，在屋里可看见街道房屋车马人流，此地是街里最热闹的地方。

    “大的要一元，小的要五毛，记住没？”“记住了。”杨松朋说完，来到对面的理发店去剪头，杨策肩上搭着一前一后的旧皮鞋，站在卖白菜的摊位边东瞅西望望着自己的囤子，他想起每到春节前，市场上卖啥的都有，他认识那个卖筐的老头，他编的筐特别好看，各式各样的。每到年跟，他用绳子串一大堆二三十个来卖，大家都抢着买，家里挖菜的筐就是从他那买的。看着自己家的囤子，站了半天也没人买没人问，杨策觉得别人卖菜总吆喝，只要过来人，就开口吆喝，他也小声地学着嘟囊一句，“卖囤子啦，卖鞋！”其实，他只是自言自语，没人听得见。他把头扭向街右边的理发店，看看爸爸出来没？

    “这筐怎么卖的？小孩？”杨策一扭头，一位阿姨站在筐前，她长得高鼻欧式眼，黄头发灰眼珠，特别漂亮的一个人。“这个一元，小的五毛。”“这小的挺好，装点菜什么的，拿这个小的吧。”说着，递过来五毛钱，杨策接过了钱。此时杨松朋已走了过来，看见了，那位阿姨又朝杨松朋点点头，“拿走了啊。”转身拎起小囤子走了。爷俩真高兴，没想到还真卖出去一个。直到过午没人买了，才回家。

    之琴听后真高兴，“那明天开始，咱们天天上山去割杏条油条。”一连几天之琴和孩子们，还有宝霞宝云一起去更远的山里找杏条割油条。他们扎着棉裤腿儿，绑着腰，拄着千斤棍，翻山越岭地踏着白雪在山里转，但也不要走太远，一旦有野兽，也是很可怕的。他们曾在一个山坡上遇见一群红狐狸，足有十来只，眼见它们轻快地跑在雪上，一溜烟儿似的钻进一片树林里。大家常常在窠子中，遇见野鸡，只要一靠近，它们便扑腾着突然飞走，眨眼间飞得无影无踪，谁也抓不着，干瞪眼儿。

    每天最壮观的，就是一群人排成一行，个个背着千斤棍，上面横着一二捆条子，慢慢移动在白色的雪道上，从山尖到谷底，又从沟底移上山头，宝霞打头之琴打狼，几天下来，总算是割了二十来捆，杨威的小细捆儿，只有狗脖粗。“难为这么点儿的孩子也去背。”杨松朋叹息到。

    离开学还有一周了，二月也快过完了。这天下起了小雪，杨松朋去队里看看有活没，正好队长邱俊和老孟头在铡草，“老杨，有你家信，好几封呢。”杨松朋知道没什么活儿，就去了队长家取信。

    之琴一看就知是父亲周允写来的，她欣喜地打开，快速地看了一遍，“我爸让我亲自去上访才行，光靠信不行！”“你大弟也这么说的。”她接着看大弟之文的信，信中也说要亲自去诉说自己的情况，才会引起重视，你不说别人永远不会知道。“他们说得都有道理，我们是当事者迷，不知怎么办才好。”杨松朋说。

    另一封不是信，是一张包裹单，四弟之均寄来的书，“肯定给孩子们看的。”他们几个乐坏了，要自己去取，爸妈答应后，几个人穿好，揣着包裹单，一遛小跑来到街里。到了邮电局，打开门，杨策一眼便看见了那个买自己囤子的漂亮阿姨，原来她在这上班。杨迈递上包裹单，她接过来看了看，又扫了三个小孩一眼，“咦，我见过你，我买过你的小囤子。”“嗯，我爸编的。”“周之琴是你什么？”三个小孩一个声，“是我妈。”她听后，长长地发出一个“啊......”

    在柜台下她找出了邮包，递给杨迈，杨迈看见包上有周之琴三个字，便朝她微笑一下双手拿了过来，“再见吧！小孩。”“再见阿姨！”几个孩子抱着邮包，如获至宝，一溜烟儿似的又冲回到家。进门便打开袋子，一本本掏出放在炕上，什么《未来的飞机》《未来的汽车》《黑龙号失踪》《十万个为什么》《傻瓜威尔逊》，这几本书像磁石一样吸引着他们。

    两天后，之琴终于坐车去了县卫生局，又去了市和省里。

    家里的柴垛，杨松朋算了一下，只够烧到秋天，入了冬可就不够了。现买现割是来不及的，必须要先备好。到队里问买柴禾的事，大家都说得问沟里的人，正好江有鱼进屋，听说老杨要买劈柴，随口说道：“大青沟老郝头就卖，他还托我给卖呢，他年年剁好几垛，就是留卖的。”“这可太好了，我得去看看吧？”“你得去看看，然后再去车拉。”

    第二天，杨松朋去了大青沟，拐过几个山头，有十一二里地，便望见了稀稀拉拉的人家。一问郝家，很快就找到了，来到门口时，正巧出来一个矮小结实的老头，一问正是。说明来意后，他高兴地领着杨松朋，来到屋后不远的山根下，杨松朋远远地已望见了劈柴垛，四四方方三大垛二劈柴，问明价格后，老头一再表示，不能给送，你自己必须来这拉，山根下便是大道很方便。

    杨松朋回来和队长邱俊一说，他一口答应，明日可以出一挂马车去拉。此事定下后，杨松朋觉得车伙老孟独身一人，赶一天车回来，还得弄饭，干脆我们弄点儿饭让他吃最好不过了。第二天临走前，他嘱咐好杨迈，弄一锅萝卜丝汤，上面蒸一小盆碎米干饭，再蒸一碗豆，午后一点烧火做就可以了。

    他坐上老孟赶的马车奔向大青沟，傍晌便到了。几个人数着捆数装车，每捆都是柞木柈子，然后往回走。杨松朋没敢坐车上，跟在车后走。老孟驾辕，两匹马慢慢地走着，车身时而发出嘎吱嘎吱的响声，冰雪路虽滑但还算平坦。马车慢慢出了大青沟，道路越发好走了，前面不远就是河床了，杨松朋此时发现，

    这车有点歪，有点一头沉，好像要倒了，他想喊一声老孟，可就在这时，车已到了河床上，大小不等的石头使车颠簸了几下，杨松朋的喊声也到了，老孟觉得太颠，便跳了下来，就在同时，整个一车木柴，哗啦一声全侧翻了，车轮朝西，两匹马还好没压着，这麻烦可大了，杨松朋紧赶慢赶到了边上，“今天我可倒了大霉了，重装！”老孟两眼圆瞪，瞅着老杨，气哼哼地说！“可能没装好。”

    “你胡说，我赶一辈子车还不如你呀！你懂个屁！”杨松朋没再说什么，两人重新装车，老杨递老孟摆，弄了两个来小时，这才继续赶路。

    杨迈按爸爸说的，准时把饭做好了，直到下午挺晚了车才回来，卸完后，孩子们孙家老小都出来看，杨松朋说：“孟大哥，你在这吃点饭吧，今天太累了，谢谢你啦！”

    “滚你妈个屁，我才不吃你那五类分子的饭呢，今天太倒霉了！为你个五类分子累够呛，操你个妈的！”孩子们都瞪大了眼睛看着他，大家谁也没说什么，都面面相觑，看着他调转马头，一屁股坐了上去，扬起一鞭子，马车顺大道走了。

    三月一号学校开学了，这天之琴也回到了家，离开一星期，她心里惦念着孩子们。

    春天的脚步近了，温暖的西南风亲吻着人们的面颊，山颠的白雪逐渐在消去，道路泥泞起来，太阳悬高了许多，春分前后昼夜平分。天亮了，孩子们还在睡梦中，之琴早早起来，弄好饭菜，杨松朋去收拾房后不远的菜地，孩子们上学后，之琴忙里忙外，时常找出春装缝缝补补。

    他们的衣裤又全短了，该接的就接一段，针线活还真不少。时不时还要去孙家坐一会儿，唠唠嗑。平淡的生活不紧不慢地一天天过去，一到星期日，之琴和孩子们必定去山上割柴草，看见好条子，一定割下来，回来都攒一堆儿，留作编筐用。

    春风呼唤着大地山川，白雪留恋着大地舍不得退去，残存在林边，依偎在枯草丛中。此时的冷仙子冰凌花来了，她们欢笑着开在山根野地上的残雪中，淡黄色的花朵亲吻着白雪，做冬天的最后告别。落叶松渐渐地又苏醒了，开始换上了淡淡的黄外衣，春天真的来了！

    之琴和孙婶儿也去地里挖小根菜，有时刮着大北风，天还是很冷的，为了多挖点冻手也得挖，出去两三个小时，就能挖回半小盆，这可是青黄不接时最好吃的菜了。孩子们放学回来，看妈妈端上小根菜，都高兴死了，用小手夹一根，把大头伸进酱碗里一蘸，再送进嘴里，嚼哇嚼，辣味儿裹着酱香味儿，那滋味真是太好吃了，就着玉米面糊糊，真是美餐哪！只要小根菜冒出来，地里挖菜的人你去他来的不断，孩子们几乎天天放学后，都去地里挖小根菜，撅着小腚根儿，两只小手不停地忙活着，他们盼着山菜下来吃得能饱一些。

    虽然住在这孤家子许家坡，但附近总有妇女和孕妇来看病和检查胎位。这天婆媳俩抱着一个婴儿，来找之琴看病，进了门寒暄一阵，把孩子放在了炕上，打开小包被，一个瘦弱不堪的小婴儿，咧着嘴有气无力地哭了两声，把尿布和上衣打开后，孩子的臀部，大腿，有大片轻度的紫绀，整个皮肤是弥漫性发硬，脸上也如此，之琴用手触摸时，有明显的平坦硬不凹陷症，全身体温不高，脉搏较慢，俯身侧耳听心音同样弱，她告诉来者，孩子患的是“新生儿硬皮症”不要紧，主要是小孩营养不良，皮下脂肪太少，全身局部循环不畅所引起。

    有几点要护理好：第一，要保温，多盖点，避免冷风吹，但炕不能太热，别把孩子烙着了，可抱在怀里暖和。第二，奶要喂足，营养要好。第三，可用点药。之琴说完后，在纸上写了一个药方，“麸氨酸合剂”拿给年轻的小媳妇，“到医院去买就行。”

    老谢头没了，孩子们去杂货铺再也看不见这个苏联老人啦！提起谢辽沙，十里八村的人都认识他，灰黄的头发，蓝眼睛高鼻梁，在这个镇上已生活了十几年。

    想当年，小日本侵略中国时，他生活在阿穆尔河边，也就是HLJ下游苏联境内的哈巴罗夫斯克边上的小村庄，三十多岁的他是个孤儿，单身一人生活。他会打鱼，常常坐着小船在阿穆尔河上捞鱼。这年夏天，他在船上打鱼时，在河里救起一个女人，他把这个奄奄一息的中国人背回了家，虽语言不通，但双方知道他们都是好人。村里有会中国话的，双方一搓和，十八岁的刘月香就嫁给了三十二岁的谢辽沙。

    刘月香是奇宁人，十八岁那年去抚远看望姐姐，没想到日本鬼子开始进村驻扎，修工事，抓劳工，糟蹋妇女。姐姐全家带着刘月香准备投靠苏联境内姐夫家的亲戚去避难，没想到，还没上船，就被日本人打散了，刘月香眼看着小鬼子端枪过来了，她知道被抓的结果，不顾一切就跳江了。

    命大，她竟没淹死。

    在苏联生活了几年。一九四五年日本投降后，她决定回到中国，谢辽沙也随她而来，两人没有孩子。老谢会腌酸黄瓜，冬天没菜时总吃这个，有时吃不了，就拿出来卖点，没想到买的人很多，后来他开始腌很多，大家都爱吃。他干脆买下街边这个小房子，做起买卖。不仅卖酸黄瓜，他还卖纸笔本，酱油，衣物，针线食品等。解放后，公私合营，他成了一名店员，吃公粮，不种地。

    老谢是因破伤风而死的，爱妻刘月香已在一年前患乳腺癌去世了，大家把他葬在了妻子旁。

    老谢人很好，随和又热情，人们常常念叨这个俄罗斯人。

    黎明的鸟叫声悦耳清脆，唤醒了静谧的山村。孩子们从熟睡中醒来，伸个懒腰，然后一骨碌爬起来，脱掉了棉裤，换上毛衣秋裤，浑身简直轻松极了。吃完了妈妈做的早饭，背上书包，望着满眼的青山绿水奔向学校。之琴的活儿多了起来，全家的棉衣裤都得拆洗，缝补后再重新做上。

    开春后地里的活更多了，刨茬子翻地，种菜挑水做饭，一样也不能少。杨松朋得天天出工，天暖后他的哮喘病好像轻多了，喘得不那么厉害了，一般队里的活也干得了。每到周日，孩子们一定上山去采菜，宝霞宝云还有之琴都去。美好的初春，满山遍野的花数不胜数，杨迈最喜欢猫耳朵花了，它们一个个一丛丛一片片的开着，闪着缎子般的紫色花瓣，倒垂在矮小的植株上，它们像一只只羞涩的小猫，蹲藏在枯草丛中，极其可爱。杨威也学姐姐的样子采了一大把，然后把自己的头插满，真像一群小猫蹲在了头上。之琴第一次随孩子们上山采野菜，她几乎都不认识，孩子们边采边告诉她，跟着孩子们满山遍野地走着，还真有意思，踩着窸窣的枯草，眼睛盯着草丛中冒出的绿叶，抬眼是片片松林，绿色尽染，时不时传来林中那婉转动听的鸟鸣声，“啾啾，叽叽，哥哥乐啦···姑姑咦···”

    之琴感觉很快乐，每当走到山顶上时，四下张望更是心旷神怡，别有一番风景。跟着孩子们转了一天山，高高兴兴满载而归，又饿又乏，累得都有点走不动了，但一看到满筐的菜，足够吃几天了，心里真是美滋滋的，歇够了，站起来拍拍屁股，继续往家走。

    春耕开始了，杨松朋每天出工去队里干活，但早上起来或傍晚，还要忙于自家菜地和开荒地的活儿。早饭后，之琴带着杨威也要去地里刨茬子翻地背垅，忙一阵后，再回来做饭。每到春种时，去斜岔子沟里刨地的人很多，大家熟悉的老李头时常碰见，还有鲜族的金大爷，他已七十多岁了，腰已弯成90度，但他却很能干，每天手握一把小镐头，脖子上挂着一个装种子的小布袋，一步一步地弯腰走上来，脖子上的小布袋像钟摆一样，在脸的下方左右摇摆着......

    “谷雨”已过去好几天了，为了早一点吃上苞米，早种一天就早吃一天。这天午后，之琴拿着镐头，把自家菜地钩了几垅，明早准备刨坑种苞米，忙活了一大阵浑身是汗，望着大道对面的洼地处，绿草青青一片片的，稻田地的埂子上也镶满了绿色，说不定柳蒿长出来了。她想着走着，便从地头来到大道上，手里的镐头扛在了肩上，顺大道往坡下走去。

    这时，一个骑自行车的人，从大道对面过来，两人正好相遇，那人说：“我见过你，是你。”“哦，我也认识你，是公社的吧？”说着，戈常义下了自行车，“你是周之琴吧？原来在奇宁医院工作。”

    “对，我就是。”

    “那太好了，县卫生局人事科长来电话，让我亲自通知你，让你必须到县卫生局办理复职手续。”

    “啊？复职？”周之琴瞪大了眼睛看着戈常义，是不是听错了，还没等再问，“给你恢复工作了，明白了吧！”

    “哎呀！真没想到，还有这一天。”

    第二天，之琴坐第一帮汽车到了县里，见到了人事科长老韩，办完手续后，老韩又交代道：“这次复职，按重新采用算工资，每月38元，暂时派你到达山卫生所工作。”之琴非常激动，临走前，真诚地对他说：“我从心里感谢党，感谢党对我的信任，感谢党的英明领导，我一定努力工作，回报国家。”

    这天是星期日，之琴收拾停当，交代了家里的生活琐事，再三强调，一定要饭前洗手，菜要多洗几遍，小心用火等等。说走就要走了，全家高高兴兴的，脸上都挂着笑容，之琴心里很是难受，为了事业，为了生活，她必须离开这个家，离开孩子们，她强忍着泪水，显出高兴的样子，杨松朋背着行李，之琴拉着杨威，杨迈杨策拎着衣包和饭盒水瓶出了门，孙家老少全出来相送，

    走出了院子，之琴和他们挥手，“回去吧，过几天我就回来。”

    全家顺着大道往街里走去，过了杂货铺一直往西去大车店。大车店的院子可真大，后面是一排小黑瓦房，住着车伙和来往过客。院子里有好几挂马车，在每挂车前，都放着一个料槽子，孩子们进院，便围在一个槽子前看两只驴吃草，爸妈进屋去说话，过了一袋烟的工夫便出来了，后面跟着一位小伙子，腰间系了一条围布，个子高高，他手指着一挂马车，“就那挂。”爸妈拎着行李和衣包，向那个车走去，到了后，便把东西都放在了车上，孩子们也都跟了过来，那个小伙子把马槽子挪到一边，然后又勒了勒马的缰绳，对妈妈说：“你上去坐好吧，我这就走。”之琴看着三个孩子站在边上，心里实在舍不得，摸了摸杨威的脸蛋，把杨策的双手拿起摸了摸，又抻了抻杨迈的小花衣，“跟你爸回去吧，妈一会儿就到了，过几天后我就回来看你们，别忘了买一斤洋油，一斤盐。”说着说着，她已坐在了车中间，手扶着行李卷，只见车伙的鞭子一甩，“驾！”马车便慢慢地向院子外走去，两匹马慢腾腾地挪着步子，孩子们紧紧地跟在车后边，杨松朋走在最后，出了院子，马车拐上了大道向西奔去，孩子们还是紧紧地跟着，“回去吧！过几天我就回来。”

    距离越来越远了，几个人小跑着还想跟上马车，可是怎么也跟不上了，之琴向他们挥手，到了桥头，马车一拐，直接上了大桥，孩子们还是跟在后边，一直跟到桥头，“别过来了，危险，回去吧！”妈妈的声音响在耳边，此时，马车已过一半桥了，三个孩子站在桥头，向妈妈挥手，他们一字排开，目送着妈妈远去，马车已过了桥，渐渐地远了，向双头山的东边拐去，顺着苏凌河一直向东走，车影越来越小了，但是还能看见，孩子们仍然站着，两眼一直盯着，他们都小声地哭着，抹着眼泪，不停地挥手......

    当之琴坐在车上，到了桥中间，三个孩子停住脚步，站在桥边时，她终于忍不住了，泪如泉涌，模糊了她的视线，她不能擦，她的双眼始终没有离开孩子，三个小身影儿一直在桥头，朝她招手，最后是三个小脑瓜，直到车已过了双头山最东边往南拐去了，孩子们的身影再也看不见了。

    大山隔断了视线，她的心空了......

    第二天，周之琴正式上班，又一次坐在了医院的门诊部，心里很激动。有时觉得这是真的吗？恍惚中，觉得自己是不是在做梦呢？这不是梦，是真的。看看穿在身上的白大褂，桌子上放着的处方笺，她真觉得简直不可思议，桌子对面是年老的医生刘培新，昨天下了马车，是刘培新帮她拎着行李卷儿，来到诊所隔壁的住处，安顿好后，还扛来几捆柴草，留作烧炕做饭用。

    之琴看了一下表才7点半，那位小护士一会儿能到，心里正想着呢，门开了，一个小姑娘走了进来，圆脸蛋儿，尖下颏，一双会说话的大眼睛滴溜转，见人就笑，一看就知是个活泼开朗的人。三人见面，寒暄一阵，刘培新把周之琴介绍给了小姑娘，同时告诉之琴这就是护士孟桂枝。从此，这个小诊所比以前热闹多了。

    诊所每天患者不多，多数是头疼脑热，再不就是外伤，破了皮上点药。天已热起来了，拉肚子的人多了，可妇科门诊几乎没人，老百姓不知道还有个新来的妇科大夫，一周下来，之琴和护士小孟每天按时消毒必要的医疗器械外，就是做几个棉球，之琴有时间就看看自己带来的几本书，《疑难产科学》《婴幼儿常见病处理》《外科学》和《内科学》几本。星期天到了，刘培新和小孟都回家休息，之琴仍在班上，她家远，只能两周回家休一次。中午休息时，她第二次去供销社看看，转一圈，打了一斤洋油，供销社的店员是最先认识周大夫的，前几天她刚来时，曾去买过盐和火柴，大家觉得她很陌生，一问才知是新来的妇科医生。

    一周就这样过去了，白天还好说，到了晚上，夜深人静时，她却总也睡不着，心里特别想孩子，不知他们晚饭吃的是什么？菜洗净没，杨迈中午带的什么？做晚饭时，杨策千万可别蹲在灶台上拿勺子搅和糊涂，太危险了，掉锅里可了不得......

    星期一的早上，是个阴天，一个年轻的小伙子，抱着一个小婴儿来到门诊，后面跟着他的母亲，面对两个医生，不知让谁看好，刘培新手指着对桌，“让周大夫看。”说着，小伙子便坐在了椅子上，打开了小包被，老太太说：“这是我头一个孙子，昨天看他就不爱吃奶，不张嘴，今早开始一阵阵抽，好像要笑似的，我以前死过两个小孩都是这么死的，大伙都知道七天风八天扔，我怕这个也是呀，所以来医院看看还有救没？”

    之琴扒了一下婴儿的下嘴唇，两唇紧闭，按了一下全身肌肤，脖颈及四肢稍有些硬，然后说：“这是新生儿破伤风，得赶紧抢救！”然后便低头开药

    1，笨巴比妥钠30毫克肌注。

    2，青霉素乳剂，每日一次，肌注。

    3，脐部清创消毒，百分之三过氧化氢洗涤，涂碘酊，每日一次。

    护士小孟按要求开始处理小婴儿，上药打针。

    娘俩抱着婴儿，来去几天后，病情好多了，竟然活了过来，没有扔掉。老太太乐得逢人便讲“这个大夫可真行！”

    这周又过去了。这天是星期六，之琴得回家看看了，事先已和所长刘培新商议好了，下周一回来。25里地得走回去，根本没车，如果运气好，有空车去奇宁拉东西，那就可以顺路搭一乘。

    天已很热了，之琴把头发束在脖后，显得凉快些，七点多，她和两位告别，拎一个空布兜，身穿一件白地兰格上衣，往大道上奔去。往回走的心情特别高兴，又可以看见孩子了，更使她高兴的是，自己终于又回到了工作岗位上，又可以为国家做贡献了，为患者解除病痛，是她一生的意愿和理想。走着想着，不知不觉就出了达山。

    抬眼望去，满山的嫩绿，社员们一群群在忙着种地，慢腾腾的老牛耕完了一垅，到了地边便哞哞儿地叫起来，伴着咕咕鸟的叫声，之琴轻快地赶着路，不知不觉就到了二里坡。刘培新和她说过，二里坡是上坡一里，下坡一里，下了坡就走过了七里地，下雨天是最难走的。之琴从坡底一步步往上迈，上坡费劲儿，走走停停，有些气喘，可终于也到了坡顶上，浑身早已是汗了，站着歇一会儿，看着不远处的十几户人家，都掩映在大树丛中，远处还有几片稻田地，一阵风吹来，真是凉爽，她顺坡往下走去，身影越来越小，不知拐过几个山头，一条浅浅的小河，横在大道上，鹅卵石都露出水面，她只好脱鞋赤脚过河，踩着滑溜溜的石头，河水还是很凉的，用袜子擦干双脚，穿上鞋继续赶路。

    她看了一下表，九点多了，远远的已望见了双头山。她加快脚步，当拐到双头山东边的大道，一眼便望见了奇宁镇，从东至西延伸二三里地，密集的房屋黑压压连成一片，苏凌河从东向西傍着奇宁镇静静地流淌着，滋养着这片土地。

    之琴终于走过了南大桥，拐上了街里的大道向东直去，她一点儿不觉得累，永远是精神十足。来到街十字路口的供销社，买几块肥皂，一斤水碱，又称了二斤小咸鱼。

    紧赶慢赶，她终于看见家的房子了。进到院子里，径直走向屋门，“谁来了？”是杨策的小声音，他和杨威正往外走，“妈！你回来啦！”“我的孩子呦！”之琴拎着东西，把两个孩子搂在怀里，“妈，咱们可想你了。”

    看着他们还是穿着走时的衣服，浑身脏兮兮，炕上卷起了行李卷，完全没了往日的整洁，之琴深知这是必然的，杨松朋热好糊涂端上来，剥了两棵大葱洗洗放在桌上，两个孩子高兴极了，赶紧去找宝霞宝云“我妈回来了！”孙婶儿和孙奶奶都过来看之琴，她边吃边和他们聊着，杨松朋去队里干活走了，孩子们也上学去了。

    第二天之琴早早起来，把脏衣服通通洗一遍晒出去。吃完早饭拿几个小面袋和粮本，和几个孩子去粮库把五月份的粮油全领出来，二两油二斤白面，三斤碎大米留给家里，剩下二十斤苞米面她拿走。妈妈一回来他们也不去上山采菜了，之琴给孩子们清理卫生，洗头脚，洗澡换衣服，孩子们围前围后不离妈妈，晚上用白面烙的薄饼炒点萝卜丝卷上，做点碎大米粥，用油煎的小咸鱼，孩子们吃得可高兴了，杨威说咱们今天过年了。之琴一再嘱咐：“做饭弄糊涂时，一定不要蹲在锅台上搅，一旦掉里会烫伤的，很可怕的。杨迈要考中学了，晚上多学习一会儿，放学后要早早回家。”

    他们坐在炕上听妈妈说话，不住地点头。

    第三天是星期一了，孩子们都上学了，之琴送他们到岔路口，他们边走边和妈妈招手，一直望不见了，她才往回走，把屋里整理好之后，赶紧把午饭做好，这才和杨松朋俩人赶到大车店，正好有一辆拉病人的牛车要回二里坡，之琴一想就差七里地了，背二十多斤也行，说着，把面袋子放上了车，之后两人分手。

    正值中午，太阳酷热，之琴坐在后车辕上，老牛慢悠悠地迈着步子，出了镇子拐上大桥，向东直去。之琴想起上次孩子们站在桥头和她挥手时的心情，难免泪水溢满了脸颊，又分别了，他们的小身影永远挥之不去。