一天中午，外面很暖和，两家的孩子们都出来踢毽子。这时孙国才进院了，看到从茅房出来的父亲，“爸，老常头吊死啦！”“哎呀，死了也好，活着太遭罪。”“我回来拿锯，钉板子。”不一会儿孙国才拿一把铁锯往回走，几个孩子都跟去了，也要看热闹，杨迈杨策拉着杨威，宝云和宝霞紧紧跟在爸爸身后，往小道上奔去。走到山头上，往下一看，全队人黑压压都挤在老常头的房前，大家快步跑下山坡，挤在人群中，大人们七嘴八舌在诉说着，听来听去，几个孩子也弄明白了，这是个孤老头子，没儿没女，他所以要死，是因为撒不出尿来，每天用条扫上的细篾，来透鸡鸡头，天天憋得要死，终于是死了。几个拿着锯和斧子的大人在不远处呼哧呼哧锯木板，几个长条白板子，乒乒乓乓一会儿工夫就成了一个长箱子，天虽冷，但人们谁也不愿离去。

    时间不长，几个大人走进屋里，用被子抬着老常头，来到了棺材边，大家轻轻地把他放了进去，然后盖上了棺盖，只见斧子叮噹几下便钉完了，那边的马车早已在等着。这时，人们才渐渐散去。

    晚上，孙国才吃完了饭，来杨家唠嗑，顺便带来一块“代食品”，杨松朋接过一看，”怎么吃?”“得蒸着吃，不能吃多，吃多干燥，拉不下屎，有空割点苞米秆，弄干净点儿，送造纸厂去，那有机器能磨。”

    第二天，几个孩子穿好，都随爸爸去地里找苞米秆，走了很远，总算弄回三小捆。爸爸用孙家的爬犁拽到镇东北边的造纸厂，队里很多人也去磨这个。直到日落西山时，爸爸才拽回这个巨屎样的怪物，黄包米秆变成了一大团牛粪，几个孩子帮着抬进来，其实一点儿不沉，只是冻得硬邦邦，孩子们忍不住都想尝尝，围在边上用小手捏下一小疙瘩放进嘴里，杨松朋也塞嘴里一块，感觉软乎乎的，没味道，像碎草面子，有些渣渣的感觉。

    晚饭后，之琴和杨松朋两人忙着烧炕，点上了煤油灯，锅里放上水，掰几块牛粪蛋摆在秫秸连上，用大火蒸起来。孩子们不进被窝了，都等着蒸好的蛋蛋。小小的外屋一烧火，锅里的热气喷出老高，一会儿工夫，整个外屋全是雾气，大家好像都飘在仙境中，煤油灯的光在雾气中像天上的太阳，大家感觉暖和多了，随着灶坑里火苗的减弱，热气渐渐少了，最后的火苗也没了，这时杨松朋用小火铲把火炭扒出来，让几个孩子来烤烤手，几双小手都伸了出来，好热呀，搓几下又烤一会儿，连腿都热乎了。这时屋里雾气也跑没了，之琴掀开锅盖一看傻了眼，牛蛋蛋成了一滩滩泥，只好这么吃吧。大家开始用筷子夹一点，送进嘴里，感觉比生吃软乎多了，之琴一再说：“千万少吃，吃点得，干燥可了不得！”即没味道也没嚼头的渣渣，吃到他们嘴里，感觉是特别地香，这毕竟撑开了他们干瘪的胃囊。

    还有十几天就过年了。这天晨起，外面下了一层薄雪，之琴夜班还未回来。昨晚杨松朋早早就躺下了，说不太舒服。挂钟敲了七下，可爸爸今天没动静，几个孩子纳闷，杨策推了爸爸一下，“爸我饿了，你不去打饭呀？”

    杨松朋连身也没翻，有气无力地说；“我病了，爸爸一点劲儿也没有，起不来了，杨迈，要不你去打饭吧。”

    “那行，我去！”杨迈说着穿起衣裤来，下地后，从一个小盒里拿出一个体温计，甩了甩，学着妈妈的样子，看那个红格在下，然后递给爸爸，自己戴上围巾手套，拎起小水梢出了家门。她顺着山根小路，往前街走去。远处的山已披上了霞光，拐到山头时，一轮红日从东方升起，映红了整个大地，雪山和房屋，她稚嫩的小身体，轻盈的步子一遛小跑，顺着山坡就下来了，眨眼间便进了生产队的院子里。时间不长，随着打饭的众人，只见她一手拎小水梢，一手拎装菜盒的小兜，渐渐爬上了山头的小坡，眼看到山头了，突然一下子连人带桶都趴在地上了，沾得满脸是雪，更糟的是饭桶倒了，洒了一地，红红的高粱面糊涂，还冒着热气，渐渐染红了雪，雪在快速融化，她手急眼快，脱下手套，快速用双手往桶里捧，一捧两捧不知几捧了，连雪也捧了进去，最后露出了沙子，这才停手，重新戴上手套，拎起饭桶小心翼翼地走着。下了坡，她的眼泪直流，手疼得如猫咬。到家后，她没说话，直接把糊涂倒锅里加些水开始烧火，学着爸爸的样子，开锅后，用勺子搅几搅。杨策和小妹在炕上玩呢，见姐姐回来好像哭了，还不进屋，便对杨迈说；“姐，我爸发烧39度5了，他不睁眼睛。”杨迈听后赶紧进来，“爸你哪疼？”

    “我感冒发烧了，浑身都疼，没大事儿，我不想吃饭了，一会儿你妈回来就好了。”

    “那咱们吃饭吧。”说着，杨迈盛了三碗，几个孩子便喝了起来，地下太冻脚，吃完了饭，大家都上炕，把小脚伸进被窝底下暖和。挂钟敲了十下，“妈妈怎么还不回来呢？”孩子们正说着，外屋的门响了，“我妈回来了！”

    原来是孙婶儿走了进来，“杨迈你的饭桶是不洒了？我看见地上的糊涂了，早上没够吃吧?”

    “我加点水烧开了吃的。”

    这时妈妈回来了，见孙婶在这，“我今天忙，才到家，我在山头看见糊涂洒地上了？”

    “我就来问这事，怕是早饭都没吃，今天是杨迈去的，那坡太滑，就跌了。”

    “真谢谢你啦！还过来看看，孩子小，道又滑难为她拎，洒就洒吧。”

    “晚上打饭时，我给你们多打两勺。”妈妈连说谢谢，送走了孙婶儿。

    “都怨我呀起不来。”杨松朋长叹一声，之琴给他重新量一下体温，还是39度5，赶紧吃一片扑热息痛，然后烧炕让屋暖和起来，让他发发汗。

    杨家的孩子特别爱爬这个山，到了中午，暖和些了，几个人穿好戴上手套，往山顶爬去，他们喜欢跌倒，一倒下，便顺着厚厚的雪滑了下去，很自由的，然后再继续爬，反复多次上上下下特别开心。但一会儿工夫就全没劲了，歇一会儿又继续往山顶上爬，最后终于到了山顶上，好大一片油松林，他们摘着瘪松塔，闻一闻有松油的清香，远看全是松树林，一片接一片，突然，一只小松鼠吱溜一下，往树上爬去，翘着长长的尾巴。“真好看，有黑纹，要是抓一只该有多好。”“你看咱家的房子变小了，咱们下去吧。”几个人连滚带爬，浑身是雪到了山下，互相拍了拍，回到了家。

    只有两户人家的许家坡，孩子们一点不孤独。两家孩子来回串，里出外进，时而踢毽，时而抽木陀螺，天冷就进屋搓嘎拉哈，再不就猜绳。杨迈和宝霞都会折纸，时而大家在一块就折起来。孙家很暖和，东西两铺大炕，几个孩子成天排一排靠在炕沿上，堆在这屋里，玩得忘了回家。

    这天，天阴沉，又没风，已经飘起了雪花，孙叔在院子里扫净地面，撒上一把碎米，支上大扁筐，用一根长长的细绳栓在支棍上，然后大家都藏在不远处的哈司里，从门缝里等着麻雀来吃食，时间不长，麻雀飞来了，它们东瞅西望，非常警觉地跳来跳去，先是一只进到了筐下，啄起了米，然后又是一只，不一会儿就有五六只了，时机已到，孙叔突然一拉绳，筐倒了，一只也没跑掉，大家开门叫着跑了出去，只见孙叔从窟窿里伸进掏出一只，六进六出，全都装进了一个套袖里，然后见他抓起套袖使劲在石头上摔几下，然后倒在地上一看，麻雀全不动了，之后把它们埋进灶坑里的火炭中。一会儿便闻到了烧焦的羽毛味，又过一会儿，肉香味出来了，孩子们都馋了，恨不得一下子吃到嘴里。这时孙叔用小棍儿把烧好的麻雀扒拉出来，用手拍拍焦黑的毛，六只麻雀变成六个黑蛋蛋，然后撕下一丁点肉，递给每个孩子们。杨家的孩子，毫不客气地伸手接了过来，看着里边暗红的小肉，来不及细看送进嘴里就嚼了起来，太香了！大家的嘴都蠕动着，品味着。他们已经好久没有吃肉了，个个成了黑嘴巴头。

    别看是腊月天，但常有暖和的日子。这天是腊月二十三，过小年了。外边一点不冻手，杨松朋带着三个孩子去街里溜达，看看有什么可买的。

    街里的人真不少，孩子们很好奇，很多人都穿着一种奇怪的鞋，皱巴巴的像两只船，里面还露着草。爸爸告诉他们，这种鞋叫“靰鞡”很暖和。街两旁卖什么的都有，有卖簸箕的，大的小的，宽口窄口任你挑。还有一个卖筐的，孩子们简直被吸引住了，各式各样的小筐，叫人爱不释手，长条的腰子筐，大的有一米来长，能放进一个小孩，二尺长的一尺多的，还有一个一扎长的小小筐，甚是可爱，筐的两头各放一个小土豆，孩子们看见都乐了，谁见谁乐。圆筐编的也好，大小高矮不同，边沿都拧着花劲，还有带盖的更好看，大家都长了见识。往前更热闹，有卖兔子的，卖鱼的，卖猫狗皮，羊皮的，还有个卖野鸡的老头，后脖梗上插着五六根野鸡翎，远看像一个唱戏的，有着黑色花点的长羽毛在头顶上不停地摇来摆去，地上一堆死野鸡，像睡着了似的，任买者挑选。一只猪的哼哼声，把几个孩子吸引住了，原来这只猪被绳拴在一个铁桩子上，不太大的个头，嘴却挺长，使人害怕的是，它嘴里伸出两根长长的獠牙，狰狞的望着你，好像随时要刺向你，爸爸说这是野猪，咬人，大家边走边看，很是开心。在一个卖蘑菇的边上，有个老头坐在凳上，面前放一个木墩，左手拿一把捆好的细草，右手拿个木锤子，在木墩上不停地敲打着，把草从头到尾翻上滚下，好似捶烂砸软，三个孩子好奇地看着，更让他们着迷的是，边上竟放着两双船鞋，还是新的，他们似乎明白了草的用途。杨松朋一心要买爬犁，过了年后割柴用。在街对面还有卖柴禾的，成捆的木拌子，杏条，榛子杆，松枝，杂木等等。几个人终于在供销社大门边看到了卖爬犁的，大中小三种，问好价后，他们便进了供销社，里边的人更多，大家走到副食处，“爸，苹果。”杨威说，“还有枣。”杨策也指着。“都买。”说着售货员称了起来。几个人还看见了饼干，嚷着要买，“明天买吧，今天没带粮票。”几个人出了大门，又来到爬犁摊前，杨松朋提起那个大号的，扛起来掂一掂，“不太沉，那就来这个吧！”杨松朋扛起来，拉着杨威，几个人往回走。

    还有几天就是春节了，年味儿越来越浓，这天是腊月二十七，孙婶儿教大家做灯笼，两家孩子都围过来看，弄几根高粱杆，量好长短根数及尺寸，再用小钉固定，外面用彩纸把这个长方体围好，用浆糊粘牢，底部安个梁，中间穿一根钉，用来安蜡烛。灯顶两端，栓根细铁丝，用一根长棍儿一挑，便大功告成。它会随你走街串巷，高挂屋檐更显喜气洋洋，孙婶儿眉飞色舞，边讲边做，一连做了红绿两只灯笼，高高挂在头顶的衣杆上，煞是好看，屋里立显节日气氛，孩子们全都拍手笑了，真好看。杨迈和杨策高兴极了，“我会做了，会了，我们也去买纸。”说着，一群孩子开了门，都跑到杨家，“一会儿就去买纸。”杨松朋大声地答应着。

    第二天，队里杀年猪，每人分一斤肉，几斤玉米面，几斤白面，春节这半月队里停伙食，各家自己做，生产队的队部里这天最热闹，各家各户大人孩子全出动，都拥到队部屋里分肉分粮，拿盆拿桶拎筐的，来来回回穿梭在道上。杨家孙家也都来了，抓阄喊号，依次领肉领面。

    年三十这天，之琴正好下夜班。到家后，把早已买好的年货拿出来，一对野鸡，两包饼干，一串蘑菇，然后来到孙家说明来意，并把礼物放在炕上，边说边从兜里掏出20元钱，递给孙奶奶，“大姨，麻烦你们给我照看杨威和孩子们了，这是我的一点小意思，收下吧，过年了。”

    “用不着花这些钱，咱们孩子也多顺便就带带，太客气啦！”孙奶奶笑着说。

    “咱们刚来乍到什么也不懂，全指你们帮忙照顾，真是谢谢了。”屋里热气腾腾，全家正忙着做饭，孙婶儿说：“大嫂不用客气，赶紧快包饺子吧。”“那我就回去弄饭了。”之琴回来了。

    推开自己的屋门，冷气扑脸，厨房的黄土墙已经变成了水晶宫，像一面瀑布挂在那里，冻手又冻脚，出气都是白的。孩子们在炕上玩着新买来的扑克牌，把小脚都伸进了被子里，杨松朋拎一小桶水，从泉眼处回来，小水缸已满满的了。然后俩人烧水洗菜，剁肉弄馅儿，准备包饺子。晚上用盆蒸的碎米粥，切点肉丝和萝卜丝炒一盘，用点油煎一盘咸鱼，这就是年夜饭了，已经很久很久没有吃肉了，大家吃得香极了。之琴又点燃两支蜡烛，外加一盏煤油灯，屋里顿时亮了起来，年三十啦，应该热闹热闹，孩子们把三只灯笼也点上了，然后都跑进孙家屋里，不一会儿，这群孩子从孙家提着各色灯笼跑出来，在院子里绕起了圈，大声唱着自己会唱的歌，四面是冰天雪地，漆黑一片，但看着红绿粉蓝黄的各色彩灯，在黑夜中摇曳着，真是别有洞天。他们完全把寒冷忘记了，在这个大山根下的孤家院子里，孩子们在享受着天真和快乐。

    屋子里，之琴就着灯光正在和面，一团白色的面团已渐渐和好，把它放在一边，然后拿着空盆又开始放面，两捧白面两捧玉米面，又去厨房拿一块牛粪色的代食品，双手挤挤拧拧，三种面放一块就和了起来，不一会，揉成了一个深色的面团。

    孩子们回屋上炕，围在桌前看爸爸妈妈包饺子，爸爸擀皮儿妈妈包，没地方放，只好把木锅盖翻过来当板用，杨迈和杨策抢着摆饺子，大家都很高兴，屋里比平时亮多了，而且感觉暖和点了，好像不那么冻手了，远处偶尔传来几声鞭炮响，时间不长，锅盖已摆满了，这时孙叔放一个二踢脚，只听院内“听...咚！”两响，震耳欲聋，把熟睡的杨威都震醒了，接着又是两响，两家人又兴奋起来。

    正月初一，杨家早早起来，一会儿工夫，饺子就蒸好了，香味四溢。桌子摆好了，之琴端上蒜末酱油，孩子们在屋里都等不及了，先用筷子蘸一口酱油，抿嘴里，看到妈妈端一大盘饺子进来，立刻拿起筷子，“太热了慢慢吃。”杨松朋也端进一盘深色的饺子，全家围坐吃了起来，真是太香了！高高兴兴地吃完了早饭，之琴上班走了。

    过完正月初五，家家户户的社员们又开始进山割柴了。孙国才带着杨松朋，还有队里的其他人，拉着爬犁带好绳子和柴镰，早早就上路了。大家一个接一个往北边的山里走去，顺着通往山里的大道，可看见无数的爬犁在雪路上移动，时间不长，每个人的眉毛胡须上都是厚厚的白霜，越走身上越热，而且有些乏了，杨松朋脚步慢了下来，“比不上你们呀！”“干几年就好了，冷丁干这活谁也受不了，歇一会儿吧。”孙国才说完，两人站住了。“还有几步就进沟了。”江有鱼说完，捞着爬犁一直往前走去，后边的继续。在一个沟岔子边，两人扔下爬犁，拿起手斧柴镰，腰上系好绳子，就顺着沟塘子往山上爬，杨松朋望见满山的柞树，他已认识了好几种树，孙国才来到半山腰，朝四下看了看“就这了，够咱俩割几天的了。”说着，拿起柴镰对准一棵又粗又大的柞树就砍了起来，杨松朋站着看他干，先把树枝砍下，最后剩一根粗的了，再用斧子砍。“这一棵树能捆两捆，你砍三棵就够，弄多了拽不动，我能砍五棵。”那把柴镰在他手里，简直是快刀削泥一样，手起刀落，枝条刷刷落下，一会儿便剩下了碗口粗的树干。

    他扔下镰刀，从腰中拔出手斧，只听咔咔几下，树干倒下，又割了两根榆树绕子，踩在脚下拧几下，顺手捆成两捆。杨松朋完全学他的样子也干了起来。几小时后，俩人割够了，然后一手拎一捆往山下捞，如此往返几次才捞完，然后装上爬犁，用绳子绑好。

    孙国才在前，顺着小路往大道拽去，杨松朋第一次像马拉车似的拽着小山一样的爬犁，使不上劲，走几步就不动了，孙国才帮他捞几步，“新爬犁不滑溜，上大道就好了。”俩人继续往前拽。冰雪道上，稀稀拉拉的爬犁像小柴垛似的慢慢移动着。夕阳泛着红光，懒洋洋地舍不得落下。不知过了多长时间，汗流浃背的两人终于出了大道，拐向自己家的大路。

    这时杨孙两家的孩子们都跑出来接爸爸，真是人多力量大，又轻又快地到了家。杨松朋已累得成了一滩泥，躺在炕上一动不动了。

    第二天孙国才和杨松朋继续割下去，两家的孩子们天天到大道上去接，整个一个正月，家家户户都忙着进山割柴，眼看着各家各户，房前屋后的柴垛一天比一天高。

    新学期开始了，杨迈和杨策已熟悉了现在的生活，适应了这里的山山水水，田间小路，街坊邻居。每天和宝霞宝云共同上学放学。每到中午很饿，没有吃的，女同学就搓嘎拉哈，男生弹玻璃球。晚上放学时，更是饿得几乎都走不动了，大家慢腾腾地往家挪步，两腿无力，连书包都觉得沉。

    周大夫托患者买点粮食，但几乎是买不到。中医曲大夫的一个远方亲戚住在沟里，知道后，趁到奇宁办事，带来十多斤苞米，医院的同事们每人分二斤，周之琴太高兴了，每到晚上用锅炒上几把，第二天给每个孩子揣上一把，解决了午饭问题。每天下班路过杂货铺，之琴偶尔进去看看有没有饼干之类的食品，只要有她一定买些，给孩子作午饭。

    过了正月，天气渐暖。阳历三月冰雪已开始融化，道路泥泞，阳光温和地亲吻着大地，春天来了。

    孩子们每天回来，两只鞋全是泥，湿漉漉的，上炕睡觉前必须把鞋放在灶台上烤着，第二天才能干爽些。随着天气转暖，外屋的水晶宫也有了变化，厚厚的冰瀑布变薄了，墙根下成了一条小溪，冰水注满了坑洼不平的土地面。

    在这个烂泥烂道的日子里，孩子们天天高兴，因为他们看见了路旁枯草中冒出来的小小绿叶。乍暖还寒，早晚的路面有时还是冻得嘣嘣硬。三四月正是春风料峭时，刮起北风来，有时觉得比冬天还冷，俗话说春风刺骨呀！

    这天午后快要下班时，医院门口来了一辆马车，两个人直奔产科门诊，其中一个中年人说明来意，他媳妇早上觉病，老娘婆等了一天也没动静，间隔时间很长才疼一次，另外他媳妇已结婚六年了，这是第一次怀孕，老娘婆怕接不好，所以才来医院请大夫。之琴详细地询问了患者的年龄，身高，身体状况，家族史等等，然后便拿好产包药箱，穿上大衣，和院长交待后就上了马车，到十里开外的方墩大队去了。上了马车才感觉越走越冷，北风刺骨，寒风直往裤腿里钻，药箱和产包在车上直蹦，坑洼不平的路使马车上下左右颠簸得厉害，之琴抱起了药箱，生怕里边的注射液瓶碰碎。天眼看就要黑了，随着车伙的扬鞭声，他们已望见了前边的堡子。进了门之后，之琴使劲搓了搓手，搂着药箱的手已冻得发疼发僵了，连续的又跺了跺脚，全身这才感觉有了暖意，有了活气。老娘婆很年轻，30多岁，是个新手。婆婆也很着急，两人一直等着大夫来，他们客气地问这问那。之琴听了胎心又看了宫口，她心里有数了，这是个慢产，一小时疼一次，来得肯定慢。患者个子很高，胎位基本正常，检查完后，她让患者起床，在炕上走走或下地遛遛，要多运动，会刺激子宫收缩，这样生得会快些。天早已黑了，患者丈夫特意从食堂打来了高粱面糊涂，还有咸白菜，同时从锅里拿出烀熟的土豆作为晚餐，招待两个医生。

    直到午夜了，她也没疼几次，全家人都困的不行，纷纷睡去。之琴和老娘婆俩人轮流看护着，偶尔能眯上一会儿，有时刚要睡着，产妇便腹痛了，一看宫口，还是没进展，没几分钟又不痛了，折腾来折腾去，一夜也没生。

    第二天照旧，之琴告诉必须多吃饭，下地要多走，疼也要走，邻居们也过来询问。两位大夫也出来到院里透透气，天气好得很，晴空万里太阳高照，产家的柴垛比房子还高，木头垛成井字形，堆得比人还高。房檐下还挂着一串串的红辣椒蘑菇梨干。“山货真不少，和城里的生活大不一样。”老娘婆从唠嗑中才知，这是一位从城里来的医生，她就唠起了山村人的生活。之琴让产妇到屋外走走，呼吸新鲜空气，大家轮班扶着，有痛感了就回屋，可是一回到炕上肚子又不痛了，那就再次出来继续走动，越躺着越不生。

    “这样的产妇有，但不多见，生时可能还会有想不到的症状。”中午过了，外面已渐冷，大家又都回到屋里，老娘婆笑说：“我还是第一次遇到你这样的产妇，躺下不疼，站起来就疼。”说完哈哈大笑起来，产妇听后也跟着笑起来，大家都笑了起来。又过了一段时间，之琴看了一下表，已是午后3点多了，这时产妇说：“我现在感觉肚子下坠了，好像比上午发沉。”

    “那好那就快了，我再听听胎心。”说着，之琴听了起来，又查了儿头位置，“这回快了，儿头也下去了，你最好吃点什么，或者喝点糖水。”婆婆赶紧去了厨房。