夕阳西下时，四点多了，生产队食堂开饭了，杨松朋和之琴照旧拿着盆和饭盒去取，这时的食堂里人最多了，他们看着这新来的城里人，穿着整洁干净，细皮嫩肉，脸上露出羡慕的表情，但吃着同样的饭，他们也道出了同情，“农村苦哇！”

    第二天，杨家全出动，割了一天蒿草，杨松朋扛两捆手拿一捆，之琴一手拎一捆，杨迈扛一捆，杨策扛小捆儿，杨威扛一小细脖，全家来来回回好几趟，终于有了20多捆，立在墙头让阳光晒着，整整干了三天，总算是有了烧炕的柴禾了，晚上的炕再也不凉了，而且有了油灯，再也不摸瞎了。

    第五天，之琴拿着证件和介绍信来到医院报到，说是医院就是一个小草房，门边有个写着黑字的木牌“香草卫生所”，一推门，一位白发老者点了一下头，“请问您是院长吗？我要找陆院长。”

    之琴看着老先生就走了进来，“我不是院长，就是一个大夫，负责人吧，这医院就我一个医生，你请坐吧。”

    之琴坐下了，“前几天你爱人已来替你报到了，我知道你今天会来上班，你暂时在这干几天吧，我听你爱人谈过你的资历，这个地方太小，人也少，放一个大大夫有点大才小用了，浪费了。”

    “那你是过奖了。”

    “确实是这样。”

    “那我干点什么呢？”

    “老百姓是不来这生孩子的，都是老娘婆接生，你就和我做治疗吧，以后再说。”

    “那我做点棉球吧。”

    “行，脱脂棉在那个牛皮纸袋里呢。”说着，他指了一下那个靠墙的小立柜。

    晚四点下了班，吃过饭，几个人在大院里溜达，原来这六个房间的趟房住了四家人，靠东边也住着两家，一个中年妇女挽个阄，站在房前在喂一只鹅，孩子们早就喜欢上了这只鹅，站在边上看这只瘦得只剩下骨架的小鹅了，“你喂的是什么？”“草籽，我上山撸的草籽。”之琴听后说道：“我们太饿了，还有什么能吃的？”

    “弄点白菜根就行，还有山缀子根，这些你们不能认识。”

    “哪有白菜根儿？”

    “你出去找白菜地就行了，砍完白菜后那根儿挺大能烀着吃，顶点饿。”“那可挺好。”

    第二天下班吃完了饭，之琴带着三个孩子走到村外去找白菜地。找了好长时间，终于在小溪边的几条垄里看到了露着白肉的白菜根儿，大家如获至宝，用手抠，用棍撅，终于装了大半布兜子，大家可高兴了。回到家后，之琴用刀削去外皮，洗了几遍，便用锅煮上了，这一晚全家像过年一样，吃了一顿白菜根，填了填瘪瘪的肚子。

    之琴每天照旧上班，一连几天一个妇科患者也没有，偶尔有病人也是外伤，割破了哪或感冒的，腹疼的，陆大夫给上上药，重的缝上几针，一般感冒拉稀的就拿些黄胺片之类的药。她多半时间是和陆大夫唠嗑，天天帮老先生用大铁锅蒸器械消毒，每次消毒都是烧柴草，冒气沸腾30分钟后方可使用，屋子里没有检查床，只有一铺二尺多宽的小土炕，是陆先生冬天取暖和睡觉的地方。

    每天下班就寻找白菜根，渐渐地这种根也没有了。全家吃完了糊涂，撒几泡尿，便开始打发漫漫长夜。这天大家都躺下了，一时还都没睡，似睡非睡地眯着，一种响声从隔壁传来，“哗啦哗啦”的炒锅声，听得太清楚了，时间不长，“噼里啪啦”的爆裂声出来了，杨家没人吱声，但心里都明白炒的是黄豆，一想起那金灿灿的豆粒，嚼在嘴里该有多香，简直都馋得流口水了，可是……

    第二天下班回来，之琴和另两位邻居唠嗑，到哪弄点吃的，大家告诉她，山上有一种根叫“山缀子”的，又甜又金饿，但她不认识，有时间可以带她去山上找找挖点，不是很多。另一位妇女告诉她，生产队有个场院，刚刚打完豆子和高粱，但人们都已捡过了，可以再去扒拉扒拉。之琴心头一亮，很是高兴，终于知道了还有能吃的东西。

    他们在房前屋后溜达着，“妈，我这疼。”说着杨策抬了一下胳膊，“怎么弄的？我看看。”杨策脱下毛衣，一抬胳膊，之琴看见了一个小红疙瘩，“可能是疖子，别乱挠。”

    星期天的午后，之琴带着孩子们终于来到了场院，这是村子边一块空旷的圆形小广场，踩压得很结实，光溜溜没有一点儿浮土，大家仔细看一遍，没一个豆粒儿，但是在场院四周的碎秫秸和豆杆下，瘪了的高粱穗儿底下，隐隐约约有几个小红粒，之琴蹲下来，反复地扒拉，终于捡起来一把高粱粒，大家可乐了，忙打开兜子放进去，孩子们也学着翻着捡了起来，你一个，他两个，直到天黑，终于有了小半斤，之琴拿着觉得沉甸甸的。当晚，他们便吃上了美美的炒高粱粒。

    连着两天，之琴都带他们去那捡高粱粒，可是越来越少，几乎捡不到了。

    杨松朋买了几棵白菜，每到晚上睡前，大家就生嚼几片白菜叶，可怜杨威小小牙齿，像小兔似的，一点点也在嚼着，之琴把菜心切成横条，这样她咬得就容易了。杨迈在同学的带领下，拿着小兜去村外很远的豆地去捡豆子，一个下午还真捡回几粒，还有带豆荚的，剥开后数一数，好几十粒呢。回到家后，几个孩子坐在炕边生吃起来，“太甜了，太好吃了！”你一个，我一个的，“有点硬啊，咱用锤子砸吧。”说着，杨策找出爸爸用过的小锤子，把一个铁盒子翻过来，然后拿来一个豆粒，放稳后，一锤子砸去，豆粒成了小黄饼，放到嘴里一嚼，感觉好嚼多了，不累牙了，更香了，几个人你一个饼，我一个饼地吃了起来，他们太开心了。

    杨策的小脓包几天后便大发了，贴的膏药也没好使，陆大夫一看，必须割开放脓，可巧的是麻醉药没了，如果等到麻药买来，得好几天，怕要大发感染，引起淋巴发炎，之琴心疼极了，但又没办法，不能再等了，陆大夫说：“我尽量切小口。”说着，之琴已把杨策衣服脱掉，抬起他的小胳膊，连连说：“我儿子最勇敢，扎针都没哭过！”此时陆大夫已把脓包消毒完了，之琴说：“儿子，你看门边进来个小猫。”坐在凳子上的杨策一扭头，陆大夫的剪刀瞬间便剪破了大脓包，脓和血一下子喷涌出来，脓包立刻就瘪了，之后老大夫用药棉又塞进脓包里反复沾除脓血，最后敷上消炎药，包扎好。至始至终，杨策只是蹙了几下眉头，一点没哭，老大夫直夸这孩子挺刚强，之琴也松了一口气，身上早就急出了汗。

    陆大夫一般是两周回一次家，顺便采购一些药物带回，他对之琴的学历，经历，技术状况已了解明白，香草大队太小了，把这么一个好大夫放这，有点大材小用了，可以说，根本就用不上。可奇宁镇医院正需要这样一位妇科医生，而且奇宁是一个大镇，人口密集，周围十里八村，老百姓能有几万人，他们太需要这样的大夫了。回家之前他和之琴已谈过，此地不能长待，我回去给你介绍到奇宁医院，看看怎样。这天陆大夫等了一辆马车回奇宁了。

    第二天陆大夫直接去了奇宁医院，这是他工作多年的一个医院，自己的老伴是这里的护士，他走进熟悉的大院，左侧厢房是医院食堂，右侧厢房是简易住院部，坐南朝北的正房才是门诊。走进门诊部的门，东边尽头，便是院长室。俩人见面寒暄几句后，陆大夫便直接谈到了周之琴其人其事，刘院长听后很高兴，真是求之不得，立刻答应办理此事，提交报告并请示县卫生局批准。

    几天后，陆大夫回来了，谈及此事，让她听信。

    搬到香草已快二十天了，天气出奇地好，没下过一场雨。家里房前已割了一小垛蒿子了。一有空就全家出动，到有草的地方去割，再一步步扛回来，又累又脏，开头几天不习惯，渐渐地也习惯了。

    杨迈上三年级，因为吃两顿饭，中午休息时都不回家。杨迈很饿，没有一点吃的东西，可当地同学有的中午兜里带点炒玉米粒儿嚼几口，她的同桌是个女同学，中午时总拿出半个小萝卜来啃，杨迈很是馋得慌，又不好意思要点，因为是新来的。那个同学对扬迈的一个自动铅笔特别喜欢，她时常也摆弄几下，在这个小山沟里，她从来未见过这种笔尖能自动伸缩的小玩意，那天杨迈看她拿着这支笔又摆弄起来，便对她说：“咱俩换好不？你明天给我拿来一个萝卜，我把这只笔给你！”“行啊，明天换。”

    第二天，两人在桌下悄悄地互递了一下，杨迈把一个大红萝卜塞进了自己的书包里，那个同学也心满意足地拿到了笔。

    天气渐冷，外面却下起了大雨，杨迈回到家，衣服都湿了。全家人吃完晚饭，准备烧炕时才傻了眼，原来蒿草早被雨淋湿了，屋里又没有备一捆，只好睡凉炕吧。这时杨迈把一个大萝卜拿出来，全家如获至宝，之琴洗净，切成小片，大家便津津有味地嚼了起来，越嚼越香甜，简直美极了。

    几天后，陆大夫收到了刘院长捎来的一封信，专门谈周之琴调转之事，县卫生局已批准，可以将周之琴调到奇宁医院工作，家属也一并到达。

    两天后，之琴从奇宁回来了，她已面见了刘院长，并谈及住所问题，刘院长早已给安排好了，是镇边的七小队，房子是孙国才家的两小间西厢房。

    这天早晨，一挂马车从香草大队出来了，行李间坐着之琴全家，如同来时坐牛车一样，他们又返回到奇宁镇，孩子们又坐上了车，觉得马车走得真带劲儿，马蹄声有节奏地“的的，的的......”真好听。他们太高兴了，多自由啊！绕过一山又一山。

    最后绕过一个大山，拐了个弯儿后，出现在他们眼前的是一个大镇子，房屋望不到头，镇子南边是一条大河，马车顺着河边往西奔去，再往左看是一个很大的山，横亘在镇子西南。原来马车是顺着这个大山根向镇西走去，时间不长，便踏上了河上的大桥，这正是来时路过的那座木桥，大家都很兴奋。说着说着车过了桥，进了镇子，两旁是密密麻麻的房屋，什么大车店，马掌店，成衣铺，学校等，再往前走一会儿，一个大门洞到了，边上牌子写着“奇宁医院”。

    “大哥先停一会儿吧！”说着，之琴和杨松朋下了车，两人进到了院里，不一会儿，一个老头笑着陪他俩出来了，指着孩子，“车上这几个吧，不错呀，挺水灵。”

    随后几个人坐上了马车，在一个小杂货铺旁马车拐弯了，径直向北奔去。

    一条河横在眼前，浅浅的河水静静地流着，车伙扬了一下鞭，只听一阵稀里哗啦声，车就过了河，又是一段路，两旁房屋很多，还有农田，远望房屋一片片，农田一块块，再往远看，就是起伏的山峦。

    马车又过了一条河，刘院长说：“还是那条河，你看那房子就在那！”说着指了一下前方，大家都看清了，马车是朝一个山根走去，顺着一个长长的缓坡，然后就停在了房子前，大家下车一看，原来就两座房子，一个正房，一个厢房，厢房对面是房主家的苞米仓子，这就是孙国才家。

    马车停下后，孙家老少全出来了，互相寒暄一阵后，大家帮忙把行李都搬进了厢房的大炕上，忙活了一阵子，刘院长对孙国才说：“老兄，谢谢你了，多多关照一下吧，他们是城里人，对农村不懂，多帮一把吧！”

    “这你放心吧。”院长和杨松朋握了握手说：“你们就安心住吧，下礼拜一周大夫去上班就行，刚搬来得收拾收拾。”说着准备和车伙往回返，之琴和杨松朋一再表示感谢，“走了一路也没吃点饭。”之琴从钱包里拿出5块钱送给车夫，“我们也没吃的，你一定饿了，你在街里买点什么吃吧！”车夫很感激地收下了，然后给马饮了一些水，刘院长便坐上了马车，随着一声“驾！”，马车离开了，之琴全家，还有孙家老少都出来送别，大家挥着手，一直望着，马车渐渐走远了。

    时值正午，大家非常饿，几个孩子都仰面躺在炕上，东西乱七八糟的扔在炕上，屋里虽暗，但阳光很足，看的还清，炕上有一面破旧的脏席子，多处已破，露出了大块的泥土，之琴经过这一个多月的所见所闻，已渐渐明白农村之苦和贫困，但生活上，从卫生角度来说，这个炕席太脏了，必须拿掉买新的，她和杨松朋也躺下休息了一会儿，俩人合计好，得立刻去买一领，到哪去买呢？只得去问孙国才。

    俩人刚站起来，孙国才便进来了，手里拿着两个萝卜，“你们肯定饿了，没什么吃的，先垫吧垫吧，四点钟去打饭。”

    “老孙，我请问一下，到哪去买炕席？”

    “街里有，供销社就卖。”

    “来回得多长时间？”

    “用不了半小时就走到了，”

    “那挺好，我顺马车道返回去就行呗，还得过两道河吧。”

    “不用，有一条小道顺山根走，到了前屯就是我们七小队，有一条路，顺河边直接走到街里，不用过河。”

    “那太好了。”

    “你们吃萝卜吧。”

    “太谢谢啦!”说着他出去了。

    之琴找出菜刀，把萝卜切了几片，全家人便嚼了起来，真是雪里送炭，太饿啦！实在没劲了，大家都躺着，啃着又甜又脆的美味，心里很是感激。

    杨松朋按他说的那条道，顺利地走到了供销社，进去一看，真挺大，卖什么的都有，吃的用的。他很快就找到了卖炕席的地方。回来后，之琴马上铺好，打开行李，孩子们都乐坏了，摸着看着，第一次见过这么好的席子，全都上炕玩耍。

    可晚上烧什么呢?俩人又犯愁了，这时，孙国才进来告诉他们，“该去领饭了，没烧的先烧我的，明天再说。”

    杨松朋跟着他拿着小桶到了小队。队部是两大间草房，进去是热气腾腾的，里外屋都是人，拿着盆或桶。这时，一个中年汉子过来，看到杨松朋说：“你就是那个下放户吧？”杨松朋点了点头，“是，今天刚搬来，这饭有我们的份吧？”“有，你的户口就落到我们队了，一共五口人。”

    孙国才对杨松朋说：“这是咱七队队长邱俊。”“啊邱队长好！”杨笑着说，之后打完了饭，两人拎着高粱面糊涂，白菜帮咸菜，顺着山根小路往回走，五六分钟时间便回到了家。

    孙国才的三个孩子已等在门前，杨家的三个孩子已跑去接爸爸了，他们太饿了，吃饭时都狼吞虎咽的，几分钟便都吃完了。天还没黑，杨松朋找出了镰刀，准备出院子割点草，孙国才说：“我给你抱两捆，先烧着。”说着从柴垛上拿下两捆杏条，“这可是好柴火，你烧一捆炕就能热。”“那太谢谢了！”

    这时，之琴和三个孩子，拎着小桶往泉眼走去，他们知道了吃水的地方，是从这里打的，离家有100多米远，孩子们蹦跳着来到了这个低洼的小坑边，坑底满是水，呈圆形，中间是一块宽厚的木板桥，人从坡上下来，来到桥上，放下桶，便可用瓢舀水，然后再挑回家。清彻的泉水，永远上下翻腾着细沙粒，几十个小沙眼，像开水锅似的，不停地从地底下冒出，孩子们都好奇地看着，之琴感觉也挺有意思的，从来也没见过泉眼，真是第一次见到，大家抢着帮妈妈拎水，不一会儿就到家了，倒进大锅里，准备烧炕。

    来到奇宁，终于有了新家。几天后全家人忙于割柴，他们把房子周围的草及山根下能烧的，都往家扛，并且爬到了这个山顶，他们坐在松树下，俯瞰着整个奇宁镇，她像一个盆地，南北东西足有十里之长，远处及四周是起伏的山峦，雄伟的双头山横卧西南，整个镇子是依河而建，苏凌河从东向西静静地流过，远望好一派景色，是个好地方啊！

    第二周，杨迈杨策入了镇中心完小，杨松朋也开始到生产队干活，周之琴也正式上班，全家开始安稳地扎下了根。

    第一天放学了，杨迈和同学们走出了校门，她站在门口等杨策，等了半天，他才出校门，两个人按原路往回走，出校门就是大道，道很宽，两旁全是人家，有很多砖瓦房。肚子早就瘪了，两人都饿得没有一丝力气，想快走，但腿没劲儿，浑身软绵绵的，没几本书的书包背在身上觉得很沉，两人晃悠悠地走着。“在哪拐？”“我妈早上来时都说了，是在杂货铺那拐弯吗！”两人边走边细看街边的房子，一抬眼便看到了医院，说着说着，两人来到医院门口，径直找到妇科。之琴正在给一个患者开药，一抬头，两个小孩站在门口，患者走后，两个孩子进来了，“妈，太饿了，走不动了。”“没办法，慢慢走吧，我还有两个多小时才能下班。”这时栗大夫从里屋出来了，一听口气知道是周大夫的孩子，“这俩都是，长得挺水灵，才放学吧？”“这是栗阿姨。”“栗阿姨好！”“你俩先回去吧，医院不能总来，慢慢走吧。”

    两人出了医院，走到了那个杂货铺门口，站了一会儿，不加思索地开门进去了，左面柜台好像是卖食品的，有酱醋的味道，往中间一看时，两人都怔住了，一个高高瘦瘦的老头，挺直而尖尖的鼻子，蓝色的眼睛，灰黄的头发，半秃顶的前额，在微笑着看着他俩，“买点什么，小东西？”听着那熟悉的中国话，两个孩子笑了，“是外国人！”