他瞟了瞟张婉儿，看到眼前的女子十六七岁的模样，该纤细的纤细，该饱满的饱满，且不突兀，身材匀称雅致，发育得很好。

    女子一身穿翠烟衫，绿草百褶裙，披淡蓝色的翠水薄烟纱。富贵人家的千金，果然好看！然后又瞟了瞟娟儿，瞬间觉得娟儿没那么可爱了。

    张婉儿远比记忆中的画面要好看，但旧潘晓似乎不喜欢这个模样的，而水月楼的那个胖女人的记忆画面远多于张婉儿。

    喜欢在大海里划船的感觉？

    他站正了身子，对张廷峰拱手作揖：“岳父……不是，世伯好，张姑娘好。”

    张廷峰看到他一开始愣了愣，很快就淡定下来，已经猜到刚才的对话都被听到了，也就不打算掩饰了，说道：“既然你都听到了，那你觉得如何？”

    “感谢世伯的抬爱，关于入赘这事晚生作为读书人接受不了，所以是不可能的，”眼神又瞟了瞟，补充道：“这辈子都不可能的。”

    好不容易当回穿越者，本可以有许多事情去尝试，一旦入赘必然要受到诸多限制，岂能被你管束了？不可取。

    很显然眼前这个老狐狸的打算还不只是为了顺女儿的心意那么简单，谁不知道读书人当然个秀才就能免八十亩税粮，搞不好把自己骗过来后借女儿的名义逼着继续读书考举人，又能免几百亩田的税粮。这买卖怎么都合适啊，呵，无商不奸。

    再说大明都快完了，还去考举人，有毛病吗？

    “不识抬举！不入赘的话，意思是不想和我们家婉儿成亲咯？”张廷峰对潘晓的拒绝非常不满意，反将一军。

    他没有立刻回答张廷峰的问题，顿了顿，又想了想，干脆站直了大大方方地看着眼前的女子，张婉儿被看红了脸。

    这第二眼由于是正大光明的看，就看得更细致一些。

    她眉如翠羽，明眸丹唇，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，浑身透露着江南女子的灵气，还是好看。

    如此不开美颜就能秒杀美颜相机的效果的女子站在自己跟前，想想自己浪费在直播间的那些“跑车”顿时肉疼不已。

    从对旧潘晓的了解来看，实在算不得一个正经好人。猜不透张婉儿为何这么坚定要嫁给自己，不得不感叹那小子命真好。

    张廷峰轻轻地咳了一声，潘晓立刻意识到自己的失礼，连忙说道：“既然已经订婚，亲自然是还是要成的。”

    他心想，这么好的女子，岂能便宜别人，但目前不适合在这个事情上正面硬刚，还是换个话题吧，又说道：“另外，刚才听世伯说我父亲不在了，什么意思。”

    张廷峰瞪着他，带着遗憾的语气说道：“都是你这小子惹的事，婚事再议，自己先回去看看吧。”说完衣袖一挥，进屋去了。

    果然有事，既然张廷峰不愿直说，那只能自己回去看看了。

    张婉儿领着他来到厨房，又吩咐厨子做了些吃食，才开始跟他说起来事情的缘由。

    他边吃边听着张婉儿述说整个事情，娟儿就在旁边忙着端盘子倒水。

    原来他已经躺了三天了，而家中已经发生一场巨变。

    一开始是张婉儿得知潘晓出事，便瞒着张廷峰把他带回了家里治伤，只有两个家仆和娟儿知道这个事情。

    后来第二天黄腾达就带人去了淼泉乡索债，潘老爷潘康贤并没有拒绝，清点家什和地契，遣散了家仆护院，所有财产都抵了债。

    潘康贤带着潘周氏当夜就搬出了老宅子，住进了仅剩的一个茅屋中，但第二天发现人淹死在粪坑中。潘周氏闹到衙门后，衙门抓到两个小偷，判定为盗窃过失杀人，已经被知县杖毙了。

    潘周氏由于连续遭到变故，儿子又不见踪影，已经神志不清。

    三天？连案子都断了，不知道这个时代的人信不信，反正他不信，其中有多少故事，不言而喻。

    潘晓咬着鸡腿问道：“我母亲可有人照料？”

    “据说有一丫鬟，一直在。”张婉儿回答道。

    “那你是怎么知道我出事的呢？”

    “水月楼伙计见你出事了，又看我之前去找过你，所以就来告诉我了，恰巧是云儿开的门，她胆小不敢和我爹说话，就告诉我咯。”

    “哦……那之前没人知道我在这？”

    “嗯，今天爹告诉我这个事情，我才告诉他你在我这的。”张婉儿神色有些慌张的说道。

    “原来如此啊……。”潘晓作恍然大悟状，然后又吃了个鸡腿。

    吃完，在厨房里找起东西来。

    他在钉板前摸了摸菜刀，摇摇头，又把玩了下火叉，还是摇摇头。直到最后看到一把镰刀，在手中比划几下，他满意地点点头，插在腰间。

    又要来一块布，装了些剩下的饼和一只完整的烧鸡，扎成包袱状态，背在背上。

    觉得头上的绷带很影响自己的形象，于是跑到隔壁杂屋寻来一个斗笠戴在头上。准备妥当后，他站在厨房门口，盯着张婉儿的大眼睛，说道：“娘子，等我来娶你。”

    张婉儿第一听到怕他叫娘子，顿时羞涩地转过脸去，惹得娟儿在旁边一顿白眼。

    潘晓刚走出几步，又回过来，握着张婉儿的手，深情地看着，又道：“一定要等我。”

    张婉儿起初想要把手抽离，轻轻地拉了拉，但是潘晓握得有些紧，最终没成功。

    潘晓在手上摩擦了几下，想起一句台词：“我将踏着七色云彩穿过人山人海，为你而来。”

    张婉儿听完羞得更是小脸一红，一会儿后才想起将他轻轻推开。

    潘晓这才恋恋不舍地转身离去。

    背后传来娟儿的声音：“哼！臭流氓。”

    流氓？重要吗？我在意吗？呵呵。

    ……

    这个城市因“土壤膏沃，岁无水旱之灾”而得名“常熟”。

    他笑了笑，常熟？从万历年间开始，这里也经常遭旱灾，当然更多的是水灾。

    常熟隶于苏州府，明朝最富庶的县之一。富庶的地方往往城墙也厚实，常熟亦是如此。

    最开始只是土墙，后来张士诚占领期间为了巩固防御，改成砖石。两百多年后的嘉靖三十二年知县王鈇为了抵御倭寇重建了整个城墙。

    现在整个城墙设有七个城门，城门上设有城楼，瓮城。从西门罗列，依次是阜成门、翼京门、迎春门、宾汤门、望洋门、镇海门，对应的方向分别是西门、南门、小东门、大东门、水北门、北门。

    西与虞山成为自然屏障，用大弧形将整个城市环抱其中，且内外两条护城河，固若金汤。

    漫步在城墙上，可以看到城外风帆点点，城内波光粼粼，小桥流水在粉墙黛瓦间隐现。

    城内亦有两种完全不同的风格融合在一起。

    繁华奢靡的地带，画舫官妓私寨成群，店肆林立，行人有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足观赏琴川河景色的。以高大的方塔园为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨。

    而另外一面，乞丐流民交织在一起，到处都是，一群一群的结伴而走，这里面卖儿卖女是早已是普遍现象，年过十岁长相不错的女孩子早已卖给牙子牙婆，运气好点的进了大户人家当丫鬟或者被当成瘦马培养起来，运气不好的就去了娼寨。男孩要惨些，许多只是被买去当苦力，甚至被丐帮抢去折磨成残疾要饭，一辈子被当狗养，没有价值了就弃于荒野。老弱病幼就只能在街上乞讨。

    记忆中的城外有许多流民，乞讨抢劫，什么都做。所以他并不敢贸然独自出城，身上又只有一把镰刀防身，家伙不硬，找找结伴的吧。

    来到迎春门，潘晓看到许多准备出城回家的商贩已经在此等待，不时有人吆喝着要去的地方，张罗着结伴。

    队伍很多，但是去淼泉乡方向的只有一支，六个人，四个老妇还有两个干瘦半老人，都是来城里卖菜的。

    城里菜的供给大多是由专门经营这个生意的贩子去乡里收，逐渐形成了垄断，于是他们把菜农的价格压得很低，菜农们并不愿意卖给他们，但是大部分人没有能力自己运到城里去卖，路上被抢了得不偿失。

    也有一部分菜农不愿意被压榨，自己挑着菜来城里卖，价格能比卖给菜贩子高出三四倍，且卖给城里人也便宜些，城里的百姓还是很喜欢他们的。

    但是单人单次能挑的量有限，风险也相应高出很多。

    除了菜农，另外就是一些做手工活的，卖些草鞋、竹编、瓢盆一类的。

    这种抱团方式从流民开始大量出现以来，已经形成有十多年了。

    六人队伍对年轻人的加入表现出非常高的热情，显然把他当成队伍中的大前锋角色了。

    于是队伍从六人上升到七人，已具备出发的基础，领头老人一声令下：“走。”

    他便跟着众人往城门外走去。

    这时一个黑熊般大汉，一身粗肉，正挑着担子风风火火的赶过来，嘴中喊道：

    “刘公，等我。”

    领头老人回头看了看，回声道：

    “武瞎子，等你好久了，以为你今天不回去了哩。”原来他们都是熟人。

    武瞎子本名武振，并不瞎，也许是和熊瞎子长得像而得名。年纪二十出头，一脸稀稀拉拉的络腮胡子，长得比较着急。

    叫武瞎子的大汉连忙说道：“哪行啊，今天卖点肉，换些草药，娘子还等着喝药呢。”

    刘公呲了一声：“把肉留给你娘子炖了，比吃什么草药都要好。”

    武振憨笑着走着，没有回答，倒是扭过头来打量潘晓。

    “这位公子没见过啊，看容貌装束不像过来做买卖啊。”

    “嗯。”潘晓此刻不想多言。

    “哪人啊？”武振并没有因为他的冷漠而放弃搭话。

    “淼泉乡人。”

    “一个地方的人，哪个村啊。”

    “……”潘晓拉了拉斗笠，没再回答。

    “好个清高人，算了。”武振讨了没趣，有些生气，没再问话。

    刘公连忙圆场：“武瞎子，人家不想和你唠嗑你就别找事了。”

    武振也觉得没有意思，转而继续和刘公拉家常去了。

    一行人走出城门，立马许多饥饿的流民围了上来，伸手讨要吃的。

    这些流民大都衣衫褴褛，骨瘦如柴，似乎风一来就能吹倒一片。他们都搭着帐篷，点着篝火，但没看到哪团篝火上正经煮了什么东西。

    偶尔会有些城里的富商或者官府的人来施粥，但不是天天有，就每人给那么一小勺，保证他们不会大面积饿死而已。

    施粥者带的粮也不会太多，一般一户一次会带一石左右的粮出来熬成粥，可是这几百个流民，根本不够果腹的，但是施粥者一石粮就能在城里吹好多天牛逼，这个买卖对于他们来说还是很合算的。

    潘晓一行人没有作理会，只是前行。

    流民乞讨并非一两天，经验已经告诉他们这一行人是在城中结束一天买卖，身上必然有些铜板，不依不饶起来。

    一个衣衫褴褛的人抓住了队伍中另外一个老者讨要，那老者推搡不动。刘公上去劝阻，但是那人并不让步，黑脸武振连忙上去抓开讨要者的手，瞪眼怒目道：“走开！”

    吓得那人连忙挣脱，退了好几步开。

    刘公转身对众流民拱手道：“各位好汉，让我们过去吧，我们每日奔波操劳，也仅够个三分饱，实在没有余粮施舍于你们吗，帮帮忙，帮帮忙……”

    流民见这一行人铁心不会施舍，也就慢慢散去了。

    一行人艰难地从人缝中钻了过去，走出一里多地后，武振才再次开始说话：“哎，每来一次城里都要来这么一出。我也难捱啊，我但凡能多口吃食，也愿意分他们口，只是……哎”

    刘公打断了他的话，道：“你就算有，你能给哪一个。迎春门这小城门每天都守着几百人，你给一个其他人就会一拥而上，搞不好最后他们把你都吃咯。”

    “哎……也是。”武振惆怅地说道。

    刘公又说道：“到了秋收，这些人就大都会散去。如果今年能是个好年景，那他们也就不会再聚在这里了。

    北方难捱啊，幸亏我们还在长江这头，多少有口吃的。”

    “是啊，是啊。”众人附和。

    潘晓拉了拉肩上的包袱，又把镰刀抓在手里，他意识到自己是这个队伍里最富裕的人。