汉亡唐立，楚殷唐和，五百年匆匆而过。

    楚国有一谏议大夫，名曲大心，以直闻名。楚王甚爱之，常与人言：“寡人有大心，如女子有镜，修吾身，正吾心”

    及楚王驾崩，太子登楚王位。其不喜曲大心之直，又有佞臣伯其滑，与曲大心有怨，侍楚王左右，常进谗言，楚王愈恶曲大心。三年，因楚王好猎，常数日不上朝，曲大心屡谏，楚王怒极，乃罢其官。

    及曲大心被罢官，伯其滑仍不罢休。乃趁曲大心与其子出游，收买强人于途中埋伏。

    曲大心及其子惨死贼手，国人皆知乃伯其滑为之，乃作歌刺之：

    鼠兮鼠兮，专行于夜。

    敢盗我粟兮，胡言不知。

    曲大心之族因伯其滑有宠于王，遂忍报仇之心，以待其变。

    曲大心之妻时归家省亲，闻此噩耗，乃至晕厥。及醒，又闻己已有身孕，即悲其夫之亡，又喜天不灭大心之嗣。乃与其仆暂居其娘家。怀胎两年，生下一女。其本就因思其夫而心伤，又闻生女，谓其母：“大心之仇，无人报矣。”乃亡。

    曲大心妻之族以鸾为姓，世代经商。鸾父鸾母怜曲大心之女生而丧父丧母，乃以怜名，又欲使其入己族，冠鸾姓。曲妻所遗之仆请之曰：“仆等侍曲氏久矣，家主被害，主母新亡，将不知何以生，幸有小姐，以继吾业。且小姐乃遗腹而身，此天欲使其报杀父之仇也，愿老爷夫人思之。”

    鸾父鸾母感其忠，乃止。

    后鸾父鸾母因经商之故，去楚入殷，曲怜亦随鸾氏牵于殷都生活。

    及曲怜年至十六，目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。且其自幼便好读书，天资聪颖，过目不忘，又兼多才多艺，可谓才貌双全，世之佳人也。

    因各族其寿有长有短，故成年方可婚聘。是以其虽有绝世之姿，尚无聘定。

    再说这殷国，乃人族所立，国姓申，如今之殷王，名杳，时龄三十。其乃先殷王十九子。先殷王爱其母甚，又因其才智超诸兄弟多矣，乃立为太子，后登基为殷王。

    殷王常喜处理完毕政务后微服殷都，品茶听书，以察民情。

    “那唐国，真是常得天之幸。话说一百年前的夏季，唐国偶发天灾，全境地动十日，竟未亡一人！但屋倒房塌，也致使百姓无所居。后又连下暴雨，诸水暴涨，淹毁农田无数，幸而唐国府库仓盈，又早有防洪之策，虽有此大灾，未伤唐国之本也。雨一月未止，唐王乃设祭坛，但求罪其身，而勿降灾于百姓。连续四日，雨仍不止，及第五日，祭祀未毕，但见后宫一道彩光冲天而出，破雨云，乃见日。唐王连忙招侍从打探消息，原是唐王后诞下一王子，彩光乃生产之异象。其后一日，洪水便退至往常之深浅。奇哉妙哉！此王子生而能言，幼而好学，似有其祖秦太宗之能。唐王感其神，乃立为太子。即今唐太子敖鹄也”

    殷王杳尚为太子之时便知唐太子之奇，今又闻之，既叹其之神，又感治国之难，乃让侍卫打赏说书人，起身返宫。

    殷王边走边思考政事，侍卫紧随其后。所谓千里姻缘一线牵，殷王偶然中的一瞥，却与从轿中往外看的曲怜对视了一眼。

    欲知其后之事，且看下回