但宗兆槐不为所动的神情让郗萦意识到自己太天真了。

    “我办不到。”他终于表态，嗓音沙哑而阴郁，“我一看见那孩子就会想起过去，我不想再和过去、和林家扯上任何关系。”

    他站起身，不看郗萦，“即使你一辈子恨我，我也不可能接受这么荒缪的想法……对不起。”

    他已经很久没用这种不带一丝感情色彩的语调和郗萦说话了，好像她只是个在跟自己谈生意的过客。

    宗兆槐走了。这是他第一次抛下郗萦独自离去，而非相反。

    郗萦眼中噙泪，但努力忍住，不让自己哭出声。

    她怀揣着的一个梦破碎了，那里曾酝酿过她和宗兆槐脆弱的未来。这是她自设的一个赌注，是赌就可能赢也可能输。

    现在她明白，她跟宗兆槐之间算是完了。

    郗萦拣慧慧上学的时间去见杨奶奶。

    杨奶奶坐在后门口，那里光线敞亮，她正把一只只棉纱手套扯成絮状。郗萦请杨奶奶进屋，她有话要讲。

    闲聊了几句后，她问起杨奶奶对慧慧以后的安排，话说得隐晦，但杨奶奶一下就懂了。

    “能怎么办呢，我就指着自己晚几年再死，等慧慧成人了，我也就闭得上眼了。”她叹气，“就怕老天爷不肯让我多留。”

    “慧慧，就没有别的亲戚了吗？”

    “亲戚？上年纪的都走得差不多了，年轻的也没什么来往，指望不上。更别说我们搬来搬去这么多回，联系早断光了。”

    郗萦觉得是时候了，便把领养慧慧的想法委婉地表达出来，杨奶奶听得糊涂，郗萦解释了好几遍她才明白，但仍然不太相信。

    “那你将来结了婚，慧慧怎么办呢？”

    郗萦说：“我不会结婚，拿慧慧当亲生女儿养。”

    但她知道这么解释对杨奶奶的说服力不够，想了想，又道，“即使我结婚，也不会亏待慧慧。我会供她读到大学，将来她长大了，有自己的理想，只要我能力够得着，总归会支持她。”

    杨奶奶还是迷糊，“郗老师，你为什么非要领养慧慧呢？”

    “慧慧聪明懂事，我很喜欢她。”郗萦说得真心诚意。

    杨奶奶“哦”了一声，却不表态，又扯了会儿棉纱手套，她忽然说：“你不会现在就要把她带走吧？”

    “不会。”郗萦忙说，“她爱住哪儿就住哪儿。一切以她的意思为准。”

    杨奶奶点头，“我也是这么想。她跟我在一起习惯了，不见得肯出去。等我将来老死了，你再来带她走，她总也是肯的。慧慧也喜欢郗老师。”

    郗萦表示完全没问题，而杨奶奶的脸色没有郗萦期待的那么明朗。

    “郗老师，你对慧慧有这份心，我先谢谢你，不过领养的事，得看慧慧自己的意思。这孩子心思深，不一定说得动。”

    郗萦点头，“我会好好跟她谈。”

    杨奶奶不知是悲是喜，怔了半天方说：“这样也好，将来我死也死得放心些。”

    郗萦认为，收养慧慧对双方来说都是好事，只是这件事要怎么对慧慧说明白却颇费思量，慧慧是个敏感的孩子，又一心一意在等父母归来。郗萦决定先不捅破，等时机成熟再说。也许等她再长大一点，她自己就会从父母的幻梦中苏醒过来，而那时，她还有郗萦在身边。

    这么想着，郗萦重新振作起来，她开始站在一个母亲的角度，为慧慧规划未来。

    慧慧目前上的是一所普通小学，郗萦了解到那个片区还有一所民办小学，教学质量高，将来至少有一半学生可以直升重点中学。她决定把慧慧转到那所民办小学里去。

    郗萦先把这想法告诉了杨奶奶，杨奶奶对考虑教育前景这类问题显然已有很深的隔膜，她只问：“民办小学得花很多钱吧？”

    “钱您别担心，都由我来，将来慧慧读书、生活的所有开销也会由我负担。”

    杨奶奶低着头，“哎”了一声，又说：“那等慧慧放了学，你跟她说吧，她愿意去就去。”

    然而慧慧听了郗萦的想法并不兴奋，她说：“我不想转学，转了学我就见不到我那些好朋友了。”

    “你到新学校，还可以交到新的好朋友啊！”

    慧慧摇头，不管郗萦怎么劝，她就是不答应转学，郗萦没想到自己一腔热情这么快就被泼了冷水，她有点手足无措。

    “郗老师，你为什么对我这么好？”慧慧问，眼里闪烁的却不是感激的光，狐疑更甚。

    “因为我觉得慧慧有天赋，将来肯定能有出息，不想你就这样被埋没了。”

    “如果我有天赋，在哪里读书都是一样的，为什么非要换个地方读才会有出息？”

    郗萦耐心地给她解释学校之间的差异，以及对升学造成的影响。慧慧沉默地听，却一副事不关己的模样。

    等郗萦讲完了，她才低声问：“奶奶跟我说，你要我做你的女儿，有这回事吗？”

    郗萦一阵窘迫，脸都红了，“慧慧，我喜欢你，也很想帮你，如果你愿意，将来我们可以生活在一起。”

    “可我有妈妈！”慧慧倏然抬头，神色中布满敌意，眼里竟然还蓄满泪水，“我不要别人做我妈妈！”

    她猛然站起身，哽咽着跑进一间空屋子躲起来。

    郗萦尴尬极了，她走过去开门，但慧慧把门反锁了，她只能隔着门板向慧慧解释。

    “你误会了。我不是要你认我做妈妈，我只是，只是想像一个妈妈那样对你好，我，我不会勉强你的……慧慧，你出来好不好？”

    慧慧不开门，在里面哭得昏天黑地，把这么多年思念母亲的委屈全都倾泻了出来，郗萦听得鼻子发酸，忍不住也掉泪。

    杨奶奶听到动静走进来，敲着门让慧慧出来，慧慧不肯，在门那边嚷：“奶奶你让她走，她走了我才出来！”

    杨奶奶抱歉地看着郗萦，“对不住，郗老师，这个事，只能慢慢来。”

    郗萦怅然若失，点头说：“我明白。那我……改天再来，等她心情平静一点。”

    她俩在外面说话，慧慧听得一清二楚，她高声喊，“我不要再看见你！我也不要再看见那个伯伯！我哪儿都不去！我要一直待在这里等爸爸妈妈回来！”

    “什么伯伯？”杨奶奶突然间变得机警，转头盯着郗萦。

    郗萦有点困难地解释，“是我一个朋友……上次带慧慧去吃饭时偶然碰上的。”

    慧慧驳斥她，“不是这样！那个伯伯是郗老师的男朋友！”

    杨奶奶的目光顿时变了，变得陌生而警惕，令郗萦难堪，同时也有些心寒，她一心想做好事，可人家偏偏不领情，仿佛她是个骗子。

    出门时，杨奶奶已经恢复温和的神色，她一再向郗萦道歉，并表示慧慧这个样子，恐怕很难成得了事。她浑浊的老眼望着郗萦，里面闪动的是无比复杂的情绪。

    “而且郗老师这么年轻，将来说不准还是会结婚，有自己的孩子。我别的不怕，就怕慧慧到时候吃苦……领养的孩子，终归不如自己生的亲呐！”

    “我是苏州人。不过在所谓的吴侬软语中，我最喜欢听上海话。”邓煜像平时一样侃侃而谈，“上海话轻快、透明、家常，还带一点喜气洋洋的味道，如果用颜色来表示，我觉得它是暖色调的。”

    下午的老茶馆里，客人多得让郗萦意外。她持杯喝一口茶，往窗外扫一眼，灰蒙蒙的霾，阳光昏黄惨淡。

    “苏州话呢，是另一种味道，抑扬顿挫，慢条斯理，透着深思熟虑，苏州人一开口，就好像是带着千年叹息在跟你讲话，昆曲你听过吗？我觉得吧，没有比昆曲更苍凉的戏剧了。”

    邓煜聊着他对语言的微妙感受，郗萦却无心聆听，这几天她连遭两场变故，整个人都心神恍惚，很想找个人说说话，但面对邓煜，那些令人烦闷的红尘中事又说不出口。

    “嗨，在想什么？”邓煜察觉郗萦的心不在焉，忽然拿手在她眼前晃了晃。

    郗萦受惊，回过神来，“怎么了？”

    “你走神了。”邓煜嘴角泛起一丝狡黠的笑，“我上课时，经常看到学生脸上挂着你现在这种表情，随便抓一个出来提问，准保一问三不知。”

    “你经常这么干？”郗萦也笑了笑，“我当学生的时候最痛恨被老师捉冷刺了。”

    “一般不会。我喜欢用温和一点的方式提醒他们，尤其是对女孩子。”

    “你真绅士。哎，有没有女学生给你写过情书？”郗萦打起精神跟他玩笑。

    邓煜笑而不答，反问：“你呢，你在学校里有没有给老师写过？”

    郗萦摇头，“我很怕老师，也不太合群，那种事，得性格很外向的人才干得出来吧。”

    “我觉得你性格很好啊，大方干脆，人又聪明，还有那么一种，唔，高贵纯洁的气质……这么说吧，我认识的女性当中，你是最特别的一个。”

    听到赞赏，女人总是高兴的，郗萦笑道：“你把我描绘得自己都不认识了。”

    “难道从来没人夸过你？不可能吧！”

    郗萦想起自小到大收到的各种便条、贺卡上的溢美之词，不过像邓煜这样直接放在嘴上说出来还是头回碰到。

    她说：“人哪有没毛病的，也许有天你认识了真正的我，会让你吓一大跳。”

    邓煜笑意更深，“你现在就告诉我，让我吓一大跳吧，我很久没被吓过了。”

    郗萦笑着摇了摇头。她情绪低落，连笑容里都沾着些微的忧郁，邓煜很想逗她开心。

    “哎，我想起来上初中那会儿，每天放学要从横街上走过，那里小流氓多，看见漂亮女孩会吹口哨，口哨声越多说明女孩子越漂亮。女孩们当面给他们白眼吃，心里却喜滋滋的。还会暗地里比较谁得的哨声多。将来找婆家，媒人介绍时还可以这么说——当年她在横街上可是八声哨的姑娘呢！”

    郗萦被逗笑。

    “也有小肥妞走过，小流氓就不吹哨了，改骂一声，哇靠！”他扫了眼眉开眼笑的郗萦，“你猜你在我们街上能得几声哨？”

    “我怎么知道！你觉得呢？”

    邓煜却不肯说了，而郗萦的心思也很快转到了别处。

    “邓教授，你喜欢小孩吗？”

    “喜欢啊！”邓煜不假思索，“小孩子很有趣的。”

    他又滔滔不绝起来，“我有个同事生了俩女儿，老大十一岁，老二才四岁，不过老二比老大活泼，小心思一堆。我经常上他们家玩，特别爱逗老二，她也很喜欢我，我跟他们住一个小区，有时她会拉上爷爷到我家楼下来等我下班。不过有次我随口叫了她一声老二，没叫她大名，她就再也不搭理我了。”

    “生气了？”

    “是啊，四岁的小孩子也有尊严的。”

    “好玩！”郗萦笑了会儿，忍不住好奇，“既然你这么喜欢小孩子，为什么不结婚呢？”

    “这可就说来话长了。”邓煜给两人杯子里都添满茶，“我原来以为自己会在28岁前结婚，那时候给我介绍女朋友的人很多。其中有一个，我也挺喜欢的。”

    郗萦认真听着。

    “不过有次我们约会，那时候两个人还不算特别熟吧，那女孩居然向我打听一年能挣多少钱，我立刻觉得她很庸俗，回去后就提出了分手。后来又和几个女孩相处过，结果都一样，总是在某件小事上失败。我大概属于那种见微知著型的性格，一眼就能望到结局。朋友们对我说，像我这样的很难找到伴侣，太求全责备了。我觉得也是。可能因为我本质上是个怕麻烦的人，结婚又尤其麻烦。过了三十岁，我就打消了结婚的念头，觉得一个人过也不错，自在。”

    他今年三十六岁，正好本命年。

    “你呢，你决定独身的原因是什么？”他问郗萦。

    “我对婚姻一直心怀恐惧。”

    郗萦缓缓讲起父母离异带给自己的童年阴影，不过没提高谦劈腿给她造成的伤害，更没提宗兆槐，这些事太复杂也太累心，她不想说出来供人讨论，仅仅瞻仰也不愿意。

    “我以前也不喜欢小孩子，”她又说，“我母亲是严母，她对我的教育方式让我刻骨铭心，我很怕自己有了小孩后，会和母亲一样，强行给孩子灌输很多负面的东西，我不想要一个和我一样不快乐的后代。”

    “你能这么想，说明你有反省意识，所以不太可能在下一代身上重复那些错误。”

    “谁知道呢！人的性格很难改变的，哪怕对自己了如指掌。”她叹了口气，“可是最近我忽然犯傻，想着要当个母亲了。”

    邓煜望着她充满自嘲的笑，心里忽然动了一下。

    “有些事，顺其自然吧。”他说，“一辈子那么长呢，随时可能有变化。”

    郗萦轻轻摇了摇头，“不想了，反正也不可能了。”