还未等安郡王凯旋进京，顺治借着叔王病重，便与群臣讨论起谁能担任议政会主持。议政大臣们也不是傻子，经历过前翻种种，大家不约而同的提出安郡王人品贵重，堪当大任。而草拟擢升安郡王为安亲王的旨意也在酝酿之中。

    与此同时，吴克善亲王已经抵京，并且由孝庄太后亲迎入宫。宫廷内外原本都在猜测下一任皇后会是谁，老亲王一来，很多人又猜测会不会给静妃复位。而他们还所以关心这件事儿其背后的原因还是为了自己的仕途名利，根据风向决定自己倒向那一边是他们的本能。当然，背后串联谋划的更不在少数。比如坊间已有传言，说什么佟妃身怀乃大清祥瑞云云。明眼人一看就知道怎么回事儿，只那些个愚昧单纯的人，一惊一乍的跟着起哄架秧子。

    顺治对此自然是当个笑话看，然而把这些当成笑话讲给舅舅吴克善亲王，我总觉得有点儿不合时宜。然而顺治乾清宫设家宴，我也只是个加菜倒酒的，有想法也只能憋着。吴克善亲王低垂着头，后背因为年纪的原因有些微驼，原本宽厚的肩膀向里缩着，加之古铜色的皮肤和花白的头发，给人一种脆弱无助的感觉。可依旧不难看出，他当年一定是英姿魁梧之人。

    “其实这都是无稽之谈！”顺治笑说，“要这么说，永和宫瑾贵人也有身孕了，难道她就不是祥瑞了？呵呵。”吴克善亲王一含下巴，缓缓的说，“皇上，无论如何，还请您对她多加宽宥。”顺治听了这话淡漠下来，他看了看吴克善亲王，放下了手中的筷子，“舅舅，刚刚我不是说了，她若想在宫里就在宫里，我保证绝不会刻薄她。她若想跟您回家也可以，科尔沁的天宽地阔或许更适合她。”

    吴克善亲王摇一摇头，尽显身为一个父亲的心力交瘁，“她的性子我知道，无论是老死宫中还是回到故乡她都不会快活。您一道废后的旨意是要了她的命。皇上，她如今这般田地是我这个做阿玛的失责，没有教导好她如何为人妻子。事到如今，我也知道没有资格为她辩解什么！可是皇上，请您体谅为人父母的爱子之心，也请您顾念着我和太后，和您的骨肉至亲之情，就宽恕她最后一次吧！”说到最后，吴克善亲王已经老泪纵横泣不成声。他双手扶着桌子站了起来，又颤巍巍双膝跪地，“皇上，我答应您，一定好好训诫她，让她知道自己犯下的错处，今后好好的做人妻子，好好的做个一国之母！”

    顺治的脸色徒然变得异常冰冷，他咬着牙关看了眼前这个老亲王好一会儿，一字一句的说，“舅舅，你先起来。”吴克善亲王却只管低声痛哭，顺治轻轻一叹说道，“我心意已决，断无更改的可能。且舅舅既然知道她的秉性，就该明白江山易改本性难移的道理。您既然这么心疼她，就把她带回去吧。回到科尔沁，她也能散散心。”顺治说着就要起身，吴克善亲王忽然抬起头，“皇上！”接着他举起双手，红着眼睛看着顺治，嘴唇微微张合像是要说什么，最终，喉咙一哽，直直的向后仰去。

    顺治慌了神儿，赶忙叫人请太医来。又在吴良辅的提醒下才想起让人把吴克善亲王护送回住处，自己也忙不迭的跟了去。这一去竟是到了晚上都没有回来。苏麻喇姑亲自来问我事情的经过，我一字不差的叙述给她，然后她便也匆匆回去了。翌日传来了吴克善亲王病殁的消息，与此同时，一个新后只能立博尔济吉特氏姑娘的传言在宫里流传开来，说是吴克善亲王给太后的临终遗言。

    顺治对此自是压抑不平，拉着我在乾清宫的长炕对坐饮酒。他一口灌下银杯里的酒，胸口剧烈的起伏着，眼眶发红的看着我，从牙缝里迸出了句话，“这是为什么？”看着他的样子我心里有些害怕，可也理解他的痛苦之处。想了想说，“皇上，大清入关之前就与博尔济吉特氏联姻，王爷是老一辈的人，且又是当时的弥留之际，难免会按着事情的规律去考虑问题。皇上您何必往心里去呢。”

    “可是额娘答应他了！”顺治气的一拍桌子。我赶忙安慰道，“那样的情况下，太后又能如何呢？好在也不是没有转圜的余地。皇上与太后且慢慢的谋划，未尝不是办法。”顺治的脸色缓和了些，可依然是深锁着眉头。他看了看自己的空酒杯，我心里知道应该倒酒，可真心不希望他喝太多，于是就没动。顺治自己拿起了酒壶满了一杯，只喝了半杯，放下之后重重一叹，说道，“在我还是孩童的时候多尔衮就给我定下了这门亲事，那个时候大清需要蒙古的支持，我们别无选择，我知道，我都知道！少年时候我曾见过她一面，大婚当天她问我还记不记得，我说不记得了。其实我骗她的，我记得。那个时候她还不是现在的样子，娇小的个子靠在墙角低着头，白净的小脸儿竟不像个蒙古格格。小手缠弄着衣角，怯生生的叫我表哥。”顺治的声音越来越低，最后竟是滑落了两行眼泪，他看着我，“秋染你知道么，我一直以为我娶的是那个叫我表哥的小丫头，那个初来宫里害怕的躲在我身后，拽着我手不放的小表妹！可是....”顺治说着，把剩下的半杯酒一饮而尽，却更像是吃进了一捧黄连。

    那一瞬间我明白了，他是爱过皇后的。那是情窦初开时的懵懂，是掀开盖头，与心上人久别重逢那种欣喜与悸动。然而，此后皇后所做的种种，却渐渐寒了他的心....

    “人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”我下意识的说了出来，继而有些心虚，这是康熙朝纳兰性德的诗....好在顺治并不知道，却震惊于这句诗说进了他的心里，他自己低吟着，“人生若只如初见，何事秋风悲画扇....”

    “昔年汉武帝忆起陈阿娇之时，怕也是如此心境。皇上，奴才还听过一句话，缘起缘落自有时。”顺治思忖着，渐渐的眼神有了些明亮，他抬起眼眸，“即是阿娇妒深情疏，我也不必伤感君情东流了。”我轻轻地一点头，聊以安慰。顺治轻轻一叹，眼眸中又多了些许坚定，“这次我一定要自己选皇后。”我对此自是不敢多说一句，只能说些相对不重要，又能舒缓他心情的话，“皇上，事缓则圆。如今先安抚好太后的心情是主要的。还有，听说安王爷不日就要抵京。想来王爷回来，也有很多事情要安排。”

    顺治一听安郡王，便坐直了身子，“嗯，你说得对。堂兄回来我自是要去迎接的，还有一些册封亲王的一应事务都要准备好。这次不同以往，堂兄得胜回朝，我也终于是可以扬眉吐气！日后在朝中，我这个天子的分量也不同了！”见他终于是不在低沉，我也微笑出来，“不仅如此，王爷回来皇上又可以与他品茶对弈，秉烛夜谈。”顺治看着我一点头，“是呀，又回到从前的日子了，真好。”

    “王爷在漠北着实辛苦，奴才听说，福晋身怀六甲还要一个人操持着家务。主子这次可要好好犒赏王爷。”

    “那是自然！我都记在心里！”顺治说着又拿起酒壶，我赶忙阻止他道，“皇上，您已经喝了一壶了，酒虽暖却也伤身。”顺治看了看手里的酒壶，又看了看我，一笑，把酒壶放在了桌上，“从前堂兄也是这样劝我，如今又有你。”说话间，吴良辅进来传晚膳，还说一会儿太后要来，我便赶忙下地帮忙收拾桌子，然后匆匆退下了。

    安郡王终于凯旋回朝，宫内宫外一片朝贺歌颂之声。同朝的臣子和宗室自然也忙着上门去拜访慰问这位新晋的亲王，那个为了大清朝殚精竭虑的叔王，似乎已被人遗忘。

    而后安亲王顺利的登上了议政会主持的位置，更加炙手可热，与皇帝在乾清宫商议国事也更加的频繁。在乾清宫又见到他的时候，他黑了很多瘦了很多，人也憔悴。去漠北也不过才几个月，想来那里的日子真不好过。他还特意问我最近如何，我压制住加速跳动的心，忍住眼泪，尽量用平静的声音说，“回王爷，一切都好。倒是您，竟瘦了那么多。”不等王爷说话，顺治就抢先一步说，“是啊！漠北又是风沙又是打仗的，堂兄一定过得很艰辛！”王爷清浅一笑，“只是身在异乡吃住不习惯，故而才清减了些，倒也没有那么辛苦。再说，从前也是常年征战，早就习惯了。”

    王爷一向云淡风轻，顺治也总是相信他的话，拉着他的手说起了别的事情来。好在回了京城，又加上顺治派太医给王爷调理，很快就将养回来了，甚至比之前更容光焕发。而这之后他皇帝和安亲王的任何往来也没有人再敢有微词。越是这样顺风顺水，王爷就越发的待人谦和对事谨慎细心，然而那眼中的光彩却是遮掩不住的。我知道王爷在乎的并不是亲王爵位，而是可以施展心中的抱负。只是有时看着他时至深夜依然被顺治留在乾清宫讨论政事，顺治对他的建议都是无有不依的，我的脑海中会闪过多尔衮的名字，以及叔王济尔哈朗....

    雷霆雨露，俱是天恩。今日说你是朕的知己，明日便可以说你包藏祸心的乱臣贼子。转念又觉得自己想多了，历史上安亲王可是为数不多的得以善终的亲王。想来他自己会知道如何把握君臣的分寸。

    只是漠北得胜，吴克善亲王离世，安郡王接任议政会，这一桩桩的大事件掩盖了一个人的企图，那就是吴良辅。自从上次挑拨皇帝和索尼的关系之后，他并没有善罢甘休，而是一直在顺治耳边吹风。原本顺治还因为我的劝告有所犹豫，偏巧孝庄太后与顺治谈心，说这次选皇后全听皇帝自己的意见。正在春风得意之时，顺势就答应了吴良辅的请求，要吴良辅自己草拟章程，预备着成立一个衙门。

    这件事，我是一字不差的告诉了太后。先忍不住的是苏麻喇姑，她上前一步看着太后，“吴良辅这奴才....”太后看着苏麻喇姑，竟是微微的一笑。此时，香炉里燃的桂香清浅的缭绕，那特有的甜味儿似乎凝固住了，犹如干枯了的血腥。

    “秋染，你觉得呢？”太后似是不经意的问出口，然而我知道她绝对不会随意一问。略一思索，把心中所想说出来，“杀。”太后一惊抬眼看着我。我坚定的迎着她的目光，然后恭顺的垂下眼眸。许久，太后的声音飘然落在我头顶，“主意很好，只是不容易做。”我抬起头来看着太后。只见孝庄竟是慈爱的看着我，顿时觉得毛骨悚然。她转眼看着苏麻喇姑，“吴良辅的确留不得，只是现在还不能动他。皇上那个性子，要是硬碰硬着来，怕是大家都不好看。再说，眼下几件大事都尘埃落定了，该是先考虑立后的事情了。”苏麻喇姑眼睛一转，立刻精光一轮，上前说道，“是呀，说起来这立后才是头等大事。”孝庄点了点头，然后问我，“秋染，你最近有没有听到皇上说起这件事啊？他心里可有中意的人选？”

    “回太后，前儿安亲王来也曾问起过，皇上说还没有想好，不过左不过是从后宫中选出贤良淑德的人来。”我如实回答。孝庄太后听着我的话，垂着眼眸思索着，最后说，“好了，你先回去吧。吴良辅这件事你报的好，秋染，给我盯住他，一旦发现他有任何包藏祸心之事要立刻来告诉我。”

    “是。”我磕了头，起身慢慢退出慈宁宫。走在回去的路上，心里却越发的腻歪。细想来真是让人脊椎发凉，螳螂捕蝉黄雀在后，你在盯着别人的同时，别人也在暗处盯着你。其实我们每个人脖子边都有一把刀，而刀把就攥在太后手里....可叹吴良辅机关算尽，终究抵不过太后的手起刀落....而我又何尝是局外人？自从上了慈宁宫这条贼船，我的手也越来越脏了....

    吴良辅的十三衙门初建当中，太后就把顺治叫去了慈宁宫。不知母子二人如何说的，顺治回来的时候铁青着脸，还红着眼眶。他把我们都赶了出去，一个人在房间里待着。我猜测许久，隐隐觉得似乎和立后有关。然而他反锁大门，谁也不能走近一步。后来还是找来了安亲王，这才叫开了门。却也只是安亲王一个人进去，聊了许久，终于是把偏殿的大门打开。

    然而，安亲王退出来要离开的时候，却给了我一个眼神。我立刻心领神会，却也感到意外。王爷叫我出去做什么？也未及细想，便跟着他往外走。王爷带我来到了乾清宫后面一处僻静的角落，站定后看着我问，“秋染，还记不记得我去漠北之前和你说了什么？”

    “奴才记得。”我一福身儿，安亲王上前一步，带着他那特有的清冽之气，话出口，也是凌冽，“那你为什么还要害叔王？”心里似乎挨了一记重锤，一时之间竟是空白一片....许久，才听他说，“我一直以为你是个明白人，不想你的所作所为竟是比宦官还要更胜一筹！”

    “王爷....”心头有万般的话，竟是一句也无法说出口。王爷的呼吸慢慢变得局促，最后叹道，“从前是我识人不明，没能尽早把你从皇上身边调走。不过今后怕是更加不能了，秋染姑娘，你如此聪慧机敏将来一定能够得偿所愿。以后，好自珍重吧。”

    “王爷！”话一出口，心便一阵剧痛。那句秋染姑娘，犹如一把刀子狠狠插进我胸口里。我可以接受任何人的疏远淡漠，误会隔阂，甚至是明枪暗箭，却唯独接受不了王爷的。可是话到嘴边，却不得不生生止住。怎样如实相告？说叔王实则是毁于太后之手？

    王爷收回要走的脚步，带着些讥讽看着我。我想了想，鼓足勇气迎上他的目光，哑声说，“王爷，这宫里....是个吃人的所在，万般由不得自己做主。很多时候我宁可把这脑子掏出来扔了，成一个空空洞洞什么都不知道的傻子。而如果能够回到最初选秀的时候，便是拼得一身剐也绝不入这宫门半步！”见我如此决绝，王爷的面容松动了些，他皱着眉头凝视着我。我继续说，“什么都来不及了....我也不过是个身不由己的普通人啊....”说罢眼圈不由自主的发红起来，只觉得被一只冰凉的手掐住了我的脖子。王爷似乎明白了些什么，他想了想，然后将我打量一番，继而轻声说，“或许真的如你所说吧，身不由己。只是凡事皆有因果，希望你日后不会后悔。”

    说罢，他越过我往前走去。我愣了愣神儿，然后转过身看着他的背影。那一瞬间仿佛有什么在心里轰然断裂，又似乎是什么忽而的离我而去，任我如何的嘶喊挽留都没用....伫立了许久，才拖着麻木的双腿走了回去....

    然而还未等从这种撕心裂肺中回过气力来，却发现宫里人对我的态度徒然变了。那是几日后的一个早晨，我去乾清宫当值，路上遇见了吴良辅，按照以前，我一定会上前请安寒暄几句，然而这次他却是轻轻后退了几步，僵硬的带着一丝笑，“秋染姑娘。”我有些意外他如此疏离，暗自猜测会不会是发现了什么，转念一想又觉得不会。思索了一下，试着上前一步，“吴公公，您...”吴良辅赶忙一躬身说，“您客气了，有什么事儿直接吩咐就是。”我一时间云里雾里，却也不好再多说什么，只客气了一句就赶忙往乾清宫走。

    刚到门口，守门的小苏拉立刻让开，并且更加躬了身子。我不免有点瘆得慌，但还是试着走进了偏殿里。顺治正在批阅奏折，我刚在墙边站好，就见他抬起头看着我，笑的有些意味深长。本垂下眼眸不想理他，可想了想还是抬起头来问，“皇上，有什么事情吗？”顺治摇了摇手，“没事，没事。”一向知道他是藏不住心事的，如此这样一定是有什么主意，而且看他的样子，八成是捉弄我的坏主意。我刚想开口问他，就见吴良辅回来了，身后还跟着一个小苏拉端着托盘。吴良辅上前对顺治说，“主子，奴才特意让小厨房给您和秋染姑娘熬了甜奶茶来，入冬了，喝点儿暖暖身子吧。”我立刻警觉起来，什么时候给皇帝上点心还要带奴才的份儿了？这奶茶一定有猫腻....奈何吴良辅端给顺治后，就来到了我的面前。而且无论我怎么使眼色，吴良辅都低垂着眼眸面无表情。无奈我只好拿起奶茶，小心翼翼的喝了一口....没什么特别之处啊....直到一碗都喝完，也还是没见什么....吴良辅恭恭敬敬的收了我和顺治的白瓷碗，轻巧的退了下去。

    终于熬到换值，受不了这诡异的气氛，我匆忙离开乾清宫。回到住处大家也是躲着我走，有的甚至还主动给我过来沏茶，然而我去问她们，却都微笑着看着我不语。实在受不了便去找了掌事姑姑，姑姑也是意味深长的看着我，“你真的不知道？”见我摇头，她沉吟一下才说道，“都在传，你要被皇帝立为皇后了。”

    “什么？”我不可置信。姑姑看着我，“说是已经拟旨了，只是还差一个吉利的日子发出去了，这回...哎，秋染，你去哪儿啊！”

    一路跑着来到乾清宫，彼时顺治还在批奏折。此时我意识到了这里外都是人，于是只瞪着顺治不说话。顺治见我这样愣了愣，继而挥手让其他人退下去。门口的小苏拉识趣的关上了殿门。我这才走上前福了福身儿，然后问，“皇上，听说您对我有恩典？”

    “是呀，立你为后。”他说的若无其事一般。脑海里瞬间想起了安亲王那日对我说的话，什么得偿所愿，皆有因果云云....难怪王爷那样的态度，想来是误会我的所做作为都是觊觎后位。心里着了急于是上前一步问，“这是为什么呀？”顺治认真又带了些艰涩的说，“额娘说一定要完成舅舅的遗愿，立博尔济吉特氏的姑娘为皇后。既然一定要是博尔济吉特氏，那么为何不能是你？”我想了想，试着问，“皇太后是不是要你迎娶科尔沁贝勒绰尔济之女？”顺治先是一愣，继而眼睛里冒出了怒火。显然，被我说中了。当时我脑中满是王爷淡漠的眼神，“您不愿意迎娶绰尔济之女，就拿我来做垫背，对我公平吗？”

    “你说什么？”顺治不可置信的站起身来。虽然知道眼前的小子掌握着生杀大权，只是事已至此也只能继续说下去，“皇上你不愿娶，正如我不愿意嫁是一个道理。更何况我们之前有约五年之期，如今您说变就变了？您是天子，一言九鼎啊。”顺治不免有些愧色，想了想还是说，“之前要封你为妃你不愿意，如今可是母仪天下的中宫皇后，还不可以吗？”我摇头，“我的心不在红墙之内，无论是什么都不稀罕。”顺治一哽，皱起了眉，“这宫廷在你眼里就是那么不堪吗？还是我在你眼里一文不值？”

    “皇上，您非要奴才把话说透吗？”我瞬也不瞬的看着他。顺治眼神闪了闪，却轻轻的点了点头说，“对，我的确是看中你的才能，还有和一般女子达不到的心胸与气量。所以我心里爱惜你看重你，才要立你为后啊。”我忍不住冷冷一笑，说道，“您只是觉得我是适合做皇后的人而已，我可以让您的后宫风平浪静，可以不妒不嗔，不怒不悲。仅此而已。”

    “大胆！”

    被戳中心事的顺治暴怒的看着我。我心里害怕起来，语气也柔和下来，“皇上，贤良淑德的女子有的是，不一定非要是我。更何况科尔沁的姑娘您还未见到，怎知她的资质不适合做皇后？”顺治也是冷然的一笑，带着些狰狞，“一脉相承，看她姑姑的样子，她又能怎样贤良淑德的人？”顺治说着来回踱着步，一边说，“皇额娘骗我，说什么让我自己做主选皇后，可是最后还是逼着我娶静妃的侄女，还是从科尔沁来的。额娘就是向着娘家人，我如此孤立无援，堂兄不肯帮我，你也不肯帮我，你们都看着我惶惶不可终日！”顺治忽然两手一拍桌子，然后又抱着头坐下去，口中还说着，“为什么就是摆脱不掉，为什么....我不想娶科尔沁的人，我不喜欢那些蒙古女子！我怕了，真的怕了！”我看着几近癫狂的顺治，猜测着从前的皇后到底给了他什么样的伤害？不，或许不止皇后，还有他自己的皇额娘....

    “皇上，对不起。”我轻声说，“奴才理解您的痛苦，但是您的人生奴才承担不起。”说着我后退两步，掀起前襟儿双膝跪地，一个头扣了下去，起身看着顺治说，“恳请皇上收回成命，奴才感激不尽。”顺治自双臂中抬起头来，湿润着眼眶瞬也不瞬的看着我。而我也坦坦荡荡的回应着他。心中不畏惧是假的，可是与以后的斜倚熏笼坐到明的无望日子相比，宁愿拼了性命博一个天宽地阔。许久，顺治那双眼湿润尽去变成了一片冰凉，“你当真不肯帮我？”

    “帮不了。”

    “到底是不愿，还是不能？”

    “不能，更是不愿！”

    顺治彻底收起了无助与绝望，他站直了身，冷冷的看着我，“既已如此，你也不能继续在乾清宫伺候了。”听到不是把我拉出去砍了，我稍稍放下心来，尽量用轻柔的语调说，“奴才知道，您发落吧。”顺治不想我会这样油盐不进，他紧抿着嘴唇点了点头，在书案前来回走了几步，然后伸手一指，“从此以后，你就去交泰殿负责洒扫，必须不见一粒灰尘，一点污渍，否则必要重罚！出去吧。”

    “奴才，谢主隆恩！”我说着一个大礼行下去，然后稳当当的起身一步步退出了这里。清朝的交泰殿是元旦千秋等大节日皇后在此接受朝贺的地方，顺治让我去那里打扫卫生，其用意不言而喻。不过我自是无谓荣辱，而且更乐得清静。走在回去的路上，除了有点感伤再也见不到安亲王之外，心里是从未有过的轻松。不在乾清宫了，终于不用替太后看着皇上，看着吴良辅，也不用再替他人做嫁衣裳。只要我咬着牙撑住了这段岁月，等皇上彻底把我忘了，就找机会出宫去。

    宫里人对我的态度转变，就似夏去秋来的落叶一般，静默无声却戛然下降。好多人见了我都躲着走，毕竟我是敢于触犯天颜的人。只有苏麻喇姑和吴良辅对我依旧如初。吴良辅是个老人精，自是知道这件事不是表面看上去上那么简单，故而不会选择得罪我。

    倒是苏麻喇姑亲自来看我，拉着我的手安慰着说，“秋染，皇上年少气盛，总会由着性子来。你且在这里安心的待一段日子，我会关照她们不许为难你。等过了这个风口太后说就把你调慈宁宫去，你于慈宁宫是有功之人，太后不会忘了你。”我可谢谢你们了....我心啐着，却也不敢表露出来。苏麻喇姑拍了拍我的手，小声说，“其实你就算答应了皇上，太后也不会怪罪。太后私下也与我说过，倒是真有立你为后的心思。”我赶忙说，“奴才万万不敢僭越！”苏麻喇姑摇了摇头，看着我微微一叹说，“你不必如此，我并没有骗你，太后曾说，你最像她年轻的时候。”闻此我心里一凉，抬眼看着她。苏麻喇姑微微一笑，“只可惜，皇上和你没那个缘分。也好，你既喜欢自在的日子，日后一定如你心愿。”

    “奴才谢过太后和姑姑！”我说着就要跪下去，苏麻喇姑赶忙拽住我说，“好孩子，快起来！”我只好站起来，满是感激的看着她。苏麻喇姑欣赏的看了看我，嘴唇动了动，终是点了点头，转身离开....

    如今擦着交泰殿的朱门，看着宫墙外的蓝天白云，还有偶尔划过天际的飞鸟，觉得日子又充满了希望....

    “秋染....”

    一个熟悉的声音从身后传来，我心里微微一颤，回过身去，只见安亲王站在阳光下....