郑异道：“慢慢说，谁与谁要动手？”

    郑安道：“步兵校尉薛布带兵入城，城门校尉秦彭拒不让进。”

    郑异道：“步兵校尉薛布？可知他带了多少汉军？”

    郑安道：“不知道！双方僵持不下，引来好多百姓旁观。我年龄老迈，挤不进去，听得几句议论，就赶回来报信。具体详情尚不清楚。”

    郑异起身道：“诸位且各自依计行事，我先去北门看看。”

    各人称诺而去，郑异正要唤田虑出门，却发现他人已不在亭内，而是从柴房中闪了出来，手中多了两顶斗笠。

    郑安见状，说道：“这斗笠已多日不用，且此刻晴空万里，艳阳高照，你拿斗笠做甚？”

    郑异接过一顶，笑道：“不错，此刻正用得着。”

    田虑冲着郑安一个挤眉弄眼，接着冲到门外，备马套车，郑异从容走了出去，缓缓登车，道：“这薛布带兵来的蹊跷，速去一观。”

    田虑戴上斗笠，手执马鞭，坐在车头，道：“这步兵、屯骑、长水、射声诸营还有郑司马所在的越骑，都属北军吧？”

    郑异道：“不错！各军都驻扎在京师近郊，没有陛下诏令，领军校尉不得带兵进入洛阳城。”

    田虑道：“难怪城门校尉秦彭要阻拦，看来薛布应当带了不少人！”

    郑异道：“正是！如果是北军诸校尉自己入城，城门校尉虽然隶属南军，但还是要顾及些同僚之情，绝不会悍然发难。”

    田虑道：“如今执掌北军的执金吾是兄弟马光，执掌南军的卫尉又是兄长马防，两军应当亲如这兄弟二人才是。”

    郑异道：“理当如此。但目前陛下巡行再外，京师安防的重任交给了马氏兄弟，若果真像耿恭所说，这马氏兄弟年轻辈浅，驾驭不住京师汉军，大权旁落，则又另当别论了。”

    田虑道：“不难看出，陛下对京师的防御还是动了一番心思的，军权分别交给两位内弟与一位妹婿。”

    “不错！太尉赵熹、司空宋均、信阳侯阴就、绵蛮侯郭况等重臣这段时日也都不在京师，军权暂交至亲国戚，政务暂交亲信司徒，确实貌似万无一失。”郑异道，“是不是快到北门了？人越来越多，车驾有些走不动了。”

    “正是！前面的街道已经被聚集的人群给堵塞起来了。”田虑道。

    “那就暂且把马车放在一旁，咱们徒步过去瞧瞧热闹。”郑异道。

    田虑跳下车来，把马缰系在道旁树上，然后戴上斗笠，与郑异沿着人群的缝隙挤了进去。

    但没走几步，就已寸步难行，这里人山人海，摩肩接踵，把前路塞得严严实实，已是无缝可钻。

    田虑拼命翘起脚，仰头观望，视线所及，除了前面之人的后脑外，却别无他物。

    郑异也是一眼望不到城门，他左顾右看，此处已是车不得旋，填城溢郭，拥挤不动，两侧虽然有些楼阁，上面每个窗户中也都满是张望的脑袋。

    正在无计可施之际，忽闻后面传来一阵洪亮的吆喝之声：“闲人散开，让出道来！”

    郑异回头一看，立刻有了计较，拦着田虑道：“等下不要退太远，咱们顺着这驾官车跟过去。”

    随着差役的呵斥声越来越近，人群中涌出一股巨大的力量在街道正中间清出一条路来，郑异与田虑早有准备，沿着人群避让闪出的空隙逆势而上，反向冲出了人群，紧紧跟在车仗的后面。

    不多时，前面有人高声喝道：“停下来！哪里的车驾？”

    接着，车仗中有人答道：“这是河南尹的车驾！”

    “稍等，待我通报给秦彭校尉！”

    “兄长来北门亲自给兄弟助阵来了。”田虑低声道。

    郑异道：“看起来，薛布并非擅自带兵越律强行入城，而是另有图谋。”

    正说着，前面有人叫道：“有请河南尹！”

    接着马车继续晃动，缓缓前行数步，前方突然闪出一队汉军，让过车驾，却将郑异等人拦住，道：“众人向后，无事就各自散了吧，不得填塞要道。”

    围观百姓岂能轻易散去，无数目光跟着河南尹的车驾移至城下。但见，城门洞内，守城军士早已用路障拦住了数驾欲自外进城的车乘。

    来人显然亦非凡人，鲜车怒马，装饰华丽，左右皆有汉军护从，与堵住去路的守城汉军怒目相对。

    道路正中也有两名武官正在激烈争执，声音甚是嘹亮。

    郑异知道站在路障里侧之人必是城门校尉秦彭，而外侧则是薛布。

    刚过去的河南尹的车驾停在了秦彭身后，从上面缓缓出来一人，望了望四周看热闹的人群，眉头一皱，道：

    “大庭广众之下，你们二位如此公然争吵，成何体统？”

    “薛令尹来的正好，请给评辩曲直！”秦彭道，“如无陛下诏令，京师城内各军不得随意出城，而京师城外各军亦不得带兵进入京师。此乃汉律所明示，薛令尹应当知晓！”

    河南尹薛昭颔首，道：“不错！”

    “很好。”秦彭指了指路障外面的薛布与随行护送车驾的汉军，道：“这些军校都是令弟步兵校尉所辖，如今却要闯入京师，这算不算越律？”

    “算！”薛昭道。

    “薛令尹明察守正，奉公不回。”秦彭道，“令弟越律在先，如果我若允其入城，便是违法在后。故此，只有加以阻拦，不让他入城，我二人才都不越法度。”

    薛布叫道：“秦彭休得强词夺理，车中都是从家乡来的亲眷族人，我只是带着这些军士护送至河南尹府上，然后立即返回，并非统军入城，算不得违律。分明是秦彭有意刁难，宣泄私怨！”

    “住口！”薛昭喝道，“秦校尉秉公执法，何错之有？无论出于何种目的，没有陛下诏令，你率领麾下步兵营的军士入城，就是违犯汉律，还有什么狡辩之处？”

    接着，转向秦彭道：“薛布莽撞无礼，还请秦校尉宽宏担待。不过，这车中确实是我们兄弟的亲眷，千里迢迢，风尘仆仆，才到得京师，薛布感念亲情，欲亲自送至我府上，欢聚一堂，方能心安，却不料一时不察，竟违越法度。为今之计，秦校尉可否通融一下，让亲眷车驾入城？”

    秦彭沉吟片刻道：“入城可以，但须依我之言，方为不越法度。”

    薛昭道：“秦校尉但讲无妨！”

    秦彭道：“这些军士不属京师城内各军所辖，不得入城。”

    薛布大怒，叫道：“秦彭，你我俱都是校尉，官阶相等，你何以敢对我的部属强下指令？”

    薛昭喝道：“休得胡言！你虽然也是校尉官阶，但此处乃是京师城门之下，正是秦校尉所辖，职责所在，慢说是你，就是当年将先帝抚养成人的赵王刘良，经过此处，也不得不听从城门校尉调度。”

    “薛令尹深明事理！”秦彭道，又转向薛布，道：“他日若秦某到得你的步兵营，也自当听从调遣，绝不为难于你。”

    薛昭道：“如果这些军士自行回营，秦校尉能否给薛某亲属车驾放行？”

    秦彭指了指薛布，问道：“薛校尉此刻是否入城？”

    薛昭道：“秦校尉此言何意？”

    秦彭道：“他若入城，我须命人检查车中之人，以免有城外汉军混入城内。”

    薛布闻言，又大声吆喝起来：“秦彭，我此前究竟何处得罪于你，不妨明言，何必借此屡屡刁难？”

    薛昭眉头一皱，亦道：“这车中多有女眷，如令军士搜查，着实不便啊！”

    秦彭道：“令尹请想，隔着车帘，我并不知晓内中所坐何人，假如真有汉军混在其中，亦属薛校尉私自统军入城，便是违越法度。不出事则已，一出事端，则罪责尽在秦彭一人。所以，请恕难以通融！”

    薛昭道：“如果薛布这次不入城呢？”

    秦彭道：“那就不必检查车驾，径直给这些车驾放行。”

    田虑闻言，低声笑道：“这秦彭行事未免呆板，薛家兄弟也是有欠灵活。他们此刻可先让车驾自行入城，然后薛布换个时间或换个城门，再另外单独进城就是，何须如此激烈争执，徒耗时间，还惹得大量百姓旁观，传了出去，双方面子上须都不好看。”

    郑异笑道：“再仔细观察一下，看看秦彭是真的呆板还是你把自己疏漏在了瓮中？”

    田虑看了半晌，方才恍若大悟，道：“这些军士难道竟不是城外步兵营的人？”

    郑异道：“绝对不是！你看看他们身上装束与车驾，再和城中秦彭等汉军的衣甲比较一下？”

    田虑道：“果然！他们浑身灰尘扑簌，与车轮上的泥垢倒是融为一体，相比之下，城内汉军的衣甲显然鲜明许多。”

    郑异道：“你再看看薛布的衣甲，京师汉军常在天子视线之内，素以军容肃整著称，堪称各地汉军中的楷模。反差如此明显，秦彭身为城门校尉，每日不知要检阅多少出入汉军，岂能瞧不出来？”

    田虑道：“那秦校尉为何不径直提出来，何必要找此理由阻挠？”

    郑异道：“此人不简单，堪称深沉多智。如果当面揭破，河南尹薛布背后自是司徒邢馥，而此时陛下又不在京师，一旦僵持起来，结果可想而知。所以，他不做此徒劳无益之事，而是精心选出一个无可辩驳的托辞，令薛家兄弟俱都哑口无言，从而把这些不明来历的军士挡在城外。”

    田虑道：“这些军士究竟从何而来呢？”

    郑异道：“远道而来，须得慢慢查访。通过此事，我有些担心耿恭，着实要替他捏一把汗啊！”

    田虑道：“却是为何？”

    郑异道：“这秦彭如此尽职奉法，却宁愿自己变通处理此事，也不报至卫尉马防，显然是料定此路不通，报也无用。而耿恭虽宽厚笃信，正身自守，但耿家与马家本就存有积怨，若上门直闯，强劝马防兄弟防范司徒与司隶校尉，岂不是更加难上加难？”

    “事到如今，也只能看耿恭如何随机应变了！”田虑道，“瞧，车驾走了！”

    城门之下，各方已经谈妥，薛布率领军士回步兵营，薛昭领着亲眷回府，秦彭放行，看热闹的百姓各自散去。

    郑异与田虑也趋步回到车驾之上，道：“跟着那些进城的车仗，看看究竟客从何来，入城后又欲何往？”

    “诺！”田虑将斗笠拉低，遮住面庞，挥动马鞭，追了过去，到得前面一个十字路口，道：“

    奇怪！薛昭的车驾与那些进城的车驾竟然分开走了，各奔东西。”

    郑异道：“不必理会薛昭，只盯着那些进城的车驾。”

    “诺！”田虑道，“他们径直向西而去了，一共有十驾车乘。”

    “京师繁华，道路复杂，这些远途而来的薛家亲眷们倒是轻车熟路啊！不随薛昭直接回府，莫非迫不及待的先要在城中游逛一番？”郑异笑道，“行踪如此诡秘，跟着他们必有意外收获。”

    “到城西了，他们停了下来。”田虑道。

    “咱们也停下来，找一个隐蔽之处观望。”郑异道。

    “谢滟！”田虑忽然低声惊叫道。

    “你说什么？”郑异闻言，连忙掀开车帘望去，只见这些车驾陆陆续续停在了一处大户人家门前，一人从最前面的一辆车驾中走了出来，一身文士装扮，容仪俊秀，举止风雅。

    “此人便是淮国国相谢滟！”田虑道。

    “你确定没有看错？”郑异道。

    “绝对不会有错。我曾在渔阳的广汉楼上会过此人！”田虑道，“不知他来此地何事？”

    “这里莫不就是我们正想来的谢府？”郑异道。

    田虑顿时恍若大悟，惊道：“此处正在城西，必定就是谢府。咦，这人是谁，谢滟竟然亲自趋步过去给他掀车帘？”

    郑异举目望去，但见一人白衣长衫，腰悬长剑，气度雍容，旁边早有从人在车前恭候侍立，奇道：“莫非竟是淮王？”

    “如何会是他？藩王私自进京可是按谋逆论处的杀无赦大罪啊！”田虑道，连忙凝神观望，道：“也只能是他，否则谁有如此之大的气派？可气派再大，也大不过陛下啊！陛下若知他在此处，还不把他的气派灭得一干二净？”

    郑异道：“他冒险至此，必定就是为了拥有至高无上的气派而来。”

    “郑司马何意？”田虑问道，不及郑异回应，便已旷然发蒙，道：“真是难以置信！莫非又来了一位沂王？济王，沂王，这可是向争夺陛下大位的第三位手足兄弟了！”

    郑异道：“是啊！他人都在领地举事，而唯独这位始终不动声色的淮王标新立异，突然乘虚而入，不出手而已，一旦出手，则迅雷不及掩耳，直扑命门，不惜亲来京师夺位。”

    田虑惊道：“与先前几次相比，这次看起来果真要危险得多啊！”

    “确实如此，此时京师的政务、军权都已在他们掌控之下，显然已是谋划许久，自觉胜算在握，淮王方敢入京。”郑异道，“咦！这个女子难道竟是谢滴珠？”

    但见谢滟陪着淮王进入院内之后，第三驾车内款款下来一位女子，袅袅娉娉，风流婀娜，望着院门，俏生生矗立良久，方才在侍女搀扶下，缓步入内。

    耿恭出得位于城北的郑异府后，转身向南，径直奔往地处京师核心冲要之地的马府。

    他在京师长大，自是对此间的大街小巷驾轻就熟，但耿家门规极严，平素里只能在耿弇、耿国、耿广、耿举、耿舒、耿霸等叔伯府中走动，与族中诸位从兄弟只听天子垂直征调，不得同阙廷其他王侯、宾客、官吏以及三教九流中人横向往来交游。

    耿家这些二代的从兄弟包括耿弇子耿忠、耿国之子耿秉与耿夔、耿舒之子耿袭、耿霸之子耿文金，年龄参差不齐，其中除了耿袭与耿文金年方弱冠外，其余皆已成人，皆是喜擅将帅之道的威武谋略之士，无不胸怀御外理内之志。

    俗话说“士别三日，当刮目相看”。而马府数年未见，此刻再临，更是令他惊讶错愕。

    昔日从门前经过时，始终是大门紧闭，寂寥冷清，难掩破落陈旧之气。而眼下，已是今非昔比，焕然一新！

    府内朱门巍峨，大起第观，连阁临道，弥亘街路。

    门前立有数十位器宇轩昂的执戟甲士，两位门仆站在檐下，他不由得心头一紧，这新息侯府变成了卫尉府后，肃穆庄严，一番拒人于千里之外的气势，令人望而却步。

    既来之则安之，更何况肩负重任，并非为个人私事而登门。想到这里，他眉毛一扬，大步迈上阶梯，走向那两位门仆，道：“劳驾，卫尉可在府中？”

    那门仆搭眼望了望耿恭，见他质厚重毅，体貌绝异，却衣着朴实，空着双手，独自一人，没有随从，显非将军、校尉或太守之尊，眼皮一翻，冷冷的道：“你是哪里的军校？可曾与卫尉有约？”

    耿恭道：“不曾，但是有急事须见卫尉。”

    那门仆怫然不悦，“哼”了一声，道：“你是何人？卫尉日勤万机，岂是说见就见的么？若是人人都声称有急事登门，卫尉还有时间歇息么？速走！”

    耿恭道：“还请通报一下，就说前五官中郎将耿广之子耿恭有要事求见。”

    门仆面色一变，道：“莫不是好畤侯耿弇之侄？”

    “正是！”

    “那你就更该回去了，卫尉更不会见你。”

    “却是为何？”

    “马家与耿家素无往来，更是无事可谈，不受私谒，请回吧！”

    “耿恭此来并非为了耿家私事，而是国家大事。”

    “国家大事？那应该去见陛下啊！”

    “陛下巡行在外。”

    “那还有邢司徒啊！”

    耿恭实在按捺不住，斥道：“住口！一个家奴，竟敢推三阻四，果真耽误了阙廷大事，你承担得起这个责任么？”

    那门仆更是气势汹汹，顿时勃然大怒，喝道：“慢说你无凭无据，假冒耿家之人上门行骗；即便就是耿恭本人亲临，我说不得入内，他也休想向前再踏进一步！”

    耿恭冷笑道：“是么？千军万马都阻挡不了耿某，更何况你一个区区家奴？”说罢，昂首前行，直接欲闯。

    那门仆叫道：“左右武士，还不将此狂徒拿下！”

    两旁的武士立刻冲上来用大戟叉向耿恭。耿恭伸手抓住戟柄，一夺了过来，向地上摔去，在石阶之上擦出火花，所发碰撞之声震得众人耳鸣目眩。

    “爪子看来还挺硬！”那门仆喝道，“再多上几个人！”

    众武士立刻散开，将耿恭围在正中。

    耿恭更不多言，大踏步径直走向门内，前面有武士挺戟来戳，被他照旧夺走大戟，扔出老远；后面有武士伸戟刺来，他头都不回，如同背后长眼一般，准确无误的闪过戟锋，抓住戟柄，抢到手中，扔了出去！