是夜，月朗风清。

    周姨娘屋里。

    “你们都下去安置了吧。”周姨娘从佛堂出来，对陈婆子和丫鬟道。

    小丫鬟心生疑惑，“今儿这么早？”

    陈婆子喝道：“你个小贱蹄子，让你早点休息了还不好？还不快下去。”

    小丫鬟被她吓跑以后，她道：“我瞧着姨娘脸色不大好，可是身上不舒服？要不我去库房悄悄拿点……”

    周姨娘摆手，“不用了。以后你也再不可这么做，万一被人抓住了……”周姨娘的眼睛往窗子方向看去，似是透过紧闭的窗户可以看到外面一样。半晌她才回神，握着陈婆子的手道：“大太太的手段你也清楚，生，不，如，死。”

    “姨娘。”

    “来，我们到那边坐。”随即拉了陈婆子坐到床上。“这么多年，只有你真心为我好。我也没有什么好东西，”说着她拿过枕头边儿上的一个紫檀多宝格方匣，“这里面还有几样像样的首饰，都给你了吧。”

    陈婆子受宠若惊地瞪大了眼，但一转念，她却急得大哭起来：“姨娘，您不会是得了什么不治之症？知道自己没有多少日子好活，在交待遗言吧。可怜的人啊！”

    “陈婆子，瞎说什么呢？”周姨娘险些被她逗乐了，但终是笑不出来，随后眼睛里还泛起了泪光。她安慰说，“我听说你侄儿前几日病了，你兄弟家又生计困难，就一根儿独苗，还是得看大夫吃药。”

    “嗐，穷人家的孩子命硬，听说身体都快好了。”陈婆子又推拒回去，“姨娘的心意我领了，姨娘留着自己戴吧。”

    “自己戴？我戴给谁看？老爷还在的时候，就不曾多看我几眼，何况现在人不在了。还有我都说给你了，哪还有收回来的道理。”周姨娘又塞给她，“你不是还有个小女儿没出嫁吗？留到将来，给她做嫁妆也好。”

    “这……”陈婆子老脸上倒都是笑容。

    “你别觉得不好意思，”周姨娘真诚地道，“我虽有女儿，但人家有的，比这个更好。这是老爷生前随便赏的，也不是特别的贵重，望你也不要嫌弃。”

    “姨娘说的哪里话，您们主人家拔根寒毛儿，都比我们的腰还粗呢。我偷着乐还来不及，哪敢说什么嫌弃。”

    “那快些收着吧。我也乏了，你下去吧。”

    陈婆子答应了一声，高高兴兴地去了。

    屋里独剩她一人，周姨娘眸中滴下泪来。

    她心一横从枕头底下拿出一个药瓶，仰头就要喝下毒药。说时迟那时快，一道真气荡开窗并打落了药瓶。

    “柳氏把你当棋子，你甘心就这样死了吗？”一道清扬悦耳的声音飘了进来。

    早就吓得站起来的周姨娘道：“什么人？你是谁？”

    闵扶兰此时就立于芭蕉下，遂胡诌道：“我乃蕉下客。”

    “蕉下客？你什么目的？”

    “紧张什么？你又没有什么值得我图的。救你是因为，我既事先知道你要死，故而不能不救。”

    “救我？”周姨娘低低地笑了，“没人能救得了我。”

    “我可以。”

    “你？”

    “赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”随着轻声诗吟声，一个白瓷瓶飞进屋来，缓缓落在桌子上。

    “我蕉下客好打抱不平，除暴安良、惩恶扬善。桌子上的丹药名为归元丹，修仙的人若是受伤，吃下一粒，即可恢复元气。但普通人若吃了，三天之内，气息全无。即为你造成一种假死的现象。我再找时机把你的身体带离出去，到时候所有人都以为你死了，而你又可以不用死。这样岂不好？”

    “真的……可以这样吗？”

    “骗你干什么？”

    周姨娘忙对着窗外跪下磕头，“多谢仙人。”

    “起来吧。”

    “仙人可否现身一见？”

    闵扶兰微微一惊，旋即道：“你不怕我吗？”

    “仙人再生之恩，小妇人无以为报，怎么会怕仙人呢？”

    闵扶兰此时还是一身家常衣服，不便相见。于是就推脱道：“还不是你我见面的时候。对了，你可有什么落脚的地方，到时我好把你带往那里去。”

    周姨娘道：“几年前我倒是在杏花巷置了一处院子。”接下来，她把具体的地址说予蕉下客。

    再然后，蕉下客也离开了。

    翌日。

    小丫鬟进来伺候她梳洗，却见周姨娘死在了床上。于是吓慌了，喊叫了起来。

    很快的，府里上上下下就都传遍了。

    朝辉堂，柳氏照常洗漱穿戴，准备去给老太太请安。德寿堂，老太太亦是一点也不意外，还问蔡嬷嬷道：“可是服毒死的？”蔡嬷嬷回说，“滚落在地上的瓶子里残余的毒，马大夫验过，说是鹤顶红。”老太太“嗯”了一声便不再说话了。

    幽兰轩，是闵卿兰的住处。

    她听闻噩耗后当即就哭了起来。

    她的乳母林妈妈劝道：“姑娘，您别光顾着哭呀，好歹去看一看。”

    她用帕子擦着眼泪道：“我不能去，我早已记到了母亲名下，是母亲的女儿。这厢让我去哭姨娘，不是……不是让府里的下人笑话我就是个庶出的姑娘。”

    “哎呀，这都什么时候了，顾不得了。再说，若您不去，回头老太太知道了，还当姑娘是那铁石心肠的人呢。姑娘去了，还能博得个孝女的名声。”

    闵卿兰听了这话，才起身一面吩咐丫鬟去老太太、大太太处说一声，今儿早不来请安的原因；一面又由林妈妈等人陪着往周姨娘屋里来。

    进屋看了，她再假意，也被触动，难免落泪伤心。

    这时，闵直松也赶了来，搂尸大哭不止。

    德寿堂这边，除了他们兄妹，众人都来齐了。

    柳氏正在征求老太太的意见，“眼下丧事怎么办？”

    “小丧不必惊动太多的人，亦不要久停，便不要挪去家庙那边了。前院的陋室斋，原本是方便西跨院到前院的连廊，后来，在过前院这边廊的列柱间砌上了实墙，成了一排厢房。也把前院和西跨院隔断了。出了前院就是西角门了，此门占据了倒座房西头的一间地儿呢。你就把陋室斋明间收拾出来停灵，三日后从西角门出去，闵家坟茔里找块地，埋了罢了。”

    柳氏都点头。

    老太太又道：“她到底是为闵家生养过的，也不可太薄待了她，面儿上还是要做得好看？”

    老太太特意交代了句，生怕柳氏小门小户出来的人，做起事来小鼻子小眼的，让亲族耻笑了去。

    柳氏是何等样人，自然听出了老太太的弦外之音，不禁冷下脸来，站起身说要去料理事情，黄氏见状也忙起身告退。

    她们走后，有下人来回“京里东昌侯府的哥儿来了！”

    老太太一下子喜的坐不住。蔡嬷嬷和朱氏一左一右地扶上她，欲到二门上迎人。一众姊妹跟在后面。

    闵扶兰问闵宝兰道：“来的是什么人？祖母这么高兴。”

    闵宝兰对她道：“是姑姑的儿子。姑姑嫁进东昌侯府，仅生了这一个表哥，祖母统共就这一个外孙，如今来了，能不高兴吗？”

    闵扶兰“哦”了一声，心道：原来是闵湖的儿子。照昨儿听到的秘辛来看，闵湖多半是曾打过胎伤了身子的原因，所以从那以后再没有生育。

    闵长兰倏地赶上前去，“祖母，您是不是高兴得昏了头了？从这里到二门那得多远？还没走到呢，表弟已经进来了。您还不如回屋把吃喝的准备好等着呢。”

    “哎哟，我真是老糊涂了。”老太太乐道，“大姐儿说得对，走，走，折回去，到屋里等着。”

    朱氏笑道：“老太太这一高兴，把我们都给带偏了，竟没有想到。”

    蔡嬷嬷也笑道：“说得是呢，还是大姑娘心思活络。”

    闵长兰却在心里冷哼：想到的不敢说罢了。