闵府外院东侧接建了一个院子，正面三扇黑油大门，中门稍大，门上方悬一块匾，写着“闵氏宗祠”四个字。

    进门院子里古木参天，荫森蔽日。一座两层楼阁耸立在院子中央。

    楼下五间，正中那间为“忠政堂”，乃家族议会之所，平日里都关着门。忠政堂门口设一个青绿古铜鼎，大气肃穆。

    楼上合而为一，即是闵家的祭祀厅。正门上方有“怀德堂”横匾一块。屋内灯烛辉煌，摆满祖宗牌位。大理石地砖铺就的地面上一排排蒲团拜垫，摆放整齐，供下跪叩头之用。

    东墙角，有圆门通第二进院子。推门进入只见迎门一带翠嶂挡在面前。打通山墙，与东、西廊相接，廊庑下约有二十多间房。西回廊的尽头通往闵府大花园。从山洞进去，起初狭窄得仅容一人通过，又走了几十步，突然变得开阔明亮了。

    只见层层梯田，油菜花灿若金色的朝霞，山谷盆地中的小河，河边聚集的农舍、庄院。四周围绕着青山，构成了一幅宁静美好的田园风光画卷。

    原来这里是离闵府最近的一个田庄，不仅供应着府里的用度，祭祀供给之费也出自此。家塾亦设于此庄上。

    闵家有家训：祖宗虽远，祭祀不可不诚；子孙虽愚，经书不可不读。

    此田庄亦是家塾，因此田庄的管家都必须是主子信得过的人。如今田庄上的管家闵十全便是柳氏的亲信。

    田庄坐落在玉阳城外七十多里的梅岭，老春头每日走大路往府里送菜需半日。二爷闵直松每日上学从山洞进去，外面早有小厮们备下小竹轿候着了。只等爷来抬起轿子，打起油伞便往学里去。

    是夜，怀德堂。

    柳氏并没有跪着，而是坐在一旁的大圈椅上。绿肥、闵十全家的，还有两个房里的小丫鬟陪侍在侧。

    这时，绿绕推门进来。

    柳氏抬起眼，“你怎么来了？”

    “夜里风大，我把银狐轻裘披风给您拿来了。”一面说着一面给她披上。“自打您生了孩子以后，就比一般人怕冷。”

    “还是你想着我。”柳氏拍了拍她的手，眉眼间是掩不住的疲倦。

    绿绕又给她捶腿，“想不到一向好性儿的老太太，也会让您如此难堪。赶明儿府上，怕是都要传遍了，我们这次可是吃了大亏了。”

    柳氏面无表情地道：“陆夫人亲自上门来提亲，且不说这是多好的婚事，就拿能和陆夫人处好关系来说，我都没有理由拒绝。”

    闵十全家的道：“就是呢，陆家生意做得大，太太您虽然管家，但城里最赚钱的好几十间铺子，尤其是武峰县那处最大的庄子，那是府里主要的财产进项。这些都一直是老太太的人。”

    “可这些都是老太太和原来太太的陪嫁……”绿肥话还没说完，便被绿绕冷声打断了。“你闭嘴，你到底是谁的丫鬟？”同时闵十全家的在她小腿肚上一踢，绿肥被迫跪倒。

    柳氏站起打骂道：“烂了舌头的蹄子，口里一似嚼蛆似的，不知说的什么。什么原来的太太，郑氏她就是个短命的。她要不是前任宰相之女，就凭她那肥猪模样儿，老爷会看得上她？你和她倒是很像，打发了你去伺候她那肥猪女儿倒是很配。”

    绿肥头发凌乱地跪着，一动也不敢动。柳氏骂痛快了，又照着她脸上啐了一口。

    她们不知道的是，适才屋顶上，有黑衣人悄悄揭开了瓦片，此时都还在暗中窥探着。

    “太太您消消气儿，别为了这么个东西气坏了身子。”绿绕轻轻拍着柳氏的胸口，复又扶她坐下。

    闵十全家的不屑地扫了绿肥一眼，心里冷笑：平日里看你做事老实，没想到是这么个死脑筋，还说什么是老太太和原来太太的陪嫁，这不是明着打大太太的脸吗？需知大太太只是个刑名师爷的女儿，当时虽然冒的是县令千金的名儿，但县令只是给了一万两银子的陪嫁。到四太太上，县令早早的便遣人来玉阳，给物色了八间铺子，一座三进的小宅子，另陪嫁不知多少珠翠金银，绫罗缎匹。真真是人比人气死人。你好死不死的还拿到明面儿上说，挑明了大太太身份低贱，有不起嫁妆。

    “滚！别让我看见你。”大太太厉声道。

    “还不快滚出去。”绿绕把她拉扯起来，命令一旁的小丫鬟把她推出去，复又把门关上。

    “太太，我们接下来怎么办？”绿绕小声地问道。

    “四姑娘虽是庶出，但自小在老太太身边长大，我也知道这次会得罪老太太，心里早有准备。倘若问起，我自有一番道理。没想到那死老太婆不肯见我，蔡嬷嬷那母大虫更是可恶，仗着老太婆的势逼得我进也不是退也不是。”说到这里，柳氏轻叹了口气，“不跪就是不孝顺，这么顶帽子要是扣在头上，我的名声还要不要了？”

    “那就这么……算了？”绿绕不信地问。

    “放心吧。”大太太的背向后靠，“这盘棋下到最后，还是我们赢。你也不看看陆家是什么背景？那光是有钱吗？虽然闵家是侯府，但人陆家是忠靖侯府的姻亲，忠靖侯府比咱们北定侯府更为显贵，更别提他们家有一位正值圣宠的昭仪娘娘了。”

    绿绕、闵十全家的听了，一脸讳莫如深。

    柳氏笑了笑，“即便闹到二老爷那里，在区区一个庶女和忠靖侯府的姻亲家面前，相信他会如何选的。到那时，老太太再不愿意，那也是哑巴吃黄连有苦说不出了。”

    “笑到最后的还是太太。”闵十全家的一副谄媚的模样。

    绿绕口里也说着恭维话，“太太高明。”

    “什么时辰了？”柳氏问。

    门外的绿肥因为刚哭过，压抑着声音道：“三更了。”

    闻言，柳氏站了起来，“三更了，那咱们到周姨娘屋里坐坐去。谁要一直待在这里陪这些死人。”

    听她说这么大不敬的话，闵十全家的和绿绕相互交换了下眼神，随即跟上。两个小丫鬟随大流，主子和有体面的去哪里她们就跟去哪里。

    孰料，柳氏对她们道，“你们两个和绿肥留下。就守着门口，哪儿也不准去。以免老太婆的眼线发现我不在祠堂，又生出许多事来。”

    两个小丫鬟答应“是”。

    随即柳氏携了绿绕和闵十全家的从东墙角的圆门进入了第二进院子，原来周姨娘的寝处就在廊庑下的一个两间厢房里。

    房顶上的黑衣人身法之快，几个纵跃又来到了周姨娘住处的房顶上，复轻轻揭开瓦片。

    只见这是一个普通厢房，房中摆设简单干净。对着门摆放着一张松木做的八仙桌，上有水壶水杯。白绫纱帐从房顶垂落下来，衾褥也十分朴素。往里间看去，却被高挂的锦幔遮挡，隐见里面香烛辉煌，想来那里就是佛堂。

    闵十全家的正要敲门，屋里的人突然就把门打开，开门的是周姨娘身边的陈婆子，随即将三人让进屋去。

    柳氏嫌弃地打量了一眼周姨娘的房间，闵十全家的赶紧掏出帕子擦了擦凳子，随即柳氏在桌边坐了。“姨娘可是知道我要来？”

    这时，周姨娘携了一个丫鬟从佛堂出来，但见她穿着白底撒朱红小碎花长身褙子，乌油头发绾成乌蛮髻，容色姝丽，脸上不施脂粉，秀气的眉宇间隐有一股天然的清郁气韵。她给人的感觉端庄稳重又疏离静默。

    “请太太安。”

    “我还是叫你青庄吧。”柳氏道，“你看你住的什么样子？要不还是搬回懿祥堂的西厢房，你我一处住着。”

    “谢太太美意，这里虽然简陋，但难得清静。况且这么些年，我也住习惯了。”她亲自为柳氏奉茶，“我现在算是在家的居士，留在这里照管祠堂，也算是尽我一份心了。”

    柳氏当然不是真的要周姨娘搬到自己院儿里，只是嘴上客气罢了。