一

    庭院中灯火辉煌，连叶子下的露珠都散发着淡淡的荧光，仿佛将天宫搬到了这方寸之间。

    身穿锦衣的青年，眯着眼睛看着伏在阶前，沉睡不醒的王子进，似在端详一个猎物。

    “回忆得差不多了，我终于找到了狐狸藏起来的宝贝！”他卷起衣袖，口中念念有词，从怀中掏出了一只通透的拳头大小的琉璃珠子，放到了王子进的眉心。

    王子进面容清秀和善，虽已至中年，却仍散发着几分天真的少年气。只有眉心的一点胎记，像是被人抹了点鲜血似的妖艳，为他温润的气质平添了几分神秘。

    “哈哈哈，死狐狸一定想不到，他留给你的力量，最终会到我的手中……”

    他桀桀怪笑着，王子进额前的红印骤然迸发出耀眼光芒，那光像是只脱困而出的兽，一头扎进了琉璃珠中，珠子散发出温润的白光，宛如一个缩小的莹白的月，蜷缩在他宽大的掌心中。

    “成了！”

    他喜不自胜，把宝珠放入袖筒，转身就要离开。可是奇怪的事情出现了，他刚走了一步，躺在地上昏迷不醒的王子进就爬了起来，一把搂住了他的小腿。

    他回身蹬了他一脚，却发现根本蹬不开，连眼睛都睁不开的书生，像是块融化的糖人般贴在自己身上，怎么也甩不掉。

    “没想到你们的缘分这么深……”青年再次掏出了珠子，口中低吟起咒语，“不过这难不倒我，这执念，刚好可以为我所用……”

    他话未说完，整个人幻化成一团灰黑色的雾，一头钻进了手中的珠子里，珠子莹白色的光变得黯淡，像是蒙了厚厚的尘埃。

    它“砰”的一声跌落，却恰巧地落入了王子进的手中，他依旧昏迷不醒，但无意中摊开的手，像是鸟巢保护着鸟蛋般稳稳地托住珠子。

    薄如蝉翼的珠壁中，可见一团雾气游走不停，一会儿化为飞鸟，一会儿又化为走兽。

    庭院中恢复了寂静，只有王子进紧闭着双眼，伏在冰冷的石阶上。他眉头紧皱，面容痛苦，似沉浸在可怕的梦魇中。

    树梢里，阴影下，有长着角的男孩探出了头，有戴着面具的少女悄悄地露出了脸，还有一些形形色色的妖怪，在黑暗的角落里，睁开了它们好奇的眼睛。

    天心的乌云遮住了月影，庭院被深海般的夜色包裹，门前的灯光昏暗缥缈，将庭院映得仿佛远离尘世。

    打扮妖异的男人女人，从暗处走了出来，看着伏在阶前的书生。这是妖怪的世界，是流传了千年的，潜藏于黑暗中的传说。

    月上天心，在城市里洒下万顷霜华，也照亮了其中的一座屋舍。这座宅院的门外同样种着一株枝繁叶茂的柳树，树枝千丝万缕，垂落在地，像是美人缠绻的发，又像是斩不断理还乱的情丝。

    门里同样有个宽敞的庭院，里面假山掩映，花木扶疏，甚至还有一座小小的计时水车，显示着这屋子的主人是个风雅闲人。

    但奇怪的是，在这个夜雨初歇，濡湿清寒的深夜，这家里的人竟然没有歇息。屋子里灯火通明，厅堂里正端坐着一个身穿紫色衣裙的美貌少妇。

    柳儿如今已年逾而立，眼角生出了细细的皱纹，可这丝毫无损她的美，反而为她添了些沉稳雍容的气质。

    她的眉是淡淡的，眸中似含着水雾，薄薄的嘴唇紧抿着，像是一根绷紧的弓弦。这憔悴而忧愁的美人，像是一朵盛放到极致的花，浓艳中透着萎靡的气息。

    今晚不知为何，王子进竟然久久未曾归家。自两人成婚以来，除了去诗社会友，他从来都早早回来。而且仿佛对夜晚心存畏惧之心似的，只要天一黑他就把家里的灯烛全部点燃，照得家中如同白昼一般，积年累月，连火烛钱都是一笔不小的数目。

    虽然端坐如钟，她的心里却打起了鼓。书童早就被她派出去去路口守着，几名婢女也被她指使到大门外，拎着灯笼等待着王子进。

    “官人怕黑，得让他远远地就能看到灯……”不知不觉，她说出了心里的话。

    然而就在她话音方落之时，墙头竟然有一道白影闪过，似乎是只动物。虽然这影子只是惊鸿一瞥，却像是一把利刃在她心头划了一下。

    既痛，又涩。仿佛一道陈年累月的疤，被不小心揭开了。

    她再也顾不上什么礼仪，提起裙子就追了出去，不知为什么，心底隐隐竟有一种预感，只要追上那道白影，子进就能回来了。

    “夫人，你这是去哪里呀？”守在门外的婢女看到她，想要拦住她，却根本拦不住。

    一贯文雅秀丽的夫人，连笑起来都从不露齿，可现在她竟然像是个没教养的野丫头一样跑得飞快，甚至露出了半截脚踝。

    可更令她们吃惊的在后面，发了疯的夫人竟然跑了一小段路，就像雾气般化入了黑夜之中，她们提着灯笼转了半条街，也没有找到她的影踪。

    两个小婢女更害怕了，她们不敢在外面逗留，又不敢回家，像是两只迷路的萤虫似的，在门口团团打转。

    而柳儿根本不知道自己身上发生的怪事，在她的眼中，只有一条散发着银光的路，她很少半夜出门，竟然不知道家门口的这条小街，在夜晚竟然如此美丽。

    它像是一条河，在漆黑的夜幕中蜿蜒流动，像是有生命似的，将她带到了遥远的过去。

    她在路上跑着，脚步越来越轻盈，仿佛又变成了多年前，那个为了逃避死亡夜奔的少女。

    白色的影子又出现了，这次它没有跑，而是蹲踞在路的尽头等着她。这次她看清了，那是一只白狐，毛发像是银丝织就，在月光下散发着洁白惑人的光。

    “绯绡……”她停下脚步，一个陌生的名字，就出现在了她的嘴边。

    仿佛这白狐就该叫这个名字，仿佛也只有这名字配得上白狐。

    “柳儿，多年不见，愿意帮我最后一个忙吗？”狐狸说话了，它的双眼眼梢微微上挑，黑色的瞳仁中，像是藏着一个睿智的灵魂，“此事事关重大，关乎子进的生命。”

    “当然可以。”她踏上一步，走到白狐的面前，她想起来了，全部都想起来了，多年之前，就是这只叫绯绡的狐狸，助子进带她离开了那可怖的深深庭院。

    狐狸点了点头，抬起前爪，按在了柳儿的手背上。

    它的爪子毛茸茸的，柔软得像个婴儿，柳儿忍不住问：“这么多年，你去了哪里……”

    可她话还未说完，就一头栽倒在地，同时毛发如雪的狐狸也消失了。小路依旧散发着淡淡的光芒，但路中央却匍匐着一个身穿紫裙的女人，宛如一朵凋谢的鸢尾花。

    但不过片刻，折堕的花就摇摇晃晃地爬了起来。她转了转眼珠，抖了抖手，又晃了晃腿，趔趔趄趄地走了几步，才终于走稳了。

    “女人的衣服真麻烦……”她边走边不耐烦地低骂，还顺手把裙角别在了腰带上，“可谁让我变不成人了呢？子进那个惹祸精，要是弄丢了我的元丹，我定要你用命赔！”

    她大步流星地走向夜的深处，银色的小路在她的身后随着步履寸寸消失，很快就完全不见。

    紫色的花朵，化入了夜风中。

    二

    树林茂密而繁盛，草木丛生，几只蚊虫在颊边转个不休，让王子进忍不住伸手驱开。他这么一动，猛地醒了，才想起自己做了个长梦。

    梦里他又变成了年轻的模样，梦境比之前任何一个晚上做过的都诡谲离奇，而且最重要的是，他这次在梦中回过了头，看到了多年来总是看不到的另一个人。

    “绯绡……狐狸……”他坐在苍茫如海的林木中，纳闷地挠了挠脑袋。

    那是一个总是穿着白衣，俊美无双的少年，他的丹凤眼中总是带着戏谑的神色，仿佛不把天下任何人任何事放在眼中。但每每自己处于危险中，绯绡却总是会恰时出现，拯救他于妖孽地狱中。

    如果自己真的有这种出色的妖怪朋友，又怎么会忘了呢？还是这狐妖少年只是一个游走在梦中的妖魅，在真实的世间并不存在？

    他想了一会儿，仿佛堕入了亦真亦幻的迷宫中，忙收起心思，打量起面前的处境。

    只见天边云蒸霞蔚，晚霞宛如金紫色的绸缎，铺满了天空。这瑰丽的绸缎下，则是连绵不绝的树海，山脉的影子卧龙般潜伏在夕阳中，宏大而神秘。

    “糟糕，天要黑了，我得赶快找个落脚的地方……”王子进拍了下脑门，想起了自己的当务之急。

    他提着袍角，在蓬勃的长草中穿行，只走了一会儿，就累得气喘吁吁。他向着落日的方向前行，不知过了多久，只听耳边传来潺潺水声，似有山泉从附近经过。

    不知听谁说过，有水的地方必有生机，沿着水流走，总会遇到人家。

    他忙顺着声音找到了水源，那是一条蜿蜒的山涧，水深及腰，像是蟒带般九曲十八弯地穿过树林。夕阳毫不吝啬地将溪水镀上了耀眼的金色，他走到水边，只见宛如镜面般清澈的水中，映出了一张沧桑疲惫的脸。

    那张脸上蓄着长长的胡须，纱帽歪斜到了一边，脸上还沾着污浊的泥水。

    “哎，我还是这个样子啊，已经这么老了……”他摸了摸自己的脸，笑着长叹口气，“方才做了那么多梦，还真以为自己年轻了呢……”

    可他话音未落，身后就传来簌簌轻响，似乎有人来到了身后。他吓得连忙回过头，只见血色夕光中，正站着一个身穿土布褂衫，提着弓弩的汉子。

    汉子精壮彪悍，身量不高，胳膊上的疙瘩肉高高鼓起，一看就不是等闲之辈。他朝着王子进拉满了弓弦，随即一声尖啸划破苍空，吓得他趔趄着后退了一步，“扑通”一声栽倒在山涧中。

    月亮像是个沉默的孩子，伏在静憩的夜空中，端详着这大千世界。庭院之中，妖魅们都从暗处走出来，围在了晕倒的书生面前。

    “这个珠子，是不是可以拿走？”一个长着三只眼睛的男孩，捅了捅书生手中的珠子，那珠子此时已经变成了绿色，仿佛里面藏着一个茂密的丛林。

    戴着鬼面的女人走过来，每走一步，身上的环佩都发出悦耳的轻响，她也蹲下身，想要取书生手里的珠子。

    可书生的手似一只蚌，将珠子扣得紧紧的，谁也掰不开他的手指。

    “有人来了……”长着招风耳的独腿妖怪，慌慌张张地躲进了阴影里。

    妖怪们都竖起了耳朵，没错，确实是有人来了。可这是不同于人间的另一个世界，谁有这么大本事闯进来？

    它们忙纷纷躲避，不过瞬息间，庭院中就只剩下孤灯、冷月，以及书生。

    院子的门被“吱呀”一声推开，仿佛有人吊着嗓子，在跟院子里的诸位打招呼。灯影之下，出现了一个身材窈窕，身穿紫衣的贵妇人。

    她发髻凌乱，却不掩国色，难得的是她丝毫不扭捏，大步流星地走进了院子，直冲向书生。

    黑暗里的妖怪们都好奇地盯着她，不知为什么，这女人明明是人类，却散发着让它们心惊胆战的气息。

    紫衣女人一把拉起了书生，用力拍他的脸颊：“子进，你这个笨蛋，给我起来！本公子废了千年道行救了你的命，不是让你这么糟蹋的！”

    她的手劲之大，简直可以称得上是殴打了。

    可王子进脸被她拍得脸颊红肿，双眼仍像是被闩紧了的门，连个缝都没睁。

    “啊？是进入了意识的幻景？”她皱了皱眉，盯着他手里紧攥着的珠子，珠子的颜色在飞快变幻，由绿色变成了深蓝。

    但她的眉头很快就舒展了，花瓣般的薄唇里，哼出一声冷笑：“不过是个小把戏，死猿猴，看我们今天鹿死谁手？”

    她卷了卷衣袖，伸出纤纤玉指，一把就抓向了珠子。而几乎就在她碰到珠子的一瞬，就仿佛被抽走了全身的力气般，头一歪就晕倒在了王子进的身上。

    不知过了多久，妖怪们才敢从黑暗中悄悄现形，但它们没一个人敢靠近这对昏迷的男女了，因为女人身上散发的气息，像蜂尾、如尖刀、似烈火，都会让它们联想到不好惹的物事。

    珠子的颜色又深了一层，方才还是深蓝，此时已经近乎黑色了。

    深山里，密林中，夜枭凄厉的叫声在层林中回荡。

    王子进抱着肩膀，冻得哆哆嗦嗦，跟在精壮汉子的身后，深一脚浅一脚地走在山路上。

    汉子名唤阿壮，背着个长弓，朗声大笑：“这位王姓大哥，你也忒胆小了，俺只是随便跟你打个招呼，连箭都没放，你怎么就被吓得跌进了水里？”

    王子进打了个喷嚏，揉着鼻子道：“你那是打招呼吗？看起来更像是要取我性命。”

    阿壮也有些抱歉，回头道：“没办法，这里离荆紫关太近了，常年战乱，山里经常有兵匪流窜，我见你衣饰奇怪，就想试探一下虚实。”

    “什么？你说这里是荆紫关？那离我家有千余里……”王子进惊诧至极，但很快就觉得脑后冒出一阵阵凉风。

    如果他没记错的话，荆紫关早就没有什么战乱了，自唐末就发展起了丹江航运，成了远近闻名的商业集镇。

    “阿壮老弟，我想多问一句，此时是什么朝代啊？”

    阿壮比他还迷糊，用大手连连挠头：“俺连字都不认识几个，出生就没走出过村子，只知道此地隶属魏国，离荆紫关很近，另外两个大国一个叫‘秦’，一个叫‘楚’，天天打个不休，连俺们村子都受了连累……”

    他话未说完，就见王子进两眼翻白，差点就要晕倒在地。阿壮上前一步，连忙伸手扶住他，只见他浑身发抖，连连道：“怎会如此？怎会如此？”

    苍天啊，大地啊，他到底做了什么？为什么一觉醒来，就回到了战国时期？

    他一把推开阿壮，慌慌张张地往回跑，连天马上就要黑了也顾不得了，如果回到刚醒来的地方，或许还能找到回去的路。

    可是他才匆忙跑了两步，背后就响起了阿壮低沉的声音：“王兄，小弟还要提醒你一句，此地战事连绵，每逢夜晚，林子里就有鬼兵鬼将徘徊，夜路万万走不得……”

    这下王子进连叫都叫不出声了，一个跟头栽倒在地，许久也没有爬起来。

    三

    暮色四合，晚霞敛艳，高耸入云的树木，此时在黑暗中化为一个个魁梧的巨人，格外可怖。

    王子进战战兢兢地跟在阿壮身后，想起了自己在客船上，与绯绡初见时的情形。彼时他丹凤含笑，打量着自己：“王兄八字极凶，且命里藏煞，招惹鬼怪，怕是活不过而立啊！”

    难道真是自己的命不好吗？所以即便回到了一千多年前的过去，也摆脱不了妖怪的纠缠？

    他哀怜着身世，感慨着过往，不知不觉中一抬头，才发现已经来到了一个小村庄。

    村子里阡陌交通，鸡犬相闻，只有三十几间小茅屋，像是星子般零散地坠在纵横的土路边。

    从半山腰上看去，它像是只被小心翼翼地护在羽翼下的鸟蛋般，被苍翠的树木藏在山坳深处，或许是因为地势隐蔽，才未被战火波及。

    “王大哥若不嫌弃，就在俺家住上几天，等过几日渡过了劫数，小弟再想办法送你回去……”阿壮似乎察觉到自己说漏了嘴，面色一变竟硬生生地将后面的话吞了回去。

    “敢问是什么劫数啊？请壮士透露一二！”王子进问话的声音都在颤抖。

    阿壮阴沉着脸，沉默了一会儿，才摇头叹息道：“算了，跟王兄说了也无妨，前几日有个巫师到了我们村里，说近日村里会有灭顶之灾，只有一位来自远方的贵人，方可化解此劫……”

    “所……所以，你就把我带回来了？”王子进终于明白他为何如此热情好客，更知道了他既不砍柴也不打猎，在山里乱晃的原因。

    他的脸色更黑了，他怎么会是贵人？煞星倒还差不多。

    “万一王大哥能助我们一臂之力呢？”可怜阿壮满含希冀，热情地挽住了王子进的胳膊，不容他拒绝地把他拖进了村庄里。

    当他走进了村庄，才发现小小的村庄几乎每户人家都收留了一两个外乡来客，这里离秦楚交界的荆紫关很近，躲避兵灾的流民要多少有多少。

    在这些衣衫褴褛，满头生疮的流浪汉的映衬下，衣饰整洁，甚至还有个纱帽可戴的王子进，堪称是人中龙凤了。

    所以村子里的人都对他另眼相看，还没等走到阿壮的家，他就收获了两只鸟蛋和三只酸果作为见面礼。

    阿壮对他更是优待至极，特意让出了自己的房间给他，自己就在门口铺了张草席。村子里不要说烛火，怕是连油星都没有一个。王子进躺在散发着馊气的破席上，翻来覆去地无法入睡。

    不知从什么时候开始，他开始格外怕黑，只要天一黑，就点亮家里的烛火，将房间中照得宛如白昼。

    草庐并不隔音，夜枭的叫声，还有阿壮的妻儿老母发出的吵闹声，都像在他耳边一样清晰可闻。

    于是沉重黑暗便像是被泼了水的热油般热闹喧嚣，搅得他脑壳生痛，仿佛随时就会跳出个全身披甲的鬼兵，撕碎这夜的屏障，将他捉走。

    然而就在他翻来滚去，焦虑不堪时，黑暗中突然传来了一个清朗的声音：“子进，莫怕，我在你身边……”

    这声音如此熟悉，在它响起的一瞬，王子进再也不怀疑狐妖的存在了，绯绡的丹凤眼，满含戏谑的眼神，还有他吃鸡时的模样，像是潮水般涌进了他的脑海，再高的堤坝也挡不住。

    “绯绡！”他一个鲤鱼打挺坐起来，却发现身边连个人影都没有，只有月光透过木板的缝隙，在他身上洒下细细光辉，宛如猫须。

    可就在他怀疑是幻觉的时候，声音再次响起：“子进，我在这里呀……因为过去的修行全用来救你了，现在只能以这般模样重逢……”

    声音的来处竟然是他的右手，他忙掀开衣袖，只见右手臂上沾了点泥灰，棉絮般大小的泥灰在他皮肤上移动汇聚，竟然变成了一只狐狸的形状。

    那只狐狸朝他眨了眨眼，狡黠又调皮，赫然就是绯绡。

    他大喜过望道：“绯绡，可想杀我也！”

    仿佛他从未遗忘过它，更没有跟他阔别多年。一切都跟少年时一样，只要绯绡一出现，所有困难就能迎刃而解。

    “子进，切莫高兴得太早，今夕不同往日，如今我连人形都现不了，遇到棘手的麻烦还需靠你自己了，不过看你比过去稳妥多了，应该能渡过此劫……”狐狸嘴巴一动一动，说个不休，“你被那个猿猴精摆了一道，也怪我昔日心慈手软，将它放走，留下了这个祸根。记住，你眼前所见皆是镜花水月，须得处处留心……”

    狐狸说着，嘴巴越动越慢，似耗尽了所有力气，又变成了一团印在皮肤上的灰絮。王子进知它累了，索性也倒头便睡，不知为什么，得知有绯绡陪伴之后，他竟然一觉就睡到天亮，无比香甜。

    次日天光大亮，待王子进走出茅屋，只见阿壮正坐在门口等他。而他的妻子老母忙着熬野菜汤，那汤汁是黏糊糊的绿色，好似毒药般可怕，王子进忙贡献出自己昨日收到的两个鸟蛋，让这顿饭总算能入口了。

    他捧着野菜汤，想起在书上看过，战国时期百姓生活贫乏至极，即便是富户人家，夜里点个灯都要全家商量，如果谁得了个铜钵，更是得拿出来满街炫耀。

    可是自己为什么会回到这个时代呢？难道有什么特殊的缘故？

    阿壮见他喝汤喝得五官皱成一团，连温和的表情都变得凄苦，不由心生愧疚，主动提出要带王子进进山抓只山鸡野兔，改善一下伙食。

    王子进见村里的男女皆蓬头垢面，衣饰粗陋至极，在这里待下去也毫无意思，二话不说就同意了。

    于是晌午时分，两人已经来到了密林之中。此时正值春夏之交，雨水丰沛，林木枝叶茂密，绿油油的树叶，如层云般遮蔽了天空。

    阿壮拉着王子进躲进了一处灌木中，静静等待着猎物。王子进身穿长袍，蹲在草丛里，热得大汗淋漓，开始暗暗后悔。

    早知打猎如此辛苦，还不如在村子里闲着清净。

    还好树林中鸟兽众多，两人等了一会儿，就有一只羽毛斑斓的山鸡落在了树梢。阿壮喜不自胜，从箭囊中抽出了一支简陋的箭，搭在弓弦上，煞有介事地向山鸡射去。

    王子进眼见着这支箭挟着破空之声，气势凌厉地射向了猎物，哪知那鸟儿机灵得紧，几乎在箭一离弦的同时，就振翅飞走了。

    阿壮扼腕叹息，一拳砸进了草地中。

    眼看今天的晚餐泡了汤，王子进也忍不住叹气，可就在这时，耳边突然响起了一个熟悉的声音。

    “这个蠢夫，连只鸟儿也射不中，看本公子的！”

    阿壮显然也听到了声音，惊诧地回头看他。只见文质彬彬的王子进顺手就捡起了地上的一块石头，右手双指一弹，石头“嗖”地发出了一声轻响，竟然准确地击中了飞在半空中的山鸡。

    “贵人啊！”阿壮的膝盖几乎跟被砸晕的山鸡同时落了地。

    王子进却不好意思地挠着头，不知该怎么跟对自己顶礼膜拜的阿壮解释。而他露出的手腕上，正有一只狐狸，在惬意地摇着尾巴。

    四

    夜色像是一只巨鸟的羽翼，悄无声息地在天幕上伸展，遮蔽了连绵的山脉、葱郁的树林，以及小小的、璀璨如明珠的村庄。

    村庄里篝火四起，村民们载歌载舞，宛如过节般热闹。火焰上吊着各色食物，野兔和山鸡堆了满地，妇女们用简陋的刀具，小心翼翼地剥下兔皮，准备为孩子们做双合脚的鞋。

    在众人的包围之中，王子进腼腆地啃着一只烧焦了的鸟。他的纱帽早就不知道丢到哪儿去了，袍角也破了一半，但他肮脏的脸上，却挂着幸福满足的笑容。

    “王兄果然是能拯救我们村的贵人呀，我还从来没有见过打猎手法这么高妙的人。”阿壮赞叹地说，一身腱子肉在火光的辉映下闪闪发亮。

    “哪里、哪里，只是偶然为之……”王子进手腕一紧，腕上的狐狸已经爬到了他的手指上，吃起了他手上的鸟翅。

    不愧是绯绡，即便只能化为灰絮般的存在，仍然惦记着吃。

    村民们还抱出了两坛不知是什么果子酿的酒，虽然酸了些，倒也入得了口。王子进一边喝酒，一边吃肉，兴致来了，还讲两段奇闻给村民们听。

    这些从未走出过大山的村民，哪听过这等离奇的故事，都围着他不肯离开，把他奉若神明。

    看着火光中一张张热情的笑脸，一双双期盼的眼睛，他竟然觉得杯中酸涩的酒，手上只撒了盐巴和茱萸的鸟腿，都变得美味了起来。

    当晚不知喝了多少酒，王子进头晕脑涨，连怎么回到茅屋的都不知道。酒模糊了他的神志，让他产生了幻觉，竟然觉得阿壮泛着酸气的草席，都变得松软舒适，仿佛回到了自己的家中一般。

    而幻觉并未到此结束，就像多年来的每个夜晚一样，他又做梦了。这次的梦跟过去不同，梦境中没有了繁华的城市，却只有长及腰部的荒草和连绵如海的树林。

    身边似乎有人，他回过头，只见皎洁如银霜的月色中，正站着一个身穿白衣，黑发如墨的美貌少年。

    少年瞳如黑玉，唇似涂丹，似笑非笑地看着他，正是绯绡。

    “我这又是在做梦吗？难道是梦中梦？”王子进摸着自己的脸，但是跟每次在梦中的形象不一样，他的脸不再光滑年轻，而是蓄着长长的胡须。

    之前他都是以年轻时的姿态跟绯绡历险，但这次却以中年人的样子，让他不免泄气。

    “这不是梦中梦，而只是你在一个意识幻境中看到的景象。”绯绡走到他身边，为他解惑，“你还记得在桃源仙境中，我们遇到过的那位想要成仙的郑侍郎吗？”

    王子进连连点头，那位死后还不愿离去，在一个时光停滞的院子里修仙的男人，让他记忆尤深。

    “那你还记得青绫的狐狸村庄吗？”

    这次他的头更是点得如小鸡啄米一般，因为他贪嘴喝了杯酒，就被青绫丢了出去，后来千辛万苦才找到了这个隐秘的村庄。

    “我们如今，就跟那两次一样，在一个用法术做成的空间里，但这个空间的创造，却是利用了你的执念和业力，也就是佛教中所说的末那识。在这里，一切都是假的，一切又都是真的，只有找到那个破局之人，才能顺利地逃出来。”

    “如果找不到呢？”

    “永远困在这里，直至你的肉体衰亡。”

    “如果不小心死了呢？”

    “你的灵魂会消失，即便活着，也是一个活死人。”

    “那我怎么才能找到啊！”王子进急切地高叫。

    “佛法中比末那识更高一级的，是阿赖耶识。子进，你这么善良，一定会领悟到自己的阿赖耶识的，届时此局轻易可破。”

    绯绡说这话时，漂亮的脸上满是漫不经心，仿佛根本不觉得这是件大事。但王子进却觉得脑后生风，脊背发冷。

    因为他太了解绯绡了，此时沐浴着月光的绯绡，虽然看似轻松，但眼底却如冰封的河水般，满蕴着深不见底的寒意。

    “开始了……”绯绡朱唇微动，抬头看了一眼密林深处。

    王子进顺着他的目光看去，只见林木在夜风中轻轻摇动，发出“沙沙”轻响，像是一个个高大魁梧的巨人，在舒展着他的四肢。

    随即栖息的鸟群被惊动，飞鸟像是杨花般从树林中飞了出来，鸟儿的清鸣在寂静的夜晚中听来格外刺耳，像是尖锐的针一样刺着耳膜。

    寂寂沉睡的树林，仿佛在刹那间就惊醒了，接踵而来的，竟然是地面的轻颤和潮水般奔涌而至的厮杀呐喊声。

    “这……这是怎么了？”王子进哪里见过这阵仗，吓得连忙躲到一棵树后，“哪里打起仗来了吗？我怎么还听到了马队的声音？”

    他话音刚落，就见不远处火光冲天，竟然有人点燃了树林。火挟着风势，越烧越旺，转眼就将半边天染成了浓艳的血色。

    王子进再也按捺不住了，忙从树后跳出来，手足无措道：“绯绡，起火了，我们快去救人呀……”

    可他刚说了半截话，绯绡就伸手按在他的嘴上，把他拖到了灌木中。绯绡看似清瘦飘逸，实则力大无穷，王子进只觉自己像是被铁箍箍住，连半分都反抗不得，就被按在了地上。

    很快，他就听到了马蹄声响，那声音隆隆震耳，仿佛有几百骑的兵马正朝他们而来。风里送来了血腥的气息，整座山都在微微颤抖。

    他透过树枝的缝隙看去，只见火光中旌旗飘摇，百十个身穿盔甲的士兵，骑着高头大马，像是一片钢铁铸就的黝黑墙壁般，在林中行进。

    但当这行队伍走到他面前时，登时将他吓得跌了个跟头。只见为首的兵士面容枯朽，双眼凹陷，哪里还有活人的样子，分明就是一具行尸走肉。而当他定睛看去，却发现这军队中根本没有活人，士兵们都缺手断脚，有的头上还顶着羽箭。

    难道这就是阿壮所说的“鬼兵鬼将”？自己在梦中撞了邪？

    他不敢细想，忙躲进了灌木深处，还好这雷霆般的军队根本没有发现他的存在，渐行渐远，一阵疾风似的消失在林木的暗影中。

    “绯……绯绡，这是怎么回事？”王子进哆哆嗦嗦地从树丛中爬出来，只觉双腿虚软，浑身脱力。

    “应该是这幻境的始作俑者，想让我们看到的吧。”绯绡回头看向不远处的熊熊火光，光照亮了半边天，也将他的一袭白衣染成了血色。

    虽然绯绡口口声声说是幻境，但王子进心善，仍按捺不住心中的悲愤，跑向烈火肆虐的方向。

    当他来到了火光近处，才发现火竟然是从山脚下烧上来的，因为此时正是午夜，天幕漆黑，使遥不可及的火光，也像是在近处一般。

    火随风势，越烧越大，风里送来了焦臭的味道和浓重的铁锈气息。王子进知道，那是血的味道，不知有多少人，在这场屠杀中失去了生命。

    他看着远处的烈火，只觉双腿无力，“扑通”一声坐在了地上。

    “子进，不要伤心，只要我们齐心合力，定能成功破局。”绯绡面如玉雕，看着烈焰肆虐，从他冰冷的眼神中，看不到半点悲悯之心。

    “绯绡，你不能救救他们吗？那好像也是个小村庄，应该有很多人……”王子进却几乎要哭出来，“我记得，你可以化酒为雨，更能缩地为寸呢……”

    可一贯神通广大，无所不能的绯绡，却摇了摇头，他清澈的双眼中，竟然满含无奈：“子进，那是很久以前的事了，现在的我，已经没有了这种本领。”

    那是很久以前的事了！

    这话像是晨钟暮鼓，令王子进瞬间找回了神志。他猛地打了个激灵，竟一下就从梦中惊醒。

    五

    微雨初歇的庭院中，连月色都是濡湿的，像是一匹亚光的缎子，铺满了小小的庭院。这华美的缎子上躺着一个儒生打扮的中年人，而在他的身边，还依偎着一个身穿紫裙的美貌妇人。

    两人都双眼紧闭，昏迷不醒，手也不约而同地搭在了一枚鸡蛋大小的珠子上。珠光在暗夜中变幻，由深蓝变成了刺眼的金红色，仿佛里面藏着一簇炽热的火。

    “哎……”中年人眼帘微颤，长叹一声，仿佛想起了伤心事。

    但他身边的美妇人，唇边却蕴含着一丝不易察觉的笑意。

    被群山环抱的小小村落，在草木繁茂的春夏时节，几乎要被碧海淹没，只在树木的缝隙间，露出了几片棕黄色的屋顶，宛如海洋深处的贝壳。

    天色方明，村落里回荡着声声鸡鸣，月亮的影子，像是一弯淡淡的眉毛般，无精打采地挂在树梢。

    王子进从梦中惊醒，只见自己仍然躺在阿壮简陋的草席上，窗外透进了一丝黯淡的晨光，清晨的山林一片灰紫，远山树木像是水墨画般缥缈而幽玄。

    方才可怖的梦魇，宛如夜雾般，消散在这静憩的清晨中。他愣了一会儿，才想起自己的处境，他抬起手腕，看了看手腕上狐狸模样的灰絮。

    只是跟之前的会说会动不同，今天的狐狸伏在他的肌肤上，看起来就是一团如假包换的尘灰。

    “绯绡，我们都老了吗……”他伸指摸了摸那团灰，长长叹息，“你失去了法力，我失去了青春……，时光为什么这么残酷啊？”

    他想起了多年前的夜晚，彼时江月之中，画舫之上，沉星翩然起舞，宛如花神降世。他跟绯绡一起随着《春江花月夜》的曲子打着拍子，一边喝着青梅佳酿，一边欣赏着美景佳人，是多么意气风发的时光。

    如今曲终人散，朋友离散在天涯，如花般的美人凋零在风中。只剩下他一人站在岁月的岸边，孤单地眺望着滔滔江水和亘古不变的明月。

    他年近不惑，才终于明白，原来流逝的不是时间，流逝的一直是自己。

    “子进，莫要伤心……”他正感怀心伤，腕间却传来了一个细小的声音，“人生不可能一成不变，过去的已经失去，多想想如今拥有的。”

    “可是我好想念你，绯绡……”

    他抬起手腕，狐狸却依旧是一团灰的样子，毫无生气。他依绯绡指点，回想起平时跟柳儿的恩爱，儿女绕膝的生活，心情总算舒展了一些。

    晨辉像是汹涌的浪，几乎是在瞬间就将整片山林浸在了一片金色的光芒中。朝阳跃出山谷，林梢的一抹淡月，仿佛是个恋恋不舍的情人，终于心不甘情不愿地消失了。

    “贵人，昨夜歇得如何？”阿壮像是不敢打扰他，站在门口朝他说：“我今天还得进山，不知贵人有何安排？”

    王子进忙走向他道：“何必这么客气，你依旧叫我王兄就行了。”

    “可是你打猎的手法这么高明，简直跟神仙一样！”

    他一提到打猎，王子进立刻想起了昨天自己神乎其神的表现，恨不得要立刻演练一番，拉着阿壮就又进山去了。

    但不知是为什么，昨天山里还随处可见的山鸡野兔，今天竟然全都消失了。他们走在空旷的树林中，像是走在一个密封的匣子里似的，连虫鸣鸟叫都一并不见。

    回荡在耳边的，只有山风吹动树叶时发出的细碎轻响。

    “真是邪门，怎么一个猎物都没有？”阿壮挥舞着一柄柴刀，走在前面披荆斩棘，他显然也没有见过这种怪异的情形。

    “阿壮……”夏阳透过叶片的缝隙，像是白色的冰凌般挂在密林中，王子进看着这沉默层叠如海的碧叶，突然有种不祥的预感，“我……我们回去吧，好像有点……”

    他话音刚落，就见走在前面的阿壮突然跑了起来，像是发现了什么。他忙把袍角塞进了腰带，深一脚浅一脚地也跟了上去。

    就在这时，风里送来了一丝焦臭的气息，跟昨晚在梦中闻到的一模一样。

    铁马、旌旗、军队，再次在他脑海中踏过，眼前再次浮现出了烧红了半边天的烈火和阴森可怖的骷髅士兵。

    “王兄！”阿壮突然止住了脚步，大叫了一声，“你快看，那是什么？”

    王子进忙跑过去，只见离两人半里地远的树林，已经被烧成了一片焦土。漆黑的残墟像是一堆被烧焦的巨大骨骼，七零八落地歪倒在空地上。

    他只看了一眼，就觉得双腿虚软，几乎要站不住了。

    因为即便远远望去，也能看出那堆废墟是屋舍的模样，甚至在地上还横陈着几具被烧成了炭的尸体，煞是可怖。

    难道昨晚的梦是真的？绯绡竭力阻止他，就是怕他有危险？他打量着四周囚笼般的密林，眼前的修罗沙场，越发怀疑这里是否真的是个幻境。

    阿壮突然又跳起来，后退了几步，随即像是只受惊的动物般，蹲在地上瑟瑟发抖。王子进见他一个精壮的汉子吓成这样，忙要过去扶他。

    可是等他走到阿壮身边，就明白了令他恐惧如此的原因。只见草丛被踏得一片狼藉，而潮湿的泥土中，赫然可见一个个巨大的蹄印。

    那根本不像是马蹄留下的痕迹，每个都有坛钵般大小，倒像是怪兽的足迹。

    “是鬼兵鬼将！是鬼兵鬼将啊！”阿壮突然紧紧抓住了王子进的袍角，他精悍而棱角分明的脸，因惊惧而变得扭曲：“都说它们所到之处，就没有人能活着……它们来了，来杀我们了！”

    王子进本就害怕，听他这么一说，后颈像是被人吹了口凉气，浑身的汗毛都竖了起来。

    他环顾四周，看着头顶密不透风的枝叶，身边空旷幽深的树林，竟恍惚觉得，自己哪里是身处山林，分明就是在一个巨大的棺木中。

    他们一路跌跌撞撞，不知如何回到的村庄。而村子里的人听了阿壮的描述，全都一窝蜂似的跑去看那可怖的焦墟，但当傍晚时分，回来的人却少了一半。

    跟王子进一样被收留的流民，全都逃了个精光，也有胆小的村民，简单打理了一下行李就离开了村落。

    谁也不知道他们未来将会怎样，有的说是去投奔亲戚，有的要出去躲避两天，但大多数人都像是飘零的柳絮，不知将会在哪里生根，注定变成乱世中的尘埃。

    这一整天，王子进都在惶恐不安中度过，眼看着昨晚还热闹繁华的村子，变得七零八落。渐渐云霞铺满山峦，深蓝色的夜幕笼罩了苍穹，一弯新月，像是只金色的小舟般，泊在枝丫间。

    青烟般的月辉，弥漫到树林里、断壁上、屋舍前，将整个村庄浸入了一种宁静祥和的气氛中。

    王子进走出茅屋，看到阿壮正在劈柴、他的妻子正在喂着襁褓中的孩子，甚至连他那头发花白的老母，都坐在门前编草鞋。

    “王兄，你不走吗？”阿壮似乎才发现他的存在，诧异地问，“连本村的人都走了，剩下的都是老弱之人。”

    “我都不知道自己要去哪里……”他挠了挠头，问向阿壮，“你又为何不逃呢？”

    阿壮用力劈着柴，古铜色的肌肤，身上暴起的青筋，让他看起来像坚不可摧的岩石。

    “我不走，我在哪里生，就要在哪里死。”他举起柴刀，在火光中端详着青蓝色的刃口：“就算有鬼兵来犯，我也要跟他们拼个你死我活。”

    王子进看着他的妻儿老母，突然明白了他的勇气自何而来。老人和幼儿经不住颠沛流离的流浪生活，左右也是个死，不如待在这里搏一条生路。

    他将手拢在袖中，抚摸起右腕上的尘灰，像是在与一个老朋友问好。如今绯绡已经不再神通广大，他一个人，真的能渡过此劫吗？

    金色的月亮，被树海吞没，月光如海潮褪去，只剩下一团孤独的篝火，照亮了这满目疮痍。

    六

    当晚王子进久久无法入眠，可怕的梦魇和白日里触目惊心的场景，宛如走马灯般在他脑中变幻。

    “哎，绯绡，我真的身处幻境吗？”黑暗中，他喃喃自语道，“为什么一切都这么真实？”

    “不真实，你就无法相信了呀……”

    耳边传来了一个轻松的声音，听起来正是绯绡！他连忙翻身从席上坐起来，将手腕凑到了窗口。

    果然，在银霜般的月色下，清晰可见，一只狐狸正懒洋洋地趴在他的肌肤上，惬意地摇着尾巴。

    “我如果不相信会怎样？”王子进越发一头雾水，绯绡看起来仿佛胸有成竹的样子。明明都已经虚弱得只能以灰絮的状态存在，它到底是哪里来的自信。

    “子进，附耳过来。”狐狸朝他勾了勾爪子，眨了眨眼。

    他抬起手，将手腕凑到耳边。

    “你越是不相信，我们被困在这里的时间就越长，所以你还是早些信更好，只有相信这里的一切都是真的，你才能找到出去的路……”耳边传来细弱蚊蚋的绯绡的声音，“还有，我能随你而来是借助了柳儿的力量，千万不要忘记她。”

    柳儿！听到爱妻的名字，他心头如被大石击中，不由心神荡漾。他想到了自己那如不夜城般灯火辉煌的家，灯下妻子如花的笑靥和孩子们的欢歌笑语。

    狐狸不再说话了，朝他露出个狡黠的微笑，就在眨眼间又变成了一团脏兮兮的灰，不见半分灵气。

    王子进见了不由摇头苦笑，没想到这个家伙脾气不改，还是爱卖关子！不过跟绯绡寥寥数语的交谈，却像是春阳融化冰雪般，轻易就驱散了他萦绕在心头的恐惧。

    他铭记着绯绡说过的话，趴在窗前看着静寂的夜色，听着虫声鸟语。那像是巨人般高大的树木，手臂样伸展的树枝，刀刻斧凿的断岩，金色菊瓣般弯弯的新月，在他眼中都变得生动而光鲜。

    一切都是活生生的了。

    不知是不是想得太过入神了，次日当天光大亮，他看到阿壮之时，竟觉得这朴实刚健的汉子都变得顺眼了几分。

    哪怕阿壮一身臭气，头发乱如蓬草。

    他举目望去，只见村子里只有寥寥几缕炊烟，看来一晚上过去，又有人离开了。他见阿壮的妻子一边抱着孩子还要熬野菜汤，忙跑去帮忙生火，这一顿饭总算在手忙脚乱中做好了。

    几人蹲坐在院子里，默默吃完了汤，没有一个人说话，连王子进都不再抱怨这拙劣的饭食，把钵底的残渣都舔了个精光。

    仿佛每个人都心知肚明，吃完了这顿，下一顿还不知能不能吃得上呢。

    “听说，就是在朔月之时……”阿壮捧着汤碗，看了一眼王子进说，只是那么一瞥，也能看出他眼睛中暗藏的精光，像是夜里不肯灭的篝火。

    “什么在朔月之时？”王子进听得没头没脑。

    “就是巫师说的，村里要有灭顶之灾的日子……”

    “什么？那不就是这两日了？”王子进立刻站起来，他这几天每晚都在看月亮，眼看着树梢上的明月，从一枚橘瓣变成了一弯金钩。

    即便不知道日子，他也能猜到朔月将至。

    “是的，所以王兄，今天我们还要进山……”阿壮拿起柴刀，把一根木棍削成了尖尖的形状，递给了他，“你先拿着这个防身用吧，还不知道等会儿会遇到什么。”

    王子进愁眉苦脸地接过这简陋的兵器，跟着他再次走进了大山，但是跟之前不同，阿壮没有带着他往山沟里钻，两人竟然来到了一条崎岖的山路前。

    山路以灰色卵石砌成，因是村民自行铺就，左缺一块，右短一截，乍一看像是点点繁星，撒落在葱郁的树林中。

    “我们守在这里，一旦发现有不对劲，就要马上通知村里人。”阿壮抹了抹脸上的汗珠子，坐在了树荫下。

    王子进抱着个棍子，左顾右盼，不知该怎么办，疑道：“如果有鬼兵来了，要如何做？”

    “村里的壮勇都被派出来望风了，若真有鬼兵来犯，我们带村民往相反的方向逃走便是。”阿壮凛然答道，做出一副随时要英勇就死的样子。

    “那若是鬼兵呈包抄之势，从不同的路上来犯呢？”

    阿壮愣了一下，用力抓头，但抓了半天也没有想出好法子，只能闷坐在树下，一张面皮涨得通红。

    王子进见他这副模样，就知道不能指望了。如今绯绡也不在，他只能叼着草叶，搜肠刮肚地想办法。

    可惜他平时读的书多是志怪传奇，此时没有半分用处，他只能因地制宜，想着这村庄坐落的位置。

    “知己知彼，百战不殆；知天知地，胜乃可全……”他念叨着孙子兵法中的话，一个绝妙的法子，已经在脑海中成形。

    村民战力匮乏，却对这山中的地势了如指掌，如果善加使用，或许能搏取一线生机。

    他再也坐不住了，让阿壮去找其余望风的小伙子过来。此时正是阳光正盛的午时，年轻人们大多在打盹，此时被他叫来，都是满腹牢骚。

    但当他们听说了王子进的计划后，立刻眼冒精光，都纷纷奔入树林中，砍树搓绳，忙得热火朝天。

    待到了傍晚时分，王子进所安排的事宜，他们已经办得七七八八。

    当晚天色晦暗，昨日如金钩般的明月，此时已经变得像只将瞑未瞑的眼了，这眼似乎随时都能合上，令整个世界都被黑暗吞噬。

    因为月色黯淡，星光显得格外璀璨，整个村的人都将火熄灭，等待着不知何时就会来临的杀戮。

    阿壮把老母捆在背上，她的妻子抱着孩子，一副整装待发的样子。只有王子进，坐在院子前，仰望着漫天繁星。

    “子进，你总算不再把我挂在嘴边，到处嚷着了。”狐狸再次从他的右腕爬出来，在他的手背上跳来跳去。

    “没办法，你如今也指望不上，只能靠自己了……”王子进不好意思地挠了挠头，又奇道，“话说，这始作俑者真沉得住气，我来此地这么久了，他竟然还未露面。”

    狐狸摇了摇蓬松的尾巴，星光将它灰絮的身子镀上一层银霜，令它看起来像是银丝织就的一般。

    洁白如银的狐狸低头舔了舔爪子：“那是自然，换成是我，也不会轻易出现，因为一旦被识破，就是这末那识幻境被破坏之时。他可能是一棵树，一朵花，一只蚊虫。或者说，这里人人都有可能是他。他无处不在又无所不能，要战胜他只有一次机会。”

    王子进望着辽阔苍穹，凭空打了个冷战。这虚无幻境如此广袤，他深陷其中，如蝼蚁般渺小，随时都能被这世界的主宰杀掉。

    “但是，子进你不要怕，在这个幻境中，最弱小是你，最强大也是你。”狐狸仿佛窥到了他内心的恐惧，笑眯眯地安慰他。

    “对了，鬼兵鬼将什么时候来啊……”他却越发胆战心惊，颤抖地问。

    “就是今晚……”狐狸指了一下月亮，随即像是烟雾般溜进了衣袖中：“今晚就是朔月呀。”

    “什么！”

    王子进急得一下跳起来，而几乎就在他站起身的同时，如泼墨般的黑暗中，燃起了一点火光。

    那火光如针尖似的，轻易就刺破了这密不透风的夜。

    七

    “来了！”他暗暗握紧了拳，朝阿壮招呼着。

    阿壮和妻子比他的动作更快，两人拎好防身的武器，一个背着老母，一个怀抱着孩子，悄无声息地奔出了院子。

    村子里的人都没有点火，因为怕被发现，连个大气都不敢喘，只见一个个人影跌跌撞撞地在夜色的掩盖下奔逃，仓皇如惊鸟。

    他们刚刚跑出村子，更多的火燃了起来，匆匆一瞥就有六处，那是守在树上望风的青年们发出的信号。

    最坏的情况出现了，来犯的鬼兵，果然是呈包抄之势袭击。幸好他们早就准备了万全之策，就是在包围刚开始的时候，全体向一个方向逃走，那就是他曾跌落的山涧的所在。

    山涧像是母亲的奶水，滋润了整座山林，也给这些村民提供了一线生机。

    冲击很快就开始了，只听山坡上响起了冲锋的呐喊，那声音根本不像人发出的，倒像是狼嚎，嘶哑而凄厉。

    随即地动山摇，高大的马匹踏破山阙，发出了隆隆巨响。可以想见，如果没有及时逃走，当这些队伍同时冲锋时，等待他们的，只有粉身碎骨的下场。

    阿壮的妻子走在王子进身边，被这可怕的声音一吓，腿一软就坐在了地上。王子进只能搀起她，深一脚浅一脚地跟在人群后，走向未知的前方。

    厮杀声渐渐平息了，大地也不再震颤，显然是鬼兵们发现村子里空无一人，在寻找他们的行迹。

    “还有多久能到水边？”王子进的心像是被一只看不见的手紧紧攥住，低声问阿壮的妻子。

    那妇人抬头打望了一下方向，随即答道：“回王大哥，也就半炷香的工夫吧……”

    她顿了顿，又道：“我听说，之所以这山里有鬼兵徘徊，就是因为山高林密，道路崎岖，在战场中死去的兵士找不到回家的路，就只能被困在这里，化为妖孽，四处杀戮……”

    “那他们是靠什么找到村民的呢？”

    走在前头的阿壮回过头道：“是气味，他们跟山里的猛兽一样，靠气味寻找活人，只有杀掉更多的人，他们才能存在得更久。”

    “现在是上风处呀……”王子进的袖子里，传来了绯绡的声音，“快走，不要耽搁了！”

    村民们听到这声音皆是一愣，突然像是明白了什么，更加快了赶路的速度。很快草木越来越茂密，夜风里也送来了潮湿的凉意，众人皆知山涧就要到了。

    但留给他们的时间所剩无几了，因为空旷的山林中，再次响起了马蹄声。

    这一阵紧似一阵的马蹄声，像是催命的鼓点，又像是阎王的召唤，让本来还悄然赶路的村民们立刻乱了阵脚。

    他们骇叫着在黑夜中疾奔，几乎是慌不择路了，这叫声一起来，立刻就暴露了方位。本来还在远方徘徊的马蹄声越来越近，越来越响，简直就像在耳畔一般。

    王子进只觉右腕一紧，像是被一只手牢牢拽住，他被这巨力拉得双脚几乎离地，跑得如在草上飞一般。

    这感觉他再熟悉不过，每次绯绡拉着他逃命时，也是同样的光景。

    虽然夜色沉沉，月色蒙蒙，但在这凄绝的黑暗之中，他仿佛看到了一个身穿白衣的少年，正英姿勃发地跑在自己身前。

    少年的白衣在夜风中招展，像是一只鸟儿在风中展翅，带他奔向生途。

    “绯绡……”他像是也回到了年少之时，连脚步都变得轻快起来，轻易就超越了一干村民。

    眼前出现了一条山涧，星光投影在水中，让它恰似一条波光粼粼，蕴满星辉的银河。

    河边停着几只木筏，紧跟在他身后的少壮村民立刻将木筏推进水中，招呼老弱妇孺上去。几乎在木筏顺水漂流的同时，身后的追兵已经到了，这些妖怪似的士兵在冲破幢幢树影，勒马于山涧前。

    他们纵马冲入了水中，水花飞溅，打湿了他们的马匹和盔甲，齐腰的水阻碍了他们的脚步。

    星光照亮了他们的盔甲和闪亮的刀，也照亮他们腐朽的脸和白骨嶙峋的手臂。

    在刹那之间，所有的村民都发不出声音了，动也不敢动，噤若寒蝉般伏在木筏上，生怕发出一丝声音，就会被这些来自地狱的魔鬼带走。

    山涧似乎也感受到了村民们对生的渴望，潺潺流水奔涌如梭，转瞬就载着几只木筏远离了岸边，冲向了山下。

    “绯绡，我们成功了！”王子进一见追兵被甩到身后，立刻抬起头欢呼。

    可是他看到的却是阿壮一张困惑迷茫的脸：“王兄，你在说什么啊？你方才叫的，是一个人的名字吗？”

    他急忙伸手入袖，发现狐狸依旧像是一团灰絮般，藏在自己的右腕上，而方才助自己脱困的白衣少年，不过是个错觉。

    “没……没事……”他颓然地摆了摆手，“受到了惊吓，有点语无伦次。”

    哪知阿壮一把拉住了他的手，放在了怀里，把他吓得一个激灵，简直比见到了妖怪士兵还畏惧。

    “王兄果然是我们的贵人啊，如果没有你，我们怕是已经变成这山里的孤魂野鬼了……”阿壮一边摸着他的手，嘴里还念念不休。

    而且不只是阿壮，所有的村民都充满感激地看着他，他们眼中的光芒，比天上星子的辉光还要亮几分。

    “举手之劳，举手之劳而已……”被阿壮粗粝的大手抓着实在不是美事，他连忙抽出了手道，“话说，如今是不是得想办法靠岸？如果任这木筏漂流，岂不是要漂到山脚下？”

    众人这才纷纷醒悟，行至一处水浅之地，几个小伙子相继跳入水中，将筏子一一推到了岸边。

    待大家忙完，已是黎明时分，天幕仿佛被一个高明的画师涂了几笔，于是星星和月亮都黯淡了，天边透出了淡青色，将层云都镶上了瑰丽的金边。

    鸟儿醒了过来，鸣声悦耳；花草舒展了枝叶，露水晶莹。目之所及之处，无不静憩美好，满含生机。

    村民们看到这清晨的光景，竟有人忍不住啜涕起来。昨晚的经历凶如梦魇，好不容易死里逃生，胆小些的才开始后怕，哭个不停。

    “贵人，接下来我们该怎么办？”阿壮恭恭敬敬地问向王子进，“什么时候才能回到村子里呢？这荒山里什么都没有，老人孩子们怕是撑不住。”

    王子进看向倚在树下休息的村民，果然有几个上了年纪的咳嗽不断，似乎经过昨晚的波折，已经患上了风寒。

    “你还是叫我王兄吧……”王子进也没有办法，挠了挠头，“再等两天，如果村子里太平了，我们再做打算。”

    此时确没有更好的主意，众人奔逃了一宿，只能七七八八地倚在树上打盹。太阳渐渐升起，像是个暖炉般烘烤着大地，林中的湿气被阳光一晒，立刻闷热得像个蒸笼。

    潮热的暑气消耗了人的体力，王子进也撑不住了，不知不觉就倒在了一处草丛中，进入了酣甜的梦乡。

    “子进，子进！”他睡得正沉，忽听有人在唤他，那声音焦虑急切，似乎有什么要事一般。

    他不耐烦地摆了摆手：“让我再睡一会儿吧，好累啊……”

    “不能再睡了，今晚，就是破局之时！”绯绡的声音坚决中还透着几分压抑。

    他心下一沉，忙睁开了眼睛，只觉脸上湿漉漉地，满手尽是露水。只见天色昏暗，林木萧萧，已是傍晚时分，他这一觉，竟睡足了一整天。

    八

    “王兄啊，我叫了你好久，你可算醒了，我们不能在此地久留了。”只见阿壮正焦急地看着他，黝黑的脸庞都涨成了红色。

    “怎么？追兵又来了吗？”他忙坐起来，却见林中静憩安宁，哪有什么鬼兵的影子？

    “不是啊，你看看天！”阿壮指了指天空道，“天色阴沉，估计今晚必有大雨，如果雨下起来山涧就要涨水，怎能久留？”

    山里的村民，最是了解大山，如果雨势磅礴，昨晚还救了他们一命的山涧，会变成置他们于死地的恶魔。

    更可怕的是，一旦山里发起水来，树木和泥土一起滑落，被卷入泥流的人都会被冲得七零八落，连个全尸都留不下。

    王子进抬头一看，果然天空中乌云罩顶，层云如峻岭绝壁堆满了天幕，似乎随时都能倾覆而下，淹没这连绵群山。

    “往高处去啊！”

    “要下大雨了，天黑前要爬到山顶。”

    这次不待王子进说话，村民们都纷纷向山顶跑去，他们都十分熟悉大山的脾性，忙不迭地向山巅爬去。

    王子进也慌了，狼狈地跟在阿壮的身后。他的身上尽是被蚊虫咬出的包，发髻也散了，身上遍布淤泥，已经跟逃荒的人差不多。

    他在荆棘和灌木中艰难行走，仿佛在跋涉于地狱之中。

    天更黑了，似乎只是一瞬间，便有一双浩瀚无边的大手，密不透风地遮住了灰色天幕。黑暗笼罩了山林，不见微光，只有鸟儿发出桀桀鸣叫，奏响了末法世界的悲歌。

    庭院之中，月色微暝，紫衣妇人依旧和书生并肩躺在台阶上。更深露重，两人的衣物尽被夜露打湿，柳儿的脸上，更是湿漉漉的，像是刚刚哭过了一场。

    天色更黑了，是凶险的寅时，原本躲避不出的妖怪们，也大胆起来，纷纷从暗处跳了出来。

    独腿的妖怪，独眼的男孩，浓妆艳抹的女人，它们在黑暗中唱着跳着，似乎已经看到了这对男女在幻境中万劫不复的结局。

    书生的躯体很难得，它们可以借他的身体，毫无破绽地混入人群之中；那美貌妇人更是稀有，已经被好几个女妖盯上，这些妖艳的鬼怪，甚至在她的身边大打出手。

    “子进，不要忘了我，我才是‘真’……”柳儿双眼紧闭，低吟般说，“过去未来，皆是虚幻。”

    书生的面容越发痛苦，他眉头紧皱，大汗淋漓，似乎正在天人交战中挣扎。

    两人的手中的珠子，已经变得如墨锭般黑，仿佛能吞噬这世间所有的光芒。

    因为暴雨将至，天气闷热，即便是深夜，山中也没有一丝凉风。王子进的衣服被汗水浸湿，双腿像是铅一般沉重。

    走在他前面的几个年轻的小子，突然停下了脚步，不约而同地回过了头。最可怕的是，他们的眼中都满含惊恐，像是看到了什么洪水猛兽。

    “怎么了？我有什么变化吗？”王子进被他们吓得浑身发毛，连忙摸了摸自己的脸。

    “好像，有马蹄声……”阿壮偷偷拉了拉他的衣袖，“王兄，你听到了吗？该不会是……”

    他后面的话不用说也能猜得出来，王子进连忙屏住呼吸，侧耳倾听，果然听到空幽的山林中传来了马蹄声。

    那声音越来越近，仿佛潮水般朝着他们的所在奔涌而来。

    “快跑啊！又追来了！”寂夜中，不知谁喊了一声，就像巨石投入了湖水，激得水花飞溅。

    村民们立刻乱了阵脚，像是无头苍蝇般东奔西突，有的甚至连孩子都忘在了脑后，只顾得自己逃命。

    王子进也慌了，这次再没有精密的准备，也没有救命的山涧了，他像一只受惊的兽一般，在山里疾突乱闯。

    身后的马蹄声越来越近，越来越清晰，转瞬就有羽箭划破夜空，发出的刺耳的尖啸。

    他心中一颤，一脚踏空，跌进了一个草坑中。他刚要爬起来，就见坑边站着一个庞然大物，那是一匹人立而起的高头骏马，马上的骑兵白骨森森，朝他举起了一根长矛。

    冰冷的杀器，散发着幽幽绿光，如狼牙般向他刺来。

    “绯绡！”他绝望地呼喊，仿佛昔日的白衣美少年，会手持玉笛，笑意盈盈地解救他于危机中一般。

    绯绡没有出现，却有奇迹发生了。

    他的右手像是有意识般自己动了起来，就在胸腹即将被刺中之时，斜里拍出了一掌，一把拍偏了长矛。

    只听耳边传来“噗”的一声轻响，矛头插到了草地中。

    “夺矛！”婆娑魅影中传来了一声轻呼，王子进还没明白这话里的意思，他的手又不受控制地动了起来。

    只见他右腕一翻，一把就抓住了矛杆，猛地往后一拽。这一拽的力量似有千钧，马上的骷髅士兵竟然轻而易举地被拉下了马背，重重地跌在了他的脚边。

    朦胧的光影中，只见这兵士的脸上没有半分皮肉，就是一只骷髅，而它黑洞洞的双眼中，竟然暗藏着几分惊恐。

    王子进犹豫了一下，但他的手却没有丝毫停止，锐利的长矛脱手而出，一下穿透了这白骨士兵的头骨，将它钉在了地上。

    它仿佛不会痛，也不会死，即便被牢牢钉住了，手脚仍兀自舞动着。

    “上马！”王子进被这奇异的景象吓呆了，他还没反应过来，耳边就再次响起了绯绡干脆利落的声音。

    他的右手一把抓住了马的缰绳，一翻身就轻盈地坐上了马背。虽然他确实会骑马，但骑术从未如此高明过。

    马也是白骨马，嶙峋骨骼被坚硬的盔甲覆盖，硌得他小腿生痛。

    但没有时间给他细想了，他一坐上马背，马就像离弦的箭一般冲了出去。山风让他睁不开眼睛，树叶刮得他的脸生痛，身边时而传来箭矢的呼啸声，都被他挥舞着衣袖，一一打飞了去。

    他右手如有神助，竟然在他紧闭双眼的情况下，于乱军中夺了柄刀防身。

    “山顶，近在眼前了！”声音再次响起。

    马速降了下来，他小心地睁开眼，果然山顶巨石耸立，树木稀少，山巅处积云如海，笼罩了整个天幕。

    他暗暗松了口气，停下了马匹，可他环顾了一下四周，立刻觉得不对劲了。这里太安静了，甚至连风声都听不见，像是被闷在了一个巨大的螺壳中。

    他紧紧握住了刀柄，只听黑暗中传来了一阵轻快的马蹄声，跟之前的追兵不同，马蹄声是不徐不疾的，仿佛这骑马的人，正悠闲地走在春天的花园中。

    如布幔般深沉厚重的夜，被一抹亮色划破。那亮色从一块巨岩后转出来，正是一个身穿白色盔甲，骑着白马的人，他胯下的白马高大健美，比普通的马高了一头，马背上的鬃毛像是月光般，流淌在夜色中。

    他看着这个白色的骑士，突然觉得脊背发冷，纵马后退了几步。

    天上并没有月，但骑士的盔甲，却如皎月般，点亮了浓夜。

    九

    月影西沉，像是个娇羞的姑娘，躲进了层云的纱帐中。

    庭院里已经站满了妖怪，它们层层围在昏睡不起的书生夫妇身边，有的露出了獠牙，有的流下了口水。

    魅影几乎占据了每一个角落，简直连一根针都插不进去。书生和美貌的妇人如果此时睁开眼睛，一定会被这恐怖的景象吓到。

    但还好，他们仍沉浸在梦魇中。

    书生的眉头皱得更紧了，连嘴唇都在微微颤抖，仿佛看到了什么惊恐的物事。而两人手中的圆球上，浓黑的雾气散去，现出了几分白色。

    这抹白像是风似的游离汇聚，最终竟然变成了一个骷髅的形貌。

    “你是谁？”王子进问向这白马兵士，但很快他就发现自己问得如此多余。

    他如此特立独行，如此悠闲自若，还能是谁呢？自然是这个世界的主宰，那位绯绡口中无处不在，无所不能的始作俑者。

    骑白马的人并未回答他，方才还安静的世界突然变得喧嚣起来，身后传来了嘈杂的哭声、马蹄声，还有叫救命的声音。

    他慌忙回头，只见村民们正慌不择路地向山上爬来，而在他们身后，大批的骑兵像是潮水般追赶着他们。

    尖利的长矛刺穿了他们的腿，如蝗的羽箭瞄准了他们的背，为首的正是阿壮，他满脸鲜血，突然看到了王子进。

    “王兄！贵人啊……”他凄厉地哀号着，朝他伸出了手，“救救我们啊，救救我们……”

    王子进见这些跟自己生活过的村民们受难，心中激愤难当，纵马冲了过去。马越过灌木，扬起前蹄，踢飞了两名追杀村民们的鬼兵。

    他右手持刀，如有神助，轻易又砍倒了几名兵士。

    “王兄！”阿壮见他奔到面前，急扑向他。他一把拉住阿壮，后者一翻身就伏上了他的马背。

    马上驮了两个人，奔袭的速度立刻慢了下来。他连忙纵马跑向山顶，将阿壮甩在了一处灌木中，又要下去救别人。

    “子进！子进！快看你的身后。”

    然而就在这时，衣袖里传来了绯绡的声音，他似乎非常焦急，好像有什么重要的事。

    他忙勒马回望，只见那白甲白马的骑士仍一动不动地站在山顶上，但是离他大概三丈处，又多了两个蹒跚的人影。

    那是一个年迈的老人，他衣衫褴褛，手臂苍老如枯枝，正紧紧地牵着一个幼小孩童，孩童同样狼狈不堪，背后还背着一个背篓。

    两人都疲惫憔悴，显然已经经历了多日的奔波。

    他看到这老人和孩童，突然明白了一切。自己为什么会被困在战国，又为何会误打误撞地来到一个即将覆灭的村庄。

    从来没有什么偶然，一切都是必然。

    他在该刹那，终于明白了什么叫作——诸法皆空，因果不空。

    遥想多年之前，在东京城里，客栈之中，初次现出原形的绯绡，曾抱着坛美酒，眯着凤眼说出了个狐狸报恩的故事。

    故事平淡至极，又略为庸俗，连他自己都不相信这狡猾狐狸的话。毕竟绯绡最爱拿他打趣，而且什么战国时期的男孩，在他看来，是跟他一点干系都没有的。

    甚至他还悄悄提防了绯绡很久，才放下心来，相信他确是为报恩而来。至于男孩救狐的俗套故事，早就随着两人的多次奇异历险，被他抛到了脑后。

    “原来……原来是这样……”他看着老人和男孩，几乎要一头从马上栽下来。

    而老人和男孩仿佛也不知道发生了什么，他们看清了在黑暗中追杀村民的士兵都是骷髅之后，立刻吓得跌坐在地，抱在一起痛哭不停。

    只有白马骑士夹了夹马腹，悠然自得地向他走来。几乎在他动起来的同时，鬼兵鬼将们都放下了兵器，这些如妖似魔的士兵，像是虔诚的信徒般，仰望着他的所在。

    它们的盔甲散发着寒光，它们黑洞洞的双眼中，流露着敬畏之情。

    “好久不见了，王子进。”他停在他面前，摘下了头盔，露出了一张棱角分明，又不失英俊的脸。

    王子进看到他的脸，恍惚了一会儿，才想起在哪里见过。这不就是他在长梦中屡次梦到的猿猴精吗？

    他曾被一个画家的书童困在了小楼中，意外被他们解救，没想到此人竟然恩将仇报，数次跟他们作对，还招来了瘟神，差点要了他的命。

    “原来是你在捣鬼！”王子进怒道，“你把我困在这里，到底想干什么？”

    “很简单，就是想让你做个选择而已……”袁生笑了笑，他的浓眉像是云一样压在眼上，眼中闪烁着寒铁般冰冷的光：“选择他们，还是选择它。”

    他说话的速度很慢，说到“他们”时，骷髅兵团们高高地举起了兵刃，武器寒光森森，映出村民们惊恐的脸。

    而当他说到“它”时，男孩背后的背篓动了一下，里面似乎藏着一只动物。

    “那……那是什么？”王子进颤声问，虽然他已经猜到背篓里是什么，还是不愿相信。

    几乎在他话音脱口的一瞬，仿佛是听到了他的召唤似的，一团白影从背篓中蹦了出来。那是一只幼小的狐崽，雪白的皮毛上还沾着鲜血，看起来弱小而可怜。

    “小雪！”原本还疲惫不堪的男孩，一个箭步冲过去，把狐狸紧紧抱在了怀中。

    王子进从马背上滑了下来，他突然觉得手上的刀变得有千钧之重，让他几乎握不住刀柄。

    “你知道什么是‘因果’吗？”袁生纵马走到他的面前，白马的高大健壮，像是一堵无法逾越的墙。

    那堵墙或许叫作“命运”，或许也叫“死亡”。

    他仰望着他，只看到天幕乌云重重，风云际会中，一场骤雨呼之欲出，而天地之间，哪里也没有他的出路。

    “其实在千年前，你就遭遇了一场‘因果’，我所做的，只是让过去的场景重现，让你有机会再做个选择而已。”

    他扬起手挥了挥，山腰处的骷髅士兵们都纷纷放下了武器。村民们或跌伤了腿、或被砸破了脑袋，他们再也跑不动了，只能用祈求的眼神看向王子进，期望能有一线生机。

    “小雪，小雪！”男孩仍抱着狐狸哭叫，而狐狸蜷缩在他的怀中，似在畏惧什么。

    他的爷爷忙冲过去，把孙子揽到身后：“乖孙，莫叫，莫叫了！也不看看这是什么情形。”

    一切都不可收拾，一切又都栩栩如生。

    “‘因果’是什么？”王子进颓然地问，仿佛已经放弃了反抗，任命运将他吞噬。

    “千年之前，男孩救了狐狸，而他们要投奔的村庄就被兵匪屠杀了，甚至连他自己也死于非命。”袁生冷笑着说，“其实，这些人本可以不死的。因为他救了白狐，那是不该存在于这个世界上的妖孽，世间的一切都需要平衡，因为狐妖活了下来，所以需要这些人命来填。”

    “不，你在胡说！”王子进攥紧了拳头，愤然道，“绯绡才不是妖孽，他所做的，皆是救人善举。”

    “是吗？在跟你相识前的千年之久，你知道他是怎么过的吗？”袁生轻蔑地看他，似在嘲笑他的无知，“妖孽皆无不同，轻则茹毛饮血，重则取人性命，你可见他对人起过怜悯之心？”

    王子进恍然失神，眼前浮现出了绯绡的形貌。他容貌俊美，永远是一副不沾纤尘的少年模样，可是他的眼底，又隐藏着疏离和冷漠，仿佛在不经意间，他就会露出尖牙和利爪。

    十

    所有的村民都被鬼兵们押上了山，齐齐跪在地上，他们都受了些轻伤，呻吟不绝，却不至于殒命。而且不知是不是猿猴精特意吩咐的，阿壮一家还被安排在了最前列，阿壮的老母瘫坐在地上，头歪歪地垂到了一边，似乎只剩下一口气了。

    骷髅兵团包围了山巅，它们的马匹挨着马匹，兵刃连着兵刃，如罗网交织，把这小小的山头围得密不透风。

    夜空中乌云奔涌，从遥远的天边，黑暗的深处，传来隆隆雷声，宛如诸神的怒吼。

    “爷爷，我怕！”男孩怀抱着狐狸，看着周围由铁甲兵戈铸就的壁垒，只能往老人的怀里钻，这已是他唯一能容身的去处。

    老人用苍老的手抚摸着孙子的头，浑浊的老眼中却隐现泪光。在这地狱般的情景中，他早已看到了死亡的影子。

    王子进望着这些受难的人，已经再也站不住了，他“扑通”一声跪坐在地，像是被抽干了所有的力气，根本无力反抗。

    夜幕低垂，群山更显苍茫。

    袁生纵马而行，停在男孩和村民之间，宛如高高在上的神一般，朝王子进道：“来吧，做个选择，选择这些人，还是狐狸呢？”

    受伤的狐崽像是感知到了危险，从男孩的怀中溜出来，躲在了竹篓后。它皮毛雪白，双眼黑如点漆，仿佛通人性一般，定定地望着王子进。

    王子进看着这白狐的眼神，恍然像是回到少年时，彼时他进京赶考，站在船舷边眺望绿堤柳岸，就被这样一双幽深黑瞳迷惑，跳入了碧水之中。

    “绯绡……”他心中大恸，颤声问白狐，“我该怎么办呢？”

    然而白狐根本无法回答他，只低头舔了舔自己受伤的爪子，发出了哀哀轻鸣，好似在悲伤哭泣。

    “千年之前，你做了个错误的选择，导致多人枉死，如今给你个机会重新选择，你怎么还不懂珍惜呢？”袁生摇了摇头，继续循循善诱地朝王子进道，“再说狐妖又给你带来了什么？如果没有他，你可能会专注于学业，搞不好会考取功名，更能成为一方名士呢？可他一见面就说你八字不好，招鬼引怪，殊不知那些鬼怪正是他招引而来。你仔细想想，为何在遇到他之前，你没有见到过任何妖怪，而与他相识后，就经历了诸多奇事呢……”

    王子进原本还痛苦得几乎揪成一团的心，竟然渐渐地舒展开了，但却像是初冬的潭水，表面看着没有凝冻成冰，但潭底已是寒意透骨。

    难道绯绡真的在骗他？

    在一片绝望的黑暗中，在众人哀号的呼叫声中，他的眼前再次出现了一个白衣少年。他黑发如墨，剑眉入鬓，俊美的脸上，永远挂着漫不经心和淡淡的疏离。

    他眯着眼睛筹谋的狡黠、他笑起来如春花初绽的容颜、他一见到烤鸡就迫不及待的馋相、他为自己忧虑的愁容，都一一在王子进的眼前闪过。

    记忆中的他，是如此真实鲜明，一点也不似伪装。

    “狐狸最喜骗人，难道你忘了？”耳边传来了一个低沉的声音，少年的幻影刹那间被打破，似片片梨花，零落在夜风中。

    “不……我不信……”

    “狐狸还善妒，喜欢牢牢地把你把控在手心里，所以制造出种种奇遇，迷惑你的心神……毕竟除了你这种呆子，又有谁肯虚掷青春，陪他游山玩水呢？”

    “可他曾为了我去死！”心底的潭水几乎冻凝了，只有点点涟漪，在不甘心地挣扎。

    “如果没有他，你还未必要去死！”

    王子进踉跄着后退了两步，多年来的所念、所思、所盼、所执，如雪山崩塌般，在顷刻间化为飞霰。

    “王兄，求你救救我们，我不想死啊！”阿壮并不傻，看清了众人的生死只在王子进一念之间，连连哀求。他紧搂着妻子，那妇人怀抱幼子，也双眼含泪，悲怆地望着他。

    而阿壮年迈的老母，则匍匐在地上，一遍遍地对他磕头，即便磕得头破血流也不停止。

    其余的村民也耐受不住了，纷纷向他哭号祈求，求他救大家一命。他们都曾与他在篝火前把酒言欢，又都听他的指令，结伴逃离了村庄，虽然只相识了短短几日，也算得上生死之交。

    王子进看着哀号恸哭的村民，又后退了一步。村民们跟在他的身后，是想闯出一条生路的，他又怎能亲手将他们推进死亡的深渊？

    “这位公子，求您放过老夫和孙儿吧，我这孙儿可怜，他才这么小，怎么就要死了呢？”老人老泪纵横，拉着孙子一起向他哀求道。

    男孩缩在爷爷怀中，他虽然小，似乎也明白了此时的处境。

    “你呢？”王子进看着这个孩童，他虽衣衫褴褛，满面污垢，但眼中却饱含天真。

    世界在他眼中是一片混沌，或许他是在这众人之中，唯一能理解王子进，不会以多寡来衡量生命的人。

    男孩看了看躲在竹篓后的狐狸，又看了看周围如鬼似魅的兵士，小嘴一扁，突然哭了起来：“我……我想活下去，求大人你杀了狐狸吧，我不救它了，我不救它了……”

    王子进万万没想到男孩会这么说，登时愣在原地。

    而狐狸则发出细小的悲鸣，像是知道了自己已被所有人放弃了，夹着尾巴拼命往竹篓里钻。

    “哈哈哈，你看，人性不过如此！连这小小孩童，都懂得自保，比你聪明。”袁生在马背上狂笑，他高大的身躯布满盔甲，随动作发出“叮叮”的轻响。

    “世人皆说，世事难两全……”方才还站立不稳的王子进，弯腰捡起了掉落在地上的刀，像是拄着拐杖般支撑着身体，他原本悲悯的眼神变得像是刀锋般冷酷，看向马背上的劲敌：“但我王子进一向贪心，今日偏要求个两全！”

    他右手突然劲力无穷，将刀轮成了一个满月，向马上的袁生砍了过去。

    如果一切如绯绡所说，皆是幻象，他只要干掉这始作俑者，自然就能救了所有人，自己也能逃出生天。

    “看来你还是选择了狐妖呢……”刀刃砍在身着白甲的袁生身上，竟然落了空，仿佛砍在了空气里，发出了“咣”的一声巨响，重重砸在了地上。

    刀柄震得他虎口发麻，长刀脱手而飞。而白马和白甲骑士骤然消失，又在下一个瞬间来到他的面前。

    他甚至能感受到马喷出来的鼻息和盔甲散发的森森寒意。

    “真是愚蠢！”袁生居高临下地看着他，像是在看一只渺小的虫子：“我怎么会把真身像个箭靶一样，在你面前晃来晃去，任你刺杀呢？”

    “你这个胆小的废物，只敢以语言挑拨，连个面都不敢露！”王子进气急，忍不住破口大骂。

    哪知马上的袁生却并不生气，只轻轻扬了扬眉毛：“别想跟我用激将法，这么多年过去，我也长进了……”他说罢顿了顿，似乎还是气不过道，“给你个提示，我确实就在你的附近，这里人人都可能是我。”

    “狗屁提示！”王子进忍不住咒骂。

    袁生突然俯下身，长臂一展，一把掐住了他的咽喉。他的手上长满了灰白色的长毛，真的像只白猿一般，指甲也跟动物的一样，锋利而坚硬，宛如利刃。

    “既然在这么多人命和狐妖之间，你无法做选择，那就再加你一条命吧。”他轻易就把王子进提到了半空中，狞笑道：“要么杀死狐妖，要么死！”

    他本就身材高大，又骑在比普通马匹还高了一头的骏马之上，王子进被他抓在手中，像是个被悬在半空中的破灯笼般苍白而脆弱。

    尖利的指甲嵌入了王子进的脖颈，血像是檐下的雨滴般，一滴滴落在了白马上，染红了它的鬃毛。

    他呼吸微弱，手脚抽搐，似乎就要死过去了。

    “子进，不能再等了！”就在这时，绯绡的声音再次响了起来。与此同时，他袖管招展，竟然有个庞大的白影，龙吟虎啸般冲了出来。

    十一

    庭院之中，月亮的影子被乌云吞噬，星星也躲进了夜幕里，似乎不忍目睹这人间惨剧。鬼怪们在这星月无辉的晚上跳起了舞，它们正在为即将到来的战利品而庆祝。

    地上的一双男女，书生突然浑身抽搐不停，似乎就要断气了。而躺在他身边的紫衣美妇，花瓣般柔美的唇边，却荡漾出一丝不易察觉的笑。

    两人手中的珠子再次发生了变化，骷髅消失了，里面有一团灰雾，一道白光在缠绕游走，争斗不停。

    众妖都定定地看着这个奇怪的珠子，好奇它最终会变成什么模样。月影也移出了乌云，似乎不愿错过这精彩的场面。

    夜幕沉沉，隆隆雷鸣在云山雾海中游走，天气更闷热了，空气湿得仿佛能掐出水来。

    一场山雨欲来，拉开了命运的帷幕。

    白影从王子进袖管中蹿出，一下咬向了白猿抓着王子进脖颈的手臂，后者受到了袭击，再次变成了一团虚影消失了。

    王子进跌落在地，咳嗽不止，只见身前已经多了一只毛发雪白的狐狸。它昂首站在黑暗中，眼如黑玉，英姿勃发，浑身都散发着灵气。

    “绯绡……”王子进捂着脖颈，瘫坐在地，虚弱地朝白狐笑道，“你看，任他如何说，我还是信了你……”

    “那是自然！”白狐朝他得意地摇了摇尾巴，一副理所当然的样子。

    可是下一个瞬息，一道灰影就向它袭来。正是猿猴精去而复返，他不再骑马，也解去了盔甲，连脸上都长满了细毛，几乎就要变成一只巨大的白猿。

    绯绡纵身一跃，躲过了一击，可紧接着另一击随之而来。

    “死狐狸，我观察了你许久，明明自己弱得连人形也变不了，还敢来跟我缠斗。这么多年过去，你变傻了很多呀！”

    他桀桀怪笑着，纵身追打着白狐。

    众人皆屏住呼吸，连吭都不敢吭一声，看着这一狐一猿的争斗。两妖一灰一白，渐渐看不清身形，幻化成两道虚影，在黑夜中辗转腾挪，如电光相逐。

    王子进力气慢慢恢复，心都揪成了一团，紧张地看着这场恶斗。

    它们拼搏得越来越凶猛，竟然卷起了飞沙走石，最后竟然连影子都看不到了，只有细细的石子不断溅出，砸在人身上，像是被竹篾小箭射中了般皮肉生痛。

    可这激烈的打斗持续了不过半炷香的工夫，突然戛然而止。尘烟散去，只见苍茫的夜色中，正站着一头一丈多高，宛如小山般的白色巨猿，而这猛兽的手中，正拎着一只奄奄一息的白狐。

    “绯绡！”王子进再也站不住了，只觉心中悲愤难耐，朝白猿冲了过去。

    可对方根本连动都没动，只挥了挥长臂，产生的罡风就将他逼退了几分。王子进还想再去救白狐，却见白猿已经走到了他的面前。

    它看起来高大而凶猛，浑身的毛发粗硬似钢针，嘴边獠牙森森，双目满含血丝，宛如寺庙影壁上画的狰狞神魔。

    王子进却对这高大可怖的魔怪毫不畏惧，只呆呆地看着它手中的狐尸，狐狸仿佛死透了，双眼紧闭，口角还流着鲜血。

    多年来跟绯绡一起历险游乐的种种过往，再次在脑海中浮现。它用它的全部修为救了自己，哪想多年之后，还是被他拖累至此。

    泪水滑下了他的脸庞，他张了张嘴，只觉嘴边又干又涩，连哭声都发不出来。

    “选吧……”白猿却不杀他，依旧让他做选择。

    “你？不杀我？”王子进如行尸走肉般答道，无惧也无畏，似乎除了悲伤，已经没有了别的感情。

    白猿摇了摇头，手中微晃，递给了他一把刀：“去吧，去把那只白狐崽杀掉。”

    “为什么？偏偏要我杀它？”他木然地接过了刀，像是第一次见到这种凶刃似的，打量了又打量。

    “因为只有你杀了它，才能斩断你们的缘分……”白猿朝他喷了口气，似乎在威慑他。

    可王子进半点也不怕，仍木然地拎着刀，他看着远处背篓中的狐崽，那是他跟绯绡相识的起点。

    如果再杀了它，怕是他这辈子都再也想不起绯绡了。

    “王兄，贵人啊！求求你救救我们！”阿壮见他犹豫，突然大哭起来，“你若是喜欢白狐，我们在山里多给你抓几只便是了，求你救我们一命！”

    白猿朝半空中打了个响指，骷髅士兵皆“唰”的一声抽出了长矛兵刃，架在了村民们的脖子上。

    霎时间山顶哭号声连城一片，甚至压过了滚滚不绝的雷声。

    “我也替孙儿求你了！老夫死了不要紧，孙儿还年幼呀！”老人怀抱着男孩，哭得涕泪纵横。

    王子进脚步趔趄，眼神木然，先是走到了白狐的尸体前，摸了摸它雪白的皮毛，又站起身，来到了竹篓边。

    竹篓微晃，里面漆黑一团，躲着个瑟瑟发抖的小生灵。

    “你也让我杀了它？”他提着刀，却看向了被老人紧紧抱在怀中的男孩，愣愣地问，“不是你救了这只白狐吗？”

    他说着，眼含绝望，又有泪水流了下来。

    苍天似乎像是听到了他的话一般，报以隆隆雷鸣，而憋了半宿的雨，终于在此刻倾盆而落。

    在绯绡跟他讲过的故事里，雨落之时，就是男孩死亡的一刻。他的血水混在了雨水中，蜿蜒于山路中，宛如红绡委地，狐妖才以“绯绡”为名，铭记这段恩情。

    “是的，我只是无知，现下我不想救它了……”男孩哭个不停，抽噎道，“我哪知它是妖孽？如果知道，我才不会救它……”

    王子进听到这话，突然停了一下。随即他提着刀，蹲在了男孩的面前，轻轻地摸了摸他的头。

    男孩扎着个小辫，扁着嘴哭得伤心，像是为自己幼小的生命流泪。

    “是你吧？”王子进原本木然的双眼突然有了精光，像是一段朽木骤然有了精魂，他的眸光如刀似剑，像是要穿透男孩的皮肉，看破他的心。

    男孩愣住了，似乎不明白他的话。

    “你就是这幻境的始作俑者，而那可怕的巨猿魔怪，不过是个幌子而已！”

    他说罢手起刀落，就向男孩的头上砍去。刀划破雨幕，绘出了一道死亡的弧光，眼看就要落在男孩的头上，却骤然停住了。

    方才还在雨中悲伤恸哭的男孩，已经丝毫没有了哀伤的表情，他的眼中甚至没有一滴泪水。

    而弱小如他，只用一只手，就撑住了王子进全力砍下的刀刃。

    十二

    “傻书生，没想到你还有两下子，居然能识破我？”他手腕一翻，轻易就夺下了王子进手中的刀，扔到了地上。

    他不再是方才那软弱可欺的孩童，虽然身量一样矮小，浑身却散发着妖异的气息。

    雨势越来越急，世界变成了一片苍茫，雨幕连接了天地，也混淆了真实和虚幻。

    “因为你太着急了……”王子进抹了抹脸上的水，缓缓道：“急着让我杀狐狸，急着取什么？”

    “你这呆子，怎么变聪明了？”他轻轻拍了拍手，两人身后那狰狞巨大的白猿凭空消失了，宛如尘埃被雨水冲刷般不留痕迹，“我要的，就是狐妖留给你的力量，但你死活也不肯放手，只有你斩断你们之间的牵绊，我才能拿到它。”

    王子进摇了摇头：“这么多年过去，你还是被人一问就什么都说呀。”

    男孩却挠着腮笑了笑：“非也，我之所以告诉你，是因为我不怕你。狐妖已死，凭你一个手无缚鸡之力的书生，又能拿我怎样？我可以想出千万种方法，让你杀掉狐妖、斩断牵绊，甚至能让你求生不得，求死不能！”

    “我杀了狐狸又能得救吗？被你取走绯绡留下的内丹，我还不是死路一条？”

    男孩点了点头：“没错，所以这个局对你来说就是个死局。”

    可王子进听到这话却毫不畏惧，甚至连之前的悲痛都消失了。

    男孩突然觉得有些不妙，他身量迅速变大，眨眼间就成了一个锦衣青年。他姿态英伟，眼神凶狠，一爪就向王子进胸前抓去。

    “死书生，留你不得！”

    可他话音未落，就有一道白影从竹篓里蹿出来，一下就截住了他的利爪。那是一个身穿白衣的美少年，他身材高挑，面容柔美，一双丹凤眼漆黑灵动，竟然是已经死了的绯绡。

    雨势如泼，可这大雨竟然没有半分沾到他的身上，他白衣翩然，如立在水面的莲花般清雅出尘。

    “你……你竟然装死！”袁生咬牙切齿道。

    “是你自己说的，狐狸最爱骗人，我在你下杀手的一瞬，就躲到了竹篓里，留下的只是一具假的狐尸，难道你很意外吗？”绯绡笑了笑，宛如春花初绽，似乎根本不把他放在眼里。

    “那又怎样？在这里我是主宰，况且你的力量那么弱，又能有何作为？”

    绯绡眯了眯眼，从腰间拔出了只碧绿玉笛：“你可听说过一句话？强者以弱示人，不知深浅者，最为深！”

    袁生愣住了，脑后突然冒起了凉风。

    “柳儿，把我藏在你身体里的力量全部给我！”绯绡朝雨中扬了扬玉笛，所有的雨滴都随着他的动作停在了半空中，时间仿佛在须臾间静止了。

    庭院之中，原本还昏迷不醒的美貌妇人，突然睁开了眼睛，她坐起身，把双手都按在了散发着朦胧光辉的圆球之上。

    圆球变得越来越亮，越来越热，似乎有什么东西即将冲破球壁，奔涌而出。

    所有等待着夺走躯体的妖怪都尖叫着四散奔逃，它们畏惧这个妇人，就像畏惧着阳光。尤其是在这时，她周身都散发着耀眼的光芒，艳丽得让人无法逼视。

    而在幻境之中，雨夜凄寒，树影飘摇。

    静止的雨滴突然迸射出金色的光芒，一个个都似小小的太阳般明亮耀眼。猿猴精急忙捂住了双眼，而且不只是他，村民和骷髅兵将，连老人都不敢凝视着闪亮的雨滴。

    这其中只有王子进不畏惧明亮的光芒，仍跟绯绡并肩站在一起。千万个光点照亮了世界，方才还死气沉沉的黑夜，此刻变得如星河般光彩四溢。

    “去！”绯绡红唇含笑，目如点漆，轻轻弹了弹手指。

    无数滴光点立刻向四周弹开，它们像是弹丸般坚硬，又如烈火般明亮灼热，刹那间就穿透了所有人的身体。

    光点所到之处，雨水蒸发，骷髅崩塌，马匹嘶鸣，兵刃碎裂，连哀哀祈求的村民们，都化为了烟尘。

    幻境在光海中湮灭，不过瞬息之间，山顶上就只剩下三人，甚至连高大险峻的岩石都被削去了一半。

    袁生仍伫立在原地，但已狼狈不堪，他头发散落，身上多处受伤，衣服也碎成了布条，堪堪挂在身上。

    “没想到……你竟然带进了太阳……”他失去了力量，脸上长出毛发，嘴里生出獠牙，又变成了猿猴的模样。

    绯绡却依旧白衣翩然，悠然自得，还得意地变出了把折扇摇了又摇：“可不是吗，从你接近子进，让他陷入梦境之中时，我就开始用法术积攒阳光了，没想到你跟过去一样好猜，果然像我想的那样，想从子进身上取出内丹。集光之术只是个小法术，但却能借光的力量，不费吹灰之力驱散幻境，我是不是很聪明？”

    王子进看他这炫耀的样子，忍不住叹息摇头，这么多年过去，他还是一点都没变。

    “哈哈哈，可是你们依旧逃不脱这里！”袁生已经彻底变成了一只猿猴，他浑身布满了灰白色的毛发，眼睛充满了血丝，“这是利用王子进自己的执念造就的幻境，如果他想不开，你们即便打败了我，也只是破除了我制造的幻象，还会有新的幻象产生，永远都走不出此地。这里是佛教里的识海，是九霄天宫，也是阿鼻地狱！”

    王子进却看了看绯绡，爽朗笑道：“绯绡，见了你，我终于明白什么是‘阿赖耶识’了。”

    听到“阿赖耶识”这四个字，白猿突然愣住了，它仿佛不敢相信自己的耳朵，突然朝王子进疾冲而来。

    但地上突然竖起了巨岩，挡住了它的去路。白猿创造的幻象被打破了，这是新的幻象，又是谁创造的？

    可没有时间给它细想了，幻象纷叠而来，它看到了无数美貌的佳人，那是人世间最吸引它的美色。

    佳人巧笑倩兮，有的怀抱琵琶，有的手持罗扇，还有的跳着艳丽的舞蹈，让它目不暇接。在众多佳人的簇拥下，又有一个青衣书童，手捧七彩宝墨向它走来。

    “你是谁？为什么给我这个？”它诧异道，这书童他看着面熟，却又想不起来。

    “我是湖颖呀，也是画师胭脂斋，你的人间好友，袁兄健忘呀……”书童拿起宝墨，放到它的手中，“而这，正是困了袁兄多年的符咒……”

    墨锭上流光溢彩，仿佛将瑰丽晚霞收纳于盒中，可这绚烂的色彩中，正有一道红色的符咒，像是蛇一般游走。

    “不……不要！”白猿挥舞着双手，连连后退，它又想起了自己被囚禁在小楼中，供画师取血作画的日子。

    那是它最可怕的回忆，是它抛不掉抹不去的梦魇，是它摆脱不了的执念。

    可任它拼命奔逃，还是被符咒追上了，牢牢地被符咒幻化的绳索捆在地上。随即在它倒下的地方，平地起了一栋小楼，小楼起脚飞檐，精致美丽。

    灯光随即亮起，透过雕花小窗，照得小楼好似琉璃烧就，美丽得如同天宫阁楼。

    “哎，看来不论是人是妖，都有摆脱不了执念，为其所困呢……”绯绡见已将猿猴精困住，轻轻放下了手中的玉笛。

    “绯绡，如果走出这里，我们是不是就不会再见了？”王子进看着容貌俊美，青春年少的绯绡，不知不觉中，又红了眼眶。

    绯绡笑而不语，但他的不答，就是回答。

    “不要再让我忘记你了，我要记得你……”虽然上了年纪，他还似年少时一般，抹了抹眼泪。在绯绡的面前，他永远是那个幼稚冲动的王子进。

    绯绡颔首朝他微笑：“好！”

    “记得有空来瞧瞧我，我定备好美酒佳肴相候。”

    “好！”

    “一言为定！”

    “一言为定。”

    他走上前去，拉住了绯绡的手。这么多年过去，他的手掌依旧如过去一样纤细而有力，王子进伸出手指，在他的掌心上写了一个“真”字。

    “这是我领悟的‘阿赖耶识’，也不知对不对？过去已经过去，未来还未到来，过去未来皆是幻象，只有现在是‘真’。我不该执着于年少的过往，如今的我，有家、有柳儿、有儿女绕膝，这些才是我最该珍惜的……”

    他话还未说完，执念的幻境已经破除，绯绡的身影慢慢消失，阳光照进了这黑暗之地。

    光晃得他睁不开眼睛，他适应了许久，才勉强睁开了眼睛，只见天光大亮，晨风妩媚，自己正躺在自家庭院的台阶上。柳儿在他的怀抱中酣睡，她似乎做了个好梦，脸上还挂着满足的笑容。

    他回想起梦所见，只觉额头发痒，直至确认了眉心血红色的胎记恢复如初，才暗暗地松了口气。

    十三

    不过几日，怪谈就像长了脚似的，传遍了大街小巷。大家都说写话本的梦斋先生与妻子失踪了一整夜，家中奴仆急得四处寻找，但待到天明之时，却发现两夫妻竟然就睡在庭院里。

    当晚两个小婢女提着灯笼一直站在门口，根本没看到有人回来。其中一个婢女信誓旦旦地说自己看到一只白狐蹿出来，那狐狸仿佛在笑似的，嘴巴里还叼着个闪闪发光的圆球。

    “定是有狐妖作祟！”大家最终下了结论。

    流言纷叠不止，梦斋先生的话本却更好卖了，话本中的种种传奇，都成了人们茶余饭后的谈资。

    自此之后，很快就有听书的客人，发现梦斋先生的故事里多了个白衣美少年。这狐妖少年俊美无双，足智多谋，每每在危机时化解困境，既妖异又惑人。

    大家被书中的狐妖迷惑，无法自拔，更有好事者说写话本的梦斋先生，其实就是狐妖变的。但这个猜测很快就被打破了，因为有说书人经常去梦斋先生家中做客，还看他忙里忙外地帮助妻子，一副惧内模样，哪像是狐妖？

    又有人猜测梦斋先生是狐妖的朋友，这个说法很快就得到了印证，因为有人见过他一人去酒馆吃菜，却点了一桌鸡做的佳肴，碗筷也放了两套。

    他是在与谁相会呢？是美貌的狐妖吗？

    人们无法追究查证，只能再多买两本话本，以期从诡谲精彩的故事中一探究竟。

    春去秋来，经年累月，王子进一直没有等到绯绡。

    但每逢月明时、花开日、落雪天，他都会摆出几碟酒菜，一人独酌。每次的菜色中，必有烧鸡，他喝酒时，对面也必放着一只空杯。

    “绯绡啊，你说过会来见我的，怎么又食言了？”喝多了时，他会伤心地嘟囔，醒来后，他又全然忘了醉话。

    时光飞逝，霜雪爬上了他的鬓发，王子进已经进入了垂暮之年。但他只要精神还好，就会继续写他的狐妖的故事。

    故事里的狐妖依旧风流倜傥，永远不老，但写故事的人却老去了。

    终于在一个落雪的冬日，柳儿叫来了所有的儿孙，他们围在他的床前，似乎在与他话别。此时他已经三日粒米未进了，脸色蜡黄，身体干瘪得像凋零的树叶。

    这晚烛光摇曳，窗外雪落如花，即便屋里放了几个炭盆，他依然觉得冷。

    “子进，子进你想要什么？我去给你取？”柳儿看到他渴求的目光，忙站起身。

    暖黄的烛光下，昔日的如花美眷，已经变成了个白发老妪。王子进满含依恋地看着她，仿佛她还是少女时娇艳的模样，万分不舍。

    “是该喝药了……”柳儿动作迟缓地坐起身，领着婢女去取温好的汤药。

    王子进疲惫地闭上了眼睛，怎么也睁不开了。他太累了，恨也累，爱也很累，无尽的等待更是令人伤神。

    就在缥缈的烛光中，亦真亦幻间，窗檐似乎动了一下，发出了“咔嚓”一声轻响，几片雪花飘了进来，落在了王子进的脸上。

    “子进，我来了！”一个熟悉的声音在耳边响起，他突然精神一振，浑身的疼痛渐渐褪去。

    他看到了绯绡，他依旧是十七八岁的模样，黑发如墨，笑靥如花。

    “你怎么这么久才来见我？”他怨道。

    “迟到也总比不到好。”绯绡永远都有自己的说辞，他朝王子进伸出手，笑道，“子进，我们走吧。”

    王子进看着他的手，想到了少年时，自己贸然跳入水中。那时他也站在堤岸上，这样对他伸出了手。

    他毫不犹豫，一把拉住了绯绡的手，亦如多年之前。

    他的身体变得轻盈无比，他终于抛却了衰老和病痛，得到了自由。他走出了温暖的房间，落雪的尽头，是一片江天明月的辽阔景色。

    他又看到了年少时的景致，看到了春江花月，他在月光下漫步，在花枝间吟游，跟在绯绡的身后，消失在江天一色之间。

    而在暖房里，落在王子进脸上的雪花，却再也没有被拂去。一个生命随着飘雪，悄然而逝。

    江水流春去欲尽，西斜的落月里，又将有新的人，新的生命，咏叹着春江与月色，谱写出生命的传奇。