“落日出前门，瞻瞩见子度。冶容多姿鬓，芳香已盈路。芳是香所为，冶容不敢当。天不绝人愿，故使侬见郎……”

    夜空澄净，繁星似海。

    一个身穿淡红色衣裙的少女在夜色下奔走，朦胧的月光照亮了她的脸庞，可见她正值十七八岁的花样年华，饱满的双颊如蜜桃般丰盈，一双星眸灵动美丽。

    唯一有些突兀的是她红得鲜艳的嘴唇，嵌在那张洁白细腻的脸上，宛如凝固在皑皑雪地上的血滴。

    红唇似血的少女，在月光下哼着歌，脚步轻快地踏莎而行。

    她的裙摆拂过夏末的萱草，发出沙沙的轻响，可这响声越来越大，似有一群人跟随她的脚步而来。

    少女头也不回，加快脚步，要将身后的异响甩掉。轻纱般的月光下，隐约可见，足有二十几人跟在她的身后，追赶之人以彪悍的青年为主，还夹杂着几个年少的孩子。

    “宿昔不梳头，丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜？”红唇轻轻开合，仍轻哼着歌，少女的调子丝毫不乱，脚步也稳健而迅捷，红衣在夜风中飘飞，似一朵罂粟在黑暗中舒展着花瓣。

    “……今夕已欢别，合会在何时？明灯照空局，悠然未有期。”歌声在夜风中飘散，婉转中透着寂寞。

    风里传来咔嚓一声轻响，一扇窗中亮起了灯，光晕照亮了黑暗，少女和身后的追兵都停下了脚步。

    柴门被缓缓推开，走出来一个青衣襦带，做书生打扮的青年，他提着一盏古怪的灯，灯中散发着刺鼻的烟气。

    “啊，太可怕了！这是鬼！她果然投奔鬼了！”“快跑，否则整个家族都完了。”远处的男人们哀叫着避散，只有少女孑然独立。

    她向书生伸出柔嫩的手，但他却仿佛没看到她，匆匆从她身边走过。水银般的月辉照亮了他平凡无奇的脸，是随处可见的男人。

    可那双眼眸中流露着睿智和肃穆，像是耸立的冰山般高不可攀。

    一

    长河落日，炊烟袅袅。残阳的余晖似洒落到每个人心中，勾起无限愁绪。

    王子进坐在汴河的一艘画舫中，眼眶微红地望着戏台上浓妆艳抹的伶人。台上演的是一出才子佳人的话本，戏中的书生与少女相恋，少女早逝，而书生苦苦追到了黄泉中，也没有找回昔日的爱侣。

    而就在他肝肠寸断之时，却听耳边传来吧唧吧唧的轻响，扭头一看，是绯绡正在吃鸡翅。

    他吃得红唇油汪汪的，眼底蕴着幸福和满足，根本不似在看一出悲剧。

    “多么感人的故事啊，你居然还吃得下。”王子进喝了口酒，想到匆匆两年间跟几位佳人的生离死别，越发觉得憋闷。

    “都是假的，有什么可感动？”绯绡擦了擦手，又喝起了酒。

    “对了，你们这些狐狸精最会骗人，哪里有感情可言？”王子进摇头长叹，又喝起了苦酒。

    “你不是精怪，怎知妖类无情？”绯绡冷哼着道，“人类狂妄自大，最喜下高高在上的判断，千百年来莫不如此。”

    两人话不投机，不再多言。王子进仍心潮澎湃地看着戏文，绯绡索性埋头专注吃鸡。

    渐渐夕光潋滟，水天之间变成了一片苍茫的灰黑，一只黄色的鸟却清鸣一声，振翅落在了靠近船舷的窗檐上。

    那鸟似认得人一般，偏着头打量着屋中众人，随即振翅而飞，在宽敞的船舱中盘旋了一圈，停在了绯绡的肩头。

    “真讨厌，又有什么麻烦事找上来了？”绯绡不耐烦地嘟囔着，一把抓住了鸟。

    黄鸟完全不害怕，轻轻张开了嘴，将一粒红豆吐在了他的掌心。红豆在他莹白的手掌中滚了一圈，最终静静地停在了掌心。

    娇艳耀眼，宛如一个情意绵绵的吻。

    “这是什么？”王子进好奇地探过了头，他天天混在女人堆里，本能地从这枚小小红豆上，嗅到了一丝香艳的气息。

    “是我的一位故人啊，没想到此生居然还能跟她见面。”绯绡感慨着拈起红豆，难得细心地喂了黄鸟几缕鸡丝才将它放走。

    王子进从未见他如此体贴，就连自己受寒生病，他也从来不闻不问。

    “是美女吧？”

    “绝代佳人……”绯绡感慨着看向窗外烟波浩渺，眼中充满期许。

    “既然给你传信，我们就一起去看看吧！”

    “即便是精魅鬼怪你也不怕？”

    “只要芳华绝代，是鬼怪也没什么。”王子进微笑着感慨，“反正人生短暂，匆匆即逝，我王子进能欣赏到诸美的风姿，也算没白活一遭。”

    “子进，说实在的，在某些方面，我还是很佩服你的……”绯绡红唇微翘，苦笑着说，“既然你如此向往，我们就去拜访一下这位住在西京的故人吧。”

    于是次日，两人就踏上了前往西京的旅途。车马劳顿中，王子进还不断追问，为何这位美人不亲自来看绯绡。

    既然并非人类，日行千里也不在话下，来趟西京城不过是瞬息之间的事情。

    “去了你就知道了。”可他每次追问，绯绡总是这样不咸不淡地回答。

    事已至此，他只能趴在车上的小窗旁，眺望着官道上飞逝的青山峻岭，幻想着即将见面的美人的风姿。

    绯绡不喜赶路，一路上不断暗中施法，本来要走十日的路程，短短三日就走完了。当他们抵达西京之时，赶车的车夫望着高耸巍峨的城门目瞪口呆，似不敢相信眼前所见，足足在城外站了半晌，才又惊又惧地驾车离开。

    当晚他也不急着探访旧友，拉着王子进去了西京最有名的一家烤鸡店，一口气吃了两只烤鸡，还喝了一壶好酒，方醉醺醺地走出了酒楼。

    此时已是亥时，街上的灯火将街巷映照得宛如白昼。一弯明月悬在天际，似夜昙莹白的花瓣，为这个喧嚣的城市，送来几许静谧安宁。

    “子进，你真的很想见美人吗？”绯绡摇着折扇，白衣翩翩地走在街上，吸引了无数路人的目光。

    “当然啦，否则车马劳顿为了什么？”王子进几乎迫不及待，“我们是今夜拜访，还是明日再去呢？”

    “明晚吧，那毕竟是个芳华绝代的佳人，怎能唐突？”绯绡低下头，长睫轻颤，似在思索着什么。

    看来真是重要的人呢！王子进在心中暗暗感慨，他从未见绯绡如此紧张。以他自己的经验，人们只有在爱的人面前，才会谨小慎微，忐忑不安。

    当晚两人找了个独门独院的民宿住下，绯绡一夜未眠，长坐在灯前，似在写一封长信。王子进认识他这么久，就没见过他写信，惊讶得大呼小叫，比见了鬼还可怕。

    可绯绡根本不理他的喧闹，仍垂首坐在灯前，以朱笔在花笺上写下一行行文字。烛光散发着暗金色的光芒，笼罩在他如玉的肌肤和洁白的衣襟上，令他宛如明珠般温润俊美。

    王子进长叹一声，望着他的雪肤黑发，恍惚中竟觉得他离自己十分遥远，似乎穷尽一生也无法企及，心中莫名生出几许悲凉。

    窗外更鼓嘹亮，寂寞悠远，一声又一声，声声全落在他的心底。

    二

    当晚王子进睡得昏昏沉沉，几次梦到绯绡离他而去，醒来后看他依旧白衣翩然地坐在灯下，才又放心地恍惚入睡。

    直至残烛燃尽，天边现出一抹青痕，绯绡才起身离开了桌前。他走到王子进床前，将一封信放在了他的枕边。

    “今晚我有急事，不能去拜访那位佳人了，还要劳烦子进你走一趟，将这封信送给她。”他红唇微动，轻轻地说。

    “为什么……”王子进想要问他，一张嘴才发现自己根本无法动弹，似乎被这个黎明时分的梦魇住了。

    “她就住在西京上城，昔日的秘书郎旧邸。”

    “我、我听不清……”

    “你拿这封信给她看，她自然会明白。”绯绡耐心叮嘱他，“记住，今晚亥时才能进她的院子，早一刻晚一刻都不可。”

    他说罢衣襟轻摆，起身离开。而几乎在他的身影消失在房间的那一瞬，王子进立刻从梦中惊醒。

    在这个夏末秋初的晴热天气中，他浑身是汗，几乎要将中衣浸透。再抬头一看，窗外日头当空，正是午时。

    距离那个黎明时分的梦，竟然已近两个时辰。

    王子进擦了擦满头大汗，打量着四周，果然跟梦中所见一样，屋中空无一人，绯绡早已不见踪影。

    但与梦中不同的是，他的枕边端端正正地放着一只木盒，而并非信封。可当他打开盒盖，果然看到一张散发着淡淡花香的信躺在盒中，也一如梦中所见。

    被绯绡抛在这陌生的城市，他原本有些沮丧，可随即想到能令绯绡牵肠挂肚的女子，必然是非一般美貌。而且没有绯绡在身边做对比，再也没人抢他的风头，他登门送信，美女一定会款待他茶点果子，谈得愉快的话，将来还会鸿雁传书。

    他越想越兴奋，忙换了件月蓝色的轻衫长袍，将头发梳得一丝不苟，宛如风流公子般摇着折扇出门了。

    哪知他顶着烈日一路走一路问，竟然走到了黄昏时分，才来到了西京上城。再一打听秘书郎的府邸，更是没几个人知道，也不知道多年来，妖怪们是如何找到彼此方位的。

    走了半天的路，他口干舌燥，再也顾不上形象，跑到了柳树下的一个茶摊，喝完了两碗茶，又跟跑堂的小二问起秘书郎。

    “我来这里已经有三年之久，从未听过附近住过一位秘书郎。”小二挠着脑袋，眼神比他还迷茫。

    “秘书郎啊？倒是三十年前有过一位……”一位坐在柳树下的老人，缓缓接过了话茬。

    老人鸡皮鹤发，身体佝偻成一团，早就过了古稀之年，乍一看倒像个干瘪的树桩，几乎跟他倚靠的大树融为了一体。

    “三十年前？”王子进惊得瞪圆了眼睛。

    “是啊，听说之前是秘书监，但因性格刚直不阿，记下的事一笔不改，得罪了贵人，才被降职成了秘书郎。”他颇为惋惜地摇头，“他郁郁一生，告老还乡后就一直住在旧居……”

    “该、该不会是那栋闹鬼的房子吧？”小二搁下碗碟，惶恐地对王子进道，“客官，你可千万不要去，那屋中白日里没有声息，晚上就经常有怪声出现，还有人见过窗上有人影晃动，但那倒霉的房子里，明明只住着一个糟老头……”

    “可有佳人？”他脸色绯红地问。

    “没人敢进去看，不过倒是听说夜深人静之时，里面曾传来女人的歌声……”

    小二努力回忆着坊间流言，话音未落，便见王子进脚步轻捷，怀抱着木匣，已经迫不及待地朝那闹鬼的老屋走去。

    他每日守着这茶摊，迎来送往，也算是阅人无数，可还从未见过这种见鬼像是见美女一样开心的人。

    小二望着王子进的背影，竟半晌没缓过神来。

    可他不会知道，王子进确实要去赴一场跟美女的约会，才会如此雀跃。他一路打听，顺着路人的指引，很快就找到了秘书郎的旧邸。

    此时红日隐没于天际，只剩下瑰丽的金紫色晚霞，如巨兽，如盘龙，腾跃在西京城的上空。

    而所谓秘书郎的旧邸不过是个破败的带院子的瓦房，连窗纸都漏了几块，在这壮美霞光的衬托下，越发显得残破不堪，简直像是落在一幅浩瀚城景图中的一点灰扑扑的污渍。

    大概这宅子唯一值得称道的，就是院子里的花木了，因常年没有人修剪，生长得极为茂盛，尤其是一棵高大的杉树，亭亭如盖，投下的阴影几乎遮蔽了整栋房子。

    可王子进仿佛看不到这阴森森的景象，期盼地抱着木匣坐在门前，恨不得亥时早点到来，他好和佳人共赴月下之约。

    渐渐地，金紫色的蟠龙和怪兽都被黑暗吞没，一弯明月像是个温情的微笑，悬在树梢。西京城中的灯光次第燃起，光芒宛如繁星般照亮了黑暗的古都。

    起初还有几个路人朝他投来好奇的目光，都不知道这个打扮得斯文干净的书生为何会守在这里。

    可很快旧宅前就只剩下王子进一人，更夫敲响了戌时的更鼓，亥时即将到来。

    王子进死死盯着那破旧的房子，恨不得马上冲进去拜访主人。但他想到绯绡在梦中对他的叮嘱，又不敢推门而入，急得抓耳挠腮，在门口团团转。

    “年少当及时，蹉跎日就老。若不信侬语，但看霜下草。”他正在焦虑地徘徊之际，院子里突然传来了丝丝缕缕的歌声，那歌声如丝缎，如蜜糖，听起来说不出地舒服受用，登时令他停住了脚步。

    “侬作北辰星，千年无转移。欢行白日心，朝东暮还西。”而随着歌声的响起，破败的院子中发生了奇异的变化。

    四面八方飞来无数只萤火虫，如繁星般散落在院子里、杂草中、花枝下。残破的纸窗中燃起了暧昧的粉红色灯光，更有一个窈窕的人影映在了窗上。

    “亥时到了！”王子进看到这翩然若仙的身影，再也不愿等下去，轻轻叩响了院门。

    敲门声在月光下回荡，空寂悠远，却无人回应。只有那缠绵哀怨的《子夜歌》随风婉转徘徊，像是一声流传了千年的叹息。

    “既然主人不来应门，小生就失礼了。”王子进上前一步道，“小生王子进，是胡绯绡的朋友，替他来送一封信。”

    他话音刚落，院口的柴扉咔嗒一声打开了，像是一个殷勤的邀请。

    王子进大喜过望，忙抱紧木匣，一溜烟地钻了进去。

    而在他的身后，一个巨大的黑影从巷角缓缓地挪动而出，黑影像是一座小山，又似一头猛兽，也走向了半敞的院门。

    当黑影走进去之后，门又咔嗒一声合上，严丝合缝，歌声骤歇，小街上又恢复成一片寂静，好似刚才没有任何人来过。

    坊间传来更夫报时的声音，更鼓声次第回荡，正是亥时已至。

    三

    王子进步入院落，只见在外面看起来极为狭小的庭院，却别有洞天。展现在他面前的竟然是一片宽敞的草地，其间野草蔓生，高达腰际，如海波般随夜风轻轻涌动。

    还好草间有点点萤火，照亮了昏暗的道路，他踏着长草，信步而去，只见方才在院外看来近在眼前的小屋，竟然遥遥地矗立在草地的另一端。

    他走了几步，只听草丛中沙沙作响，似有人从身后跟了上来。他忙回过头，只见一个身穿布褂、头扎布巾的彪悍男人，正站在自己身后，看打扮像是个农夫。

    “这位壮士，不知这家中主人在哪里？小生千里迢迢从东京城赶来，特来替朋友送封信……”

    可他话未说完，那壮汉竟然答也不答，举起一弯割草刀就向他砍来。

    王子进吓得一个趔趄跌倒在地，连怀中的木匣都摔掉了。他忙捡起匣子，夺路狂奔，只听身后传来喧嚣之声，竟然有无数人从四面八方拥出。

    这些人好似在草中潜伏已久，之前根本看不到形迹，此时一下全跳出来，声势浩大，吓得王子进两股战战。

    他们以精壮的男人为主，还夹杂着几个小孩，个个见了他跟见了杀父仇人一般，恶狠狠地追杀。

    “他会把‘鬼’带来的！”“快杀了他，杀了他我们才能继续在这里生活。”

    几个男人挥舞着镰刀和短刀，跑在最前头，王子进哪里跑得过他们，连滚带爬，几次都差点被刀锋砍中。

    “我就说相信绯绡没有好事，这哪里是送信的，送命的还差不多！”他哀号着咒骂，慌不择路地逃命。

    而几乎在他骂声响起的同时，幽怨婉转的歌声再次在夜空中飘荡：“夜长不得眠，明月何灼灼。想闻散唤声，虚应空中诺……”

    追杀他的男人们停住了脚步，王子进忙手脚并用，借着长草的掩护逃命。他顺着歌声的方向跑去，才跑了几十步，只见夜色中竟然出现了一座塔。

    高塔毫无微光，仿若一棵巨木般沉默巍峨，与夜色融为一体，他方才在院外竟然完全没有留意。

    西京是几朝古都，佛塔随处可见，倒也没什么稀奇。此刻前无去路，后有追兵，他别无选择，只能一头扎进了高塔中。

    塔中黑得伸手不见五指，他大口喘着气，刚歇了一会儿，就听门外传来叫喊声，竟然是那些人呼喝着追了过来。

    “绯绡、绯绡，你在哪里啊？我可怎么办……”他忙提着袍角，跌跌撞撞地向塔顶爬去。

    可即便如此危急之时，他也没有放下手中的木盒。因为一旦丢了这木盒，不但会跟佳人失去联系，更会让绯绡失望。

    他实在不愿意再看到绯绡孤身枯坐在灯下，落寞伤怀的模样。

    他方爬到二楼，便听塔门传来轰然巨响，凶狠的村民果然追了上来。他忙从塔中狭窄的窗口看向外面，只见如轻纱般朦胧柔和的月辉中，足有上百人正蜂拥跑向高塔。

    但奇怪的是，在他们身后的长草中，似潜伏着一个高大的黑影。黑影足有丈许高，像是一块乌云般缓缓移动，给人以无形的压力，怎么看也不似人类。

    他心头一紧，忙又夺路逃命，可就是慢了这一步，已经被一个瘦高的男子追上。

    “该死的家伙，去死吧！”男人恍如凶神恶煞，举起一柄长枪，刺向他的胸口。

    王子进躲无可躲，危急中将木盒挡在了身前。青锋闪过，木盒登时四分五裂，连装在里面的信封都被打开。

    他不知哪里来的力气，一头撞向瘦高男人，男人一枪失手，站立不稳，竟然从木阶上滚落下去。

    他又惊又怕，忙捡起地上的信慌忙逃跑，一口气跑到了塔的第五层，才大口地喘着粗气，倚在墙上歇息。

    动作间信封从他衣袖中滑落，掉出了一张洁白的信纸，信纸宛如白蝶，飘飘然落在地上，可见上面被人以朱砂笔写了两行小字。

    难道这是绯绡的情诗？可不是我要看的……王子进好奇地捡起了信纸，借着缥缈的月光，只见上面一行字是“王子进”，另一行则是他的生辰八字。

    短短二十个字皆是以朱笔写成，宛如一行行凝固的鲜血，在夜色中看来，格外触目惊心。

    王子进脊背上登时冒出了一层冷汗，他万万没有想到，这匣中居然有这样的玄机。原来他送来的根本不是什么情诗，而是自己的命。

    便在此时，窗外传来了一声哀号，凄惨壮烈，听得他毛骨悚然。他忙看向塔下，只见那团高大的黑影正疯狂地吞噬着追杀他的男人们。

    它像是潮水般攻城略地，势不可当，身形笼罩着一团黑气，根本无法看清它本来的面目。只知道这团黑雾飘向哪里，就将死亡带到哪里。

    男人们一个个被它吞噬，而它的身体也在不断地变大，转眼间便变得如同一头巨大的象，朝塔中飞奔而来。

    而精壮的村民们惊恐地叫着“鬼啊”“有鬼”，拼命地挥舞着手中的短刀，也逃不过被一口吞噬的命运。

    似乎只是一转眼间，塔外就没有人了，只有一头乌云般的怪兽，飘荡游走。

    此情此景，宛如地狱！

    王子进忙撒腿就向塔顶跑去，几乎在同一时间，塔下传来一声巨响，震得灰尘簌簌飘落。

    他心中一冷，立刻明白，那恐怖的怪物已经进来了。

    四

    纷叠的脚步声紧随而至，他知道是凶悍的男人们又追赶上来，忙加快脚步，跌跌撞撞地拾阶而逃。

    可这塔似高得直通天际，永远没有尽头，他足足爬了十几层，还没有抵达塔顶。身后的追兵也锲而不舍，一点放弃的意思都没有。

    “我、我跟你们无冤无仇，求你们高抬贵手，放过我吧……”王子进一边逃命，一边苦苦哀号。

    可是那些人哪听得进去，甚至他走慢几步，就能看到月光下的闪烁刀光。王子进也不知这些人为何会对自己恨之入骨，只能抱紧木匣，狼狈逃命。

    “夜长不得眠，明月何灼灼？想闻散唤声，虚应空中诺。”悠扬婉转的歌声自塔顶传出，令王子进心头一振。

    在这个凶险的夜晚，唱歌的女人仍毫不惊惧，宛如在花前月下说情话般安详自在，显然是有恃无恐。不知为何，他隐隐觉得，只要找到了她，自己就会得救。

    身后一柄长刀向他砍来，他忙扑倒在地，躲过了凶残的袭击。但紧接着一团黑雾咆哮而至，发出一声怒吼，瞬间就淹没了要砍杀他的男人。

    王子进只见那男人被一条手臂般粗的红舌卷住脚踝，拖进了浓雾中，只剩下一只手，仍死死地抓着长刀。

    “啊——”伴随着凄厉的惨叫，连手都不见了。

    咔嚓咔嚓，浓雾中传来了可怕的咀嚼声，在暗夜中回响，听起来令人毛骨悚然。

    那浓黑如堡垒的雾气中，似盘踞着一只巨大的食人妖兽，只要稍微慢一点，就会成为他的腹中餐。

    王子进虽见多识广，也被这骇人的景象震慑，吓得尖叫一声，掉头便跑。他脚下生风，跑得飞快，但每次一回头，就会看到有人被吃掉。

    有时是一个，有时甚至是几个，被那如巨蟒般的舌头卷进黑雾中，转眼就尸骨无存。虽然这些村民打扮的男人对他穷追猛打，可王子进心善，认为其中一定有误会，怎么也不忍心看到他们变成怪物的腹中餐。

    他跌跌撞撞地向上爬，追赶他的村民也在不停地减少，当他不知在这狭窄逼仄的塔身中绕了十几圈时，身后已经再也没有追兵了。

    只有一只体型庞大的怪兽，被黑雾笼罩，追随他的身影，飞快蠕动着。

    它速度惊人，在狭小的台阶上移动得极快，仿佛只是瞬息之间，离王子进就只有几步远了。

    王子进只觉腥风阵阵袭来，耳边传来丝丝轻鸣，知道这怪物距自己不过咫尺，吓得竭力狂奔。

    可他只是一介凡夫，怎么跑得过这恐怖的怪兽？才跑了几节台阶，就被按住了袍角，他一个趔趄就摔倒在地。

    “救、救命啊！”他哀声呼救，拼命挣扎，只见头顶敞开了一扇天窗，可见明月高悬，云丝浮荡，缕缕清风透窗而入，送来阵阵花木的芬芳。

    他知道自己终于抵达了塔顶，可惜却无法逃出生天，躲不过丧身兽腹的命运。

    “怜欢好情怀，移居作乡里。桐树生门前，出入见梧子。遣信欢不来，自往复不出。金铜作芙蓉，莲子何能实……”

    风中送来袅袅歌声，在刹那间，他的眼前出现了一幅旖旎的画面。

    尘灰满布的塔消失了，取而代之的，则是星月争辉的夏夜，一个身披朱红色纱衣的少女，在庭院中赤足徘徊。

    她长发及腰，瀑布般披散在脑后，倾慕地望着不远处一个青衫男人。男人坐在廊下读书，虽长夜漫漫，他却丝毫不觉得无聊，沉浸于书中的妙笔，时而他也会起身查看在一棵大树下熏起的艾草。

    但他在庭院中忙碌，却始终不肯看那红衣少女一眼。

    少女远远地观望他，满含眷恋又不敢靠近，风吹起她的发丝，露出了娇小白皙的下颌，和一张红如珊瑚的嘴唇。

    那张檀口像是一颗鸡心，饱满而丰盈，衬得她肌肤胜雪，发如乌炭。

    “你什么时候才能看我一眼呢？”她长长地叹息，朱唇轻启，唱起了情歌，正是王子进听到的那首《子夜歌》。

    “救命啊……”王子进拼命地挣扎，方才那条卷走了不知多少条人命的舌头，已经死死地缠住了他的脖颈，就要将他拖入黑雾之中。

    他无论如何也摆不脱它的桎梏，只觉触手濡湿溜滑，满布黏液，煞是恶心，根本无处使力。

    舌头越绞越紧，随即耳边传来一声脆响，似乎有什么东西撕裂了。

    王子进认命地闭上了双眼，等了一会儿，却没有等到预期中的疼痛和窒息，过了半晌，他才战战兢兢地睁开了眼睛。

    只见周围清风阵阵，月光朦胧，自己正完好无损地坐在高塔的台阶上，庞大的怪物已无影踪。

    只有一张信纸被撕成了两半，静静地躺在月光下。

    五

    “哎，子进，你何时才能听一次话呢？”就在他不知所措之时，一个清朗的声音在夜风中响起。

    王子进立刻大喜过望，忙回过头，只见绯绡长身玉立，白衣翩然地从暗处走出来。俊美的面容上带着神秘的笑，显得越发英姿迷人。

    他缓步走到王子进身前，弯腰从地上抓起了一个蠕动的动物，轻声道：“小家伙，这可不是你的食物哦，你怎么能咬他呢？不过还好，你们追逐的只是他的替身。”

    他眯着凤眼，语气轻柔得仿佛在对宠物说话一般。

    “哎？”王子进看着他肉麻的语气，立刻愣住了，心下觉得不妙。

    他借着朦胧的月光看去，只见绯绡手中的动物不过尺把长，圆头长颈，周身散发着幽绿色的光芒，竟然是一只四脚蛇。

    “这是怎么回事？”他气急败坏地问。

    “所谓伊人，在水一方……”绯绡笑嘻嘻地拎起四脚蛇，对王子进道，“既然想见绝世佳人，怎能不溯洄从之，跨过阻且长的道路？”

    “说明白点！”

    “咳，就是我的朋友遇到了些麻烦，正好借用你那倒霉到了极点的八字，将这些捣乱的家伙吸引到一起，我偷偷放出用法力加持过的四脚蛇，将他们一举歼灭了，既节省时间又省力，岂不是很好？”

    “一点也不好，吓死我啦！”王子进捡起被撕成了两半的信纸，甩到他那张狐狸般狡黠的俊脸上，“原来这封信就是我的替身，他们一直追逐的是它？亏我还以为你情根深种，生怕你为情所困，还迫不及待地替你送信呢！”

    “其实你是想见绝世佳人吧？”绯绡一点也不生气，轻松地接住了王子进丢来的信，笑眯眯地放入了袖中。

    王子进听他这么说，怒气登时烟消云散，琢磨了一会儿方低声问：“真的有美人？”

    “当然，就是她用歌声将你引来，如果你没有进入高塔，怎能利用这狭窄地形，轻易消灭那些讨厌的家伙？”绯绡瞪了他一眼，“只是你从未听过我的话，让你亥时进门，偏偏提前了那么一点，结果还没进塔就被对方发现，添了许多麻烦。”

    “追杀我的村民到底是怎么回事？”

    “将来你自会知道，我们先去见你心心念念的美人吧。”绯绡红唇微翘，朝他递了个暧昧的眼色。

    王子进再也不跟他顶嘴，变得斯文乖巧，彬彬有礼地跟他来到了塔顶。

    只见塔顶居然有一个小小天台，视野开阔，抬头就是浩瀚星图，仿佛一伸手就能将闪亮的星子摘下来一般。

    璀璨星辉下，一个身穿绯红色绫罗衣裙的女子，跪坐在天台之上，衣袂随风曼舞，身形翩然如仙子，光是看个侧影，已知姿色不俗。

    王子进望着她那翻飞的红衣，窈窕曼妙的身影，突然想起了方才在生死攸关之际，恍惚中看到的幻象。

    到底是什么样的美人，又有怎样的心事，令她吟唱着伤心的《子夜歌》，独自在长夜中徘徊？

    霁月清风中，女人缓缓转过了头，月光照在她柔和的面庞上，只见她白皙的肌肤上皱纹丛生，长发被岁月染上霜雪之色，只有一张檀口，仍鲜红似花瓣。

    “多谢胡公子、王公子相救。”她优雅地起身，朝他们行礼，“老身年事已高，实在耐不住虫蚁啃噬，才向千里之遥的胡公子求援的。”

    王子进愣愣地看着她鬓边的华发，苍老的面容，登时觉得心中冰冷，差点一屁股坐在地上。

    “夫人太客气了。”绯绡难得礼貌地回礼，“其实出力最多的还是这位王公子，我只是为那只四脚蛇加持了点力量而已。”

    “二位公子请坐。”老妇人殷勤地招呼他们，“老身为二位备下了美酒佳肴，希望你们不要嫌弃。”

    事已至此，王子进只能耷拉着脑袋，无精打采地坐在了天台上的小桌旁。他本是为了见绝世美人而来，哪知千里迢迢，跋涉赴险，见到的居然是一位鸡皮鹤发的老妪。

    她殷勤地为二人温酒布菜，举手投足皆是风情，虽容颜苍老，却自有一种温润高贵的气质。

    “红杉夫人可是远近闻名的贵族，她年轻的时候确实倾国倾城，我可未曾骗你。”绯绡似看透王子进心事，悄悄对他耳语。

    王子进欲哭无泪，只能一杯又一杯地喝闷酒。

    五十年前的美人，还拿来夸耀什么？

    酒过三巡，月影西斜，眼看寅时将至，红杉夫人不便再挽留他们，起身送客。

    “这位王公子，似乎始终闷闷不乐啊。”她微笑着看向王子进，眼角遍布细纹，但双眸流光溢彩，丝毫不见老态。

    “夫人想多了。”

    “既然相识，便是有缘，希望王公子收下我这小小信物，期待他日重逢。”她伸出干枯的手，将一粒红豆放在了王子进的掌心。

    王子进看着眼前这被昂贵绫罗包裹着的苍老夫人，也不忍拒绝，收下红豆，跟她鞠躬道别。

    而当他再抬起头来，只见眼前哪还有通天高塔，只有一个杂草蔓生的破败庭院，他和绯绡正并肩坐在一棵枝繁叶茂的巨大杉树下，身边只有清风朗月。

    “呃？怎么会这样？塔呢？草原呢？”王子进不敢相信自己的眼睛，揉了又揉。

    “一切都是幻象啊，子进。”绯绡长叹一声，却不知从哪里变出了一壶美酒，小酌了一口。

    “红杉夫人到底是什么？”

    “她就在你身后。”

    他忙回过头，只见身后一株高大粗壮的杉树正伫立于夜风中，枝叶随风舞动，发出沙沙轻响，仿若在午夜中奏响了一曲清歌。

    “那些追逐我的村民呢？”

    “也在那里，还有几个没处理掉的。”绯绡漫不经心地随手一指。

    他定睛看去，但见月辉之下，有几只蚂蚁在杉树的树干上爬行，行迹惊惶。他伸手要将蚂蚁打落，不知从哪里爬出了一只四脚蛇，长舌一卷，已经将几只蚂蚁尽数吞进了腹中。

    他这才明白，红杉夫人就是这杉树精魂化作的妖怪，而方才他爬了半晌的高塔，应该就是这粗壮杉树的树干了。

    “所以要多谢你啊，子进，因为你那倒霉的八字，才这么容易将蚂蚁们聚在了一起。”绯绡拍了拍他的肩膀，以示感谢，“多年前她还是个少女时，我也曾替她驱过一次虫，那次可累死我了，哪有这么轻松？”

    “废话，因为这次累的是我！”

    两人还在拌嘴，却听简陋的房屋中传来了一阵剧烈的咳嗽声。绯绡长袖一展，拽着王子进就跃上了树梢，树仿佛有灵性一般，繁茂的枝叶微微晃动，掩住了两人的身形。

    瓦房中传来瑟瑟轻响，走出一个头发花白的迟暮老人，他身穿长衣，提着一个小小的煤油灯，来到杉树下转了一圈，见无大碍才转身离开。

    他已年近古稀，弯腰驼背，蹒跚地走着路，只能从那件洗得发白的长袍中，依稀能找到几分文人的风采。

    树梢颤动，在风中发出轻啸，宛如一声悲鸣。王子进坐在树上，望着老人佝偻的背影，已经明白了一切。

    六

    即便没有见到佳人，当晚他也一反常态，毫无怨言地跟在绯绡身后，乖乖回到了客栈。

    之后他再也没有提过那晚的经历，只是每当午夜梦回之时，就会有一个唇如涂丹的美人，走入他的梦中。

    起初她是少女之姿，双眼满含着好奇，身穿樱红色襦裙，坐在柔嫩的树枝上，瞪着漆黑的大眼睛，看着树下专心施肥的少年。

    少年完全看不到少女的存在，他赤裸着上身，以手帕掩住口鼻，将一勺勺肥料浇到了杉树的树根下。

    “好臭啊！这个浑蛋，为什么要把这么臭的东西浇到我的身上？”少女气得咬紧红唇，愤怒地将一根树枝抛到了少年的头上。

    少年的额头被树枝砸了个口子，流出了鲜血，可他并不生气，将额头简单包扎之后，又好脾气地为杉树修剪杂枝。

    少女愣住了，如珊瑚般鲜红的嘴唇，浮荡出一丝笑意。

    时光如白驹过隙，倏忽而逝，少年和少女都随着四季更迭慢慢长大，杉树也生得高大茂密。炎夏之时，少年喜欢坐在大树的荫凉下读书，而少女就会调皮地叫些小鸟过来吵他。

    可他从未生过气，还会捉虫子给鸟儿们吃。后来她也觉得这种恶作剧很无聊，慢慢地会在少年来读书的时候，刻意在他头上投下几片荫凉。

    他会在树下念四书五经，还会读很多优美的诗歌。而她最喜欢的就是《子夜歌》，记忆力不怎么好的她，只听了一次就记了下来。

    不知为什么，她觉得诗歌中那个为情所困，想爱却求不得的女子，跟她有几分相似。

    云卷云舒，他们渐渐长成了大人。这年暮春，少女已经换了打扮，她绾起秀发，梳成了高贵美丽的望仙髻，身材变得高挑窈窕，轻纱襦裙也换成了绸缎衣裙，高贵中散发着艳丽。尤其是一张嘴唇，越发鲜红柔嫩，生在她无瑕的肌肤上，宛如红梅映雪。

    而周围的能看到她的人，开始尊称她为红杉姑娘。

    就在那一年，红杉树开了花，花落结实，颗颗落在地上，像是凝固的血珠，又似一粒粒珊瑚。

    人们争相来捡，说这是象征着相思的红豆，纷纷赞叹，整个西京城中，都没有比这家的红豆更饱满艳丽的。

    那一年，少年也科举高中，踏上了仕途。他离开了家乡，据说到了一个叫东京城的，对一棵树来说很远很远的地方。

    他平步青云，他娶妻生子，才过而立就已经当上了五品秘书监。

    而她也只是没事在月下唱唱情歌，享受着众人的崇拜和追随，完全没将他放在心上。

    可是好景不长，她芬芳的香气和健康的躯体吸引了虫害，诸人皆束手无策，只能商量将树连根砍断。

    她也一天天憔悴枯萎，平时围着她转的鸟雀们全都消失不见了。身为天之骄女的她，转眼之间就跌落泥潭。

    而这时恰逢他旬休，已经是成熟男人的他，不眠不休地为杉树熏艾草，驱虫蚁，将它从半死的状态救了过来。

    经此一事，她不再高傲得目中无人，竟然对这个平凡的男人情愫暗生。每逢深夜，便在他窗外唱起《子夜歌》，可他一次都没有回应，仍然像是年少时一样，枯坐在灯下，埋头读书。

    时过境迁，他回西京的次数越发频繁，人们都说他得罪了人，官职被一降再降，几乎等于赋闲在家。

    “无论如何，我都要像你一样笔直坚强，万万不能做那笔削春秋、迎合权贵的小人。”夜深人静之时，他郁郁不得志，只能对着杉树倾诉。

    而每当这时，高大的杉树都瑟瑟舞动起枝叶，发出长歌般的轻响，似在为他鼓劲，示意他振作。

    再后来他越发落魄，索性辞官归家，妻子却留在了繁华的东京，不肯陪他在这个小院中寂寞地度过下半生。

    他跟杉树说话的次数越来越多，细心地为她除草捉虫，有时他们目光交错，她甚至怀疑他能看到自己，可他却总是若无其事地别过头，仿佛眼前空无一物。

    急急流年，匆匆逝水，他终于变成了一个迟暮老人，连走路都艰难，再也无法照顾杉树。

    而高贵美丽的她，也成了一个银发老妪，不复美艳风姿。一人一树在这小小院落中相依为命，有时夜风清朗，她依旧会坐在树梢，唱起少女时最喜欢的那首《子夜歌》。

    袅袅歌声化入风中，飘到了院外，不小心被过路的人听到，就有了闹鬼的传闻。

    “为什么不告诉他你的感情呢？这对于妖怪来说，很容易的吧？”在梦中，王子进曾好奇地问过红唇似血的少女。

    “你可曾见过，夏天的风能吹落冬天的雪？我们注定无法相爱，只要能这样默默地陪着他，我就已经觉得很幸福。”

    红衣红裙的少女，娇羞又遗憾地回答。在那个刹那，王子进觉得她从未老去过，她永远活在自己的爱情中，倾国倾城。

    绯绡一反常态，居然在西京城逗留了十几天，吃遍了每家特色馆子的鸡也毫无去意。就在王子进为西京城急剧减少的鸡担忧，生怕它们就此灭绝时，他再次见到了红杉夫人。

    这次她不再身穿红衣，而是换了一套素白的衣裙，跟她的银发雪肤几乎融为一色。

    “王公子，老身这次来，是跟你道别的。”她优雅地朝他行礼，“以后我不会再入你梦中，那枚红豆，就当作我们相逢一场的纪念吧。”

    她在梦中微笑着，整个人如雪一般萧瑟凄惶，唯有那娇艳的嘴唇，仍嫣红如昔。

    王子进猛地从梦中惊醒，醒来时刚好绯绡来叫他出门。两人匆匆离开客栈，待抵达上城秘书郎家破旧的小院前时，恰是黄昏时分。

    残阳似血，昏鸦叫晚，而那荒僻的院子外幡影飘动，挤了诸多围观的百姓，竟然在举行一场丧事。据说就在两天前，多年来独居在小院之中，深居简出的老人终于咽下了最后一口气。

    他死的时候犹伏在书案上，桌上白烛燃了一半，纸上墨迹未干，像大多数落魄文人一样。

    住在西京的家人今早才发现他早已凉透的尸体，只用半天时间，就草草为他准备了个简陋的葬礼。

    送葬的队伍渐渐远去，夕阳敛尽了最后一丝微光，绯绡和王子进来到了位于小院西侧的杉树旁。

    夜凉风寒，吹得杉树轻轻颤动，上次来还茂密繁盛的枝叶，在短短十几日间尽数枯黄凋谢。

    落叶随夜风飘下，像是下了一场金色的骤雨。

    “绯绡，怎么会这样？”王子进站在飘飞的落叶中，双眼竟不知不觉地湿润了。

    “前几日我替她驱虫，就知道她时日无多了。虫几乎蛀空了她的身体，她是为了那个人，才强撑到现在的。”绯绡抚摸着杉树的树干，“不过听说，秘书郎临死前在誊写的，正是一首《子夜歌》，‘相思情悲满……肝肠尺寸断’的，估计并不止是她一人而已。”

    王子进闻听此言，心中悲伤稍减，她的深情没有白付，总算是有了回应。

    “子进，我们来合奏一首《子夜歌》，为她送行吧。”绯绡说罢，将玉笛凑到唇边，吹起了婉转动听的曲子。

    王子进坐在树下，捡起一根枯枝，打着拍子，唱起了《子夜歌》。

    一见倾心的欢喜，得而复失的感情，为情所困的折磨，经他宽厚的嗓音唱来，多了几分豁达潇洒。

    舞动的秋风里，漫天的落叶中，似有一对少年男女，手拉着手，踏着遍地黄金，渐行渐远。

    死亡模糊了人和妖的边界，而他们也终于能在这永远的沉眠中，深情相拥。

    侬作北辰星，千年无转移。

    他且歌且笑，知道那抹夏天的风，终其一生，终于等来了她期盼的飞雪。