北宋，夜，东京城。

    一位身材瘦弱的书生正坐在窗前苦读，房间中桌椅简陋，桌上一支红烛，照亮了他苍白憔悴的脸。

    “君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中；小人之反中庸也，小人而无忌惮也……”

    他在背读一本《中庸》，虽然正是风华正茂的年纪，眼眶下却满布黯淡的青痕。

    一滴烛泪，似乎也为他的执着感动，缓缓滴在了烛台上，宛如鲜血凝固。而就在这滴烛泪滑下的同时，他突然捂住了胸口，呼吸越来越急促。

    “救、救我啊……”他哐当一声摔倒在地，朝大门的方向绝望地伸出了手。

    门缝中露出一只黑亮而有神的眼，那是一个小厮打扮的孩童，面对书生的呼救，他却置若罔闻，紧紧地关上了大门，并在门外落了一把锁。

    不知从哪里刮来一阵风，吹开了虚掩的木窗，吹熄了桌上的红烛。年轻的男人挣扎着想要爬起来，却没有半分力气。

    而在他的身后，一个巨大的黑影从敞开的窗口探进来，伸出长长的触手，悄无声息地缠住了他的脚。

    “啊啊啊——”撕心裂肺的叫声从楼上传来，但却根本无人听到。

    夜已深，东京城却灯火连天，喧嚣热闹，哪有人留意到这点动静？人们都在瓦肆中嬉戏玩乐，看花楼的姑娘们当街卖酒，看西域的艺人们高妙的表演，看这无边夜色在太平盛世中，展现出最妖娆的姿态。

    一

    汴河东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫上长堤望，风起杨花愁煞人。

    被唐朝诗人李益多次吟咏过的汴河中，此时碧水潺潺，船只往来如梭，一艘六桨客船顺水漂来，船上的十几名客人，皆是进京赶考的学子。

    “现在国家不问门第，广纳贤才，我等同僚正是赶上了好的时候啊。”

    其中一位方脸阔额的书生正在发表演说，引得其他人高声附和，情绪激动，个个觉得高中的会是自己，似乎只要到了东京城，一进贡院，那一步登天的青云仕途，就会摆在眼前了。

    为首的书生姓孙名唤道然，得到大家的响应极为开心，可是眼光一瞥，却见一个长相文静、呆头呆脑的年轻人正趴在窗口，居然对他的慷慨陈词无动于衷。

    “同窗的王子进，你对我的话没有什么想法吗？”

    听到他的质问，那叫作王子进的书生这才回过头，却哭丧着脸，极为失望的样子，“当然有，道然兄啊，我觉得你说得很有道理啊，非常正确。”

    道然听他如此回答，满意地点了点头。

    哪想王子进又继续说：“你讲的道理我是懂的，唯一不懂的是，这湖边绿柳如烟，景色优美，又临近东京，怎么就没有一位佳人呢？”

    他的话一出口，立刻引来一船的人哄堂大笑，连摇船的艄公都忍不住连连摇头，觉得他毫无志气。

    王子进却不以为然，打开折扇，踱着步子走到船头，朗声说：“你们懂什么？古来功名皆粪土，从来真心人难求。”

    话音未落，又引来书生们的大笑，大家都拊掌为他的花痴赞叹。

    众人正笑闹着，站在船头摇头晃脑的王子进却突然像着了魔，面现惊艳之色，死死盯住了岸边的柳堤，竟亦步亦趋地扶着栏杆，径向船尾走去。

    同行的年轻人都不知他为何变成这副如痴如狂的模样，只觉奇怪，一起望向堤岸。

    但见岸边柳色凝翠，花团锦簇，一个身穿白衣的人如莲花初绽，正站在码头上。依稀可见这人黑发如云，肤白胜雪，执一纸扇掩面，虽看不清眉目，却也知是一位佳人。

    “喂，你快回来！前面没有路了！”众人见王子进一会儿工夫已走到船尾，不禁连连惊呼。

    可王子进只觉得自己已经走进了一幅绝美的画中，里面有人面桃花，有月宫嫦娥，是一番诱人的景象，哪还听得到他们的叫嚷？

    随着扑通一声闷响，他已经一脚踩空，掉进了汴河中。他水性颇好，慌忙中喝了两口水，便连忙找自己的折扇。只想着自己好歹是个文人，待会儿见了美人，怎么能没有折扇呢？万万不能丢了风度。

    “王子进，快游啊，游到那佳人身边去！”

    “还愣着干吗？何不博美人一笑？”船上的同乡见他深谙水性，都放下心，一起跟着起哄。

    王子进在水中受到鼓舞，竟丝毫不觉得是讽刺，抓起漂浮在河心的折扇，奋力向岸边游去。

    他游了几下觉得长袍浸了水，太碍手碍脚，就脱了；纱帽也甚是挡眼，摘了，哪里还顾得上斯文礼节？他一心只有那码头上临风而立的佳人了。

    他越游越近，越近越是欣喜，因为这位姝丽不是一般的貌美。只见她柳眉如黛，青丝如云，而且一双桃花凤眼眸光似水，仿佛还在对他笑。

    王子进见到这含蓄的笑意，更加精神饱满，几下就游完了剩下的路程。

    那人站在码头上，见他靠近，居然蹲下身，伸出一只玉手，要拉他上岸。

    王子进望着眼前那只修长白皙的手，不由有些羞赧。书上都说了，男女授受不亲，他怎么也是读过圣贤书的，怎能如此唐突了美人啊？

    可他正在犹豫，那只手又在他面前招了招，但见十指如葱，指尖泛着淡粉，诱人至极，令他顿时就看直了眼。

    什么君子风度，什么伦理道德，都不如眼前的景致诱人。他一闭眼就抓住了那只手，可是触手却没有想象中的柔嫩滑腻，反而如铁一般冰冷坚硬。他还没有搞清是怎么回事，一股巨力就轻轻巧巧地将他拽出水面，拖上了码头。

    他狼狈地爬起来，只觉这美人的手也太硬了点，似乎是自小做农活长大的，而且那力气连自己都比不过，简直能拉起一头牛。

    只见那白衣人已经放下折扇，露出了一张姣好面容，虽然鼻梁挺秀，双眉如剑，略带英气，却掩不住那双丹凤眼中流转的媚人风骨。

    “多谢佳人救命之恩，小生乃江淮人士，姓王名子进，这厢有礼了。”他急忙整理了一下衣服，拎着被水浸得松垮的折扇，向眼前的美人行礼。

    只见佳人一双晶亮的眸子注视着自己，眼神如泣如诉，好像在哪里见过。

    正愣神间，就听佳人开口了，不是想象中的温言软语，却是一道清亮的男声：“小生姓胡，在此有礼了，请问王兄有何贵干？”

    王子进立刻瞠目结舌，双腿发软，本就站在码头上，竟不着力，又扑通一声跌到水里。

    这次是真的沉了，不仅是身体，连心也沉到了冰凉的湖水中，隔着荡漾的碧波，怎么见这胡生的笑容中竟夹着一丝狡黠呢？

    湖水很凉，令他眼前一黑就晕了过去，恍惚间他觉得在很久很久以前，似乎同样是在冰凉的水里，也有一双晶亮的眼，这样注视过自己。

    二

    王子进再次醒来，却发现自己正躺在温暖的船舱中，周围一干学子正在把酒言欢，行诗对句。

    此时天已晚，烛光摇曳，他看了看身上干爽的衣服，又看了看一干与平时并无二致的同窗，不由暗自松了口气。

    原来下午的丑事不过是南柯一梦，那梦中的美人真是美到极致，可惜美梦怎么到了后来就变成了噩梦？如果自己能控制梦境，将那少年换成佳人，他情愿一辈子在梦中长眠不醒。

    他嘴边含笑，正在傻乎乎地回味，却被眼尖的道然看到，连连高呼：“大家快看啊，我们的唐突公子醒来了！赶快把胡公子叫进来，让他们来一个执手相认。”

    听了这话，王子进心中立刻一片冰凉，只想一觉睡过去不再醒来，可是已经来不及了，他所熟悉的哄堂大笑又瞬间将他包围。

    道然的话音刚落，就见一只折扇撩起了船舱的竹帘，走进来一位俊美少年，正是今日下午的那位翩翩公子。

    他依旧白衣胜雪，剑眉入鬓，见到王子进，唇边含笑，朝他作了个揖，“小生胡绯绡，字炎天，见过王兄了。”

    他嘴上虽然恭谨有礼，红唇边却总含着一丝抹不去的笑意。

    王子进见了心中不快，这分明是在笑他的愚蠢，不由不耐烦道：“长得如此雌雄莫辨，还偏偏取了个雌雄莫辨的名字。我叫王子进，字莫离！行了吧，没事跟着我们干吗？”

    “我说子进，这就是你的不对，这位胡兄今日是在码头上等咱们这条船，也是要去赴考的，谁会知道你比船跑得还快呢。”

    道然跑来打哈哈，却又引来一阵哄笑。

    整个晚上，一干学子都围着胡绯绡转，因为不管他的名字多么拗口，不管他长得有多么像女人，在他们知道他是山阳书院的学子以后，就对他产生了莫大的兴趣。

    尽出鸿儒的山阳书院啊，什么样的人才能进去受教呢？完全不是他们可以比拟的。

    而胡绯绡竟然还会相面，酒过三巡，便在烛光下对道然说：“你啊，这次必进三甲，一定要清廉为官，要不然恐老来无福啊。”

    王子进躲在一边赌气，见他说得头头是道，不由急得心痒难耐，只想知道自己能否觅得一位如花美眷，共度今生。

    胡绯绡一口气又帮三个人看了相，他再也忍不住了，手脚并用，从卧榻爬了过去，双手抱拳道：“恳请胡兄帮小生一看！”

    脸上尽是虔诚，为了美人，这点委屈算什么呢。

    胡绯绡望着王子进那布满遐想的脸，眼中竟有许多的不舍，“王兄啊，你……”

    话到嘴边，却欲言又止。

    “你快说啊，大丈夫不要婆婆妈妈的啊！”王子进急得抓耳挠腮，连连催促。

    “那恕小生直言，王兄必不得善终，怕是命不过而立。因王兄前世孽债太重，必将世世暴死，而且八字凶险，所到之处必定有鬼怪相随。”他话一说完，周围的人不禁都倒吸了一口凉气。

    连烛光似乎也跟着诡异起来，忽明忽暗中，王子进的脸色变得铁青。

    怪不得父亲为自己取字叫莫离，是怕我遭逢危险吗？可惜孩儿不孝，终要离你而去了。

    “王兄，王兄！”呼唤的声音像自远方传来，周围一片寂静，看到大家关切的眼光，王子进不禁心中一酸。

    “王兄莫怪，相面只是信口胡说之事，王兄莫要当真。”胡绯绡大概也觉得自己说得过分，连忙安慰他。

    却见王子进转过头去，面对着他一张俊脸，幽幽地问：“胡兄，请如实告知，我命中可有桃花？”

    此言一出，又换得一片哄堂大笑，大家连连拊掌感慨，不愧为花痴王子进，在这种时候还在想着美人。

    “有，当然有！王兄有生之年，必能觅得一位如花美眷……”此时连一直高贵骄傲的胡绯绡都被他逗得捧腹大笑，连连摇头。

    狭窄的船舱被笑声充溢，只有王子进独自悲伤并幸福着，倚在窗边，望着窗外的江枫渔火。

    算起来离而立之年只剩不到七年，又有多少时间可以和佳人做一对神仙眷侣呢？

    三

    客船在汴河上行了数日，终于在一日午后抵达了东京城。

    此时正是大批学子入京赶考的时节，繁华的码头上到处可见布衣书生的身影，形形色色的商人围着这些年轻人转个不停，更有花楼的美貌姑娘来招揽生意。对于大多赶考的学子来说，这一个多月中，他们丢失的不仅是功名，还有饱满的钱袋。

    王子进跟在诸人身后，跌跌撞撞地走出码头，但见东京城中房屋鳞次栉比，道路两旁尽是商铺客舍，路上随处可见金发碧眼的胡商。

    “东京果然是繁华啊，真是百闻不如一见！”道然忍不住感慨，其他人也个个眼睛不知往哪里放。

    只有胡绯绡依旧长身玉立，漫不经心地扇着折扇，倒像是见惯了繁华，不以为然的样子。

    他们边说边看，不觉竟走了半晌，眼见日头西斜，还是道然想起来投宿的问题，否则恐怕到了天黑要流落街头。

    说到投宿，大家都开始急起来，每天不知有多少赶考的学子到东京，他们这一逛就是大半天，现在有没有客栈可住都不知道了。

    一行人又不知走了几个里坊，沿途的店越来越大，景致也是越来越繁华。

    “看，前面有一个大客栈啊！”其中一个书生叫道。

    大家一齐向前望去，只见路尽头果然有家很大的客栈，门楣上挂着个巨大的金字招牌，上书“鸿福客栈”几个龙飞凤舞的大字，漆金大门两边挂着一人多高的红灯笼。

    “这么豪华的客栈，怕是我等负担不起吧？”王子进一见那客栈的排场，不由心虚。

    “管他呢，先进去看看再说。”一行人皆年少气盛，兼人多胆壮，一起哄就同时走了进去。

    进了厅堂，众人眼前皆是一亮，只见厅堂装修奢华，雕梁画栋，连一人合抱之粗的巨柱上都画满了描金的花纹。

    眼见他们光临，立刻有一位看起来年过五旬的胖掌柜笑嘻嘻地迎了上来，“各位客官可是要投宿吗？”

    道然听了忙摆手道：“我们只是进京赶考的学子，负担不起贵店，还是罢了。”

    掌柜的一听，竟有几分惊喜，就连皱纹中都夹着笑意，“这太好了！客官有所不知，赶考的学子在我这里都可免费投宿。若是中了功名，得到圣上垂青，均可全免；若是不中，再收费用不迟。只望各位中有贵人之相的若是高中，能照顾一下小店的生意就行。”

    经他这样一说，立刻有人动了心，投考的学子都是为了功名而来，而且个个都觉得自己将会高中。

    他话音刚落，便有人到柜台前填了单子，还有人本没有几分胜算，但见他人入住，不肯输人一口气，也跟着填上了姓名。

    王子进刚要跑去凑数，就被身后的胡绯绡一把拉住，“王兄，还是算了吧，我们改投别家去吧。”接着又朝看热闹的道然喊：“道然，莫要为了一时之利耽误了一生啊。”

    一共十几人进去，此时走出客栈的竟只有三人。眼见天色渐晚，王子进愤怨地问胡绯绡：“胡兄，敢问为何不让在下投宿？这么晚了，我们要去哪里找比这家更好的客栈？”

    胡绯绡不由哑然失笑，“王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自会帮你挡灾接福，依你现在的八字，怕是与功名无缘啊，真的硬考，搞不好还要折阳寿……”他说到一半，凤眼微转，“况且这家客栈邪门得很。”

    “邪门，哪里邪门啊？我怎么看不出来？”王子进仔细地端详身后的客栈，只见红灯高照，宾客盈门，不见异状。

    “你没有听到里面有好多人哭的声音吗？”站在一边的道然忍不住开口了。

    “然也，然也，里面怨气太重啊。”胡绯绡连连点头附和。

    “什么哭声啊，我没有听到啊？”王子进赶紧提了袍角跟上两人，只觉头皮发麻，再也不敢看身后的客栈一眼。

    “所以说你八字不好，没有趋吉避凶的意识。”

    在他吓得双腿发软时，胡绯绡还不忘提醒他多舛的命运，三人渐行渐远，转眼便消失在东京城辉煌的灯火中。

    四

    行至亥时，胡绯绡一路挑挑拣拣，不是嫌这家破就是嫌那家脏，道然忍受不了，独自找了间简陋的民舍歇下，只有王子进仍硬着头皮与他同行。

    “王兄，你看这家客栈怎么样啊？看起来很舒适华丽啊。”这位公子哥儿般的家伙又走了两条街，终于停在了一家跟鸿福客栈差不多大小的客栈前。

    “我看还是算了吧，胡兄，我们毕竟只是一介书生，不该如此奢靡吧。”王子进只看了一眼那客栈的装潢就连连摇头，想到自己的荷包，连说话都没了底气。

    “既是投宿，怎可没有了香软床榻和锦缎的被褥呢？”胡绯绡却一摇扇子就走进大门。

    王子进拗不过他，只好也跟了进去。

    所幸胡绯绡也足够大方，二话不说就掏了银子包了个两张床的上房，把王子进也算了进去。

    而这家客栈的装饰果然没令人失望，走进客房，只见宽阔的雕花木床上铺着锦缎被褥，香软诱人。

    胡绯绡见了，欢呼一声就窝进被子，眯着细长凤眼，甚是享受。

    王子进见他这天真模样只能连连摇头微笑。

    是夜子时，王子进独自在桌前挑灯夜战，正写得酣畅淋漓，却听房门外传来阵阵轻响。

    他尚自疑惑，却见一直窝在床里没有动过的胡绯绡突然欢呼一声，跳起来就冲向房门，再回来时，手中已经抱着一只荷叶烧鸡和两坛黄酒。

    “王兄，人生得意须尽欢，何必和自己过不去呢？”他把酒坛和烧鸡往桌上一放，也不顾他的感受，就大快朵颐起来。

    王子进见今日是学不成了，再瞥一眼旁边吃得正欢的胡绯绡，当下双手呈了自己的文章给他，“胡兄乃山阳书院的才子，可否助小生一改文章？”

    胡绯绡也不客气，一把抓过他递过来的文章，洁白的纸上顿时出现了几个油乎乎的手印，“嗯嗯嗯，还好啦，就是辞藻过于华丽，易流于不实。”

    说完还不忘再啃几口鸡吃。

    “那、那个，胡兄……”

    “怎么，我的评价不够中肯吗？”

    “不敢，胡兄所言极是，是胡兄将我的文章拿倒了……”

    “反正都是可以看的嘛，王兄不必过于拘泥小节。”胡绯绡放下宣纸，眼中含笑地递过来一只鸡腿。

    这是不拘小节的事情吗？王子进只觉得哪里不对劲，可是美食当前，他也管不了这么多，伸手就接过鸡腿和他一起吃起来。

    两人把酒言欢，一直喝到半夜，胡绯绡甚爱吃鸡，中途又叫了两只烧鸡，一坛黄酒。待到窗外更夫已报亥时，他才晃晃悠悠地走向卧榻，一头栽倒便睡死了。

    王子进见他这模样不禁连连摇头，只觉他一个大男人，竟如此不胜酒力，行为举止与孩童无异。

    他为胡绯绡盖上锦被，便去洗漱，也要休息了。

    然而等他洗漱完毕，脱下外袍回来，却见胡绯绡的床上锦被塌陷，竟然不像有个大男人睡在里面的样子。

    他不由心生疑惑，一掀锦被，里面竟只有一堆衣物，正是胡绯绡刚刚所穿那套，人却不翼而飞。

    王子进见状不由诧异，这人怎么如此怪异，出门竟脱得这样干净，难道是光着身子出去的？

    他正在纳闷，却见那团衣服居然动了一下，像是有东西藏在里面，将他吓了一跳。他连忙跑到桌前，拿了烛台回来。在烛光的辉映下，只见有一团毛茸茸的东西蜷在被中，足有三尺来长，看起来竟似一只大狗。

    “啊！”王子进被吓得失声尖叫，手一抖，烛泪竟滴在那毛茸茸的动物身上，他连忙大喊：“店家，店家！这是怎么回事啊？养的宠物怎么跑到客人的床上？”

    可是他再一回头，却见一美貌少年正赤裸着上身坐在床上，眼带桃花，长发及腰，正似笑非笑地看着他，不是胡绯绡是谁？

    王子进见了，不禁心神一荡，但一想他是个男人，连忙敛了心神，高叫道：“胡兄，赶快下来，那张床不干净，刚有大狗睡过。”说罢便去拉他胳膊，这一拉不要紧，触手甚是滑腻，却拉了一手尚未干透的烛泪。

    这一惊非同小可，再傻的人也明白这是怎么回事。王子进只觉两腿虚软，一下就坐在了地上，指着面前的人颤声道：“你、你到底是人是鬼？小生此世从未作孽，为什么要找上我啊？”

    胡绯绡唇边含笑，不慌不忙地套上白袍蔽体，缓缓地走到他面前。

    王子进见他靠近慌忙又向后爬了两步，心中暗想逃生之途。

    “看来你是将我全都忘记了，你一向贪吃，不会连孟婆汤都比别人多喝了许多吧？”胡绯绡在烛光下幽幽地说，语气竟有几分哀怨。

    “你是说你不会害我？”王子进见他眉宇之间尽是哀愁之色，似乎无意害人，一颗心慢慢落回肚中。

    “说来话长，我本是千年前得你救助的一只小狐，可是你连着七世都是暴死，若这次再不能得善终，怕是再也不能投胎转世了。”

    “啊？那我要怎么办啊？”王子进想起他为自己相面时说的话，更加惶恐不安。

    “过去你曾负我一路，现在我将佑护你一生，滴水之恩，当涌泉相报。”胡绯绡说着弯腰就朝他行了个大礼。

    “胡兄，不必如此多礼啊，真是担当不起。来来来，赶快起来吧。”王子进哪有胆子受他的礼，连忙将他扶住。

    “子进，以后你就叫我绯绡吧，我不喜欢前面那个姓氏，你我日后可以兄弟相称。”

    “好好好，只是这名字偏向女子，可否考虑一下……”可他一句话还没说完，便见绯绡一双妙目满含杀气，正在斜睨着他，另一半话就此咽进了肚里。

    他怎么能够知道，千年以前，曾有一只小狐在竹篓里呆呆地望着满地的鲜血，血水混着雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒纵横，宛如撒下了一地的红绡。

    那是一生也难忘的景致，一世也抹不去的心痛。

    五

    转眼离科考之日已所剩无几，王子进足不出户，整日闭门苦读。起初他还非常畏惧绯绡，吓得夜不能寐，可是相处几日，两人竟然相安无事。而且绯绡的禀性真如一只狐狸，每日只是吃睡，尤其是喜欢吃鸡，一日能吃下几只。

    “绯绡，你就不能陪我用功一下吗？你天天逍遥快活，我在这边苦读，真的是很痛苦的啊。”这天晌午，王子进见他又躺在床上午睡，不由怨声连连。

    “都和你说了多少遍了，你莫要贪图功名，那皆是红尘粪土，你命里也没有如此福缘。”绯绡听了很不以为然，用被子盖住了头。

    两人正说着，突然楼下响起了刺耳的喧哗，甚至还夹杂着小孩尖叫的哭声。

    “好像有热闹看了，我们快点去看看。”绯绡听了一跃而起，拉起王子进就往外冲去。

    “你没有听说过割席断交的典故吗？君子应能不为外物所诱……”王子进哪里挣得过他的力气，一路徒劳地嚷嚷，“你也不急这一时三刻，要等我整整衣冠啊……”

    两人跑到楼下，只见正有一队官府的人马，抬着一具尸首走在长街上，围观的百姓将道路挤得水泄不通，仵作们不得不放下抬着尸体的门板，忙着驱散人群。

    “哎呀呀，怎么又死了一个啊？又是鸿福客栈吗？”

    “好像听说是考生，累死的……”

    “为了那点银两，这值得吗？”

    几个站在前面的人七嘴八舌地说着，似乎看到了什么，这话传到王子进的耳中，令他顿时心中一紧。

    鸿福客栈？岂不是前几日差点就要去投宿的那家？

    他急忙推开人群，挤到了最前面，只见门板上草席滑落，露出了一张死人面孔。那人双目圆睁，一副受到极度惊吓的表情，虽然脸已扭曲变形，他还是一眼就认出是同来赶考的一个名唤宝财的江阴人。

    “宝财、宝财。”王子进慌忙叫嚷，扑到尸体面前，不可置信地望着宝财青白色的脸。怎么前两日还活生生的宝财，一起谈笑风生的宝财，再见面时，竟会变成一具尸体了呢？

    这个世界变化竟是如此之快，快到让人无法相信，宝财是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。

    王子进一时心酸，跪坐在宝财身边，不知该怎么办。没过一会儿，仵作们就抬着门板继续上路了，有人见他浑身脱力，好心地将他扶到路边坐下。

    等他回过神来时，那官府的队伍早已不见影踪，看热闹的人群尽数散去，街道上又恢复了繁忙热闹的景象。

    王子进茫然地望着面前来往的行人，那在秋阳下招展的酒幌，商铺林立的长街，竟然觉得心中空落落的一片苍茫。

    这繁华热闹、车如流水马如龙的东京城也褪去颜色，与荒芜旷野并无二致。

    “宝财真的是劳累过度死的吗？怎么像是被吓死的？”王子进回来后便无精打采地歪坐在客栈的椅子上，他已经无心看书，只要一翻开书页，白纸黑字就会变成宝财惊恐的脸。

    “那是元神被吸走了的缘故，那家客栈估计有什么妖怪在修行。”绯绡依旧在吃鸡，一边吃一边不以为然地说。

    “妖怪？妖怪怎么跑到闹市里来修行？”王子进前几日还不相信妖怪的存在，现在已经笃信不疑了。

    “因为活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客栈那种地方地大人多，那充足的人的生气，足以掩饰住妖气。”

    “绯绡，你的本事是不是很大啊？我们一起去把那妖精杀了吧。”王子进一听更加坐不住，他的朋友们大多住在鸿福客栈里，怎能任凭他们陷于险境呢？

    “还是过两日吧，现在去不是时候。”绯绡将鸡骨丢在地上，慵懒地拉过被子盖好，显然是不愿帮忙了。

    “人命关天，再耽误下去就不知又要死多少人了啊！”王子进不由气急。

    “现在科考尚未结束，里面人气鼎盛，妖气已经被完全地掩饰住了，不知哪个才是真身。等过得两日，人散得差不多了，再去不迟。”绯绡说着，人已经完全窝到被子里。

    王子进只觉心下难过，匆忙跑出了客栈。

    为什么？他不是也认识宝财吗？一起赶了那么久的路，怎么死亡在他那里就如此微不足道呢？

    是因为绯绡不是人，还是自己太过于多情？正如前人所说，多情总被无情扰？

    此时已然夕阳西下，他失魂落魄地在街上闲晃，不知走了多久。待到天色蒙蒙黑时，恍惚间一抬头，却见两个一人多高的灯笼熠熠生辉，照亮了寂寂夜色，正辉映在街道尽头。

    一张金色匾额挂在红灯之间，上书“鸿福客栈”几个龙飞凤舞的大字。

    他见到这建筑不由暗自心惊，不知自己为何竟恍恍惚惚地走到了这里。昔日看来还美轮美奂的红漆门柱，此时竟像是鲜血涂就，在朦胧的夜晚看来，格外恐怖可怕。

    但见客栈门前依旧是人来人往，宾客盈门，一幅热闹景象，哪里像是妖怪的巢穴？

    不入虎穴，焉得虎子？王子进见状把心一横，不知哪里来的勇气，一撩袍角便走了进去。

    六

    大厅依旧宽敞明亮，手臂粗细的白烛，将厅堂照得如同白昼。他刚刚走进大堂，便见那胖掌柜又满脸堆笑地迎了过来，脸上皱纹纵横，仿佛重阳节绽开的菊花。

    “这位客官，请问是吃饭还是住店？”

    “小生想要住店，请问店家还有空房没有？”王子进装作初来乍到的样子，拱手相问。

    “当然有，我们这店房间多得很啊！而且每日都有客人走，所以客官无须担心。”胖掌柜热情地说，可这话在王子进听来却极其刺耳。

    每日都有客人走？是跟宝财那般走的吗？今早宝财的一张脸又浮现在面前，他连忙低下头，才屏住了眼中的泪水，继续跟胖掌柜交涉。

    “敢问住店之前可否让小生参观一下客房呢？”

    “这是应该的，我这就安排小厮带客官去参观。”他回头叫了一个十余岁的小厮，并吩咐道，“赶快带这位客官去看一下房间，莫要怠慢了。”

    那孩童身形瘦削，像是很久都没有吃饱饭的样子，只有一张脸圆圆的甚是讨喜。听了掌柜的吩咐，他忙不迭地跑去拿了一大串钥匙，把腰低得像一株风中的弱柳，“客官这边走，请随我来。”

    王子进跟在他身后，从厅堂后走向了二楼的客房，上了楼梯，又转了几个弯，展现在他面前的已是与楼下完全不同的景致。

    只见一条长长的走廊阴暗幽深，因为两侧全是客房，白天黑夜都要点着蜡烛，而且不知为什么，客房中都安静至极，不闻人声。

    二人沉默地走着，脚步落在木地板上，发出咯吱轻响，像是鬼魂的呻吟般在空寂的走廊中回响。

    王子进不由好奇地问：“这些客房可曾住人啊？为何一点声息也没有呢？”

    那小厮压低了声音回答：“这位公子有所不知，这些房中住的大都是赶考的学子，不喜人打扰，无论白天黑夜都在埋头苦读，我们还是不要大声说话，待到那边空房再说。”

    他无奈地摇了摇头，只好收了声，跟在小厮的身后继续走。哪知刚拐了个弯，却见身边的一间房的雕花窗上投映着一个人影，竟然非常熟悉。

    王子进按捺不住心中的激动，一闪身躲到了一个阴暗的角落，那小厮竟浑然不觉，继续向前走去。

    “王兄、王兄，快开门啊，我是子进啊！”王子进见那小厮走远，急促地拍门，如果没有看错的话，刚刚那个人影正是同乡的一位王姓学子。

    他稍一使力，门竟发出吱呀的一声轻响，缓缓地打开，完全不似新的客栈，倒像是破败草堂。

    门里那位王姓书生正坐在八仙桌前秉烛苦读，对王子进的闯入充耳不闻。

    “王兄快随我走，此地凶险，非久留之地啊。”王子进见那书生没有反应，急忙去拉他的胳膊，一拉之下，那王生整个人竟绵软无力地瘫倒在地上。

    “王兄，王兄，你这是怎么了啊？”王子进见他的脸上竟泛着铁青的颜色，眼睛半睁半合，表情木然，简直与死人无异。

    他心中暗惧，颤抖着去摸王生那已塌陷的双颊，着手之处竟是一片冰凉。那不带生气的冰冷让他凭空打了个冷战，心中一阵害怕，急忙连滚带爬地跑出了房间。

    昏暗的走廊里依旧空无一人，只有墙上的烛火忽明忽暗，像是一只只在黑暗中闪烁的眼。

    王子进吓得头昏脑涨，早忘了来时的路在哪里，像只没头苍蝇般四处乱撞，一边逃命还一边高叫：“来人啊，救命啊，救命啊！”

    可是哪有人回应他的呼救？漫长曲折的回廊中，只有孤独的回音空寂飘荡。

    不知跑了多久，拐了多少个弯，他突然在一个房间前停住了。那是一间空房，房门微敞，仿佛刚有人离开的样子，东西还没有打扫干净。

    王子进跑得累了，浑身虚软地走入房中，坐在椅子上歇息。八仙桌上放着一壶冷茶，一个烛台，还有一面铜镜。

    镜光如水，映出了他的影子。

    不，应该说那不是他的影子，自己的脸没有这般宽，眉毛也没有这般黑，那张模糊的脸，竟像极了今早死去的宝财。

    王子进见状急忙拿起镜子喊道：“宝财，宝财，你怎么了啊？”

    可是镜中人却表情木然，哪里会响应他的呼唤。他环顾了一下房间，突然像是明白了什么，那堆在角落中的行李，隐约有些眼熟，似乎这正是宝财住过的房间。

    “宝财，你是有话来和我说吗？”他欣喜地对着镜子说，只见铜镜中的宝财眼睛一斜，竟是望向桌子，王子进顺着他的视线望去，落在了那盏蜡烛早已熄灭的烛台上。

    烛台？蜡烛？刚刚在王生的房间里也有蜡烛，但是所剩无几。

    白天还在点着蜡烛，一直在燃着的蜡烛，每个人都有的蜡烛，又是什么？一个可怕的答案在他的脑海中呼之欲出。

    然而就在这时，他手上一震，耳边传来当的一声轻响，竟不知从哪里飞出一把折扇，准确地击到了镜面上，他一个拿捏不稳，铜镜摔落在地。

    周围的景物像是瞬间明朗了起来，镜子里也没有了宝财的面孔。

    “客官你怎么跑到了这里？我找你找得好苦啊。”门外响起了一个稚嫩的声音，他回头一看，只见方才为他带路的小厮正提着盏灯笼，站在门边等他。

    “我迷路了，也找不到你，刚好这房间没人，就坐在这里歇歇……”王子进有气无力地回答，擦了擦额上的汗珠。

    “客官要住店吗？现在天色已晚了。”

    “不不不，劳烦你引路，我要出去。”他连忙摆手，只觉浑身虚软，双腿无力，冷汗早已浸湿了内袍。

    那圆脸的男孩不明所以地望着他，似乎不明白他为何会惶恐若此，一路将他送到大门口。

    此时夜色方始，华灯初上，在万千灯火中，只见一人白衣胜雪，长身玉立，正站在清朗的夜风中等他。

    那人丹凤眼中闪烁着戏谑的光，唇边含笑，正是绯绡。

    “绯绡啊，我差一点就有去无回，你怎么这等时分才来啊？”王子进如见救星，急忙朝他奔去。

    “来了就好，不在早晚。”

    “咦？你的折扇呢，莫不是忘了带吧？”

    绯绡笑道：“刚刚扔进去救你了啊，要不是那把扇子，你就真是有去无回了。”

    “在下真是佩服啊，你是怎么扔的，竟如此精准？”王子进一边说一边回头目测客栈到大门的距离，面现敬佩之色，似乎丝毫都没发现怪异。

    绯绡被他笃信的表情逗得笑声连连，不知他是否装疯卖傻。

    两人边走边说，渐行渐远，而身后的鸿福客栈中灯火辉煌，烛光冲天，宛如在苍茫黑夜中点燃了一把妖火，引诱着无数飞蛾，奋不顾身地扑火而来。

    七

    “那个鸿福客栈真是很邪门，不过你的扇子要是晚到一刻，我可能就会跟宝财问出原委了。”王子进回到住处，惊魂稍定，回想起方才在鸿福客栈的经历，不无遗憾地说。

    而绯绡又吃起了他挚爱的鸡，一边啃鸡翅一边摇头，“你以为真的能得到答案吗？人已经死了，那顶多是他临死前留下的一缕怨气，大概死的时候那镜子就在他身边。”

    “啊，此话当真？”王子进吓得从椅子上跳起来，“那为什么我会看到宝财呢？而且他在镜子里还会动！”

    “因为你当时所处境地已离鬼门关不远，所以生死的界限变得模糊，只一步间，就可跨越生死，你若真的能听到他说的话，问出原委，怕是你也没命回来。”

    “莫要吓我啊，君子无妄言，是真的假的啊？”王子进突然觉得背后冷风不断，宝财和王生那青白而恐惧的脸，又开始在他面前浮现。

    “咚咚咚。”然而就在这时，一阵急促敲门的声音打破了寂静，又将王子进吓了一跳。他刚要出口指责，却见床上的绯绡欢呼着跳起来，“我追加的鸡送到了！”

    这一晚王子进辗转无眠，白日的经历让他无法安心入梦，好不容易在天色泛白的时候会了一会儿周公，就在黎明时分被绯绡残忍地摇醒。

    “子进，今日有好多事要做，快快起来了。”绯绡坐在他床边，晶亮狡黠的黑眸在似笑非笑地看着他。

    “反正与功名无缘了，睡到日上三竿也无妨啊……”王子进转过身，倒头就要再睡回去。

    “先去鸿福客栈投宿，到时再睡不迟！”

    一听到“鸿福客栈”几个字，王子进马上一翻身就坐了起来，“你说什么？鸿福客栈？！你要去那里投宿？”

    “不是我啊，是你！”绯绡指着他的鼻子，笑眯眯地说，“我的妖气太重，定会被人发现。”

    “妖气，哪里来的妖气，从何得知啊？”王子进伸着鼻子在他身上闻了闻，却什么也没有闻到。

    “唉……”绯绡无奈地摇了摇头，“所以说你没有趋吉避凶的直觉，你看道然，早早地就和咱们告别了，定是有了不妙的预感。”

    王子进不好意思地挠了挠头，但他只觉得绯绡的身上有股淡淡的青草香气，好闻得很，如果那是妖气的话倒也美妙。

    “今日你要睡在鸿福客栈，还要帮我准备一些东西。”绯绡嘴边带出一丝微笑，“那个妖孽，我已经知道是什么了，也想好了应付的法子，成败在此一举……”

    “先不说你是如何知道那个妖怪是什么变的，可是又让我睡在鸿福客栈，又让我去准备东西，分身乏术，怎么可能同时做这两件事啊？”王子进听了不禁怨声连连。

    “能，放心，你一定可以的……”绯绡说着，眼里又闪出狡猾的笑意。

    当日王子进真去投宿了，客栈与平日并无分别，白日里他谨记着绯绡的吩咐，没有到处乱闯。

    他枯坐在布置简单的房间中，望着雕花的床沿，松软的被褥，只觉昨日发生的一切，恍若隔世。

    太阳渐渐西沉，王子进的心也跟着渐渐缩紧，该来的就要来了。

    八

    暮色四合，霞光潋滟，随着天色慢慢变暗，客栈的房间中回荡起丝丝细微的哭声。

    今天不知为什么，他的感觉格外敏锐，只觉那声音由细变强，后来竟还夹杂着幽怨的叹息声。

    待到夜色深沉，竟能听到许多人在啜泣，还能听到人求救的声音。

    宛如流水，缠绵不绝。

    王子进慌忙站起来，满屋子找声音的出处，但是房间里除了家具，哪里还有第二个人？

    但是那纷乱的哭声，竟如潮水般冲击着他的耳膜，他的心也因恐惧而狂跳着。

    “你们都住嘴，不要哭了，都赶快把嘴闭上！”他近乎疯狂地捂着耳朵大声喊着，可是哭声却如浪涛般要将他淹没。

    “客官、客官，掌灯时分到了。”黑暗里传来一个稚嫩的童声，却是昨天那个带路的小厮，只见他正提着一个大红灯笼，乖巧地站在房门外。

    就在这小厮的声音响起的同时，哭声也在刹那间平息，王子进心有余悸地朝他招了招手，“你进来吧……”

    那小童得到允许后，提着灯笼走到八仙桌前，从怀里掏出一支红烛，一只黄纸做的纸捻，又拿出火折，开始帮王子进掌灯。

    这架势让王子进心中燃起一丝希望，也许点了灯，周围亮起来，就不会有那么可怕的声音了吧？

    王子进盯着那蜡烛发呆，昨日镜子中宝财的眼光是望向蜡烛，王生的房里也有未燃尽的蜡烛。

    红烛似血，隐隐透着杀气，让他看了心中害怕，但是那恐怖的声音，他却不想再听到了。

    到底是点还是不点？

    他正踌躇间，只听嗒的一声，那小厮已经打着了火折，用那如豆火光点着了黄纸捻。

    那纸捻刚一点着，王子进便觉得一阵香气扑鼻，似兰非兰，似麝非麝，倒像是庙里香火的味道，同时脑中一阵眩晕。

    他心中暗叫不好，忙去阻止那小厮道：“莫要，莫要掌灯……”但为时已晚，那小厮已将纸捻靠近烛头，拦也拦不住了。

    但见那烛头的火光燃了起来，摇晃几下，委顿熄灭。那小厮咦了一声，又点了一次，王子进也不怕了，凑过头看着热闹。

    又试了几次，还是点不着，直到烧尽了那三寸来长的黄纸，蜡烛上仍没有半点火苗。那小厮突然间很是不快，圆圆的脸庞上浮现出凶狠的神色，咬牙切齿道：“你等着，我马上去再拿一根回来。”

    说罢，他便提着灯笼匆匆离去，连个招呼都不跟王子进打，似乎愤怒异常。

    只留下王子进一人坐在黑暗中，挠着脑袋嘟囔：“不就是蜡烛受潮了嘛，至于如此生气吗？”

    而就在这时，鸿福客栈的大门紧闭，只有两个巨大的红灯，兀自招摇在夜风中。每个客房都点着蜡烛，将布满亭台假山的院子，照得宛如白昼。

    走廊里空无一人，摇曳的烛光，将木质的地板晃出惨白的颜色。只见每个门缝里都飘出一缕细黑的烛烟，缥缥缈缈，如百川归海一般，直往一个房间去了。

    “嗡嗡嗡……”一只蚊虫在静谧的回廊里抖着翅膀，尾随着烛烟，一直跟到那个房间，从门缝里爬了进去。

    房中的榻上端坐着一个人，正在闭着眼睛吞云吐雾，将烟气吸入口鼻，又吐出来，脸上皱纹如沟壑纵横，正是鸿福客栈的胖掌柜。

    那掌柜的脸上尽是一副享受的样子，突然间像是感觉到了什么，双眼猛然一睁，接着是嘶啦一阵衣物撕裂的声音，他的背后居然长出一双又粗又长的触角，一下就将那只窥视的蚊虫钉死在门上。

    “什么人来了？”随即他跳起来，厉声高喝。

    “呵呵呵，你这个老东西的感觉还怪敏锐的嘛！”门外传来一个男人清朗动听的声音，随即一个美貌少年摇着折扇推门而入，但见他白衣如雪，一张俊脸上挂着似笑非笑的表情，正是绯绡。

    掌柜的脸上竟突地长出一双黑黝黝的复眼，一下占了大半边脸，颇为认真地盯着他看了一会儿，“原来是同道中人啊，有何贵干？”

    “哎呀呀，我说你啊，修行了这么久，怎么还是一副丑陋的样子啊？真是难看死了。”绯绡急忙拿扇子挡住脸，似是不愿看他这难看的模样。

    “我道行尚浅，必须要变回原形才能使用灵力，人身的话就有些力不从心。”

    掌柜说着背上又长了几条腿，身上还长出了厚厚的一层黑毛，一时之间布帛撕裂声不绝于耳，转眼就是一只庞大的蜘蛛立在地上，足足占了整个房间，头上两条半人长的触须在不停地晃动。

    “那你还穿着许多劳什子衣服干什么啊？岂不是多此一举？这声音委实让人难过。”绯绡双手捂着耳朵抱怨。

    “废话少说，直说你来干什么吧？”那蜘蛛问道。

    “我是来劝你弃暗投明的啊，你在这里吃了许多人的生气修炼，终会遭天谴的，赶快到山里去吧。”绯绡摇着折扇仰望着它笑道，似乎并不害怕这庞然大物。

    “山里哪里来的这许多生气啊，那天地灵气实在是太难收集，而且你我井水不犯河水，干吗来坏我的好事？”那蜘蛛妖怪说着，竟从腹部吐出了许多乳白色黏稠的丝来。

    九

    王子进一人坐在黑暗中，只觉心中忐忑不安。那小厮去了很久也不见回来，而夜色似乎越来越凝重，直要将他湮没了。

    哪知他正独自惶恐，却听窗外传来一丝响动，他忙回头看去，只见月亮照在雕花的窗沿上，投射出一个人影。

    那人影被惨白的月光无限放大，模糊不清，但看起来似乎是一个书生的侧影，王子进只觉得呼吸似乎都要停滞，也不知这是人是鬼。

    他想到昨日的经历，脑中灵光一闪，难道这又是宝财？他是来找自己说那未说完的话的？

    “宝财？可是你回来助我？”想到这里他高声叫道。

    可是那个人影听到他的呼唤，竟如鬼魅般，在窗口一闪就不见了。

    难道不是宝财？他吓得咽了口口水，壮着胆子走了过去，颤抖着伸出手推开窗子。

    只见窗外月朗风清，树影婆娑，外面是鸿福客栈后面的一片树林，在月色中铺展出一幅静谧的景象，哪有半点人迹？

    或许只是自己眼花，王子进见状松了口气，就要拉上窗户，哪想却觉触手滑腻，湿湿凉凉，似乎有水一样的东西沾在窗沿上。

    他好奇地看去，明朗的月光下，只见半个手掌上都沾了一片紫黑色的液体，在夜色中看不分明，隐约像是鲜血。

    他连忙颤抖着把手凑到鼻翼下闻了一下，一股煤油的刺鼻气味立刻嚣张跋扈地冲入他的脑腔，那味道霸道刺鼻，呛得王子进打了两个喷嚏。

    这一下大出他所料，心中不禁暗自咒骂，这客栈也未免太过奢侈，煤油也不入库好好保管，怎生到处乱洒？

    可是方才那人影又是谁的？如果是幻觉，自己这满手的煤油又当如何解释？还有那燃了又灭，永远点不着的蜡烛又是怎么回事？

    王子进一时迷惑，只觉得自己似乎掉入了层层的蛛网，不知道前方等待自己的会是什么。

    正在此时，只听身后的房门咯吱一声被推开了，一人提着红色灯笼站在门外，恭敬地朝他鞠了一躬，“客官，久等了吧？我这就把灯帮您点上。”

    正是方才怒气冲冲地离去的小厮。

    王子进此时见了他如见救星，连忙招手叫他进来，“你怎么去了那么久不回来？可吓煞我！”

    小男孩连忙走进房中，将手中灯笼放下，又从怀里掏出了与方才一样的物事，开始点灯。在那黄纸捻的飘忽火光的照映下，两人皆是面孔青白，面色凝重。

    但见那蜡烛点完又熄，再点再熄，反复几次，终于一根黄纸捻又燃完了。

    他惶恐地抬起头，一脸不可思议的表情望着王子进道：“客官，你是何方神圣？”眼神如见鬼魅，面孔竟吓得失去血色。

    “你这蜡烛如此不好用，与我有何干系，你这话应该问那火烛铺的老板才是。”王子进说着拿了那根蜡烛掂在手中看了又看，与寻常蜡烛并无二致。

    那小厮绷着脸低着头，似乎在沉思什么，过了一会儿，他抬头对王子进道：“客官请随我来，黑暗之中，恐有魔物，我们一同去取蜡烛。”

    王子进听了不由大喜，“如此甚好啊，一个人坐在这全黑的房里，委实吓人，同去，同去！”

    他急忙跟着那小厮一起走出房门，长长的回廊空旷而悠远，不知通向哪里，那小厮手中的灯笼散发着黯淡的光芒，如萤火虫般在黑夜中飘摇不定。

    而在客栈最宽敞奢丽的房间中，绯绡和大蜘蛛斗得甚欢，那蜘蛛不断地吐丝，天花板上都沾满了黏液，丝丝缕缕，无所不在，但是就是没有一丝沾到绯绡身上。

    绯绡一边辗转腾挪地躲避，一边叫声不断：“哎呀，老东西你好恶心啊，口水搞得到处都是。”

    “你躲吧，我倒要看你能躲到何时，待这房里全是蛛丝，哪怕不沾到你身上，你也是在我做的笼中，到时自会吃了你，正好可增加我的道行。”

    绯绡听了这话似是想到什么，停了下来，“哎哟，你倒是提醒了我，是不容你再多活，你已经杀了这许多人，也该到偿命的时候了。”

    他扬眉一笑，手一挥，折扇便飞了出去，如一柄旋转的刀一样，在空中划出死亡的弧线，一下就将那蜘蛛的头削掉了一半，那蜘蛛惨叫一声，就翻倒在地。

    “想与我斗，你还早着呢！”绯绡一副得意的模样，只是这胜利来得太过容易，有些让人失望。

    他笑声未落，那蜘蛛庞大的尸体竟呼的一声在眼前消失不见。房间瞬间变得宽敞干净，不见分毫黏液，就像刚刚的所有事都不曾发生一样。

    这一下变故真是始料未及，只见空中缓缓飘落一张纸做的小人，头已经被割了大半。

    “糟糕，受骗了，竟是傀儡幻术。”绯绡不由暗叫不妙，忙冲出房间。

    子进，子进危险啊！

    可是苍茫的空气中感受不到一点妖气，倒是勃勃的生气，布满了整间客栈，哪里找得到那个妖怪的真身？

    十

    “请问我们这是要去哪里？”王子进跟着那小厮，在客栈的回廊中左拐右拐，早就不知方向。

    那小童恭谨地回答：“客人，我们这就去库房，蜡烛都在里面，拿了就回去。”

    说完又带着王子进拐了几个弯，推开一扇门，冷冷的夜风迎面就扑了过来。

    眼前正是他方才在房间中所见的那片树林，树影幢幢，枝叶繁茂，甚是阴森，仿佛一团乌云迎面压来，与方才所见的静谧景象大相径庭。

    “客官，我们走吧！”那小厮说着举起灯笼一照，王子进只见二人面前有一条青石板铺成的小路，弯弯曲曲，直通向那树林。

    “你们的库房怎生在这样的地方？我们能不能不去啊？”王子进心中害怕，开始打起退堂鼓。

    那小厮却不答，一个人提了灯笼走在前面，王子进见身后也是漆黑一片，自己又不知道如何回去，再看看前面，那灯笼飘飘忽忽的光也即将远去，只好硬着头皮跟上去，“喂！等等我啊！”

    两人走了约一盏茶工夫，那小厮指着林中一个黑影道：“那就是库房了！”

    王子进顺着他指的方向看去，暗叫不妙，那是一幢低矮的茅屋，在夜色中看来破败不堪，似乎随时都会倒塌，煞是阴森可怖。

    那小厮却匆匆走过去，在那红色灯笼的照耀下，两扇木门呈现在眼前。

    门上油漆剥落得厉害，还结满了蛛网，破败不堪，委实不像是库房的样子。

    “这就是你们的库房？这实在和贵店的风格不符，而且看起来不大，怎么能装得了东西？”王子进见状奇道。

    “客官莫怪，我们那边有大的库房，可是里面的蜡烛都点不着，这才到这间看看是否有蜡烛。”

    小厮说完伸手推门，灰尘不断地散落，王子进连忙用袖口掩鼻，这库房倒像是很久都没有人用过的样子。

    “喂喂喂，我能不能不进去啊？在门外等你吧。”说话间，那小厮已然一躬身走了进去，只留下王子进一人站在黑暗的林中。

    等了许久，还不见那小厮出来，但见外面树影婆娑，阴风飒飒，王子进不禁打了个寒战，耳边只听林中传来沙沙的声音，似乎有什么人在踏草而行。

    王子进不由好奇心大起，也忘了害怕，顺着声音就走了过去。只见不远处一个书生的背影在夜色中缓慢移动，那人着了青衫，身形瘦削，似是无比熟悉，但是又说不出像谁。

    他正在长草中发愣，那书生也听到声音，缓缓地回过头来。

    银色的光辉下，展现在他面前的是一张更为熟悉的脸，那样清秀的五官，洁白的面庞，有些凌乱的头发和闪亮的眼睛，分明是他自己。

    那人眼里也充满诧异，两人一前一后对视，衣裾都随着夜风轻轻摆动，竟似水中倒影，镜里虚形，恍如梦境。

    王子进只觉见了世上最恐怖之事，那是谁？是自己还是什么？难道自己已然死了，是灵魂出窍？

    在清冷的夜风中，他似乎隐隐地想起了什么，但是恐惧又令他无法思考。

    最终本能战胜了理智，他一回过神来转身就跑，哇哇哇地叫嚷着钻进了那个破败的茅屋。

    茅屋不知废弃了多久，他一头撞进去，扑面而来的是一股东西发霉的味道，尘土从屋顶簌簌而落。

    “喂，小兄弟，你在哪里啊？”那库房的地上不知放了什么，甚是碍手碍脚，他跌跌撞撞地往前走，只想快点找到那小厮，两人一起回去。

    身后那书生并没有追来，他渐渐放心，只见黑暗的屋子两侧立着置物的木架，地上坛罐散乱，真的是一个仓库，但那小厮却不见踪影。

    王子进急忙伸手在黑暗中摸索，打算拿一根蜡烛就打道回府。

    他就近找到一个坛子，里面插了好多棒子一样的东西，估计不是蜡烛就是画卷，只觉触手冰凉坚硬，好像是一支实心的木棍。

    “这是什么物事，做什么用的？”他举着那物事，正自研究，突然看到对面的墙上多了一个瘦小的人影，俨然就是刚刚的小厮。

    “你可回来了！”他忙回过头去，只觉一颗心总算是落进肚子。

    他刚张嘴要讲自己的奇遇，便听那小厮阴森森的声音在黑暗中响起：“客官手中所拿，即是人骨。”

    “什么？”王子进听了慌忙扔掉手中的东西，环视一下四周，颤声道，“这、这是什么地方？怎么会有这种人骨啊？”

    “你到底是什么人？怎么没有魂魄？那引魂灯怎么也点不着？”那小厮说着慢慢走近，面色凄厉，与方才低眉顺眼的模样大相径庭。

    “我只是一个进京赶考的书生啊，什么引魂灯，我不知道啊……”王子进腿一软，跌倒在地，月光之下，只见身边坛子里果然装满了人骨，还有几个骷髅头散在地上，透着死亡的惨白。

    “不管你是什么，先吃了你再说！”那小厮消瘦的身体说话间就开始膨胀，还不停地长出黑色长毛，更从背后伸出几只弯曲的脚。

    转瞬间，就变成了一只硕大无比的蜘蛛，两只复眼有脸盆大小，身量高于两人，皮肤在黑暗中闪着幽幽的绿光。

    王子进哪里见过如此异事，顿时吓得七魂没了六魄。

    那蜘蛛瞬间便爬到王子进面前，伸出坚强有力的螯足，抓起他就往嘴里塞去。

    王子进还没反应过来，便被那蜘蛛擒住，那蜘蛛的前脚如铁钳一般，牢牢地钳住了他，他根本就挣扎不脱，眼见一只灯笼般的大嘴慢慢凑近，嘴旁还长了许多触须，口涎直流。

    “绯绡！绯绡！快来救我啊！”王子进眼见命在旦夕，拼命哀号。

    那蜘蛛见他吓得魂飞魄散，不由甚是得意，一口咬下去，却听得耳边一阵纸片撕裂的声音，不似咬了一个活人，倒像咬在了窗户纸上。

    再一看，自己爪中空空如也，哪里还有王子进的影子？只余一个破碎的纸裁小人慢慢地自半空中飘落在地上。

    “傀儡幻术！”那蜘蛛不由一惊，连忙环顾了一下四周，到底是谁在黑暗中设计这一切？可是阴森的库房中，哪里有半个人影？

    十一

    “哈哈哈，没错，就是傀儡幻术，你能用我就不能用吗？”库房中回荡起开朗的笑声，一个人影飘飘荡荡地从屋顶落下，姿态轻盈潇洒，宛如轻云，“现在你知道他为什么没有魂魄了吧？”

    那人着了白裳，在黑暗中看起来很刺目，面如冠玉，眼带桃花，似在看一场好玩的闹剧，不是绯绡是谁？

    “你是哪里来的妖孽，找我的麻烦？”那蜘蛛怒道，将口中的半截纸人吐了出来。

    “看咱俩的样子，是谁比较像妖孽啊？”绯绡拿着折扇指了指蜘蛛丑陋的肚子和长足，掩嘴偷笑。

    “废话少说！”那蜘蛛说着就扑过去。

    绯绡闪身躲开一击，再一回身，手里已经多了一把长刀，刃上是朱红的血色。

    “这次是真身，果然比刚刚强了不少啊。”绯绡扬眉一笑，就与大蜘蛛斗了起来，那蜘蛛边用触手不停地攻击，肚子里还不断吐丝。

    “哎哟，我且忘了，不能让你在这里做网。”绯绡歪着头像是想起了什么，双足一蹬，如轻灵的乳燕般蹿出茅屋。

    “看你还能跑到哪里？”那蜘蛛要追，无奈茅屋的门太小，根本挤不出它庞大的身躯。

    “呵呵，叫你平时不要吃那么多的生气，现下长得这样大，多不方便。”绯绡站在门外，故意朝那气急败坏的蜘蛛招手。

    “你也忒小瞧我了。”那蜘蛛怒道，几条长腿如巨镰般挥舞出锋利的寒光，那茅屋便如纸做的一般，轻易便被它拆了。

    “你还有点本事。”绯绡见状长刀一指，剑眉如锋，喝道，“放马过来吧！”

    话一出口，只觉一阵腥风扑面，带动着发丝飞扬，那蜘蛛已然爬了过来，正张牙舞爪地要做生死之搏。

    两人转眼便在那茂密的林中展开搏斗，蜘蛛妖的身躯庞大异常，绯绡也不敢和它正面交锋，但那蜘蛛却远不如绯绡灵活，招招落空。

    两人一攻一守，一退一进，竟是打了个平手。

    “你既然与我决斗，干吗不使出真本事？”

    “我的真本事怎会使在你身上，莫污了我的刀。”绯绡笑着在林中蹿来蹿去，那树林茂密葱郁，倒是给他做了很好的掩护。

    “你我本是同道，干吗要如此生死相残？”那蜘蛛知道继续斗下去必是两败俱伤，想打缓和的余地。

    “莫要将我与你相提并论。”绯绡却不吃这一套，“修行是修行，吃人是吃人，怎么能够拿吃人当修行？”

    那蜘蛛听了似有感触，连触须都不如方才剑拔弩张，“你莫不是不知道？这世界本就弱肉强食。看那高居庙堂的官宦，有哪一个不是背后血流成河，白骨如山？”说着叹道，“不过杀人的方法，各有不同。”

    绯绡却不以为然，“你本可去山上修行，却偏偏跑到闹市当中，那活生生的血肉分明诱惑了你，莫要为自己狡辩。”

    那蜘蛛听了，似是被说中心事，一时气急，迅速地爬了过去，攻势更加凌厉。

    绯绡已然一扭身，如燕子般轻灵地躲了过去。

    又在林中斗了一会儿，虽然胜负未分，但此时树林中已满是蛛丝，地上的黏液沾得人的脚行走不便，绯绡的动作已渐为缓慢。

    那蜘蛛见状很是高兴，趁势追击，伸长触手就向绯绡的背心抓去，哪知绯绡头也不回，白影一闪，回手就是一刀，一只触角已应声落地。

    触角被砍，大蜘蛛立刻疼得在地上翻滚哀号起来。

    绯绡把玩着长刀，笑嘻嘻地走到它面前，仰望着它庞大的身躯，“还有七只脚，你想怎样被砍下来呢？”

    “起……”倒在地上的庞大蜘蛛突然大叫一声。

    “起什么？”绯绡听了不由一愣，不明白它话里的含义。

    哪想一个黑影突然斜斜地冲向面前，他连忙举刀去挡，却还是晚了一步，长刀发出当的一声轻响，脱手而出。

    跟着脖颈间一阵吃痛，却是那只被砍断的蜘蛛脚居然自己跳了起来，如钢铁做的箍圈，勒着他的脖子，牢牢地将他钉在一棵粗壮的树上，他挣扎了两下，却分毫未动。

    那蜘蛛一见得逞，翻身从地上爬起来，蛛丝从腹部奔涌而出，转眼就将绯绡在树上缠成个粽子，他连动下脖颈都很难。

    “胜者为王，败者为寇，这就是这世上的真理。”蜘蛛侥幸得胜，眼底兴奋地闪着妖异的光，“那些弱小的人与物，本就没有生存的权利，还不如成了我的骨血，变成强者的一部分来得幸福。”

    绯绡只觉身上蛛丝越来越多，越来越紧，勒得他肋骨生疼。

    “现在说大话也没有用了，你已被绑成这样，看你如何翻盘？”那蜘蛛见已经将绯绡牢牢缠住，胜券在握，不由得意。

    “可是我明明砍断了你一只脚，你怎么还这么精神？”绯绡有气无力地问，蛛丝勒得他肋骨生痛，俊美的容颜也浮上了失血的苍白，宛如美玉蒙尘。

    “要想杀了我，除非挖出我的心脏，否则即便砍掉头都能死而复生。”蜘蛛尖声狞笑，甚为得意的模样。

    “蜘蛛还有心脏？我怎么从未听过？”

    “就在这里啊，有厚厚的胸甲保护，谁能穿透它呢？”它伸出螯足，指了指覆盖着黑毛的胸口，朝绯绡大喊，“死狐狸，给我去死吧！”

    说罢它扬起镰刀般锋利的巨足，便向绯绡的脖颈砍去，可是在剑气刀锋中，这个被蛛丝团团缠住的少年，脸上却浮现出诡异的笑容。那笑容让它有不祥的预感，还没等它反应过来是怎么回事，只见他唇齿轻启，念出了一串呢喃般的咒语。

    刹那间有红光从它身后暴起，它意识到不妙，砍向绯绡脖颈的螯足急忙回护自己的后心。但是那光如同利箭般变成了千万束，直向它的后背插来，落雨般密集，哪里挡得住。

    “啊啊啊——”面对红色刀雨，它发出绝望的哀号，但终究还是晚了，不过瞬息间它的胸口便被钉满了尖利的红刃，密密麻麻，几乎将它庞大的身躯肢解。

    “这年头像你这么老实的妖怪不多了呢，虽然也让我费了些力气……”被蛛丝紧缚的绯绡轻笑着呼啸一声，无数红刃汇聚成一把尖利的血色长刀，结结实实地钉在了蜘蛛的心脏上，正是他方才被打落的那柄。

    蜘蛛被他气得翻了翻巨大的眼珠，随即林中突然火光冲天，居然有人放了把火。火舌舔舐着林木中的蛛丝，坚韧的银丝眨眼间便化为飞灰。

    “你、你这浑蛋……”蜘蛛有气无力地望着他，脸上却浮现出残忍的笑，“可是我死了，你也甭想独活，这蛛丝没人能解得开，你要在这火海中为我陪葬！”

    可是被蛛丝团团裹住的绯绡却调皮地朝他眨了眨眼，身体呼地一下消失不见，随即从丝茧中蹿出一只毛发雪白的狐狸。

    “说你傻还真傻，何必要解开，变小点不就出来了？”狐狸轻盈地落在它的面前，摇头摆尾。

    “你、你……”那蜘蛛本已只有出气没有进气，此时几乎被它气死。

    “老蜘蛛，你怎么活了这么久还不明白？强即是弱，弱即是强，纵是再弱小的东西也不是生下来就该被杀死的，而再强大的东西也终有毁灭的一天。”说完，它得意地摇了摇尾巴，“还有，下辈子投胎再做妖怪，记得要像我一样伶俐可爱，太难看会影响运气的。”

    接着它的身体化作一道白影，几个起落便消失在熊熊烈火中。

    那蜘蛛听了，心下凄然，眼中的光辉也慢慢地退去。想自己一味追求力量，跑到东京城筑巢，以吸食人命为生，可是到头来又如何呢？

    转眼间一切都化为飞灰，倒不如当初在林中做一只饮甘露、晒月光的小小蜘蛛来得快乐。

    多少人类都看破红尘，消极避世，倒是自己，坠入了虚荣繁华之中，无法自拔。

    然而它明白这个道理时已经太晚，眼中光辉慢慢地退去，生命无多。

    燃烧的烈火如蛟龙般转瞬即逝，无情地吞噬了它庞大的尸身，连着它无尽的力量，追求欲望的野心，都在光与热中化为飞灰，就像它们从未在这个世界上存在过一样。

    林中草木被烧得噼啪作响，烈火卷着浓烟，像是凶猛的怪兽般在肆虐摧残着一切。在滚滚黑烟中，林子外正站着一位青衣书生，他脸色焦黑衣衫破落，一看就是逃跑不及被烟熏的。

    这书生不急着逃命，却焦急地望向金红色的火海，只见片刻之后，一个白点以迅雷不及掩耳之势从火光中蹿出，却是一只毛发雪白的狐狸。

    “绯绡，吓死我了，还以为你不会出来了！”王子进一见到这狐狸的身影，立刻欣喜若狂地跑过去，将它抱在怀中。

    而白狐也十分惬意地眯起了眼睛，似乎对他温暖的怀抱十分满意。

    “我在放火前还见到了你做的傀儡，真的跟我一模一样。”王子进大呼小叫地嚷嚷。

    “此地不宜久留，我们快走。”狐狸伸出粉嫩的小舌，舔了舔他的面颊，似在催促他。

    王子进不由一愣，方想到自己身处险境，急忙抱住怀中狐狸，转身便发足狂奔，将那修罗火场远远地甩在了身后。

    一炷香工夫后，两人已跑到了鸿福客栈的大门外，遥见客栈中火光冲天，街坊邻居发现走水，正在奔走扑救。

    原本金碧辉煌、豪气四溢的客栈失了法术的庇护，竟在眨眼间便衰败下来，门柱上红漆剥落，鲜红的大灯笼也露出竹篾骨架，残破的红绢在夜风中飞舞，宛如无主孤魂。

    “里面住宿的客人不会有事吧？”眼见客房中仍灯火通明，王子进不由担忧地问。

    “不要紧，没有人吸食他们的元神了，自会慢慢地复原，过几日便会无恙。”绯绡从他怀中探出头，笃定地回答。

    “如此大的客栈，竟转眼间破落成这样。”王子进见火光中飘飞的黑絮，不由心生感慨，纵是拥有无比伟力，万千财富又怎样？最终不过一切成空，又有什么是属于自己的？

    “所以说富贵如浮云，最是虚幻。”

    “绯绡，我想明白了，人生苦短，只有经历的一切才真正属于自己，你我明日便去那烟花柳巷看绝代佳人去吧！”

    “呃？”绯绡万没有想到他会说出这样的话，一时竟不知如何回答。