几日后，一个艳阳高照的天里，应天府内有些身份的人都被邀请到了帅府参加宴席。

    只是却没有几个人知道，朱元璋举办这场宴席的真正目的到底是什么。

    平日里这位大帅并不是一个喜欢这种场合的人。

    禁酒令之后，应天府也很久没有人举办过这样大的席面了。

    朱元璋坐在主位上，看着下面不断交头接耳的人们，抬起手摆了摆。

    在堂外的沐英便带着人如约将一个用红布盖着的巨大笼子给慢慢推了过来。

    堂内众人都变得安静下来，不约而同的看向了朱元璋。只有极少数的几个，还歪着头，试图找到红布的空隙，窥探这里面到底是什么东西。

    朱元璋这时站起身，眼神扫视过众人一遍之后，才缓缓开口：

    “诸位都知道，本帅出身贫寒。十七岁时家中遭了难，外逃数年，一直到十年前才投到濠州做了红巾军。不过大部分人应当是不知道当时到底是何情势罢？”

    说到这里，他的目光变得有些悠远，像是被拉回了那段黑暗的日子之中：

    “说来也平常，不过是至正四年的时候，淮北起了旱情。家中起先是吃存粮的，只不过七八日的光景就吃没了。所以家中老的少的就都去挖野菜。漫山的野菜家家去挖，也就是十日不到，竟再寻不到了。没办法啊，要填肚子，便只得用网捕下蝗虫，又弄些草根树皮一起煮着吃。到那一年的三月，山都吃荒了，从远远看着是青绿色变成了一片的土色。”

    朱元璋摇摇头，苦笑两声：

    “本帅记得，当时家中还商议，若是之后蝗虫少了，就紧着父亲和大哥二哥先吃。其余人裤腰带勒一勒，度过眼下就好。可是，后来人却是比蝗虫先没了。当年四月，先是我父母去了，后来又是几位兄长嫂嫂也没了。只剩下二哥一家和我。我这才知道，原来有比饥荒更要命的东西。”

    话到这便停了，堂下所有人都陷入了死一般的沉寂当中。

    他们中大部分人是跟随者朱元璋一起打天下的将校。多数和老朱的出身别无二致，所以提及这种天灾时都觉得有种说不上的难过。

    不管是哪朝哪代，四海升平的日子总是少的。不是这里遭了旱，就是那里发了水。像老朱这种家境的，没有经历过逃荒、饿肚子吃草皮的才是少数。

    单就朱元璋的爹，就逃荒逃了不知道多少次。从泗州盱眙搬到灵璧，又搬到虹县，之后搬去钟离东乡住了十年。实在寻不到活路，只得再迁到西乡，没过多久又带着家里妻儿住到了孤庄村。

    即使是有少部分的富户、士族不理解这种苦难，却也没耽误他们瞅着堂上的气氛作出哀伤的样子来。

    “瘟疫。是大旱之后的大疫。”

    不知道堂下是谁干哑着嗓子说出了答案。

    朱元璋闻言像是如梦初醒一般点了点头：

    “不错，是瘟疫。荒年尚可以逃，瘟疫却是跗骨之蛆，看到时便逃不开了。因此，本帅当时就在想，若天下无疫便好了。各位恐怕不知道吧，前些日子城北一个庄子上出现了痘疫。”

    此言一出，堂下众人先是无比惊恐的相互对视，随后就是一阵的喧闹。

    朱元璋用力拍了拍桌子，众人这才安静下来：

    “不过，此疫并未蔓延。因为，本帅得到了可以彻底防下痘疫的法子。”

    沐英趁势拉下了红布罩着的笼子，露出里面关着的青色母牛。

    朱元璋没有理会又开始一阵交头接耳的人，径自走到了笼前：

    “此乃瑞兽，是上天降下的恩典。取其腹上圣液种于臂膊，可使痘疫病邪无从侵入。”

    一时间之间，堂上众人都是一阵的发愣，仔细的揉了揉眼睛看向笼中，也没有看出这牛有任何异常之处。

    一个儒士模样的人带这些怒意站起身：

    “荒谬！这不过是个寻常母牛罢了，大帅怎可随意妄言，简直有辱斯文！”

    那些士人见有人出头，也都纷纷附和起来。

    就连将校们，此时也都沉默着，并未帮朱元璋说些什么。

    但作为浙东士人头领的宋濂和刘伯温却是都站起身，将越来越激愤的儒士们给压了回去。

    刘伯温不慌不忙的走了两步，站到笼前仔细端详了一番：

    “的确是瑞兽。其毛色青，而额上生独角，正是老君坐骑啊。恭喜大帅，贺喜大帅！”

    说着刘伯温还跪下向着朱元璋一拜。

    宋濂虽是个从不说谎的人，此时却也跟着拜了下去。

    原本闹得最厉害的士人眼见着刘伯温和宋濂都认下了这荒唐的事情，一时间面面相觑，竟不知道该如何办才好。指鹿为马的典故他们可都听说过，却不想今天却是落到自己身上了。

    朱标在自己的座上想笑却拼命忍着。

    老朱决定要推行种痘的当日，便秘密召见了刘伯温和宋濂，将牛痘的一干事宜都细细讲了。

    但这二人却都说此事适合细细谋划一番，不必第二天就急于推行。

    但谋划的结果，就是要将这普通母牛说成是瑞兽。

    主意，还是刘伯温出的。

    说是这样不仅能让百姓更加容易接受种痘之事，也能增加朱元璋的威望。

    朱标看了一眼外面的烈阳，嘴角露出一抹笑意却又转瞬间消失。

    他起身两步走到堂中，对朱元璋拱手：

    “爹，虽然是有些危险。但还是让诸位叔伯们都看看这瑞兽的神异吧。”

    朱元璋和儿子对了对目光，便立即作出一副犹豫的模样：

    “可这...”

    听这牛竟还真有神异的地方，那起先第一个闹起来的士人此时却拱手看向了朱元璋：

    “大帅，现下这牛却是看起来寻常，不知道有甚神异之处，不妨让我等见识见识。”

    朱元璋像是下了莫大决心的样子，皱着眉冲沐英点了点头。

    沐英立即就将那红布蒙上，带着人将牛又推到了院中照壁背后的白墙旁。

    一队军士立即从院内出来，堂上出入的门守着，防范有人进出。

    士人们一见这阵仗都有些慌神，不知道朱元璋到底是什么用意。

    但朱元璋却是露出个颇为和善的笑：

    “诸位不必惊慌，这瑞兽神异，怕伤了诸位。此举只是为了防止意外发生。沐英，揭布吧。”