半个月后。

    临邑，谢府。

    姜砚借口净手，从宴会上悄悄溜了出来，在谢府逛了一圈。

    从一个栽花长廊出来后，他忽然发现面前有个身着宝蓝色长袍男子背手而立，

    姜砚脚步一顿。

    ——是谢老爷的长子谢望牧。

    见谢望牧向自己走来，姜砚微笑：“谢公子，有事？”

    谢望牧沉稳颔首：“确实有点事情找姜大人。”

    “我们借一步说话？”

    姜砚眸光微动。

    两人到了一处极偏又简陋的居室，谢望牧给姜砚倒上茶：“姜大人今日宴上可喝了不少酒，喝点茶吧。”

    他半开玩笑：“此处可是我儿时的秘密基地，麻雀虽小，却五脏俱全，不开心时只要躲在这里，乳母找我一整天都找不到。”

    茶入杯盏发出短暂的潺潺声，姜砚视线落在澄黄的茶汤上。

    谢望牧此话是何意……

    想告诉自己这里私密性极佳，说话也不会有人听见？

    姜砚不动声色：“谢公子身为谢府的长子，富贵权才集于一身，也会有不乐之事？”

    把两个茶盏分别放到自己和姜砚面前，谢望牧叹口气，苦笑：“姜大人只知其一，不知其二。”

    “我父亲共有十几个儿子，大抵也因此，并没有因为我是长子就另眼相待……母亲又去世的早，其他姨娘吹吹枕边风，父亲就把我这个儿子忘到九霄云外了。”

    “仆婢们同样看人下菜碟，深宅大院里头，没娘又不受宠爱的公子，没人会打心底尊敬。”

    谢望牧毫不吝啬地把自己的幼时的窘处揭露出来。

    “幸而有乳母护着，这才能平安成年。”

    姜砚笑道：“那谢公子如今是苦尽甘来了。”

    谢望牧仰头把茶水一饮而尽，表情有些痛苦：“如今我做出一点成绩，确实慢慢被父亲看重起来，只是却没那个福气孝顺我乳母……她已经在前几年逝世。”

    “节哀。”

    闻言谢望牧捏紧茶杯：“实不相瞒，我一直怀疑我乳母的死是有人刻意为之，并且，就是谢府的人。”

    谢望牧强颜欢笑：“如今事情已过去许久，我不奢望能找出真凶，只是乳母在身前对我一直有个。期盼。”

    他话到如此，却不再往下说了。

    姜砚稍稍垂下眸子。

    这人葫芦里卖的什么药。

    谢望牧不说，姜砚也不问，两人就这么相对而坐喝了一整壶茶水。

    准确来说是谢望牧喝了一整杯茶水，姜砚身前的那一杯纹丝未动，已经凉了。

    谢望牧看穿他一般，无奈笑道：“怕我在茶水里下毒？”

    “我自己也喝了，没必要把自己也给搭上去吧。”

    姜砚语调如常：“谢公子说笑，谢公子何必来害我这么个小人物？只是在方才的宴会上装酒水已经装满了，实在不能继续喝。”

    他自我调侃：“所以才在四处逗留了一会儿。”

    谢望牧不知道信没有：“原来如此。”

    他斟酌片刻，终于切入主题：“我乳母看不惯临邑几个世家的所作所为，一直希望在我继承父亲的身份后，能整顿整顿这样的风气，还临邑百姓一片安宁的环境。”

    姜砚似乎有些惊讶，却没应声。

    谢望牧接着道：“说实在，我也看不下去我父亲的所做所为。”

    谢望牧无奈摇头：“只是他毕竟是我父亲，是谢家的家主，我处处要依附仰仗，没办法。”

    谢望牧语调意味深长：“好在，我如今已经找到了志同道合之人。”

    谢望牧做了个举杯的姿势：“姜大人，是奉皇帝之命来解决谢家等族对临邑的垄断问题吧？”

    原来是想卖这个药。

    姜砚不解：“谢公子为何会这么问？”

    谢望牧语重心长：“我第一次见到姜大人就觉得你并非池中之物，绝非目光短浅只贪图”

    姜砚摇头：“我一个被逐出家门的浮萍之人，如今能有这种待遇，只希望能固守现状，并没有谢少爷所说那种宏伟之志。”

    他语气诚挚：“反之，谢老爷但我不把，我如今只希望谢家一族长久兴旺，这样才能保我这辈子的富贵荣华。”

    无论谢望牧是谢老爷派来试探自己，还是想借他的手顺利继承谢老爷的位置，姜砚都不能轻易与人合作。

    谢望牧不相信：“你虽”

    姜砚起身，笑道：“谢少爷看不下去是谢少爷的事情，若没有其他事情，本官就先离开了。”

    他换了个自称，似乎在表达自己的态度。

    望着姜砚推门离开的背影，谢望牧眼底有一抹极快的神色略过，却没出声挽留。

    回到宴席上，谢老爷转头笑道：“姜大人这一去，可去了不短的时间啊。”

    “难不成被有什么绊住了？”

    谢老爷口吻慈蔼，语气却凌厉，似乎出口的话别有深意。

    姜砚自若道：“确实被绊住了。”

    谢老爷望椅子后靠了靠：“哦？”

    只听姜砚说：“谢府雕梁画栋飞檐斗拱，一时间迷了眼。”

    谢老爷哈哈大笑：“姜大人在侯府长大，侯府难不成不必我这儿好？”

    姜砚笑道：“在下一个不受宠的养子，寄人篱下，哪里敢细细观察。”

    “如今仗着您脾气好，才敢打量起谢府。”

    谢老爷意在不言之中：“我虽脾气好，却也并非什么事情都能容忍啊。”

    “不过对于真心投诚之人，我必定不会亏待！”

    姜砚笑着说：“您的意思我明白。”

    又逢场作戏几句，瞧着时辰不早了，宴席才慢慢结束。

    谢老爷当然留了他一番，最后也很当然被姜砚婉拒了。

    除了谢府后，金韦意神神秘秘拉着他进了繁华大街。

    “就是这儿！”

    姜砚抬头向上看。

    映入眼帘是大写的三个字“南风馆”。

    名字雅致，但里面是如何就不必深究了。

    姜砚还以为金韦意要带他去什么重要的地方，没想到是这里。

    眉间微蹙之间，就要离开，却似乎有所感觉，头稍稍一偏。

    肩上披着薄披风的姜笙站在不远处，灯火斑斓，光线明而莹润。

    姜笙一愣。

    姜笙才刚到临邑。

    她虽然不晕马车，但晕船。

    走了几天的水路，下午才再次重新坐上摇摇晃晃的马车，好不容易到了地儿，吃不下饭想着出来透透气。

    正好姐姐在这附近有事，她就逛来这里，准备等姐姐一起回去。