竹林小院远处城外十几里的山中，竹林背倚青山，东临金河，地势起伏有致，是块绝佳的风水宝地。都城外特铺一条大路通向竹林小院，山上竹林青葱，寒鸦远掠，几缕炊烟袅袅直上。其实竹林小院的意思不是说竹林里面有一个小院子，就像老婆饼里面找不到老婆，竹林小院里也绝对找不到一座寒酸狭小的院子。竹林山从西至东横贯几十里绵延不绝，它已不能算作一座山。东处是远古山林，终日弥漫浓雾，曾有人迷路到过那里，竟无有一处尘世间景色，而靠着都城的一小部分被人们栽满竹子，从空中看去，一大片黄灰的土地于薄雾中展现出来，若是离近些，则可看到那是一幢幢房屋彼此相连，冷听竹林间风声经过，感寒山冰雪。房屋皆建在山腰平整处，可惜重楼的墙壁、复道的立柱都是泛着土腥气的黄色，覆盖上灰的瓦片和青竹相衬，显得此地更加荒凉了无生机，虽有幢幢高楼，亦难掩死气沉沉。

    \t李经济二人行至旗杆下：从这里向山上望去是极高极远的竹海，有的显然已有四五十年寿命，竹柳夹杂，桦树穿插其中，进山的小路旁有一个土屋，四间大小，屋中人影散乱，一人推门而出，怀抱利剑，倚门睥睨相视。

    \t两人停下脚步，小屋的窗子忽被人打破，几位壮汉身着劲衣，手执各色兵器，几呼吸间就前前后后围住九宁心两人。

    \t“这是竹林小院特有的欢迎节目？”李经济小声问九宁心。

    \t“时过境迁，谁知道这是什么情况啊？也许是他们想改善小院固有的思维习惯？”九宁心系好扣子无奈说道。

    \t“我实在不喜与人争斗，尤其是大清早还未清醒的时候。”九宁心又补充：“要是各位好汉肯开恩放我们进去，这些小钱权当是请兄弟们买酒吃。”说着从大褂里摸出一个沉甸甸的袋子，语气间满是诚恳。

    \t那位倚在门口的领头男子神色一变，随机露出笑容，一副讨好的样子小跑来，其余人见状纷纷收起兵器，有序排在他后面缓缓上前。

    \t“二位前辈休怪，我们是奉严大人的命令，只要有人要进山，非得这样吓他不可！”领头男子声音稚嫩，也许十五六，可身躯已有成年人那般强壮。

    \t“真离谱……”李经济进了山后这样说道。

    \t“是啊，我也觉得他们整的这个活有点抽象，不过那么一堆老古板做出什么事情我都不会觉得奇怪，他们要是能和我们聊到一块去我才觉得有鬼呢！”二人拾阶而行，九宁心吐槽说。

    \t“当初你不是在这里度过几年书吗？我们还要走多远才能到。”李经济问。

    \t“应该快了……也不是那么远……”九宁心猜测着说，他也不知道这几年小院建的怎么样了，当初他远赴女地时这里就在大兴土木，如今这些景色他也有些陌生。

    \t“按理说，那些人里面有不少都是你的老师吧？你是不是得去拜访一下？”

    \t“唉……我一去他们就得聊去我那个姐，我真的无语……而且那里面有一个算一个都不是好相处的人……虽说该有的情面要有，礼数也要有，但我还是不愿见他们……我光是想想就觉得尴尬……”九宁心十分不情愿地说，苦瓜脸的表情像是已经见到那些人一样。

    \t“不过你怎么样都要去的，我也不认识他们，所以你只好自己去。”李经济转而问道：“九金悦今天不来吗？你和她一起去呗？”

    \t两人谈话间已到了一处小山坡，一座阁楼翼然立于对面峰顶，李经济踏上一根粗大的断木，九宁心紧随其后，说：“谁知道她会不会来呢？谁知道呢？我是不知道。”

    \t“那些人很不好说话吗？”李经济先一步登上阁楼，四面八方都是茂盛的竹林，没有人的踪迹。

    \t“有个人风评不怎么样，而且那个谁，那个……对他评价也不太好。”

    \t李经济明白九宁心提到了魏王，便也不好再说什么。

    \t“这座位和栏杆上都积灰了……也罢，反正我这身衣服也要洗了，我直接一坐！”九宁心一屁墩摊开在长凳上，惬意地研究起阁楼中的建筑构造。

    \t“我们还要走多久？”李经济拍拍衣服上的泥土，不耐烦问道，他这身华丽的衣服有点脏了，有些心痛。

    \t“应该快了……快了……”九宁心仰头盯着木梁和绘画出身，随口应到。