老人因说道：“其实下棋倒不是老夫擅长的，不过是想以棋会友罢了。老夫最感兴趣的是研习奇门遁甲阵法，可惜到今时今日都没有大的突破。不知二位可知伏羲八卦、周易、奇门等学问？”

    两人回道：“只知些皮毛，基本不通。”

    老人道：“二位小友聪明灵慧，定是过谦了，不知道可否与二位探讨探讨？”

    惊雪笑道：“我们当真是没有深入修习过，如何与老伯一道探讨？只怕若人笑话了。”青竹也称是。

    老人虽听如此说，料不过是她二人谦逊之言，因此便道：“倒也无妨，劳小友取一副棋上来，我给二位比划比划。”边说着边把酒菜挪到边上。青竹只好转身捧一副棋上来，将棋盘置于桌上。

    老人把棋海挪开，只取黑子在棋盘上快速摆出一图来，说：“这便是先天八卦图，后人在此基础上演化出许多精妙的阵法来。其中奇门遁甲术更是包罗万象，威力无穷，知之者甚少，精通者更是凤毛麟角。我苦苦钻研多年不得其奥。想必二位小友是知道八卦以及八卦加八卦便是周易六十四卦，一直加下去是无穷极的卦象的吧。就不多说这些。且看。”

    也未等惊雪、青竹回答，老人已开始另摆起图形来。

    见他只取伏羲卦的乾、坤、坎三卦，摆出一个里外皆是三边形图形来，然后接着边指边说：“这是一个极简单的阵法，这每一爻都连成一个三角形围成三圈。最中间姑且称为中宫或阵眼，这卦象的阴爻断口处是入口，从外面进入中宫，这阵可有几个入口？”

    惊雪，青竹看了看，并不难看出，于是笑道：“自然是两个。”

    老人接着道：“没错没错！”

    青竹笑说了一句：“倒像迷宫。”

    老人道：“阵法与迷宫倒也相通，视作迷宫也不为过。只是迷宫是死的，阵法是活的，若这每一圈的爻都转动起来，小友且想一想，又有几个入口？”

    青竹听了笑道：“老人家你这不是唬人么，外围的墙只有两个门，怎么转也就两个入口啊，动与不动倒不相干。”

    老人听了，欢喜不已，笑道：“说成围墙也贴切。小友明眼，别说，我问过不少人，他们皆就被唬住了，半天才想明白。依小友意思，可知这阵法启动时，要想进入中宫什么最重要？”

    青竹道：“想必是时机最为重要吧，或者说它运行的规律。若时机对了，应该极容易便通过三道围墙进入到中宫。若不对，就有些麻烦，可能会被困死在里面，可能想出也未必出得来。”

    老人有些激动起来，自饮了一杯，抬着手肯定的说：“正是正是。”又接着说：“若是以八卦、六十四卦布阵，那更加变化莫测，时机更难找了。这还是简单的，布阵之人还会布上些障眼法，比如这样。”

    说着，取了白子将各阴爻缺口填上，接着又道：“这还是容易区分的。这样要破入口就有了难度。”

    青竹倒觉得有些百无聊赖起来，见他有兴致，又是老人家，也只点头道：“确实不易。”试图拿话岔开，问：“老伯怎么会喜欢研究这些？年轻时莫不是位将军？”

    老人笑道：“年纪大了，闲来无事，瞎琢磨而已。我这有一阵形，摆出来二位小友看看，看能不能瞧出端倪来。”

    仍旧未等二人答语，老人又已摆布上，一面又笑道：“你们且先吃两杯，略等上一等，不用管我。这阵法要些时间。”惊雪坐着空看。青竹自斟自饮起来，边吃边看。

    好一会，棋盘已摆了满满当当的，老人笑道：“好了，二位小友且看。”

    青竹放下酒杯，笑道：“这倒不易，还是静态的，要是动起来，变幻莫测，可不得眼花心迷？”

    老人道：“正是如此，可有看出门道来？”

    青竹笑向惊雪道：“雪儿可看出来了？”

    惊雪摇摇头道：“我早就迷了眼了，连阵眼在哪都找不到。你呢？可能破阵？”

    青竹笑道：“我连真正入口都找不到，有些难，不过，要破阵也不是不可能。”

    老人一听，登时眼冒星光，几乎震惊起来，道：“当真？姑娘请？”

    青竹道：“那得罪了。”说着，伸手取来棋海，站起身来双手将棋盘的棋子捧起全丢棋海里，三两下便把棋子收拾得干干净净，笑道：“喏！好了。”

    老人脸色顿变，满眼不解。盯着青竹道：“何意？”

    惊雪忙道：“你又胡闹什么，什么意思，说出个所以然来。”

    青竹道：“破阵啊。破得不够干净吗？”

    惊雪笑向老人道：“老人家莫怪，按理，棋盘上既已无了阵法，自然也算破了阵了。”

    老人有些激动道：“这如何算破阵？不知阵眼，不知生死门，不算出各中变化，就说破阵，怎能如此？”

    青竹道：“老人家莫急，你想，算来算去是为了破阵，可是既然能破得这般干干净净，为什么还要算？就好比一兵一卒与千军万马对战，难道指挥千军万马之人还要想着怎么才能战胜对方的这一兵一卒？走过去便可以了。我即能将棋子收的干干净净，收了也就是了，何须筹算？再说，我也没有学过这些，自然只能这样了。”

    老人听罢，幡然大悟，历色俱消，愣愣想道：“虽说无理，却又近道。在绝对强大的力量面前，什么变幻，什么阵法都不过如鸡蛋一般。她虽取巧，但可见心中之丘壑乾坤。枉我一生修为，竟不能到此洞明之境，比不过的竟还是个黄毛丫头。可是⋯⋯”

    老人自顾自思忖着，早神思远游。惊喜、青竹见他面无人色，眼失神明，忙将其唤醒。

    青竹致歉道：“老人家莫怪，我就是闹着玩的。”

    老人道：“没事，小友倒让我感悟颇多。只是，还有一事不解，想再讨教一二。”

    青竹忙摆手道：“不敢不敢，咱们还是吃酒吧。”

    老人却已问出：“若不是以棋子布阵，而是以山川河泽、高树密林、风雨云雾、能人异士为子布阵，如何解？”

    青竹听了，笑道：“哪有这样的阵法？神仙布的阵不成？”

    老人倾了下身，道：“若有呢？”

    青竹道：“无解。你想啊，这是以天地为阵，非筹算所能破的。又无绝对压制它的力量。所以不能破。”

    老人仍不死想心，问道：“没有别的办法？”

    青竹道：“依我之意，何必要解？说白了，咱们不都在天地阵中么？活的不是好好的吗。顺其自然，吃酒下棋，逍遥自在多好。除非⋯⋯”

    老人激动问道：“除非什么？”

    青竹道：“除非布阵的神仙不得不把阵关掉，到时，只怕咱们都不能好好活着了。”

    老人一听，却只呢喃起来：“不得不关？不得不关！⋯⋯”惊雪见他脸上似起偏执痴意，忙唤他道：“老人家！我们也都不懂这些，咱们且吃几盅酒，你老人家见多识广，再与我们讲些江湖趣事下酒可好？”

    老人回过神来，方知自己有些失态了，然心中已豁然，忙端坐微笑道：“好好好，失礼了。”又忙命小二重新温酒上来，几人吃酒说些趣事。

    不多时，那阿童便领着书生姜松就来了。姐妹二人也就向老人告辞。

    老人笑道：“那老夫也不多叨扰了。今日多谢二位小友赏脸，老夫受益匪浅。不客气的说，老夫活到现在，天南地北走遍，不曾见着二位这样的，害得老夫都想收二位为徒了，怎奈我是手下败将，不敢唐突。”

    说着又从兜里取出两枚玉棋子，道：“这是老夫闲时自己打磨的‘乾坤’两枚棋子，二位小友一人一枚，权当留着做个念想吧。他日若有缘重逢，以此棋子为凭，老夫可替二位小友完成一个愿望。”

    姐妹接过一瞧，见一枚红的上面镌着‘乾’字，一枚绿的镌着‘坤’字。书生瞧了一眼倒先开口道：“倒是好玉，不寻常。”惊雪、青竹一听倒不敢授了，无奈老人盛意难却，只好收下。

    惊雪几人作辞离去。阿童方道：“她顶多不过年长我几岁，怎么这样了得？可是爷爷有意让她？”

    老人叹道：“很多事与年纪无关，此人棋艺可与我那小师妹匹敌了。我哪有想让的本事？倒是别人见我年长有意让了我一二子。你年纪也小，武学修为悟性不也异于常人？”

    阿童笑道：“爷爷所言有理。那奇门阵法呢？她们可有什么见解？”

    老人道：“她们不精通，但已破了。收拾收拾，咱们散散去。”阿童不知其意，也不再多问，跑回屋收拾东西去了。

    展眼十五元宵已至。书生也早已换了一匹马，也取了个名号叫“小野驴”，惹得惊雪二人笑了半日。

    这日书生领着她姐妹二人，早早在南门汇合了自己的几名江湖好友，一道便往火山口进发。

    这几名好友也是当日在九江客栈一起吃过酒的。正是那日的邻桌，劝青竹莫赌命，愿替她二人开解的便是。

    且说，各大门派回禀师门后，也陆续派人赶到了火山。

    墨山剑派的裘清芷回禀了八极长老后，因八极长老不喜涉足江湖，便只派了二三十名弟子随他一道奔赴火山。

    少林寺是慧真方丈带着三罗汉并几名弟子下山赴约。

    神农谷来的是谷主伊道尹与独孤仁、百里义、钟离梦并七八名弟子。

    冥月湾的人仍是水月并两名侍女霜菊与青鸟。

    云门镖局是云风、沈州青领着数名门人。

    神兵阁阁主季年因身体有恙不能长途跋涉，也只派了几十名弟子前去与季炎汇合。来人向季炎汇报了其中毒师兄已拼命咬舌自尽的事。

    金翎卫的人虽不参与江湖事，但首领杨阁回禀过公家后也带了几十名手下前来。

    须弥山的人虽知晓武林公告一事，但却置之不理，果如陆庆和所料不派一兵一卒参与。

    兴隆帮的帮主贾义自被陆庆和算计后，终日惶惶，隔三差五就寻医看诊，皆查不出毛病来，也只好日日吃陆庆和给的解药。这日贾义一到火山口，便有两名女子与他汇合，带他去见桑子秋。

    总之江湖各大大小小门派、闲散游人、商人、农人等等，或为名，或为利，或想混水摸鱼，或喜看热闹等等，该来的都来了。不该来的，也都在来的路上了。

    元宵大清早，万事已准备妥当。曾顺便命人山上敲钟，山下人只听“当当当⋯⋯”的响。又有漕帮弟子奔走相告：“武林大会马上开始，诸位可上山去了。”

    于是一干人等在漕帮中人的带领下，乌泱泱的朝火山口那边去。

    上山的路是两条一丈见宽的并行大道。两路之间又相隔约摸二十几丈宽。

    前面的路是火山岩平铺的并不陡峭的上坡路。

    两路中间先见的是一个玄武池，池里养着各色锦鲤，池中有一座玄武石像。

    石像往上，建了三座环形游廊，每一廊中有七座四角高亭，一廊比一廊要高。各廊之间有廊桥相接，一直往上通向一座木台，木台后连着一座二层楼阁，名曰：朱雀楼。这游廊并无桥连岸，欲上游廊须从朱雀楼出平台方可。

    走至朱雀楼这，两路便是一百零八级的石阶了，真正的登山路由此开始。

    两条石阶之间布着人工山石等景致，山石之间又有涓涓细流而下汇成小瀑布，再泄入玄武池流出外河去。

    只是众人看了半天，皆不知这些细流源头从何处起，倒也是一个奇观。

    走完石阶就登上一个长二十几丈，宽十五六丈的石铺大台。平台之上有一处百年落破的小寺庙，庙里的沙弥已不知散去了多少年。如今修缮后，改成四合院落。取寺名“平心寺”改为“平心院”。山上的衣食住行皆在此处。

    继续往上仍是两条并行的一百零八级石阶。两阶之间是按北斗七星阵建成的七座楼阁，名曰七星阁。从下到上，又低及高，起于天枢，止于瑶光。

    各中又有树木石林拥簇，层峦叠嶂，见首不见尾，精妙无比。

    各大门派及金翎卫等人便是入住于此。

    紧接着仍是一个大平台，平台之上只建有一座二层高大的亭楼，高亭之上挂着一口古钟，是才的钟声便是在此敲响。

    再上仍是一百零八级石阶，之间却只种着奇花异草怪树——入冬不调，出夏不谢。

    阶梯走完仍见大平台，这平台左右两边各有七八间观景小楼。平台之上，抬脚之间又有一平台，平台左右也有观景楼。台上还有一祭台，祭台上有一方鼎，方鼎后便是火山群最大的一座火山口。祭台前已搭好了三四丈见方的比武擂台。

    一众人等登上火山口，早见玄真等人站在擂台前相迎。曾顺又命手下安排众人按门派站好。无门无派的人往右边也站成一排排。黑压压的竟站了成百上千人。玄真等看了，个个喜得春风满面的。

    擂台两边已安排了桌椅茶几。

    左边从上而下依次坐着：玄真、慧真、伊道尹、曾顺、水月、季炎、云风、杨阁、陆庆和。

    右边依次坐的是：吴长流、白岐山、无妄。后来各派上山后，又安排了贾义、京为、屈重、关睦灵、孔教义、冷不寒、罗多等入座。

    各座后面皆站着门人弟子。

    曾顺见众人皆已就位。便登上祭台，祭天地山神。礼毕，到擂台上来，向众人行礼高喊道：“诸位英雄！各路好汉！欢迎到火山口来参加这百年难得一遇的武林盛会，曾某粗人，若有招待不周，还望海涵。今，得诸位掌门抬举，选在我这小地方举办此盛会，曾某倍感荣幸。今日又是元宵佳节，为表谢意，我已备下三大船烟花，待选举完毕，我们一道下山燃放观赏。”

    正说着，底下有人高喊道：“烟花有什么可看的？要是请我等喝上三大船美酒还差不多。”众人大声附和。

    曾顺大笑道：“你且看看这里有多少侠士，三大船美酒够你喝？我早备下六大船，今夜美酒，管够。”说着，底下一阵欢呼起来。

    曾顺抬手示意众人安静，接着笑道：“曾某就不多絮叨了，以免影响了时辰。下面有请盛会主事——南凌岛陆庆和陆先生为我们主持盛典。陆先生，请！”

    陆庆和便在欢呼声中登台，曾顺方归座。

    陆庆和各方行礼道：“某！南凌岛陆庆和，前些日子，回外祖家探亲，恰遇诸位掌门欲举盛会。众人见我非中原武林人，因此为了不偏袒挟似，故此举荐我做这主事之人。陆某向来仰慕中原武林诸位英豪气概。虽说心有惶恐，却又有求之不得之喜悦，因此陆某方斗胆接了这差事，若我有失偏颇，各位可共讨。”底下又是一阵欢呼。

    陆庆和举起手中文书来，半日，众人静下，方接着念道：“这是陆某所拟文书，现将其中条文诵读与诸位英雄知道。咱们立规矩在先，选举在后，诸位皆可监督。”

    听陆庆和念道⋯⋯