“夫人，春季红袖招纺织、农耕还有店铺经营的账簿做过核对了，没什么大问题。

    相比于去年，总体还是在亏损，但明线上是可以做到持平了，至于暗线，夫人清楚的，这是一条不产利的投入。”

    彭城，将军府内，十六岁的郭照已经是亭亭玉立，娇艳欲滴，翠绿色的衣裙也凸显着她傲人的身材。

    如果再见面的时候，她很有信心林墨不会再管她叫小馒头了。

    当然了，相比于吕玲绮，她始终只能低头做人。

    坐在主位上听着郭照禀报红袖招的近况，吕玲绮有些慵懒的以手托腮，这个姿势可以让她的胸口枕在台案上，轻松很多。

    “暗线自然是不能产利的，不过明线上可以持平依旧很不错了。”

    吕玲绮将账本合上后看向郭照，“能用的人有几个？”

    “有八个，都是姿色上佳，舞技出众，最重要是忠心耿耿。”

    “少了。”

    吕玲绮微微蹙眉，“要加快些进度培养，夫君花在红袖招的钱太多了，一直帮不上忙可不行。”

    “夫人放心，奴婢会加紧选拔。”郭照就像是个从来不会抱怨的优秀劳工。

    “辛苦了，下去吧。”吕玲绮欠了欠身子，便欲起身回房休息，郭照立刻就懂事的上前搀扶。

    随着吕玲绮肚子越来越大，红袖招的重任就落在了郭照一个人的肩头。

    而且，红袖招的暗线是最高级别的机密，又不能假手于人，所以，吕玲绮对这个心里藏着自己夫君的女孩观感好了不少。

    回房后，才不多久，院内的丫鬟就在门外轻轻扣门。

    “小姐，有信使送信来了。”

    “哪里来的。”刚刚躺下的吕玲绮有些不耐烦的问道。

    “青州。”

    “拿进来。”

    听得青州二字，吕玲绮立刻就爬了起来。

    打开信一看，果然是林墨写的。

    “玲儿见信安好，数月未见，甚是想念，本欲回家与玲儿相亲，可眼下看来只怕还需要迁延些时日。

    不过玲儿不必挂心我与岳丈大人在北国一切安好，虽然在北国我们的兵马不多，用不了多久却能掌控冀州和青州，幽州也早在我的部署之中，估计半年内便可以平定三州之地，为玲儿打下半壁江山。

    至于何时能够回家，我估计会是在半年内的，但北国这里有不少奸佞小人，需要把他们都打压下去了，才能换来北国的长治久安。

    我在北国每天都很挂念你，也很想念我们的孩子，我想过了，如果你肚子里的是女孩，就叫林芝，希望她像林芝一样，永远受人追捧；如果是男孩，就叫林川，希望他有山河万里的雄心壮志。

    书短不能尽言玲儿务必照顾好自己，静待夫君归来。”

    林墨写信给其他人的时候，都是很官方，也很符合这个年代的用语。

    可是写给吕玲绮的这封信，读来总是有一种情书的既视感。

    不太正经，但吕玲绮却看的心花怒放。

    小两口分别快半年了，怎么能不想念呢。

    她抿着湿唇，脸颊桃红，再次看了一眼‘为玲儿打下半壁江山’那句话，心跳也加速了几分。

    沉溺在幸福中好一会儿才小心翼翼的把信收好，放在了怀里。

    这可是夫君写的家书当然要随身携带啦。

    回到林府的郭照，还是很认真的在思考着如何能更快的培养出足够多的暗线来。

    林墨对她的好是毋庸置疑的，这条关乎生死的红袖招暗线都交给了她，可见一斑。

    近段时间，她也感受到了吕玲绮对她的善意，虽然嘴上不说，但没有再像从前那样对自己冷口冷面。

    大概，她也开始接纳自己了吧。

    她仿佛可以预见自己的未来会是像期待的那样。

    但也因为如此，她才更需要不辞辛劳的打理好红袖招。

    身为正妻的吕玲绮给予了林墨一展才华的舞台，这是改变人生的机会。

    那，作为想一辈子陪在林墨身边的小丫鬟，也不能让人觉得一无是处吧，当然就要为他们分忧了。

    郭照躺在林墨最喜欢的那张懒人椅上，认真的想着红袖招的现状与未来，忽闻有人扣门。

    “姑娘，有你的信。”打开门后，是一名军士，拿着一张被封印的帛布递给了她。

    “多谢。”

    郭照有些纳闷，好像从来没有人给自己写过信。

    她重新回到懒人椅上，揭开封印，娇艳的脸庞就愣住了。

    “小馒头照儿，多日未见，是否有想念伱家公子，实不相瞒，公子是很想念你的，想念你的红唇，想念你的温存。”

    光是看到这里，郭照就已经脸颊如潮，心头小鹿乱撞了。

    平日里林墨对她虽然也会不正经，但从来就没有这么直白的说这些令人无法直视的字眼。

    最重要的是，你都没尝过，怎么就想念呢。

    好一会过去，郭照才调整好胸口的剧烈起伏，继续往下看。

    “如果不出意外，半年内我们就可以入主北国了，但这件事不能由我们自己出面，还需要假手于人，到时候面对的情况会比当初在彭城的时候复杂很多，也危险很多。

    所以，我迫切需要红袖招的暗线提供支援，我知道现在红袖招都是你在打理，所以你要加把劲了，半年内必须给我二十个绝对可靠的人。”

    郭照轻叹了口气，手头上能用的有八个，半年内还得再招十二个，难度很大。

    红袖招里现在收拢的战争遗孀、流民已经超过了万人数目了，但这是明线，符合暗线的人可谓是万中无一。

    按着林墨的要求，她们要姿色出众，还要在琴棋书画方面都有涉猎，而且又必须找到对应的贵族身份给她们，最关键的还得绝对忠心，难度是非常大的呀。

    自从跟在林墨身边开始，对于林墨的要求，她从来是没有半句借口的，只要他要，她都给。

    所以郭照纵是觉得压力山大，也没有半分迟疑。

    “照儿，每次跟你分别后再见，你都会有所不同，这便是女大十八变吧，待我从北国回来，请你务必放下红袖招的事宜先为公子烧上一桶热水，让我再次感受你的纤纤玉指。”

    令人浮想联翩的用词让躺在懒人椅上的郭照呼吸急促，总感觉身上有一只蚂蚁在爬，弄得她浑身痒痒的。

    她紧咬着红唇，将帛布怀抱了起来，心想手法不能生疏了才好。

    “莹儿姑娘，诗会一别已有两载光阴，曾应姑娘春暖花开日，便是你我见面之时，奈何身在乱世洪流之中，很多事情非是我可左右，故而一再拖沓，还望姑娘见谅。

    自从与姑娘分别后，你的一颦一笑都记挂于心，天籁之音时常萦绕耳旁，近日我与一异人习得可用碗筷敲击发出旋律，与姑娘精湛的琴技相比自是小道，却盼望能有机会奏与姑娘听。

    如今我身在北国，为朝廷荡平逆寇，待此间事了，再无闲事可阻我南下，即时必与姑娘赴月下之约。”

    “婉儿姑娘，每年桃花开的时候，我就会想起一个人，虽然我很喜欢她，但是我不想让她知道，因为我明白得不到的东西永远是最好的。

    近日我无意间发明了一种气泡水，吹之可出阵阵浮空气泡，在阳光下五彩斑斓，很漂亮，一如你的眉眼动人，待我平定北国事宜，定会前往庐江，顺带将此物送于姑娘，不为博红颜一笑，只为姑娘能原谅我未能赴春暖花开之约。”

    庐江，皖县，乔家后院的水榭旁。

    两名身披白纱长裙，芷若幽兰，肌肤胜雪的少女坐于廊下，二女自带一股脱俗出尘气质，似只可远观、不可亵玩。

    她们彼此拿着一张帛布，看着眼前的荷花，有些怔怔出神。

    “姐姐，姐姐，让我瞧瞧兰陵侯给你的信上写的什么。”乔婉看完了信是很欣喜的，却又觉得这信太短了一些，以至于都对姐姐乔莹的信来了兴致。

    信中大胆的言辞让乔莹有些意乱情迷，赶忙收起帛布护在胸前，然后问道：“先看看你的。”

    “不，先看你的嘛。”

    “看你春心荡漾的样子，看来是原谅他了？”

    “原谅什么，我只道他是把我们给忘了。”

    当初说好了春暖花开之日，就是彼此见面之时，结果两年过去了，却也没见到他上门。

    一开始的时候，大小乔便是只觉或许是林墨公务繁忙，实在抽不开身，可后来连音信也没有一封，便是死了心，当那是林墨的敷衍罢了。

    也对，毕竟人家负有才名，又是少年得志，封了兰陵侯，怎么还记得下她们姐妹呢。

    所以姐妹两人一度是对林墨有些幽怨的。

    如今见到了林墨的来信，积压在心中的不悦，却是在看完内容后烟消云散了。

    取而代之的竟然是一丝的期待。

    带着这份期待，二女起身准备回房，也好把林墨的信放好，若是被人看了去，江南大小乔竟与人这般污言秽语，那乔家可就要蒙羞了。

    “子扬，此事我不能接受，乔家虽不是什么名门望族，但让我二女为妾，这事我不答应。”

    “乔公，这并非我一人之意，乃淮南三郡士子们都在纷纷书信于我，我这是挟众望而来，请乔公慎重三思啊。”

    让我们做妾？

    开玩笑吧，这两年多少名门公子哥上门提亲都没搭理，连江东四大家族中的顾家都来人了，尚且不为之所动，竟然要我们做妾？

    她们看不到自己的父亲到底跟什么人在争吵，但听声音好像是老熟人，庐江太守刘晔。

    也不敢进去一探究竟的二女只能贴耳在床边，看看他们接下来会怎么说。

    “子扬，我二女在江南也算是小有名气，为妾之事恕难从命。”

    乔公的语气不容置喙，似心意已决的态度，刘晔只能叹了口气，“此事关乎淮南三郡所有士子的前途命脉，乔公身为群贤之首，莫非真要坐视不理吗？”

    乔公眼神中闪过一抹犹豫，语气稍缓，沉声道：“他没这么大能耐。”

    “乔公有所不知，近日张文远在安丰大摆庆功宴，已经言明陈登乃破曹首功，眼下只曹军未退而已，待此战过后，吕布定会嘉奖陈登的啊。”

    刘晔语重心长，却只能耐着性子慢慢解释，“乔公应该知道，如今的淮南三郡皆是我们自己人做主，哪怕是安丰郡，陈登也只是挂名的太守，能左右的事情很有限。

    可这一切是林墨在背后默许才会走到今日田地。

    请乔公细想，陈登这般大功，安能不要求握权，他是在淮南受的屈辱，眼下就是让他回徐州也未必会愿意了，若是安丰郡里郡丞以下都被换了人，我们淮南一族与徐州士子的较量中将会彻底走向劣势。”

    刘晔的话当然是有道理的，当初乔家的窘境还是他出手才得以化解，理所应当要投桃报李。

    但让大小乔去做妾，他实在不能接受。

    可听完刘晔的分析，他又感觉到了事情的严重性。

    如今的陈登在安丰被架空，不管愿意不愿意承认，这件事都加剧了淮南士子与徐州士子的斗争。

    眼下还能处于一个相对平衡的态势，如果他借着这次大功，把郡丞以下官员一换，徐州势力可就完全的渗透到了淮南，再以后只会一步慢，步步慢。

    所以，淮南士子就想用大小乔来抱上林墨这条大腿。

    “还有一事，我得到了确切的消息，袁尚已经完全的沦为了温侯的傀儡，北国易主在即，乔公啊，若是我们不能在与徐州士子的争斗中胜出，将来面对北国世家的打压，只怕更加抬不起头来。”

    明白了，他们说的做妾是给林墨做妾。

    在窗外偷听的大小乔对视了一眼，竟然都没有从对方的眼中读取到惶恐，而是一副平静模样。

    好像，这个决定也挺不错的。

    刘晔已经把大小乔与林墨的联姻上升到了淮南士子前途命运的高度，乔公自然不可能不掂量一二。

    世家之间的斗争是很残酷的，尤其是跨州郡的世家一旦示弱，很可能会被打压，甚至被吞并。

    眼下淮南三郡的士子很抱团，这当然有他乔公的功劳在里头，但更多时候还是以刘晔马首是瞻的，这位皇室后裔，已经实实在在的成为了淮南士子的领头羊。

    今天，他主动上门，估计事情确实已经到了比较危急的地步。

    乔公长叹了一口气，世家间的婚姻，从来就是政治的牺牲品，终究是逃不过，“难道，除了委屈莹儿和婉儿，真的没有别的办法了吗？”

    听到乔公似有松口迹象，刘晔肃目道：“乔公，此事我认真想过，诗会上允文对乔家千金别有厚待，除了她二人，我实在想不到还能有什么打动的了允文了。

    更何况，允文虽是温侯女婿，可明眼人谁不知道他已经是两州之地、甚至包括未来北国在内的实际掌权人。

    乔家千金嫁与他为妾，不会委屈的。”

    刘晔都这么说了，乔公眼眸里虽有无奈，却也知道的确没有比联姻更能稳固士子前途命运的办法。

    过了许久，他才轻声道：“你去办吧。”

    刘晔松了一口气，作揖道：“我替淮南士子多谢乔公成全了，这件事我自会办妥。”