“又要动人？为什么？”林浪又是惊愕，又有些不满地问道。

    “那武璋偷偷去了曼桓，与曼桓王立下盟约，等他们把朱锦父子拿下后，就放任曼桓铁骑入柔远劫掠三日，”邱三姐愤愤不平地说，“他们甚至签了合约。”

    “有这等事！”林浪目瞪口呆，但很快又恢复了平静，“不过，若是王修怀指使的，那这种事也不奇怪了。”

    “还有，他们从柔远、朔宁找去了三十多个儒生，没黑没白地不知在抄什么东西。那些文弱书生，一个个从早忙到晚，吃吃不得，睡睡不得，竟然活活累死了四个人。”说到这里，邱三姐眉头竖起，一对星眸投射出令人畏惧的寒光。

    “那我反而觉得，你不该过早下手。”林浪若有所思地说。

    “为什么？他不该死吗？”邱三姐急了。

    “这人固然该死，可你也该弄清楚，他找去那些书生，到底是抄写了些什么。你知道，现在朝廷一心要做实朱锦谋反案，这些东西说不定是王修怀、秦士逊他们用来陷害朱锦的。甚至，或许也有谋害曹公的可能。”

    “什么？”邱三姐大惊，“他们要谋害曹公？”

    “我这次入京，从我哥哥那里得知，”林浪思虑重重地说，“今年二月末，第一封弹劾朱锦的奏疏上报尚书台，皇帝大怒，召集刑部、大理寺和御史台官员，在尚书台评议这份奏疏。当时，各部官员在皇帝和王修怀面前，都同声同气，不置一词；只有曹公，当庭反驳奏疏中胪列的罪名，最后竟当着皇帝的面和王修怀吵了起来。”

    “那王修怀就是个奸邪小人！曹公的父亲在世时就曾在朝堂上和他起过争执……”邱三姐叹息道，“两年后，曹公的父亲就不明不白突然去世，怕是和他脱不了干系。”

    “四十多年的往事了，那个时候，没有你，也没有我，究竟发生了什么，只有王修怀那老贼知道，”林浪望着东方泛起的鱼肚白，略怀惆怅，低声说，“师父问我能不能保得曹家周全，我现在心里完全没底。”

    “要不要我找机会把那王修怀杀了？”邱三姐阴恻恻地问。

    “杀？你就没有别的办法？以杀止杀，以暴易暴，就能保曹公无恙？”林浪的口吻尖锐起来，“这件事情，从王修怀以下，参与密谋的官员何止二三十人，上到宰相，下到地方知府。你能把他们一个个地全都干掉？更何况，一心要将朱锦置于死地的，是皇帝！你能轻松进入宫苑，手刃皇帝？”

    邱三姐被林浪诘问得哑口无言，她低下头，一语不发。

    “罢了，”林浪见邱三姐眼眶泛红，语气也舒缓了下来，“你还是去《武备全书》里，先找一下你要的东西吧。天亮了，我该走了。”

    “珍重。”邱三姐略带伤感地说。

    “凡事要三思，仅凭书里那些工艺，即使武备精良，你依然是孤身奋战。还是想想怎样拉杆子吧，不然，你连李能都打不过。”

    说完，不等邱三姐答话，林浪就拽开步子，向大道的方向走去。

    “你要去哪里？”邱三姐问，“这就去漠东吗？”

    “先等等看吧……”

    不等听清林浪后面的话，只听身后响起一阵聒噪的乐声。邱三姐来不及目送林浪走远，也只好取出白孝冠，一步三顾，向丧主家走去。

    ——

    三辆马车从城外进入悬道门，当先两辆，每辆车上都载着几口大箱子，压得车轴吱吱嘎嘎地响。最后一辆，则是董寿乘坐的车，紧随其后的是一列兵丁，个个面色黑红，穿着统一的枣红色战袍，手持长枪。

    马车行经米市大街，京城百姓纷纷驻足，望着那车上大大小小的箱子，议论纷纷。谁都不知道此番从北方运到宫里的，又是什么珍奇宝藏。

    轰隆隆的马车声经过曹家墙外，正在修缮顶棚的刘三看到了。他眉头紧皱，目送那马车远去，又回头看看空落落的庭院。院子里静悄悄的，除了堂屋里传来的那永不辍息的纺车声，就只有槐树上声嘶力竭的蝉鸣。

    这一天，沉郁的安静中凝聚着令人不安的躁动。

    今天是五月二十五日，本朝逢五上朝，故而曹慎修此时要么在朝堂内，要么在御史台署；其他人，包括太夫人、夫人、曹珌夫妇和曹琚一早就被姜家请去了。刘三坐在墙头上，汗水涔涔地从脸上流下来。

    烈日下，一堆乌云自北向南，逐渐笼罩在京城上空。

    ——

    相别两个多月以后，董寿终于回到自己的宅第门前。

    炎热的天气烘烤得他浑身如水洗一般，数千里的奔波，裹在厚皮糙肉里的骨头都要被颠散架了。然而他来不及歇息，甚至不及回府，急匆匆地把自己的行李让家人搬进去，就驱车来到相府。相府管家连人带车放他进去，并派人一路护送，一直来到庭院最深处的万花楼。

    万花楼大堂，长十五丈，宽十丈，琐窗朱户，精美华贵。此时，堂内门窗大开，随处摊着巨大的冰块。居中一个三尺多高的博山炉内，香烟袅袅，龙涎香清心醒脑的香气在大厅里弥漫。王修怀斜乜双眼，目光依次落在每一个说话的人身上。

    在他的左侧，坐着秦士逊、武璋，左千牛卫大将军田弘毅；右侧居首的位置空缺，是留给董寿的，下首分别是已经致仕的前登云阁大学士袁仲贤、前工部尚书袁季征兄弟。

    董寿就是在此时进入大堂的。他肥硕的身躯经历日晒和疲劳的双重折磨，此时已虚弱不堪，汗水从领口、袖口喷薄而出，浑身上下散发出令人作呕的馊味。

    董寿从众人面前走过，秦士逊等人纷纷厌恶地掩住口鼻。

    “恩师，”董寿气喘吁吁地瘫倒在王修怀面前，“学生总算是赶回来了……”

    “快扶他起来……”王修怀用喑哑的嗓音吩咐道。

    两名仆从把董寿扶起来，塞进那把空着的圈椅里。袁仲贤忍不住起身，端着椅子，催促弟弟和穆武退后一些。

    王修怀都忍不住一阵儿干呕。

    “师兄，”秦士逊皱着眉头，问道，“就不能洗个澡换身衣服再来？”

    “无妨，无妨，”王修怀吃力地说，“国事为重。应吉他为了这件事鞍马劳顿，咱们先忍一忍……那个谁，拿点儿冰块来，在应吉身边放下。”

    一盒冰块放在身边，董寿感觉气息顺畅了许多。

    “师兄，听闻你在柔远受惊了？怎么回事？”秦士逊问。

    “恩师，那朱嗣宁无礼，我本来心怀诚意，上门拜访，就因为贱躯虚弱，不能下车进营，他竟然杀了我的亲随，斩了两匹宝马，还把我的车砸得粉碎……”提起此事，董寿就委屈地皱着眉头，眼泪眼看就要掉出来了。

    “杀了你的亲随？”秦士逊错愕地问，“难道是相府的那个……”

    “对，就是相府的王长随！”

    “好哇朱嗣宁，连相府的长随都敢杀！”袁季征一拍桌子，厉声吼道，把众人都吓了一跳。他虽然已经年过七旬，但声如雷霆，且身体健壮，比起只比自己大一岁的王宰相，仍显得孔武有力。

    “朱嗣宁虽是一介莽夫，但也不会随意杀人，”秦士逊慢条斯理地放下茶盏，“师兄，王长随是不是打了阳罗大营的人？”

    “可不是！”董寿答道，“我也就是一时气急，没有约束一下王长随，让他打了什么五营校尉……”

    “阳罗大营的军纪，外人随意殴打任何士兵，三下以上，有十人目睹，立斩。朱家向来军规严苛，王长随丢了性命，也怪不得别人。”田弘毅在一旁补充道。

    “秦顺之，田将军，你们这是在帮逆贼说话吗？”袁季征诘问道。

    袁仲贤摆手制止脾气火爆的弟弟。他年纪更大一些，说起话来却依然口齿清楚：“顺之和田将军只不过是说一下这件事儿，何况，这事儿能说明什么？斩了一个相府的长随，还是犯了军纪的，难不成你也要把它写进奏章里去？”

    袁季征想想，似乎是这么个道理，就点点头，不说话了。

    “仲贤说得对，”王修怀说，“咱们呐，还是赶紧说一说这，嗯，这朱锦父子谋反的罪证……应吉啊，你来说说。”

    “恩师，各位，”董寿灌了一大碗凉茶，擦着汗，说，“属下这次去柔远，与朔宁知府宋世根、柔远知府李登府等人，明察暗访多日，最后核定，先前阳罗大营报备的兵额，是九十五万，这个数字无可挑剔，本来有六十万，英宗建昌三年曼桓入寇，朱锦血战之后，朝廷增加二十八万，本朝洪善六年，增加七万。但是，经过核算，阳罗大营兵力总数在一百二十五万。”

    “多出的这三十万，已经查实了？”王修怀问。

    “那朱锦父子招募亡命，充入军旅，又胁迫李登府，把这三十万人的造册，日常藏在柔远府衙。李登府只是个文弱书生，哪里敢和朱锦抗衡？所以属下到柔远以后，李知府把这三十万人的造册，连夜抄写了一份，送到我这里。”说到这里，董寿显现出一副自鸣得意的架势来。