哒，哒，哒！

    急促的脚步声从街道上响起。

    雅各布一路追随着画家，如果街上的人群不是很密集，他甚至会展开灰烬之翼。

    “砰！”

    画家也明显意识到了身后有人追上来，一个铁桶被她踢向雅各布。

    但后者身形敏捷地躲开，黑暗视觉启动，追踪着对方身上散发出来的永恒大气。

    “你一定要追上我么？相信我，不会有好结果。”前方的声音响起，带着些许自傲。

    雅各布没理睬她，记忆里苔丝重伤的身影还历历在目，紧随其后，闪入小巷。

    是一个死胡同。

    画家缓缓转身，她身穿黑袍，这样的打扮在蒸汽之都的非凡者当中不算引人注目。

    但雅各布注意到了她身上散发出来的气息，虽然两人仅有一面之缘，但深深地烙印在了雅各布的骨子里。

    “你不是我的对手。”画师缓缓说道，身上散发的魔力气息越来越强。

    远远不止见习级！

    以她的本事，随手就可以杀掉雅各布，但她并没有出手。

    一时之间气氛有些焦灼，两人只是对视。

    “你不会杀我的……你不会杀任何人。”雅各布却突然嘴角翘起，显得自信而狰狞，“不是因为仁慈什么的！而是因为曾经身为渡鸦骑士的一份子，只要你在蒸汽之都出手，就会留下蛛丝马迹！就会引起三大非凡组织和莱恩家族的注意，迫切寻找你的下落！导致你的潜入行动失败！”

    沉默片刻后，空气中响起赞同的声音：

    “不错的头脑。”

    下一秒，画师掏出纸笔：“不过，就算不能杀人……我也有别的办法对付你。”

    雅各布的眼神骤然收紧。

    尽管他并不详细知道画家的能力，但能够拥有这个代号，她的魔法一定跟绘画分不开关系。

    “罢手！”不愿给对方绘画的时间，雅各布一个箭步冲了上去。

    他尽量制造动静，以引起行人甚至执法者的注意。

    雅各布虽然出剑，但这一剑并非杀招，因为他清楚地知道自己的实力远不如人，所以这一招只是拖延！

    “刷！”

    然而画家的身影无风自退，像是幽灵一般飘忽后撤。

    在雅各布瞪大眼睛之际，她笔触落下，已经在白纸上延展开一片幻想世界。

    白纸上弥漫着整张纸面的蒸汽，遮天蔽日，呼之欲出！

    ……

    “噗！”

    “噗！噗！”

    魔药师协会大厅内，暴露的水管向外喷吐着蒸汽。

    几个维修人员刚刚靠上去，一颗老化的螺丝钉突然弹射出来，蒸汽骤然爆炸！

    ……

    同样的蒸汽爆炸发生在蒸汽之都各处。

    或是因为水管老化，或是因为其他不可描述的因素。

    炽热的蒸汽在街头弥漫，灰白的水雾氤氲上涨，行人们惊慌失措。

    作为南境最大的城市，蒸汽之都有着复杂的地下管道，如同密布的蛛网在暗无天日的地下空间里野蛮生长。

    而此刻，这些密密麻麻的地下管道宛如爆破炸弹一般，向外喷涌着蒸汽。

    小巷中，灰白的水雾模糊了视野，画师的身影一下子便消失得无影无踪。

    “可恶！”

    雅各布紧紧咬住牙，尽管他咬定对方不敢在蒸汽之都杀人的软肋，但画师作为高阶非凡者确实掌握着许多令他意想不到的能耐。

    不过他的视野中，属于对方的永恒大气并未消散，即便地下蒸汽的爆炸也不可能掩盖永恒大气的分布。

    “这是——”

    视线追寻着对方遗留下来的魔力痕迹，雅各布的瞳孔却是微微颤抖。

    因为魔力的气息并未离开，而是在绕了一个弯后来到了自己身后！

    “砰！”

    白茫茫的水雾中突然勾勒出一道黑色的人影，狂风吹散了些许的蒸汽，也吹落了画家头上的兜帽。

    一张五官精致的脸颊带着些许妩媚的气息，艳唇微启，上扬起一个嘲弄的弧度。

    一记猛烈的膝击冲撞在雅各布的腹部，令他难受地弯下了腰，正要忍住疼痛做出反击，但画家下一轮的攻击已经迎面而来。

    她伸出白皙的手掌紧贴在雅各布的胸膛上，一个五芒星图案瞬间成型，散发出浓烈的白光，刺眼而夺目！

    轰！

    雅各布顿时感觉自己仿佛被一头蛮牛所顶撞，一直撞到小巷的围墙上这才止息，痛苦令他提不起劲，全身的骨头都好像散架了一样。

    痛楚地咳出两口鲜血，还没来得及站起身，画家的身影却宛如幽灵般浮现在了眼前。

    “真是缠人的小猫咪呢。”

    她的嘴角带着若有若无的笑意，伸出大腿撞进雅各布的膝盖，凹凸有致的身材在靠近雅各布的同时，晃着一根白皙的手指轻轻戳在雅各布的胸膛上，有意无意地画着圈。

    但雅各布知道，女人的手指并非调戏那么简单，那是一种威胁，一种嘲弄。

    以这个女人刚才所表现出来的能耐，只要手指轻轻一戳，就能将自己的心脏贯穿！

    两人之间的差距实在太大，宛如天壤之别！

    这倒不是因为雅各布很弱，而是因为……画家实在是太强了！

    在雅各布所见识过的所有非凡者当中，迄今为止，这个女人的战斗力是最强的！

    “真不愧……是曾经的次席执事啊。”雅各布压抑住胸口的难受和战栗，吐出一口气。

    “真是一张甜嘴。放心，小弟弟，姐姐不会杀你的。对于一名画家来说，你这张俊脸简直是世界上最完美的艺术品……呵呵，也许有一天，等我有空了，我会把你这张脸撕下来，挂在我的床头柜上，每天睡觉前都欣赏一番。”

    画家眼神迷离，手指轻触雅各布的脸蛋。

    从她眼中散发出来的强烈欲望，令雅各布意识到，这个女人完全不是在说笑，她是真有这样的想法！

    艺术家都是疯子！

    雅各布眼神晃动，在这个瞬间他做出了一件以人类之力几乎不可能做到的事情。

    他被画家用身体紧压在墙上，却利用空出来的一只手，在极为狭小的空间里抓住了身后那把备用剑“灰鼠铁剑”，并将其抽出。

    一抹寒光顿时照亮了画家脸上的震惊，显然她也没想到在这种绝境之中，雅各布竟然还能做出反击。

    “鬼斩——”

    虽然身体被控制无法做出位移动作，但雅各布还是完美挥动剑刃，完成了剑技轨迹。

    白茫茫的寒光眼看就要刺入画家的胸口，将这个妩媚而神秘的女人斩翻在地。

    然而——

    “不错嘛。”

    女人的嘴角勾勒一抹弧度。

    下一个瞬间，雅各布手中的灰鼠铁剑却骤然消失。

    没错，凭空消失！附近的地上，并没有掉落的灰鼠铁剑，只躺着之前被打落的“无火的余灰”。

    同时，一张白纸从画家的指尖飞出，刹那便跃入空中，化为片片雪花消散。

    那张白纸，什么都没有画，上面什么都没有！

    一切为空！

    雅各布好像明白了什么，脸色微微一变。

    这个女人的魔法，简直太可怕了！

    若空白的纸张代表化为乌有，那这个世界，还有谁是她的对手？

    “怎么办呢，明明放了你一马，还屡次挑衅我……看来，不能留你的活口啊。”画师轻弹手指，叹息一声，就像马上要做一件不如意的事，“艺术家的手是用来创造的，可不是用来杀人的。何况是毁掉你这样的艺术品，真是叫人难过啊。”

    “你杀的人还少么？”

    雅各布毫不迟疑地打断了画师的惺惺作态，声音冷得宛如冰块。

    “三年前，你在幕后指导沙瓦尔·莱恩向莱恩大公提议，用水鬼草粉末改变罗德村村民们的体质……

    无数人因你丧失了生命，变成了皮肤蓝绿的水鬼！

    他们终日浸泡在冷水当中，犹如腐尸，即便尚还保留着一丝理智，也不敢与亲人相认！”

    回想起井中水鬼，雅各布紧咬牙关，声音因为愤怒而颤抖。

    画家的眼神微微一滞，声音也完全冷漠下来：“是么？没想到你连这个都查到了，伊莲娜大人派你来倒是有点作用的，本事不小嘛。”

    她还想说些什么，但声音倏然而止。

    因为雅各布突然吻了过来，咬住了她的嘴唇，神情疯狂而狰狞。

    画家的表情瞬间呆滞，想要反抗，但抬起的手掌在触碰到雅各布那张俊美无比的脸蛋时，却因为艺术家的情愫作怪，完全下不去手。

    “你！”

    画家突然痛呼一声，一把推开了雅各布，连退数步。

    她的嘴角有鲜血缓缓流下，被雅各布咬出了一道伤口。

    雅各布两道寒冰般的目光笔直地射过来，令画家感到刀子般的刺心。

    她感觉到一股强烈的威胁与恐惧，似乎只要放过对方，用不了多久，自己就会死在对方手上。

    “本来想留你一条命的。”

    画家喃喃道，松开了手掌。

    失去了支撑的雅各布顿时摔倒在地。

    他想爬起身来，却被一只脚掌狠狠踩在了头上。

    “别抬起头来，我可不想毁掉你那张脸，等你死后它会成为我最棒的收藏品。”

    “要怪……就怪自己太弱小吧！”

    “在这个世界，弱者，没有资格生存下去！”

    画家冷冰冰的声音在雅各布的耳边响起，那么刺耳。

    但雅各布这一刻的内心却很平静。

    要结束了么？

    可惜，还有好多没有做完的事……

    雅各布闭上双眼，准备等待死亡的降临。

    就在这时，一股无穷的热力从他的身体里爆发而出，令他不敢相信般睁开眼睛。

    炙热的气息，宛如身处赤阳的中心，那么浓烈，那么滚烫！

    全身，都仿佛烧焦，熔化！

    他宛如坠入火海，在无限下坠中周遭浮现出神殿的虚影。

    那是盗火者遗迹，那是他冒名顶替成为艾尔尼特的地方。

    “吾主……”

    一道低语从火海中响起，所有的火焰都凝聚、集中……渐渐汇聚成了一道巨大的虚影。

    炎之巨人，克什德尔。

    如同神迹一般，这个曾经在旧时代毁天灭地的恶魔，再度现世！

    只不过，这一次，不是为了焚烧灭世，而是为了保护它这一代的君主。

    雅各布惊讶之中，发现自己已经被炎之巨人吞噬在内，重重的火焰包裹着自己，形成一道不可侵入的火焰屏障保护着自己。

    “主人，我的力量尚未恢复……但是，可以一战！”

    克什德尔的声音再度响起，雅各布注意到它的身影极为虚幻，极为黯淡。

    但即使这般，当这道虚影再临世间，顿时将蒸汽之都这座宏伟的城池映照得如同人间炼狱。

    街道上所有的居民都惊恐地抬起头仰望，瞳孔里写满恐惧与敬畏。

    包括平民，包括贵族，包括这座城市明面或暗中的掌权者。

    “天启啊……”

    “那是，梦魇！”

    行人们仿佛失去了神智。

    有信奉神明的市民双膝跪地，发出虔诚的祈求；

    有手里抓着麦芽糖的小孩呆滞地望着巨大的影子，手里的糖掉落在地都不知道；

    还有花枝招展的女人踢掉了舞鞋，发出惊慌的尖叫声，赤着脚在街道上飞奔逃窜。

    沙、沙！

    随着炎之巨人的轻轻颤动，大地为之颤栗，狂风为之呼啸，巨大的气浪向着四周翻涌而去。

    街道两边的树木尽皆断裂，石料残缺的建筑在狂风中崩塌。

    整个蒸汽之都，都在它的【领域】中摇摇欲坠！

    这，就是两千年前大地恶魔的力量！

    而直面巨人的庞大身影，纵使是画家，也不由得脸上变色。

    痴痴呆呆地从嘴里蹦出不连贯的字句：“怎、怎么会……”

    而远在另一个城区，一栋偏僻而隐蔽的旅馆当中。

    一个苍银白发、脸上有着深刻刀疤的猎魔人，站在落地窗口。

    弥赛亚教廷赐封的七位大地骑士之一，“狩魔骑士”阿斯顿，抬头仰望远处占据半个天空的燃烧巨人，神色显得有些怀念，口中低语道：

    “曾活在神话当中的炎之恶魔啊，两千年后，你为何再度出现？又是谁将你唤醒？”

    他右手食指中指并拢，对着虚空中只露出上半身的炎之巨人画了一个神秘的符号，像是某个虔诚的礼仪。

    下一刻，他转身佩戴好狼形勋章，背上两把跟随多年的利剑，走出了房门。

    这个白天，注定不会平静。

    蒸汽之都全城都为之沸腾，无数非凡者像是瞻仰神迹般仰望旧日的魔神。

    而隐藏于暗中的掌权者们，一个个捏紧了心脏，害怕恶魔的出现，打乱了自己的部署，破坏了自己辛辛苦苦布下的权力网络。

    地下世界的非凡者们奔走相告，像是警戒天灾，抑或……迎接神明的降临！