和罗德里赫达成约定后，雅各布没有回家，而是搭乘了公共马车，前往魔药师协会。

    想要配制魔药，首先需要购置一套合适而精密的器皿。

    没有花多少功夫，雅各布便问到了魔药师协会的所在。

    古老而陈旧的魔药师协会大厅屹立在繁华的牛津街，看上去与周围的城市容貌格格不入，显得有些低调，有些冷清。

    只在宽敞的正门上方悬挂的一块魔药符号的标志牌，这才显露出些许不凡。

    走进大厅，一位黑袍老者正站在前台，不耐烦地抬高声音，站在前台跟其他人解释着：

    “一印魔药师！一印魔药师的考核是十分严谨的！每年都有固定的考核时间，最近的一次测试要等到一个月之后，你等到那个时候再来吧！”

    前台正在咨询的娇俏少女显得闷闷不乐：

    “这实在是太不合常理了。既然我达到了一印魔药师的资质，就应该即时考核，让我取得对应的资格……竟然还要等一个月的时间，不知道要耽误多少事情！”

    黑袍老者哼了一声，没有理会少女的牢骚与不满，转过身向着紧凑上来的雅各布询问道：

    “你呢？你又是有什么事情过来的？”

    “我想购置一套标准规格的魔药配制器皿。”雅各布言简意赅地说明了自己的需求。

    “魔药器皿？你是准备自己用还是……”黑袍老者打量了雅各布一眼，见他年纪尚轻，便大概有了猜测。

    这个年纪，大概是刚接触魔药学不久。

    初学者，又是自用，自然不像大机构里的采购，能分到不少油水。

    与其介绍他买一套精密而不实用的仪器，不如拉他成为会员，长期来说更有利可图……

    一番权衡之后，黑袍老者摇了摇头：

    “年轻人，我小心提醒你两句，完整的一套魔药器皿可不便宜，没必要花那个钱。

    而且如果你是某个学校的学生，那么你们学校大都有提供专门的炼金工房。

    若是尚未入学，那可以选择加入我们魔药师协会，每个月只需要少量的会员费用，就能享受专业的实验器皿，若是能成为一印魔药师，甚至能免费。”

    “免费？”雅各布心中一动。

    他直接忽视了老者口中的会员缴费，着重注意到了一印魔药师拥有免费享用的权利。

    “是啊，成为一名注册的一印魔药师是有不少好处的。不仅可以享受免费的炼金工房，还可以以优惠价格买到各种各样的珍稀草药和魔药配方。”

    老者一边说着，一边打了个呵欠。

    社会经验丰富的他，一眼便看出雅各布没有成为会员、缴纳会费的打算，骤然热情消退许多。

    当下有些漫不经心地解释道：

    “不过，你刚才应该也听到了，最近的一次一印魔药师考核要等到一个月之后。如果你能等到那个时候，也不失为一种选择。”

    雅各布听到这里，心里顿时凉了一截。

    远水解不了近渴。

    他这几天可就要配制凝血药剂，必须尽快弄到魔药器皿。

    “有不同魔药器皿的价格表吗？”雅各布询问。

    “给。这是魔药师协会可供购买的标准规格仪器。”黑袍老者从抽屉里掏出一张清单，重振精神，保持好服务态度，毕竟蚊子再小也是肉。

    雅各布看了眼老者提供的标准规格物价表，顿时生出一阵无力感。

    在物价清单上面，最便宜的坩埚也要1000铜币。

    真特么的贵……

    就在雅各布为贫穷感到万般无奈的时候，之前向老者咨询一印魔药师事宜的少女，在旁边一脸轻蔑地说道：

    “哼，连魔药器皿都买不起，还想成为魔药师？”

    少女不屑一笑，冷哼中显露出一股强烈的优越感。

    雅各布眉头一皱，心想大姐你谁啊，我们俩认识么？能不能不要这么自来熟？

    趁着这一皱眉的空隙，雅各布倒是仔细看清了旁边少女的容貌。

    客观来讲，忽视掉少女身上那股“人上人”气质，她的容貌还是很漂亮的。

    身材也不错。

    这个年纪，能够具有这样的规模……

    啧啧。

    而且，不知道为什么，雅各布总觉得少女的面容有点眼熟。

    大概是错觉吧……他这样心想道。

    而娇俏少女或许是一向习惯了目中无人，完全没有察觉到雅各布审视的视线。

    她挤到雅各布身前，一边轻叩柜台，一边用一副高高在上的神色说道：

    “喂，老头，还有别的什么方式可以进行一印魔药师的考核么？比如单独考试什么的？我可以捐钱，听说你们魔药师协会最近存在资金问题。”

    雅各布心头一跳，多看了娇俏少女一眼。

    捐钱？看来是个小富婆，难怪优越感这么强。

    但前台的黑袍老者不吃她那一套，瞪着眼道：

    “叫谁老头呢？没大没小……还有，收起你们美第奇家族那一套，自以为有钱就有能耐了吗？

    我们魔药师协会完全不缺钱！不知道你是从哪里听到的小道消息！

    整个蒸汽之都谁不知道，魔药师是最富有的职业！”

    黑袍老者显得很激动，极力表现出视金钱如粪土的模样，但表现得有些拙劣，因为他的视线总是被少女手里的钱袋吸引过去。

    咳嗽一声，黑袍老者说道：“不过，要说除了一个月后的考核，还有哪些方式可以成为一印魔药师……咳咳。”

    这声咳嗽明显是在暗示，娇俏少女也不傻，将钱袋塞入老者手中，催促道：“细说。”

    黑袍老者咽了口唾沫，收好钱袋，正待开口。

    这时，他却看到旁边的雅各布鬼鬼祟祟凑了上来，于是立马把话吞了回去。

    “你干嘛？”少女也是立刻发现了这家伙的举动，怒斥道，“连魔药器皿都买不起的穷鬼，还想蹭我便宜？”

    遭到了一阵白眼，雅各布表面上十分委屈，走到一旁。

    但嘴里却满不在乎地嘟囔：

    “不给蹭就不给蹭嘛，你吼那么大声干什么？”

    心想只是蹭蹭又怎么了？自己蹭女生便宜还蹭得少了？

    但最终他还是没明着蹭。

    转过身后，雅各布走到普通人完全听不到的距离，装作漠不关心的样子。

    但耳朵却是高高竖起。

    身为非凡者当中的一员，训练有素的猎魔人一份子，雅各布有着异于常人的感知。

    不仅在战斗时表现优秀，在日常生活当中也能行到一些方便。

    比如说偷听什么的，完全可以做到。

    ……

    妮可·美第奇目送着雅各布走到很远的位置，这才放心。

    但不知怎的，她的心中又有着一丝莫名的忌惮，这个陌生少年的身上似乎透着一种莫名的威慑，让她有些惴惴不安。

    就好像兔子见了狼。

    那种被高高俯视的震慑感，让妮可内心很不痛快。

    “不过是个穷鬼罢了……”妮可摇了摇头，这样想道。

    作为美第奇家族的一员，妮可的父亲是鼎鼎有名的银行长，平日来往的都是社会上流人士，她当然有信心可以高居常人一等。

    妮可8岁生日那天，美第奇家族资助过的数学家、物理学家、机械师同台竞技，熬了整整一周通宵，给她制造出了一个巨大的热气球，上面写有她的名字，在蒸汽之都的上空飘荡。

    11岁生日那天，全城所有著名的艺术家，无论剧作家、戏剧演员还是歌手，都同聚一堂，放下了彼此的成见和同行的竞争，共同为她献上庆典。

    妮可·美第奇从小就生活在这样众星捧月的氛围之中。

    直到……浮空城学院的入学考试，在特色考试部分，她被某个默默无闻的无名小子给击败了。

    她深深地记住了那个名字。

    雅各布·文森特。

    没错，就是这个名字，她绝不会忘记！

    按照浮空城学院不成文的规定，身为贵族血裔的妮可·美第奇，原本根本不用像平民一样参加考试。

    但，一向骄傲而自信的她，为了证明自己的能力，隐瞒身份，填写了入学考试的申请表格。

    她最初的目的很简单，就是要证明自己的能力！

    证明美第奇家族的血裔不仅是有钞能力，还有着远超常人的优秀。

    “我的优秀，是与生俱来的，而非继承先祖的财富和资源。”妮可在考试前如是道，大放厥词。

    然后，她就被某个名不见经传的小子，给隔空打击了。

    妮可相当气愤，在运用美第奇家族的钞能力第一时间拿到考试分数与排名后，她的表情相当震惊。

    那副动人的颜艺，简直让最具才华的画家见了都要叫绝，拍手称赞这才是最真实、最具有现实气息的作品，凭借艺术的想象完全无法绘制再现。

    “算了，别去想那些没用的了……那个叫雅各布的平民，在我引以为傲的魔药学方面，竟然压我一头……这让我绝对无法接受！”

    妮可深深吸了一口气，想要平缓自己内心的情绪，但却越想越气。

    总之，她今天来到魔药师协会的目的，就是要通过考核，正式成为一名魔药师！

    戴上一印魔药师的徽章，向世人证明自己的实力！

    她之前用钱打听过，在入学考试当中，并没有任何一位新生拥有一印魔药师的身份。

    就连那个可恨的雅各布也没有！

    如果自己能在正式入学前成为一名注册魔药师……这样一来，那么自己的魔药学水准就是得到了官方肯定！

    虽然在入学考试中落后他人一筹，但那可以归咎于考官水平太菜！或者特色考试环节的主观因素太多，影响了考官打分的公正性！

    “魔药学……我才是最强的！”妮可的内心十分坚定。

    或者说，不信邪。

    至于其他成绩，则被她选择性遗忘了，或者归咎于考试卷子不一样。

    毕竟那个名叫雅各布的小子考的是S级专用套卷，而自己考的是……嗯，普通卷。

    呃，说起来，为什么一想到这里，就很心酸呢？

    妮可·美第奇越想越伤心，恨不能叫家族的打手把那个名叫雅各布的平民抓起来，自己亲手打一顿以出气。

    “不！妮可，你可是已经打定主意，要为自己正名！

    虽然生在美第奇家族，却不是因为美第奇家族所拥有的财富而优秀，而是因为自己本来就很优秀……

    所以，就算要出气，也不能命令家族里的打手，而是要自己凭实力击败对方！”

    妮可攥紧小拳头，心中鼓舞自己道。

    这时，站在柜台前的黑袍老者不耐烦地敲了敲桌子，对着一直在发呆的妮可说道：“你到底想不想听？”

    “呃，细说。”妮可回过神来，点头如捣蒜。

    ……

    另一边，作为当事人的雅各布并不知道妮可内心竟然有这么多戏。

    他甚至不记得特色考试时，妮可跟自己在同一考场，同样选择了魔药学，并且表现还被自己压过了一头。

    毕竟，考试时他一骑绝尘，远远把其他人抛在了后边。

    当时的他一心想着夜宵吃什么，哪有心思管同期的考生比自己落后了多少。

    用个通俗点的比喻，翱翔九天的巨龙，会细看地上爬行的蝼蚁吗？

    不会！

    “不是……这俩家伙到底在干什么？怎么半天不吭声？倒是细说啊。”

    雅各布皱着眉头，竖起耳朵却没听到一点声音。

    他完全没想到此时此刻妮可还在内心戏。

    终于，黑袍老者打断了妮可的内心独白，开始了讲述：

    “如果想成为正式魔药师，除了参与一个月以后的考核，还有另一个办法。

    我们魔药师一般称之为，沙龙……

    魔药沙龙！”

    “魔药沙龙？”雅各布略有些疑惑，但相距太远的他没有办法表现出自己的诧异。

    还好妮可仿佛知道他的内心，开口询问道：

    “魔药沙龙？唔，沙龙我知道，不就类似于一种聚会吗？

    魔药沙龙……难道是指魔药师之间的聚会？”

    黑袍老者道：“这样理解也不错。总之，魔药沙龙是每周一次在各大魔药师协会举办的私密聚会。届时会有不少社会名流，甚至大师级别的魔药师，受邀前来。

    除了一般性质的魔药学探讨之外，最引人注目的内容，便是魔药师间的实际切磋。而为了渲染气氛，魔药师协会往往会提供一些彩头，比如一印魔药师的身份，作为这小小比赛的奖励。”

    “原来如此。”妮可顿时露出恍然大悟的神情。

    紧接着又狐疑道：“不过既然是私人聚会，一般情况下到场的人应该不会很多吧？”

    黑袍老者一副高深莫测的口气道：“那就说不好了。通常情况下来宾确实不多，一般也就是一些熟面孔，比如蒸汽之都本地的一些青年魔药师。至于那些年纪大了、有了成就的魔药师，通常很少出席这种魔药沙龙。

    不过也有例外，像两年前莱恩家族的‘狮心传承者’加入浮空城学院的时候，当时那一期魔药沙龙，可是来客不少。

    那位狮心传承者也是展现出了惊人的天赋，在魔药沙龙上力战近百少年英才，拿下了当时的‘沙龙冠冕’，并取得了一印魔药师的身份。”

    “狮心传承者？”雅各布的心声和妮可诧异的声音几乎是同时响起。

    “就是莱恩家族的大统继承人。传闻每代的莱恩大公都会继承狮心王之名，同时继承初代狮心王的所有传承，而下一代莱恩大公或者说狮心王的候选人，则被称之为狮心传承者。”

    黑袍老者解释道，突然笑了笑：

    “如果我没记错，这一代的狮心传承者，似乎是叫……

    德克斯特·莱恩。”

    不远处，一直在偷听的雅各布瞳孔骤然收紧。

    德克斯特·莱恩……那正是当前浮空城学院的学生会主席。

    也是，向自己发出学生会邀请函的杰曼妮·美第奇的……男朋友。