腾天，李素珍一个人来看外孙女，胡舸帆便支赵正华去自留地干活儿。赵正华一走，胡舸帆问：“这段日子，有人来找胡月静没有？”

    李素珍说：“找倒是没人来找，只是她常常一出去就很久才回来。我悄悄跟过两回，也没发现啥子。你晓得啥子了？”有胡报春的前车之鉴，李素珍不得不警觉。

    胡舸帆便把竹林遇见赵志红的事说了。

    李素珍登时气得骂起来。

    “妈，你别骂。这事儿，骂解决不了问题。你看报春，越骂越远。”

    “那我能怎么办？如果月静也走了，剩下我们三娘母怎么办？”

    “不光是家里没了劳动力，还把月静一辈子也毁了。”

    李素珍愁眉苦脸道：“莫说一辈子，眼下都过不下去。我一个裹脚老太婆……”李素珍声音哽咽起来。“我也不是说要捆着她不让她嫁，好歹等四妹和老五长大些，我也就不绊着她了。”

    “妈，不用怕。我教你一个办法。”

    赵正华突然进来。吓母女俩一跳。

    “你干啥子？”

    “我回来喝口水。还有，妈，门口的炉子上热着鸡汤，你看着点儿。”

    赵正华喝水的时候，李素珍见胡舸帆闭口不再说话，也不说话。等赵正华走了，李素珍问：“为啥子要避着正华？”

    “他们一个穷沟的，不是宗连宗，就是姻连姻。谁晓得他心向着谁？”

    傍晚，李素珍回到屋好一阵子了，胡月静才回来。

    “月静，我听你大姐说了。”

    胡月静一惊。“我没去见他……是他非要见我的。”胡月静到底心思浅，藏不住事，一诈，就怕了。

    “你大姐说，让你别往心头去。”

    胡月静低着头不说话。自从胡舸帆落了冬水田，胡月静一直很内疚。可又夹着赵志红的事，她不敢单独面对大姐，只随着母亲去看了大姐两回，母亲一走，她赶紧跟着走了。这会儿听得母亲带来大姐这口话，心下敞亮许多。

    “我晓得，大姐也是为我好。”

    李素珍话峰一转：“妈不是不开明的人。现如今，上面都号召自由恋爱。若是你们爸爸在，也一定支持你们。”

    胡月静听得害羞，忙喊：“妈，我们不是自由恋爱，是他老缠着我不放。”

    “妈和你大姐商量过了，只要你愿意和他好，他又是真心的，你就让他来提亲！”

    胡月静不相信自己的耳朵。

    “虽说时兴自由恋爱，可该怎么做还得怎么做，提了亲，你们才名正言顺。你不能不明不白跟他厮混，不能再坏了名声。”李素珍的这个再字，指的是胡报春，母女俩都心知肚明。

    胡月静连连点头。

    “只要他家来提了亲，你们就可以光明正大耍朋友。妈和大姐也就不拦着你。”

    胡月静眨眨眼睛，突然问：“大姐不怕我嫁给一个农民，回不了城了？”

    “能回城当然好，但是，找个踏踏实实的人，还可以帮着家里大事小事，有啥子不好？”

    这话胡月静相信了。如今，作为家庭主要劳动力的她，虽然家庭地位明显升高，可太累了。每天干不完的活儿，还是重体力活儿，若不是赵志红时不时讨好地暗地里帮帮她，她感觉自己都快要散架了。她本来就是个心性透明平淡的姑娘，没什么人生理想。只盼望着眼下的日子好过些。

    没过几天，媒婆赵五嫂就上了门。

    “哎呀，我说现在都时兴自由恋爱了，狗娃他老汉还非要我来跑一趟！”一进门，赵五嫂就大声嚷嚷。狗娃是赵志红的小名。

    “该随的风俗还是要随。老祖宗定的规矩，只有遵守了，才作数！”李素珍把赵媒婆迎进屋，一个搪瓷茶缸端了上来。

    李素珍这话，让赵五嫂顿觉脸上有光，可揭开茶缸一看，心里又杵一下。一杯白开水。连一片薄荷都没泡。她心下暗忖：明明男方说的，女方欢喜这门亲事，她无非是来走个过场。可眼下这缸白开水，不像是欢迎她来走过场的样子。

    她捋了捋耳边鬓发，强挤出笑，道：“有道是这个男大当婚，女大当嫁。我看你家三妹也不小了……”

    “三间屋，一头两百斤的大肥猪，外加一千块钱。”李素珍笑吟吟地说。

    “啊？”媒婆没反应过来。

    “我说，要定我家月静可以，条件是，给小两口修三间新屋，彩礼一头两百斤的大肥猪，外加一千块钱——没得现钱，折算成粮食也要得。”李素珍浅笑的语气宛如喝淡瓜汤。

    “弄个多啊？赵家沟还从来没得哪家……”

    “少一分钱都不得行。”李素珍笑容僵住，挂满冰霜。

    “诶，不是，我是说你们……”

    “这是我家老胡生前定的规矩。你晓得，人死为大。我们不敢违背。”

    赵五嫂急道：“那你家二妹也没见给彩礼，人不是就过去了吗？”

    “那是外头生产队，不一样。赵家沟任何一家，都不能低于这个标准。再说了，狗娃他娘，住过地区大坝子吗？”

    狗娃的娘大字不识一个，嫁过来就没出过赵家穷沟。莫说他娘，就是他老汉、祖宗八代，都翻不出一个体面的名字。

    “你这不是故意刁难人嘛？”

    李素珍头微微一偏，浅笑又浮现：“有点儿这个意思。”

    “你……你……”

    “我叫李素珍，站不改名坐不改姓。还麻烦五嫂带个话，我家剩下两个姑娘，以后赵家沟哪家要是看上了，别的都好说，就是彩礼不能软！”

    “你这不是卖姑娘嘛！”

    “虽然我们家劳动力不行，可要论做生意，我自然不比你们这些庄稼人差。不花点儿血本，想娶漂亮媳妇，天底下哪有那么好的事儿？”