霍府，星岚阁，

    “阿忆，有件事情想跟你商量。”

    “爷有什么事，说吧。”二人卧在榻上，都未得眠。

    “这个月月底，咱家规矩上的‘三届三年’我都已经教完了。我想把习武堂关了。”二爷跟夫人商量。

    “这事情二爷自己决定就好，虽说，规矩上是每届教三年，一共收三届，但是好像祖上没有关了习武堂的先例吧。”

    “确实没有，但是我现在没心思教习那些外家子弟了，我自己的孩子我都管教的一塌糊涂，别人家的与我有什么关系。朝中与洺儿边儿大的公子少爷，都是定亲的定亲，办事儿的办事儿，再过些时候，官家里只剩下别人挑着不要的姑娘配我家洺儿了。”

    夫人说：“可是洺儿相中了箫家小姐呀。”

    二爷摇了摇头：“不行，这是洺儿的终身大事，绝不能由他胡来。我虽是不在乎家世名分的，但我真的不喜欢那个丫头这种行径，偷盗本身就不够光明磊落，无所谓理由，我想给洺儿找一个知书达理，温柔娴静的姑娘，以后也能好好照顾他。”

    夫人坐起来说：“那正好咱家园子里的花去年被花匠侍弄的很好，眼下开得正盛，不如咱们过几天做个东，办个席子，请一些官家女眷带着适龄的姑娘参宴，咱们也留神看看，让洺儿挑一个喜欢的，请君上作主，先定下来。”

    “嗯，你去办吧。”

    “好。”

    二爷拉着夫人躺下，给她盖上被子，轻声说：“孩子大些，总要有这样那样的事情，辛苦他师娘了。”

    “也辛苦他师父了。”夫人调侃着说，然后拉着二爷的手，进入梦之门。

    相关事宜很多，既然是“征婚”就不免有很多条条框框，综合门第，样貌，性情，才学。最后选了十七位官家小姐。

    宴会定在下月初五。

    当日，霍家大宅备下酒席，右边坐着四品以上臣下官眷，后面站着自家姑娘，左边的是四品以下。园子正位上坐着二爷，右边是夫人，后面站着晓葵和张管事，左边偏后一点是霍沄洺，身后站着羽泽。

    再瞧下面的姑娘，大概是听说了今日是选霍家少夫人，一个个花枝招展，涂脂抹粉，金钗银簪的戴了满头，逐个介绍了自己。

    今日是女宴，二爷是不用说话的，夫人起身微微点头：“诸位安康吉祥。”

    下面众人也都起身回礼，夫人接着说：“今日园中已备下吃食酒饮，在座各位佳人可随意些，丝竹管弦，笔墨纸砚也皆以备好，各位可自行取用。”

    “多谢二爷夫人盛情。”众人一齐说。

    罢了，二爷按规矩退场，霍沄洺也要跟着走，夫人叫住了他：“洺儿，你干什么去？”

    “今儿不是女宴嘛，我留着干嘛，我找佩哲出去溜达溜达。”

    夫人说：“你不许去，留下，你走了，我这席子不就白办了。”

    “师娘！这不会是......您跟师父要跟我选亲吧！”

    “是啊。”夫人回，“你看看有哪个喜欢，师娘帮你定下来，让你师父去请君上赐婚，把你的大事情给办下。”

    夫人接着说：“这十七个，都是我跟你师父，精挑细选，门当户对，性格又合你，都是大家闺秀，随便哪个都能配上你，你只看看样貌举止，喜欢哪个就定下，都是妙龄待嫁的姑娘，你若不要，便都叫别人抢先了。”

    “我不要，谁爱要谁要去。我只要箫祁韵！师娘辛苦，徒儿先回了。”霍沄洺说完转身就要走，夫人一下叫住了他。

    “你站住！”夫人轻声喝到，“你胡说什么呢？这些一个都不要？那你不要娶妻的吗？”

    “娶一个没有爱的人，还不如不娶呢！”

    “就算你今日一个都不要，我与二爷也会帮你定一个，箫家小姐，你就别想了！”

    “师娘！”霍沄洺转过身来大声说，“原以为你会理解我，怎么您和师父都那么古板。”

    “这不是古板，孩子，这是原则，我们霍家，绝不许这样一个品行败坏的女子进门。”

    “她哪里就品行败坏了呢？”霍沄洺冲着夫人大叫。

    “带你去偷盗还不算品行败坏吗？那还要如何？杀人放火吗？”夫人也略略抬高了嗓音，晓葵扶了下夫人的臂，夫人静下来，看了看四周无人，“洺儿，你不用跟我嚷，婚姻大事本就是父母之命，媒妁之言。我跟你师父能让你自己选已经很不错了。”

    霍沄洺将态度软下来：“师娘，可是......师父说，我还小，还要再用几年功，好好练《霍门剑诀》，到时候再说，不行吗？”

    “不行，你已经到了谈婚论嫁的年纪，就算要等几年再娶亲，也要先定下来人选，不然以后，谁家的姑娘跟你。”

    “可是，师娘，我已经答应了祁韵，我以后是要娶她的，怎么能食言而肥呢？”

    “人活着一辈子，都是为了自己而活，凭什么你答应了她，便一定要认准一条路走，尽管这条路对你来说终是南墙，你也要不撞南墙不回头吗？”

    “师娘！为什么婚姻大事不能是我自己作主？是我娶亲，是我要找一个跟我白头到老的姑娘，我为什么就不能找一个我喜欢的？那您跟师父，如果不是恩爱非常，您们又怎么能做到相依数十年？如果我娶一个不喜欢的姑娘，那这个姑娘岂不是被我害了？哪个姑娘会想要嫁给一个少爷尊位？完全没有欢喜的人呢？”

    “你跟你师父又怎能同日而语？我与你师父行大婚之礼的时候，是第一次与他见面，当天晚上他就换了戎装出兵打仗，三年后我才看清他长什么模样？你以为婚嫁之事都是儿戏吗？这世间有几人能觅得一个从头至尾都爱你如初的人？我这辈子最幸运的事情就是嫁给你师父。”夫人第一次跟霍沄洺说起他们的过去，说罢，她转过脸看向园中正值妙龄的闺阁姑娘，想起她当年，甚至连这样相看的机会都没有。

    霍沄洺没说话，夫人继续说：“这园中的姑娘，任何一个挑出来都比箫家小姐更胜，你好好看看吧。”

    霍沄洺一屁股坐在凳子上，眼睛直勾勾盯着园子里的姑娘，脑子里却在放空。

    夫人轻笑，坐在他身边，把手搭在他的手上，说：“洺儿，也不是说让你今天挑一个，明天就拜堂，那优秀的姑娘这样多，怎么就非她不可，你与她才认识多久，哪里会有多深的感情，不过是一时头脑发热。时间长不联系也就忘了，我听说，她家可能又要搬出内安城了，你们也就联系的少了。”

    “不可能，她没告诉我！”霍沄洺一下子从座位上弹起来。

    “你别毛毛躁躁的，这么多人看着呢，不嫌丢人？”夫人说，“她自己可能都不知道呢，如何告诉你？”

    席间有位抚琴的姑娘，举手投足间优雅大方，偶然瞟向这边，满目深情。

    霍沄洺眼神空洞，盯着一处并不存在的虚空，侧身立耳，俊美的面庞，棱角分明，眉梢低垂，眼中透出情深，嘴角无弧线，任谁家女子都会为这面庞动容。

    抚琴的姑娘是洛家的二小姐，年方十五，她今日的妆容淡雅，额间以桃花点缀，分外清纯，发上无金银重挂，只有一只木簪，下面别了几朵小小的花，着一件轻薄的红衫，上面用绣了素雅的小花，秀美非常。

    洛家是世代香料大家，各种香料的药效和味道，都被记载在《洛氏经门》中，洛家上一任家主去世的早，守护经书的是年纪轻轻的洛少，才学过人，精通香理，善以毒入香，伤人于无形，仿佛在香料罐子里浸泡了数年，天生便对此颇有兴趣，是洛家当之无愧的家主。

    “洺儿，你看那个抚琴的姑娘，这琴弹得真好，是洛家的二姑娘，跟咱们很是登对，只不过是庶出，但是我跟你师父，不在乎嫡庶的。你不是喜欢这种清新脱俗的吗？觉得怎么样？”

    “随便，反正我都不会娶。”霍沄洺连看都没看，又一次表明了自己的态度。

    “那咱们去打个招呼。”夫人拉着沄洺就过去了。

    一曲毕，洛氏主母夫人上前跟夫人搭话，洛氏的主母，虽是继母，却对洛家庶出的这一儿一女挺上心的。

    洛小姐冲沄洺和夫人行了一礼，开口言道：“小女姓洛，闺名染棠，略懂诗书音律，愿得公子青睐，小女不胜荣幸。”

    夫人笑着说：“真是好孩子，长得漂亮，琴弹得也好，谁家小公子娶了你，都是福气呢！”

    洛氏主母说：“哪里啊，霍夫人谬赞了，倒是霍小少爷，眉眼俊美，生的便似有福之人，如此师门，也不知道看不看得上我家二丫头。”

    “看不上。”霍沄洺应得十分痛快，话一出惊了夫人一跳。羽泽在身后，狠狠地推了他一下。

    夫人赶紧圆场，说：“嗐，刚出门的时候跟他师父吵了两句嘴，现下正别扭着，说话不能当真的，洛夫人别介意。”

    “自然自然，算来也是我家二丫头高攀。”洛家主母话上如此说，只见洛染棠面上一下就挂不住了，脸颊烧红，把头低下来，怕是要哭了。

    “姑娘，那边有我家做的点心，我瞧着你大概喜欢，去尝尝吧，若是钟意，等下叫人给你包些带回去。”夫人上前一步拉着洛染棠的手，温柔地说到。

    洛染棠轻声回到：“多谢霍夫人。”

    应付完洛家的，夫人拉着霍沄洺赶紧找了个没人的地方说话，“你干什么呢？当着人家面，怎么如此不顾大局，规矩都没有了吗？”

    “师娘！我就是顺从内心了一次，我不喜欢她，也不可能娶她，为什么要骗人？”

    “你怎么就听不懂呢？”夫人第一次跟霍沄洺这样的语气说话。

    “师娘，您若硬要我留下，待会儿我可能说出比刚才更过分的话，您还是让我走吧。我知道这次惹您生气了，等晚上回家，我再跟您请罪。”霍沄洺说完，快步离开了席间。羽泽赶紧跟上。

    “洺儿！”夫人没能叫住他。

    晓葵扶着夫人，说：“夫人，算了吧，少爷能明白您和二爷的一片苦心，感情这事，您得给少爷一些时间。不过，今日少爷这事办的，怕是得罪了洛家，也伤了那二小姐的心。”

    “唉，我何尝不知道要给他时间，但是他不肯放下，多少时日都没用。”

    绕过星岚阁，霍沄洺带着羽泽出了府，直奔靳家。

    靳佩哲陪霍沄洺来了一家酒馆，叫小二上了两坛子。

    “怎么了，你跟我说说。”靳佩哲瞧着一路上霍沄洺脸色阴沉，一句话不说，到了酒馆雅间坐下，他才敢问一句。

    霍沄洺抬手喝了一杯，才说：“师父师娘今日给我办了个宴，找了十七个官家小姐，要我挑一个定亲。”

    “这是好事啊，你至于这样吗？急匆匆找我出来，我还以为发生什么大事了？”

    “这是什么鬼好事？你瞎说什么！”又一杯酒下肚，霍沄洺委屈地一下子流出泪来。

    靳佩哲一看见他流眼泪，知道刚才那句玩笑有些过分，连忙说：“好好好，我知道，不就是干爹干娘不让你娶箫祁韵吗？别哭，我知道你。”

    靳佩哲揽过霍沄洺的肩，又倒了两杯酒，“这事情既是干爹干娘定下，我也帮不上你，来，咱们今天敞开了喝，不醉不归，虽然说，借酒浇愁是不太好，但还是一醉方休能舒服一点，喝！”

    递给霍沄洺一杯，靳佩哲自己举起来一杯，就手饮下，问羽泽：“给你也来一杯？陪你少爷喝点？”

    羽泽摇了摇头，苦笑着，说：“今日在宴上，少爷顶了洛家主母的话，下了夫人的面子，夫人发了好大的火，我是头一次见夫人也会生气，您看我家少爷这架势，定是要醉着回去，我就别喝了，总要有个清醒的，得照顾少爷，还得跟二爷夫人回话呢。”

    羽泽看着自家少爷为情所困的样子，甚是心忧。

    “别说你了，我也没见过干娘生气，最多也就是不太高兴，也从没有发火训人的时候，我阿娘还有时候骂我几句呢，干娘从来都是温和地，笑着待所有人。”

    二人说话间，霍沄洺捧着酒坛子喝得正欢，本身酒量酒浅，喝一点就醉，他靠在佩哲肩上，酒洒在衣服上不少，放下酒坛子，他嘴里喃喃道：“我就是喜欢......她，为什么都不同意？又不是他们娶亲，干嘛......都要管我......”

    靳佩哲笑了笑，低着头瞧着霍沄洺的眼睛，小声说：“全天下都能看出来她不是真心，怎么就你觉得她对你好？她到底给你灌了什么迷魂汤？”

    然后又给他开了一坛酒。

    “她哪里不好？她想要爹爹和弟弟活下去有错吗？怎么就不能理解她呢？”霍沄洺已经醉得一塌糊涂，情绪有些激动，“我理解啊！我没有爹爹和阿娘！我如果有，我也想要他们活着，我也想要爹爹阿娘都疼我，怎么他们就不要我了呢！为什么都不要我了！”霍沄洺一边哭一边大声嚷嚷，还有不断的眼泪流出来。

    靳佩哲抱住他，嘴里说：“好哥哥，我要你啊！我一直都在呢！”

    他总是保持着足够的理智，只有在醉酒之后，已经丧失了思考的能力，才会把所有压在心里的话一吐为快，他快要憋得喘不过气来。

    “我没有爹爹阿娘！我就得每天都听师父的话，不能有一点违背，只要我做错事情，他就一点都不饶的打我！每次都打的可重了，师娘也不护着我了，她也跟我吵！如果我有爹爹，他一定不舍得那么重地打我，他肯定不舍得！阿娘也是，她肯定会把我抱在怀里，不让别人欺负我！”他被靳佩哲抱着，突然有了依靠，把心里话都说了出来。

    羽泽在一旁听着，真的替二爷和夫人叫屈。

    “如果我有爹娘，尹凡祐就不会骂我是没爹没娘的野种！如果我也有爹娘，我从小就可以跟京中的公子少爷们一起玩，就不用每天都在院子里练剑，也不用躲着他们！”

    “现在我连娶妻都不能听我自己的，我为什么不能娶她，我就要娶她！”霍沄洺大声喊道。

    “好了好了，娶她，就要她！别人都不要！”靳佩哲一边抚着他的背，一边安慰着说。

    闹到天黑，霍沄洺差不多睡着了，羽泽背着少爷，靳佩哲给他们送到霍府门口，张叔出来迎。

    他皱了皱眉，跟羽泽说：“少爷怎么醉成这样，你怎的不拦着？”

    羽泽说：“张叔，佩哲少爷都拦不住，我能拦得住吗？”

    “行了，赶紧带少爷回屋。”

    靳佩哲说：“张叔，我今日出来的匆忙，还没跟我爹说，我就不进去了，先回了。”

    “嗯，佩哲少爷，辛苦您陪我家少爷了，您路上当心些。”

    “好。”

    世间情爱最伤人，爱之，便想把一切都给对方，可人生而在世，有些东西注定只是给自己，若是喜欢一个人，遇到些许阻拦，便觉是惊天之变，怪不得长街上那些说书先生的话本，大多是悲欢的结局。

    正如数十年前的霍墨塘和佟木忆，一个少年得才，一代天剑，一个名家之后，闺门贵女，也难逃世俗，终是先姻亲，后怀情。

    霍沄洺此刻才觉得，爱情，果然不是一帆风顺。