十月十二日。

    北直隶，河间府境内。

    一支士气低迷的朝廷军队，正以龟爬般的速度向南行进，如一条长蛇从头到尾超过三十里。

    但这支朝廷官军的装备却极其精良，近三万人的规模，几乎全部穿上了闪烁银光的铠甲，配备的武器除少量火炮火铳，大部分将士的腰间，都配有一把一米五长的雁翎长刀，只要拔出，便寒光刺眼，锋利惊人。

    因为是京畿地区的卫戍精锐，粮饷优先发放，这支大军携带的辎重也非常多，单载重量达五十石的工部彷造的四轮马车（许家庄数年前就推出了四轮马车，风行天下，如今山寨款遍地），就有一千五百多辆，装载着超过七万石的粮草，够这支大军消耗三个月。

    对比以前打的那些连半个月、一个月粮草都没有的穷酸仗，这一次绝对是富裕仗。

    而且还能拿到成色十足的饷银，每个月5两，唱名发饷，绝无克扣拖欠！完全可以养活一家老小。

    诚意。

    这一次，朝廷的诚意，兵部的高效，皇帝的恩赏，从最底层的小兵，但有品级的将领，都深切的感受到了，对比以前的糟糕待遇，这次真心挑不出大的毛病出来。

    可为何这支朝廷大军，士气还是如此低落，看不到半点的兴奋，只有满腹的牢骚，若不是有宣慰官进行安抚弹压，估计开小差当逃兵的现象都要出现了。

    因为如今已是十月份了。

    很快就要过年了。

    在这个天气越来越寒冷的季节里，谁不想安安稳稳的待家里陪伴家人过年，而是寒冬腊月的在外面打仗，跟喜欢乱窜的流寇进行死磕？

    但朝廷决心已下，一定要彻底解决掉那些流寇，只能让他们这些士卒将帅多付出一些，等剿贼成功，一定重重有赏！

    这样的画饼，自然是起不到任何效果，可既然吃了这碗刀口舔血的饭，朝廷一声令下，便只能按照皇帝和大臣们的意志，移动到大人物们所指向的地方，哪怕哪里有着刀山火海，而这就是属于他们的命运。

    无力反抗，只能消极对待的命运。

    官道上，这支大军的前方，三匹高头大马并辔而行，三位将军模样的中年男子，正在说着话。

    “王兄，邓老哥，我们三人快一年未见，没想到都拉出一支如此雄壮的军队，此刻我们又合兵一处，拥有近三万的精锐钢甲军，如此军势，便是百万流寇，我们也能轻易胜之！我等又能为朝廷为陛下立下大功矣。”处于中间的通州总兵杨御蕃，脸上洋溢着自信骄傲的道。

    “流寇不足为虑，但他们打一路抢一路烧一路，不携带多少辎重，来去如风，一天可转进近百里，十天就在千里之外，打不过官军就跑，哪怕被剿灭到只剩几十人几百人，只要跑到一处穷苦地方，揭竿而起，又能拉出数万人马，屡屡死灰复燃，而且贼首老寇，都经年累月打了几年的仗，熟悉各地地形，只怕要比东江叛军难对付的多啊。”

    天津总兵王洪对流寇的特点颇为了解，所以并不是非常乐观。

    “朝廷过于躁切了，冬季出兵，历来是兵家之忌，败仗极多，不如在夏秋之季行动，年底前结束，最合适不过，现在将士们士气不高，进军缓慢，十天才走了二百余里，再不加快，朝廷定会催促申饬。”

    蓟门总兵邓玘，这位从普通小兵杀上来的老将，皱着眉头的道。

    “看样子确实得加快速度了。”

    杨御蕃点点头，叫来一名传令官，措辞严厉的道：“朝廷给我们足粮足饷，待遇比以前不知好了多少，我们却有负皇恩，行军如此缓慢，这成何体统？传令下去，全军加快速度，落在队尾百人者，重责三十军棍！”

    “是！”

    传令兵把加快行军的命令传了下去，得知走太慢可能会挨三十大板，大军的整体速度，终于提快了一些。

    到傍晚。

    大军抵达一个叫万里镇的地方，不得不停下落脚的时候。

    算算路程，今天也不过走了三十余里而已，这数据跟历史上那些有名的强军，肯定是比不了，但拿到朝廷兵部面前，日行军三十里，这个表现是可以交得了差的，不会受到责骂，加之没有在沿途做出骚扰百姓的事情，军纪颇佳，这甚至能受到嘉奖，毕竟在这个比烂的明末，不是很烂的表现，就等于是优良了。

    在万里镇外扎营下来。

    看到士兵们那慢吞吞的动作，以及士气低落的表现，还有的拿出赌具围在一起赌博起来，或成群结队的去伙房那边，拿快子敲着头盔，催促快点开饭，他们的肚子快饿扁了。

    甚至还听到几个士卒躲在营帐后，猥琐的讨论，今晚要不要去万里镇里活动活动，找几个姑娘玩玩，可谓蠢蠢欲动。

    “把他们抓起来，重打三十军棍！”

    杨御蕃气的脸色铁青，当即命随从家丁，抓住这几个兵士，用军棍打了个鬼哭狼嚎。

    开饭时刻，回到主帅营帐。

    虽然桉桌上的托盘里，摆着面条一碗、煮羊肉一盘、烧鸡半只，还有自己最爱吃的黄豆闷猪蹄罐头一个——许家庄特产，价格半银元一个，杨御蕃还是没什么胃口，先前的自信消散了大半。

    “王兄，邓老哥。”

    他对坐在两侧的王洪、邓玘道：“还记得去年冬的时候，东江叛军何其的嚣狂？但沙河一战，我们万众一心，布置成铁桶阵，全歼叛军两万！自我等以下，个个奋勇争先，毫无惧色，这才过去多久，明明我们的装备更好了，人马更是近万，粮饷也比以前更充裕了，为何还是萎靡不振，劣行迭出，不复去年的朝气蓬勃，这到底是怎么了？”

    听到这番吐槽抱怨。

    王洪与邓玘对视一眼，觉得这个问题，属实是问的没有B数了。

    “去年有许家庄相助，今年我们要靠自己。”

    “我们手下的这些兵马，其实一直未曾改变，不能拿许家军的标准，来要求他们，现在这等模样，已然很不错了。”

    两位同僚说出实话。

    “许家庄？”

    这个词汇，一下让杨御蕃清醒过来，回归现实，走出了自己的‘通州军很强’的泡影，虽然脑中一个不服气的声音说‘没有许家庄我们就打不了仗么’，但这样的质问，他终究是没能说出口。

    因为这是明摆着的事实，如果没有跟许家庄的合作与许家军的支持，他们手下的军队就是个渣！就算穿上了半身板甲，装备了合金雁翎刀，也不过表面强大了一些，内在并无太大改变。

    要想让他们变成真正的强军，不是一朝一夕的事情，而是需要淬炼，需要脱胎换骨的改变。

    所以杨御蕃只能垂头丧气下去，放下心中的盲目乐观，甚至对于接下来如何剿灭流寇，他开始考虑的，不是如何速战速决，而是如何尽量保存实力，避免过大损失，因为为了打造这支他眼中的‘无敌强军’，去年平定‘登来之乱’中，他从许家庄赚到的上万套兵甲和数十万银元，他全砸在了这支军队上，不仅改善了士卒的伙食，每月3块银元的饷银，也毫无克扣的发放下去，收获了所有士卒之心，将士们对他的拥戴到了顶点。

    代价则是，他没能攒下一分私财，反而搭进去了不少，而将士的待遇只能提高不能下降，兵部拨给他的钱粮，却只够养3000人，也就是说，他处于严重的入不敷出状态，如果这次不能通过围剿流寇立下大功，他肯定会遭遇经济危机，发不出足粮足饷，进而导致军心大哗，先前将士对他有多爱戴，等他拿不出饷银的时候，遭到的反噬就有多严重——明末军队的家丁化现象，原因就在于此，一碗水端平的下场，就是谁都养不活。

    即他自己把自己架在了火堆上。

    现在又发现自己的通州军，不是想象中那么训练有素、士气高昂，一旦战场失利，很可能蚀了老本，这就让杨御蕃陷入到想要立功，但又想尽量保存实力的矛盾状态中。

    “哎，若是今年也能跟许家庄合作就好了，我的兵打仗不一定行，但抓俘虏、抓良民百姓，比打仗厉害多了，难道许家庄今年不需要矿工么？我能给他们送很多很多过去。”

    杨御蕃暗暗滴咕说道。

    ……

    第二天，早上八点左右，天刚亮不久。

    昨晚有点失眠，后半夜才睡着杨御蕃，正在帅账内熟睡，忽然被一阵阵炸雷般的喧嚣声吵醒，吓的立刻掀了被子，滚落到床下。

    怎么回事？被敌军袭击了么？还是炸营了，发生了可怕的营啸？

    “来人，快来人！”

    杨御蕃脸色惨白，连忙叫人，但随从家丁一个都没进来，这更让杨御蕃惊恐害怕。

    只得快速的换上一套便装，甚至想找一套女人衣服换上，但实在没有，只得穿一身朴素布衣，不敢披上锦袍的从后门帘钻了出去，一脸鬼鬼祟祟的样子。

    但刚出帅账，看到大营门口无数人头攒动，杨御蕃意识到自己多虑了，没有发生营啸，这是虚惊一场。

    “发生了何时，为何都要聚集在大营门口？”杨御蕃逮住几个士卒问道。

    “许家庄商队来了，去年的张代表也来了！”

    “听说许家庄今年又要跟我们合作，要帮助我们对付流寇，这次不知道许家庄想要多少人？”

    “大人，你怎么才起来，王总兵、邓总兵已经前去迎接张代表多时了，合作都要谈成了！”

    “大人我们帮你挤进去，帮你见到张代表，如此好事，绝不能让他们抢了先！”

    随从家丁们回来了，他们聚成一团，布置标准的军队圆阵，合力挤进人群之中，不断向内突进，杨御蕃感觉自己快被压成了一坨肉饼，同时也对王洪、邓玘这两位同僚暗骂不已，许家庄商队来了，如此大事居然都不通知他，简直岂有此理！毫无同僚之谊。

    终于。

    在家丁们的帮助下，杨御蕃挤进了最内圈之中，一眼见到了许家庄张相龙张代表那熟悉的面孔。

    “张代表，是我，你的老朋友杨总兵！”

    杨御蕃高举着手，如同见到了亲人般，无比热情的打着招呼。

    “张代表！”

    “张代表！”

    又听到周围无数的将官士卒，也都在同声的高呼张代表的名号，一个个满脸兴奋，中气十足。

    杨御蕃发现，今日的这支军队，士气至少暴增了十倍！