日落西山，半遮夕阳，给群山镶上一层金边的同时，也催促着倦鸟归巢。

    山谷中的一处木舍在余辉中翘首期盼，等待归家的人。

    透过院外两排参差的柳枝，一个身影越走越近，渐渐清晰。一个少年背着一个竹篓，竹篓中装了半下药草，身上的粗布道袍不但打满了补丁，明显有还些小了，露出他粗壮的手腕跟脚踝，虽然衣着简朴，但一双眼睛炯炯有神，像山涧清澈的流水，闪烁着剔透的光芒。他步履轻盈，口中哼唱着一首山歌，这山歌是从前跟一位樵夫那学来的，不知唱了多少遍，就连柳树枝头的鸟儿的鸣叫，居然也融进了山歌婉转的旋律之中。

    少年推开竹篱笆，回到了他的家。看着院子里的杂草，吐了吐舌头：“哎呀，这次在断崖呆的时间有些长了，草都长了这么高。”

    这少年就是李楚，十年光阴弹指挥间，如今已从孩童成长为一个俊朗少年。可能因为这些年间吃了许多地湖怪鱼和大猴子搞来的灵果异兽，李楚明显要比同龄少年高出一头，身体也粗壮许多，身姿挺拔，面目俊秀，尤其那一双眼睛，纯净的让你忽视了他的衣着和外表，仿佛心灵都被净化。

    李楚放下背篓，正准备先将药材整理一番，忽然看见木屋窗内出现一个身影，不由得惊呼道：“师傅！”

    一名老道正立于窗内望着李楚，银须花鬓，飘于胸前，眉目柔和，出现在这山间小舍，更有一股出尘之姿。

    老者开口说道：“楚儿，进来，为师有话对你说。”说完便转身没入窗后。

    李楚心中忐忑，这些年师傅在家时日越来越少，往往一出去就是三五个月，虽然聚少离多，但每次在家之时也很少有话语沟通，大部分时间师徒二人在炼丹房中度过，李楚对自己的师傅虽说不上陌生，但仍打心底里敬畏。

    李楚刚要进屋请安，忽然想起腰间还悬挂的黑色木精，不禁犹豫了一下。

    “这木精，每次回家都会放在屋中，往常从没有被师傅看见，可刚才师傅一定看到了，我答应过大猴子部将断崖之事告诉别人，可是师傅要是问我，我到底说还是不说？”

    李楚在原地一阵纠结，最后似是下定了决心，大步流星走进了屋内。

    推开师傅的房门，见师父安坐于厅舍内，他不敢抬头，上前一步，直接跪在了地下：“师傅，弟子向您老人家认错！”说着便俯身跪拜。

    老道星眸半睁，似听非听，看不出半点思绪。

    李楚解下腰间木精，双手递于膝前，伏地说道：“弟子早些年于山中偶然得到这个木精，据说是一把神器，弟子一直隐瞒着师傅，还请师傅责罚。”

    老道看了一眼地上黑黝黝的木精，神色并无变化，只是淡淡说道：“此事我早已知晓。”

    李楚心下诧异，抬头将信将疑的望着师傅，难以置信，“莫非师傅搜查过我的房间不成？”

    “师傅，您早就知道了？”李楚问道。

    老道并没有生气，袖袍一卷，一丈外的李楚被一股柔和之力带起，这让李楚更为惊讶，平日里很少见师傅施展武功，想不到自己的师傅居然武功如此之高。

    “你过来！”老道淡淡开口。

    李楚恭敬的走到老道身前，低头聆听。

    老道也不言语，一只手搭在了李楚肩头，一丝炙热的内力如一条丝线从李楚肩胛的穴道灌入体内。

    李楚不知师傅是何用意，不敢询问也不敢吭声，体内浑厚真气自行运转，与那一股内力沿经脉抗衡。

    老道眼睑微缩，狐疑的看着眼前的小徒，似乎没有想到自己发出的真气竟会遭到强烈抵挡，虽然只是不到一成的功力，但也不是一般武者可以抵挡，他虽知道李楚早有奇遇，但也只猜测是吃了一些灵果异植，未曾想到这些年这孩子的内力竟如此深厚，此番试探着实让自己心惊。原本是想试探李楚功力如何，即便受伤也有灵丹救治，现下手上吐出的内力渐渐加重了几分。

    李楚还以为这是师傅对自己的惩戒，感到一股炙热的热流在自己体内游走，虽然每到一处自身的真气就会自动运转对抗，但是那一股热流起初还由丝线一般，渐渐越来越粗，最后如一条小蛇沿着自己的各处经脉乱窜，试图打乱体内原有的气脉。

    李楚不得不集中精力调动所有真气运转抗衡，即使这样，额头手心背脊都已经浸出热汗，感到呼吸粗重，好像有一把烙铁在体内五脏六腑各处烙印，痛苦无比，但他猜测这是师傅对自己的惩罚，只要师傅没有收手，自己怎敢忤逆师尊之意，如论如何也要挺住。

    老道此刻惊讶更甚，他已经使出了近四成功力，竟然没有将李楚奈何。要知道自己的这四成内力就算武林中大部分的掌门帮主也承受不住，可李楚竟然可以咬牙坚持，虽然看他坚持的很吃力，摇摇欲坠，但仍没有移动半步，甚至双膝竟没有弯曲。

    老道掌心再次吞吐内力，有心要看一看这孩子的极限。

    眼见由肩灌入体内的真气又增加一成，李楚内心如火海，仿佛自己正处于熊熊火焰之中，全身无处不滚热，体内真气虽然在加速循环运转，甚至许多穴道也爆发出内力汇至经脉抵抗。这是他这十年来日夜不赘的练功成果，已经可以做到真气藏于诸穴，真气虽然增加了许多，但流转不畅，李楚隐约觉得可能是自己仍未打通任督二脉的缘故，让自己的真气运转之时每每到达任督二脉时都遇到阻塞，从前真气少时并不觉得，现在随着真气与日俱增，越来越明显，甚至导致了许多真气不能完全融入到运转之中，只好藏留在穴道之内。

    一盏茶的时间，李楚渐渐不支，浑身上下通红，似是烧红的木炭，衣袍已全部湿透，虽然体内真气还在吃力抵御，但已有崩溃迹象，丝丝白气在李楚的头顶蒸腾而上，李楚缓缓弯曲了双腿，就要跪倒在地。

    老道看得清楚，心中已有分晓，手上的内力逐渐撤销。

    李楚感到那股炙热之气开始倒退，明白师傅已手下留情，心底长舒一口气，但体内真气还在循环抵挡，不敢稍有大意。他明白师傅的内力没有直接撤下，就是怕自己真气无法收发自如，在拉扯过程中猛然失去对抗，会导致真气岔乱，自伤经脉内脏。

    少顷，老道完全收回内力，抬起了手掌。炙热的压力一撤，身体顿时轻松，李楚长长吐出一条火龙。虽然没有受伤，但经脉的灼烧感仍可以清晰的感受到，体内的热量暂时为不能完全散尽。

    李楚缓和几个呼吸，立刻跪倒在地：“师傅，弟子知错。”

    老者从袖中掏出了一粒白色丹药，递给了李楚，说道：“现将这里苦菊丹服下，可以减弱你体内的热感，防止余热灼伤经脉内脏。”

    李楚接过，一口吞下丹药，一股冰寒之气迅速游走全身经脉，冰镇各处穴道，灼热之感顿时消减大半。

    “谢师傅！”

    “想不到这些年你的内力竟修炼到如此程度。”

    李楚瑟瑟发抖，紧张地说道：“弟子不该隐瞒师傅。弟子早年间在山间发现一处壁画，上面刻着一些经脉图，弟子一时好奇便照着图谱修炼，此事弟子没有向师傅禀告，还请师傅责罚。”

    李楚面对威严的师傅，不敢再有隐瞒，但也不想出卖大猴子的居所，这是曾对大猴子的承诺，所以只说重点，避过一些细节，祈祷师傅不要追问太细。

    老道似是对这些并不感兴趣，看着跪在身前的李楚，目光转为柔和，缓缓开口：“个人有个人的缘法，谁也无法阻拦。为师本来不愿传你武功，是因为江湖之事复杂凶险，为师不想你涉险遇难，所以才只叫你炼丹砍柴，不闻江湖之事，做一个普普通通的人，平平安安的过此一生。”

    这还是生平第一次听师傅与自己深入的沟通，李楚还有些不适应，听到师傅的初衷都是对自己的关心，内心竟有些感动的想要流泪。

    “孩子，你起来吧。”老道伸手将李楚扶起。

    李楚压抑住内心的小悸动，站在师傅跟前，轻声叫了一声：“师傅……”想要说些什么，却有吐不出半个字。

    老道一抬手，一股吸力从掌心生出，将地上的木精隔空吸入掌中，插在了李楚腰间。“这木精是不是神器为师不知，但既然他与你有缘，那么你就带着吧。”

    李楚觉得师傅像换了一个人，少了些冰冷多了一些温和。

    老道继续说道：“既然一切自有缘法，都是命中注定，那为师就派你去办一件事情。”

    李楚上前躬身等候。

    “八月初一，铁鹰山庄将举行一次武林大会，我想你代为师走一趟，去参加这个武林大会。”

    “啊？”李楚思绪思绪有些混乱，分不清是自己耳朵听见的还是自己脑中偶然闪过的臆想。

    “为师最近需要闭关一段时间，没有时间参加，你就代为师去吧。”老道缓缓说道。

    李楚这下听清了，喜形于色，内心激动，一想到自己马上就要涉足江湖，去到外面的世界看上一看，就难掩兴奋之情。好想去院子里大声喊出来：“我李楚要闯荡江湖了！”

    老道看在眼中，似喜似忧，打断李楚的思绪道：“怎么你很想去吗？”

    李楚立马收敛，也觉得刚才有些得意忘形，生怕师傅收回呈命，扭捏的说道：“也不是，但是弟子愿意为师傅分忧。”

    “哼，怕是心里乐开了花吧。”老道一语道破李楚小心思，弄得李楚有些羞赧。老道也没有反悔的意思，而是从桌上提起一个包袱递给李楚，“这里是为师准备的贺礼，你带上它，到时亲手交给铁鹰山庄庄主南宫寒英。”

    “是，楚儿知道了。”李楚小心接过包袱，入手沉甸甸的不知何物。

    “回去收拾一下行李，明早就启程吧。铁鹰山庄在苏州城内，你需一路向东两千余里，此去路途遥远，备足盘缠，你初次外出一定要小心谨慎，切勿了时辰。好了，下去吧。”

    “是。”李楚再无多言，抱着包袱，转身朝门外走去。

    “此去或有危险，你切记不要表露武功，以免惹祸上身，为师答应你，待你平安回来就将我的武功悉数传授于你。”

    李楚一听，心中开心得都要炸了锅，“今天是什么日子，是那位神仙过寿辰吗，怎么好事儿都落在我头上了！”

    表面上李楚努力控制自己的表情别太明显，“谢师傅。徒儿一定按时抵达，完成任务。”

    “去吧！”

    李楚走出房间，回身带上房门。实在控制不住内心的激动，高高跃起，好想大声喊几嗓子，又怕师傅听到，只能无声的手舞足蹈，像一只被炮仗炸到的青蛙。

    老道望着门外李楚欢跳的剪影，长叹一口气，目光流露出一抹忧怜。