夤夜，乌云密布，遮星敝月，一片肃杀。

    轿夫匆匆抬轿自西向东而来，停在柳府前头，压轿，穿着便服的杨鲁下来，挥手让其他人离去，自己来到后门叩门，门微开了道隙，里头的人探眼见是杨鲁，连忙请了进来，柳府院公连忙拱手说道：“杨大官人，老爷他们正在书房内等着您呢，快快请进。”

    烛台灯豆被风吹得乱窜，柳府书房内人影绰绰。

    柳洵位于主座，两侧旁立长子柳世忠、柳承风。杨鲁进口落座堂内左列首位，接下来依次是水部侍郎饶思、金部侍郎俞浮、内史舍人褚仁、谏议大夫陆赞。

    杨鲁落位，见对列依次坐着太史曹冯姜、御史录事郝盂、鸿胪寺主簿孙介、司农寺丞纪厦、散骑常侍乐审五人。放眼过去，除杨鲁之外，其余都是柳洵多如牛毛门生中的寥寥得意者，惹得杨鲁啧啧称奇。

    落座主位的柳洵望着这些年亲手调教出来的弟子出落得高官厚禄，难免有些傲然之情，他呷了口茶水，清咳几声，道：“众位应邀深夜至府上议事，老夫着实诚惶诚恐啊！今我不过一介白衣，各位肯降尊赴约，实在令老夫感恩不已！”

    鸿胪寺主簿孙介出言道：“老师说的哪里话，倘若不是您提挈我等，恐怕弟子这时早已湮没在茫茫官海之中！”

    众门生纷纷应和，柳洵难免激动，眼角竟是闪着泪光，他不经意地抬手抹去，长舒口气：“本想老夫已经辞官，各位理应避嫌，倒也在情理之中，不曾想系数赴约……各位，老夫甚是骄傲！甚是欣慰呐！”

    谏议大夫陆赞此刻也抹了把眼泪，他乃杨鲁下属，同其性子相近，向来快言快语：“老师何必说什么避嫌的话！古圣人有言，尊师则不论其贵贱贫富矣！高鸿禧那厮逼得老师辞官退隐，为人弟子者却处处掣肘不敢言，实在恨呐！实在是恨呐！”

    提及内常侍高鸿禧时，众人纷纷怒骂其谗惑英主，作事忒心欺！恨得众人咬牙切齿，目眦欲裂。更有甚者不顾仪态，怒批高鸿禧乃是“奸佞谗言、蠢国害民的老匹夫”。

    立于柳洵身旁的柳承风听得众人言语，瞬感浑身热血翻涌，若不是父亲特意嘱咐今晚莫要出言生事，他早就加入对于高鸿禧这个老奸贼的讨伐骂战之中了！就是这个老贼，常给皇帝出馊主意，看谁不顺眼便跑到皇帝耳朵旁说几句坏话，父亲就是这么给他逼得辞官了！圣上也不知为何，对其及其党羽的进言深信不疑。

    “众位！众位！这番激进的话可切莫再说了！”柳洵厉声喝道，“说到底，还是圣上轻信小人言！为人臣者，若不能为圣上分忧，明辨忠奸，亦与奸佞何异？”

    在旁久坐没有发言的杨鲁此时出言说道：“柳公说得甚是，而今圣上轻信高党之言，急功近利，欲修建南北大运河，此举必将劳民伤财，有意者借机强刮脂膏，恐生祸乱。先帝在位时，便言以民为本，高鸿禧此番进言根本就是本末倒置！”

    众人纷纷点头应承，金部侍郎俞浮说道：“且不说其他，而今官帑入不敷出，若是再举兴建，实难承担呀！”

    水部侍郎饶思说道：“更何况南北运河所及河段，河流湍急、时有涝灾，轻易改道恐伤民之根本！”

    堂众叹息哀怨不止，可又无能为力，陆赞恼火地说道：“高鸿禧此奸贼祸乱朝纲，依我之见，何不如效仿汉臣王子师，假献刀以除佞臣为后快！”

    柳承风看向这位激进的陆大夫，颇带着些许钦佩之意，他心想，好男儿生当如此，手执长剑，为国为民，斩佞臣颅。

    不过其父柳洵对这种想法提出另见：“文见，早些年跟在我身旁时，便同你提及官场上莫要太过激进，吃亏的紧，你和杨鲁这老家伙都是这般性子，难怪朝中众人遇着你二人都如碰着大虫一般远远避开。”

    莫名被点到名字的杨鲁笑道：“有话便说的性子有何不好！”

    柳洵抚掌笑道：“得得得，那我倒要听你有什么话要说！”

    杨鲁专为肃穆地说道：“献刀除佞臣实为下计，可曾听闻天子一怒伏尸百万，贸然除去高鸿禧，说不准会招惹到圣上怒言，牵连百官，惹得朝局动荡。”

    对自己的上属，陆赞也分毫不让，顶着杨鲁的怒视，他大咧咧地说道：“如今这般窝囊，同死了没什么区别！”

    生怕场面失控的柳洵连忙出言说道：“文见，再这般胡言乱语，小心杨纳言当场治你的罪！”

    杨鲁自然知道柳洵的用意，也不同陆赞计较，自顾言道：“侍奉后宫皇后的长秋监令是我的同乡，素有来往，他同我提及皇后对于高鸿禧颇为怨言，以他掌政过重为不满。依我之见，现今圣上受小人蒙蔽，而皇后知贤厌奸，自可上书交予长秋监令呈于皇后殿下，书明高鸿禧种种罪行，殿下定上呈报于太皇太后，先帝在位之际，想必太后的手段各位也知晓的。”

    众人噤若寒蝉，那位太皇太后整顿后宫雷厉风行的狠厉手段历历在目，犹记有位嫔妃连襟僭越涉政，惹得圣颜大怒。太皇太后干脆直接缢死嫔妃，又劝太上皇苛刑以待，嫔妃宗族无一幸免遇难。

    沉吟良久后，柳洵手指扣住杯盖，说道：“各位需要知晓，越过圣上呈书后宫是为僭越，而僭越之罪乃是不赦之罪！不提皇后殿下是否真的会将手书上呈，要知道太皇太后最为看重的便是朝纲规矩，只怕是奸臣未除，我等便已由僭越罪名陷于囹圄当中。众位，可是要想明白啊！”

    陆赞首当其冲表态说道：“为人臣者，为国为民，捐躯尚义不容辞，何怕牢狱之灾！”

    其他一众官员纷纷表态，称纵九死而无一悔。

    柳洵给长子使了个眼神，柳世忠转身于书盒中取来封书信，递交于父亲，信上所写的乃是内常侍数列罪名，要求从法严办，柳洵接过蘸过墨的笔在上签下名字，又在印泥上过了手指，在其上按了手印，又交予柳世忠递给杨鲁，杨鲁自然效仿签名按印，而后依次传递下去。

    纵然有人在接过落笔时，仍然是心存犹豫，可当看到纸上罗列出来的高鸿禧种种罪行时，心中蹿火，坚决地签印。

    待到众人轮完，柳洵同杨鲁相视而笑，心中无比畅快，堂中众人身居各官署之中，虽不是位高权重，也有那么些分量，有他们的签名上书，明事理的皇后殿下自然清楚事情危急，哪怕最终太皇太后真以僭越治他们的罪，起码也是将高鸿禧这个谄臣拉下马，也算是大快人心，无怨无悔了！

    屋内一派其乐融融的景象，柳洵更是让两个儿子端来好酒，令下人备好案桌，呈来各类珍馐，众人好酒好菜相叙平常，颇有些慷慨赴死前的激昂。

    世间仿佛只有书房内闪烁着丝光亮，外头忽起怪风，黑夜在张牙舞爪。

    酒过三巡，院公忽然急急忙忙地闯将进来，他额头冒出豆粒大的汗，扑倒在地上，慌忙说道：“老爷！不好啦！外头……外头来了大批卫士，正要破门进来！”

    突然的消息让柳洵震惊地手一抖，酒杯摔落在地上，他问道：“可知道是哪个卫府的卫士？”

    院公说道：“说是右翊卫将军亲自带人来的！”

    杨鲁皱眉说道：“不好！右翊卫将军童庚同高鸿禧那厮相交甚好，此次前来绝非善意！恐怕是走漏了风声，让高鸿禧察觉到些什么了！”

    柳洵连忙起身，对院公说道：“你快快请各位大人从后门出去！我自去会会这位童将军！”

    “这可哪成！我等岂是可抛师弃友的小人！”

    众人纷纷相劝，硬是偏要留下，柳洵坦然笑道：“众位且听我一句！若是你等留下，不就给那童庚落下把柄，做实了我等所谋之事！夜深半分，老夫携子饮酒赏月，想他什么将军的也奈何不了我！”

    听得柳洵的话，众人相继嘱咐珍重，便在院公的带领下向后门而去，柳洵将联名书交给杨鲁，重重地拍了他的手背，杨鲁知道这意味着什么，重任所托，当万死不辞！

    待他们离去后，柳氏兄弟二人紧紧跟在父亲身后，任柳洵如何厉喝慈言都不肯离开父亲身边半步，柳洵泪眼婆娑，从两个儿子的身上看到了自己年轻时候倔犟的模样，他笑道：“来吧，让我们开门会客！”

    齐刷刷一排身着明光垲，手执刀剑斧钺的卫士立于院中，肃杀俨然，正中立着位将军，头戴金狮盔，身穿赤色连环甲，腰佩长剑，似嗔含笑地望向柳洵。

    见到这阵仗，柳洵先是稍愣了下，旋即拱手拜道：“不知将军夤夜造访，有何贵干？”

    童庚冷哼一声：“城中密探来报，说是贵府今晚甚是热闹啊！不为别的，只是来例行检查罢了！”

    柳洵陪着笑脸说道：“今夜只老夫一人与两个儿子叙旧饮酒，若是声音太大叨扰他人，这边罢席就是，还请将军多通融通融呢！”

    童庚没有回答他的话，似乎在等着什么，突然间他站定脚步，露出狰狞的笑容：“哦？恐怕今夜府中，是在密谋刺杀内常侍一事吧！”

    “什么？”

    正在柳家父子三人震惊之余，后院那头传来阵阵凄厉嘶叫，教人耳不堪闻，闻者无不动容，不一时儿便传来让人作呕的血腥味。

    脸上没有一丝血色的柳洵瘫坐在地上，一言不发，他的双眼再没有了光芒，慢慢的，与黑夜融为一色。

    从后院走来位浑身沾满鲜血的卫士，他递给童庚方才被血水浸湿的联名呈书，童庚将书件收好，从怀中掏出张早已撰写好的书信，吩咐道：“你去将后院那群家伙的手印收集按在上头，这便是今夜他们意图谋害内常侍的证据！”

    “是！”

    而后童庚抽剑上前，一步步逼近颓靡低首的柳洵，轻笑道：“老贼，城中内常侍眼线遍布，手眼通天，难不成还真以为你们做的这些腌臜勾当瞒得住内常侍的眼睛吗！”

    始终站在父亲后头的柳承风跳了出来，破口骂道：“你个认贼作父的混球，休想伤我父亲！”

    注定是要流血的夜，多杀一人也无妨。

    童庚轻哼一声，提剑便朝柳承风刺来，柳承风大吼道：“大哥！快带父亲离开这里！”

    童庚怒喝一声：“谁也走不了！”