“何人胆敢半夜扣我房门？！本官已然睡下，有事明天再来汇报，退下！”况钟不耐烦地咆哮着，身边纵然没有楚娇，他也不会惧怕区区两个水鬼。

    这声咆哮似乎吓到了门外敲门人，让敲门声停滞了一段时间，片刻后又响了两声，紧接着传来两声落水声。

    听到这个声音，况钟只是笑了笑，坐下脱靴子准备洗脚睡觉。

    贺娇不放心，推门出去，片刻后回来禀报说：“大人，驿船后方有点点灯火，像艘商船。”

    “我知道了，小乔，快去睡吧，明日到了驿站，与我见一见苏州官吏。这几天在船上没吃饱喝足过，明日，你我要开怀畅饮，一醉方休！”况钟说完，“哦，记着把门关上。”

    楚乔抱拳道：“属下睡不着，大人安睡，属下今夜睡舱顶之上。”

    “下马威一个就够了，重复给，反而效果不佳，对手明白这个道理。”

    “大人是说……”

    “不错。来而不见，显然没有敌意。我们的对手无非是想向我们展示一下他们的能力，本官既已看到，他们又何必再来？”况钟说道。

    “这些刁民！真是罪不容诛。”

    “你是武官，对我大明官场之事一无所知。来时，我特意去刑部抽阅近三年苏州的案宗，这里卧虎藏龙，你我新至此地、势单力薄，做事定要小心再小心。”

    “此等地界，皇上为何不出兵整肃？非要差遣文官来此？以至于五年之内三位太守死于任上！”贺娇恨得咬牙切齿。

    “帝欲治民，何须刀兵加身！军队动辄耗费巨大，铁甲所致民不聊生。况且，苏州百姓年年纳税百万石，又无反动，岂可用兵？”况钟说完，带着微微笑意凝视着贺娇。

    贺娇被看毛了，只得扭头回避，问道：“大人看属下作什么？”

    “没什么，你去吧。”

    目送贺娇离去，况钟洗完躺在床榻之上，脑海之中思绪万千，整夜辗转反侧，似睡非睡，就这样坚持到了天明，待到官船靠港双脚踏上苏州大地时，已近午时。

    见新官下了船，船员门在甲板上鼓乐齐鸣，为他新官上任疯狂造势。

    原以为，州府官吏会带着合衙僚属在港口迎接，不料想，竟只有一辆马车。

    马车上坐着一个五十多岁的老者，只露得满脸愁苦。

    见状，况钟冲贺娇只一抬手。

    “真难听。停！都别吹了。”捂着双耳的贺娇会意，抱怨完转过身冲船员们高声呵斥着。

    船员忙停止奏乐，是你看看我，我看看你，不解为何要停，其他官员上任的时候都是要他们使出吃奶力气可劲吹呢！

    音乐一停，马车上老人艰难地下了马车，从驾驶位摸出一根拐杖拄着，一瘸一拐地朝况钟走来。

    况钟注意到，老人的右腿半蜷缩着，似有多年残疾未治乃至骨骼畸形长死。

    老人强颜欢笑着前行，身上穿着青绿官服，未戴乌纱帽。

    况钟有心上前搀扶，理智却并不支持他这么做。

    老人好不容易来到况钟身前，作揖问道：“阁下仪表不凡，可是况钟况大人？”

    “正是本官！”况钟难得拿出官威，“你是何人？”

    “下官苏州府府衙通判聂远方，拜见况大人。”老人说完，扔了拐杖，身体前倾，给况钟行了五体投地大礼。

    况钟于心不忍，只得命令贺娇将通判大人扶起，心中暗道：残疾当通判，不怪苏州混乱。

    贺娇小心翼翼地搀扶起聂远方，关怀道：“大人，您这腿是怎么回事？”

    聂远方发出一声长叹，摇了摇头，冲况钟拱手说道：“残肢不提也罢。下官已在此等候大人三日，恳请大人准下官辞官归田，下官感激不尽。”

    “我虽为太守，然罢免官吏需要上书吏部获批。聂大人，何故辞官？”况钟不解，又追问到，“何故本官刚刚走马上任，你便要辞官？莫不是，嫌本官之存在妨碍了你不成？”

    “岂敢…下官岂敢！大人，下官自觉无法胜任官职，又兼腿有残疾，恐误大人之事，这才请辞！下官斗胆，请大人行使便宜之权，哪怕罢黜下官，下官一家老小亦感恩戴德，感激不尽。”聂远方说着已是老泪纵横。

    “这…”况钟有些犹豫，只得应对道，“这里不是办公之地，聂通判，待本官到府衙为你准辞，如何？”

    “好好，谢大人，谢大人呐！大人，请上马车，合衙僚属都在馆驿迎接大人呢！”聂远方艰难地冲况钟鞠躬致谢。

    “他们该不会和聂大人一样，都准备辞官归田吧？”况钟冷笑一声，不容聂远方辩解，下令道，“出发，不去馆驿，直奔府衙！聂大人，归田之前，先为本官驾车带路。”

    说完，一甩衣袖直奔马车而去。

    聂远方耷拉着脑壳，用一丝难以察觉的狡诈目光挑眼瞥了况钟背影一眼，后被贺娇搀扶到驾驶位。

    就这样，聂远方驾驶马车，一路龟速直奔南城门而去。

    马车里，况钟脸色很难看，贺娇还是头一次看到况钟强压怒火的样子，心里虽有不解，却不敢问。

    就这样，马车滚了近一个时辰，才抵达城北的府衙大门前，一路上有百姓尾随而来，众人虽七嘴八舌，但都不傻，知道能让通判驾车拉着的人，一定是他们的新任太守况钟。

    百姓无不想一睹新官风采，看看是否又是一个陆成功。

    “大人，我们到了。”聂远方下得马车，一瘸一拐地下了车，为况钟撩开门帘。

    况钟率先下了马车，最先看到的是与京都截然不同的服装样式和不同气质的百姓，忙冲百姓们挥手致意。

    “大胆！站在本通判面前的，乃是新任太守况钟况大人，尔等还不跪下？”聂远方是真受不了这群没眼力见的刁民。

    这一声断喝，吓得二十多个胆小的跪倒在地磕头不止，剩下的有满脸不屑转身离开的，还有傲然直立不为所动的。

    “好有趣的民风！”况钟心里暗暗赞叹着，正要向众人挥手告别去府衙参观参观，忽然从人群后方钻出来一个小女孩。

    小女孩最多八九岁，痛哭流涕着直奔况钟而来，来到近前，死死抱着他的右腿，嘴里不停喊着冤枉，是涕泪横流异常悲戚。

    “大胆刁民！”况钟发出一声雷霆断喝，“本官还未正式任职，就来抱腿喊冤--成何体统？真是晦气！来人，把这个臭烘烘的贱种给本太守轰走！越远越善！”