到了大堂，偌大的一个圆桌上摆满了食物，方宽站在一旁。

    祁子燚入座后，发出“坐吧”的命令后，他才坐上去，然后蒋藩缓缓入了座。

    “下次把饭菜端到我房间即可。”祁子燚看到他的家人都没有来，想必是都被自己挤倒厨房去了，这不厚道，另外一起吃有失体统，便吩咐南璟。

    “是。”南璟应道。

    祁子燚没有说话，从容地吃着饭，倒叫得一旁的方宽有些坐立难安，拿着一双筷子无从下手，只能往嘴里不停地送白饭，真是浪费了一桌美食。

    南璟站在一旁，闲着也是无聊，看着祁子燚在那唯一的两个素菜里吃来吃去，一个是萝卜，一个是白菜，其他不是荤就是半荤半素，心里不觉有些好笑。那方宽盯着那只鸭的两颗眼珠子都快掉出来了，筷子到碗边又转了个弯，祁子燚还未动手吃第一口，他哪敢先动，南璟想他心里大概在默默祈祷祁子燚赶紧动手，但是他这愿望到吃完也不会实现了。

    吃到最后，那几个荤菜竟一动未动，鸡还是整只鸡，鸭还是整只鸭，祁子燚放下筷子，便见方宽与蒋藩两人也齐齐放下了筷子，他望向两人，见两人未有再动筷之意，便道：“方大人可是吃完了？”

    “吃完了，吃完了。”

    “你吃吧！”祁子燚转身对南璟道，继而又道：“既然吃完了，我们便出去谈谈正事。”

    南璟端起一碗饭，边吃边听他们讲，望见对面方宽的眼神依旧落在面前的鸡鸭鱼肉上，一副欲哭无泪的样子看着自己大快朵颐。

    祁子燚站起身来走至门外，方宽回头看了一眼，紧随其后。

    “听说这里流寇肆虐，你作为地方父母官是如何作为的？”祁子燚上来就开门见山直奔主题，言语里尽是责问，吓得方宽赶紧跪倒在地，刚吃进去的米饭几欲全部吐出来。

    “下.....官......下官......”

    “今天若是给不了一个合理的解释，你这脑袋也别想要了！”

    方宽沉默了许久，想来想去也想不到一个合理的解释，瞟到祁子燚拉长的冰霜之脸后，哆哆嗦嗦地道：“不是....下官不.....不作为，是流寇.....太.....太悍了！”

    “你，从你一个县太爷口中说出这种话来，要你为官何用？”祁子燚被他说得心里一团子气，又不知如何发作，“你给我跪在衙门口，天黑之前都不准起来。”

    “是.....是.......”方宽趔趄着爬起来，跑出蒋员外门外。

    祁子燚回了屋，南璟看他走后，赶紧扒了两口饭，对蒋员外道了声“谢谢招待”后，便跑出门外，跟在祁子燚身后。

    看到祁子燚一言不发，南璟道：“怎么，受气了呀？”见他仍一言不发，拧巴着脸，她便自顾自地道：“在官场中打交道呢，切忌直来直去，要有一副九曲肠子和一颗七窍玲珑心。”

    “哦？这又哪学来的大道理？”

    “这你就不用管了，你这张脸啊，不说话就先把人吓死了，人家想说都不敢说了。”

    “我长得.....这么磕碜吗？”

    “哈哈哈哈.......我不是这个意思.......”看来祁子燚对自己的外貌还是有着极大的误解。

    祁子燚却怎么也笑不出来，这里的一群悍匪的情况还是得再去找方宽谈一谈，另外再去查访民情。

    “走，我们去镇上逛一逛。”

    南璟不可置信地看着这个提议要去“逛一逛”的男人，心里寻思着肯定不止如他字面所说的“逛一逛”而已。

    来到镇上，两边小摊云集，倒也颇为热闹。

    两人不小心撞倒了一乱跑的小男孩，南璟正欲扶起的时候，却见那小孩被一双手飞快拉起，拉至一边，她他起头，只见那双手的主人是一个中年妇女，她面无表情，眼神躲闪，偶尔对上的一刹那流露出恐惧的神色，简单道了声谢后很快就抱起小孩离开了，走得有些远了的时候，依稀可以看见她回头又快速看了一眼，然后呵斥着怀里的小孩。

    南璟打趣道：“肯定是你长得太磕碜，吓到人家了。”

    两人走得有些累了，便寻了一处茶馆坐下，茶馆里人还算多，两三人一桌，各自聊着天。

    “你呀，马上就要走了，兄弟今日以茶代酒，替你送行，来干了。”

    “谢兄弟，今日一别，不知哪年哪月才能相见了！唉！”

    “是呀，要不是上有老，下有小，我也想迁走，谁都不想呆在这吸人血的鬼地方。”

    “不过听说帝都来了位大官，专门来整治这里的乱象的！”

    “这年头，天下乌鸦一般黑，你看我们的方大人就知道了。”

    “你也别说方大人了，他也是个可怜人啊。”

    祁子燚走过去道：“方大人怎么啦？”

    两人说到一半的话被打断，双双抬起头看向说话之人，用奇怪的眼神打量着，忽然站起身来，匆匆付了钱，逃命似的逃出了茶馆。

    祁子燚又走到柜台前，问老板道：“老板，云丰县百姓是否常年遭受流寇侵扰？”

    当祁子燚此话一出，店内包括老板在内的人都纷纷抬起头来，眼神里竟有种恶意地盯着说话之人，只见老板断断续续道：“没....没有......我还还有事，先失陪了。”老板趁机溜走，店内其余人看到祁子燚的目光转而落在他们身上时，纷纷收回视线，喝着自己的茶，聊着自己的天。

    祁子燚道：“一个是巧合，两次是巧合，一而再再而三，那事出必有因，他们是在怕流寇！”

    南璟道：“而且已经到了谈虎色变的地步了，看来受其毒害颇深。”

    祁子燚又道：“走，去县衙。”

    两人走到县衙门口，方大人正跪在县衙门口，看到祁子燚到来之后，方宽抖了抖那一身掉在地上的肉，直了直身，只听得他道：“进来跪着，我有事问你。”

    “是.....是.....大人”过了半晌，祁子燚已经走得老远了，他未听见方宽跟上来的脚步声，回过头，看到方宽依旧在原地跪着，左顾右盼，此刻的方宽正纠结着要跪着进去还是起来走进去再跪着。

    “起来吧！”

    方宽一手撑着地，一手撑着腰，将自己肥胖的身体支了起来，踉跄着小跑上来，到了衙内，又扑通一声朝祁子燚跪了下来。

    “别朝我跪，朝天朝地朝百姓跪。”

    方宽琢磨了一会儿，转了个身，身子换了个方向，朝外跪着。

    “你现在将云丰县的流寇情况给我详细讲清楚了！”

    方宽抬头瞄了祁子燚一眼，道：“云丰县的贼寇......在我.....在我上....上任的时候......就.......就有，前......前”

    “给他纸笔，让他写下来。”祁子燚终于听不下去道。

    片刻之后，方宽便写完了，果然他写字的速度比他说话的速度快多了，祁子燚接过纸看了看上面写的内容：

    云丰县的贼寇在方宽上任的时候就有了，贼窝在云丰县西边的一处山林里，平日里方圆几里的几乎没人敢靠近，更确切地说，因为经常被抢劫杀掠，所以方圆几里的人家几乎都已经逃光了。

    前几任的县太爷曾想过许多方法但都无法根除，有的刚烈的直接给贼寇杀了，戮尸三天被戳成肉筛子后将头颅挂在城墙上，剩下的则给他们养的野狗吃了，所以后来新上任的县太爷都很怕，当了没几天，有权有势的就选择调任，没钱没势的就只能辞官回家种田了，好歹还能捡条命。而方宽就是云丰县这一任的县太爷，到今年已经满五年了。

    祁子燚道：“贼寇有多少人？”

    方宽摇了摇头，“不清楚，我刚来的时候有大概五十人的样子，后来越来越多的人加入，到现在估计百来人。”

    祁子燚道：“那县衙有多少人手？”

    方宽道：“县衙大概有二三十人。”随后方宽低下头念念有词道：“以前他们人少的时候打不过，更何况现在，简直就是去送死。”话说得含糊不清，让人根本听不清他在说什么。

    在回去的路上，南璟不禁问道：“为什么朝廷不直接派一支人马给你，直接灭了这匪窝不是更省事，何必要年年往这里派一个又一个的炮灰。”

    “哼，这就是他大概派我来的原因。”祁子燚轻笑一声。

    南璟当即明白，祁璋想尽办法要除去祁子燚，明着是来这里平流寇，理所当然，实则是想着借贼寇之手除去祁子燚，真是打得一副好算盘。

    “先回去吧，我们从长计议。”