门开了，房中唯有周力理一人焦急等待，见到来人急忙迎了上去。

    “大人。”

    “嘘。”来人关上书房门，而后摘下兜帽，正是李运副。

    “大人深夜来此，可有要事。”

    平日二人为掩人耳目，装作不识，别提在周家见面了，今夜见李运副如此匆忙焦急，周力理心中直打鼓。

    “我问你，我们的事你可告诉那薛夫人了。”李运副开门见山，急急问道。

    “怎么会呢？她不过是个玩物，我怎会将如此重要的事告诉她呢。”周力理连连摆手，见李运副脸色不好，连忙追问道：“可是她有何不妥？若有问题，我们就……”

    周力理将手横在脖颈，摆出一个杀的手势。

    “不不，若你未告诉她我们的事，她此事怕是要立了大功了。”李运副摇头说道。

    “啊？究竟是何事啊？”周力理有些焦急。

    李运副在屋内来回走了两个来回，才缓声说道：“我们怕是被人盯上了。”

    周力理闻言左右看看，只觉得寒毛都要竖起来了。

    “谁？”

    “蠢货！”李运副瞧上那幅模样，大喝一身，而后又小心向屋外探去，转身道：“是知府沈正秋，薛夫人来报信，沈正秋正在追查走私私盐一案，我派人去核查，果然沈府有人偷偷议论此事，怀疑盐运司有人与盐贩子勾结，还在沈家搜到了两封信。”

    “他查到我了？”周力理闻言有些呆愣，这些年做这事确实是一本万利，他周家几代都吃不完，但人就是这样，越有越贪心，他早已经停不下来了。

    “如果查到了盐运司，查到了我，你以为能跑得了你吗？”李运副气急败坏，这往日灵巧的人怎么今日竟蠢笨如牛。

    周力理回过神来，一下跪倒在地：“大人！你可要救小民啊！”

    他虽有家财万贯，也只是平民，官场若无人疏通帮衬，这走私私盐的罪过一经查处便是抄家灭门的罪过啊！

    “先起来，像什么样子！”李运副呵斥道，心中暗骂周力理平日里嚣张跋扈，关键时刻也是个软骨头。

    “哎，哎。”周力理起身，拿袖子抹了抹额头上的汗水：“大人，这沈正秋是什么来路？上面那位就不能……”

    “你懂什么？朝廷势力，牵一发而动全身，沈正秋是出了名的刚正不阿，除了皇帝，他谁的人情都不卖，因此也深的皇上信任。”李运副摸着胡须，心中暗自思量对策：“既然不是你告诉了薛夫人，便是她碰巧知道此事，并未有人蓄意引我们上钩。”

    李运副一双黑豆似的小眼此刻炯炯有神，周力理听出了他的意思：“大人，这不会，那日若不是我……多喝了酒，碰巧遇到薛夫人，她也不会出现在你身边。”

    “那便是沈正秋确实在追查此案了……”李运副点头思索，目露冷色。

    “大人，管他什么张大人，沈大人的，我们干脆一不做，二不休……”周力理脸上露出狠色，他是亡命之徒，若有人真要了他的命，他便要先把那人的命拿来再说。

    “不可不可，沈正秋再怎么说也是朝廷从四品大员，若有意外必会有人追究查探，皇上也不会坐视不管，一定要有个站得住的理由……”李运副埋头苦思。

    二人最后订下，周家派人暗中盯着沈正秋的一举一动，若有意外及时来报，李运副则上报上头，等候指令。

    待李运副走后，周力理却是摸着八字胡，脸上露出狠厉的笑。

    他早已习惯在这些狗官面前伏低做小，但真有事时候，还是得靠自己，他可不管上头怎么安排，若是安排他做个替罪羊扔出去背黑锅，难道他也要受着？

    周力理横行淮州多载，要他放弃这泼天的富贵自是不可能，他便是霸王又如何？！遇神杀神，遇佛杀佛！谁也别想挡了他的路！

    周力理唤来心腹，低声耳语，片刻，那人便身手敏捷的消失在夜色中。

    …………

    “小姐，这几日府中似乎有外人来过的痕迹。”何秦握着马鞭，悄声对身后隔着布帘的沈迟说道。

    “是何人？”沈迟安坐在马车中，身旁放着一个包裹。

    “尚不知晓，但这几日府门四处都有人盯梢。”何秦拉低了帽檐，余光打量周遭的环境。

    沈家门外多了卖梨子的大娘，还总有挑着杂物的货郎不时前来叫卖，便是乞丐也多了几个……

    马车内沉默片刻，“何大叔，这几日要劳烦你保护下我爹了。”

    “小姐的意思是这些人是针对沈大人来的。”何秦诧异，他以为是自己暴露了身份，惹来仇敌。

    “若是因为何大叔你，他们便该直接动手了，如今只是在此盯梢，怕是有什么预谋。”沈迟解释：“何大叔，上次我托你找人打的袖弩可有成功？”

    “打好了，等下去醉仙楼会路过那铁匠铺，昨晚我本该去取……”但是他忽然瞧见薛夫人鬼鬼祟祟躲在沈府外，便跟了上去，除了回到周家，也未见薛夫人有何异常。

    “小姐，昨晚我瞧见薛夫人在府门外有些奇怪，此事会不会与她有关？若是她瞧见了我，怕是要误会你和沈大人了。”何秦的担心并非毫无道理。

    “便是不知晓，她对我们沈家怕是也没什么好印象了。”沈迟心中思量何秦的话，越发觉得沈正秋此番有些麻烦，她伸手捏诀，快速推算，眉头皱了起来。

    “何大叔，等下到了铁铺，你放我下来便是，我自会去醉仙楼，你要马上去衙门，暗中保护爹爹，若是他要出门，你便亲自驾车带他。”

    “好。”何秦知晓沈迟做此安排定是有原因的，她从来不是一个任意妄为的人，因为只简略的回答一声便扬鞭催促，马车加速运行。

    ……

    待何秦驾车离去，沈迟手中背着小包裹，走进那铁匠铺中。

    她有事要找惜凤商谈，一早便将锦儿留在府中处理家事。

    打铁的师傅袒着后背，刺着胳膊，不停敲击手下冒着火光的物事，黝黑的肌肤上汗珠不停滑落，屋内满是铁的生味和汗臭味。

    沈迟面不改色的走进屋中，高声道：“师傅。”