驻扎在浦那的外交官威廉·帕尔默上校即将退役，他的接班人将是威廉·柯里帕特里克中校。

    听说，柯里帕特里克是理查德·韦尔斯利的亲信，除了在第三次迈索尔战争中作为康沃利斯侯爵的亲信外，最著名的便是在鞑靼军队翻越喜马拉雅山时，为东印度公司拜访尼泊尔这个山地国家的宫廷。

    而在退役之前，帕尔默需要拜访佩什瓦巴吉拉奥二世，完成他最后一项使命。

    “你知道吗？这座门叫德里门，面朝正北方，就是为了从这儿出兵能迅速北上。据说佩什瓦巴吉拉奥建造这座门时，察合台皇帝默罕默德·沙被吓得惶惶不可终日！”

    陪在帕尔默上校身旁的是一位六七十岁的马拉塔贵族，他的头发和胡子都发了白，没有一丝黑，只有皮肤上暗沉的斑点清晰可见。

    他准是经历过马拉塔帝国的辉煌，第三次帕尼帕特战役前的全盛时代。

    他滔滔不绝的讲述自己陪同现在佩什瓦的父亲，拉古纳特·拉奥北伐时的奇迹过往。

    自伽色尼王朝以来，印度河和兴都库山脉已经被蔑戾车人占居了七百年之久，而在那次北伐中，他亲手将象征着印度的藏红花色旗，插在印度河岸、白沙瓦城之上、开伯尔山口之中。

    帕尔默默默的听着老贵族的讲述，他所听说关于这座城门的故事，有所不同。

    这座向北的大门，被认为是对穆罕默德·沙皇帝的不敬，因此，被阿拉姆吉尔皇帝抚养长大的马拉塔国王沙胡，下令佩什瓦巴吉拉奥停止修建这座城门。

    以至于当时的佩什瓦只能和妃子一起绕路走小门进入。

    直到使马拉塔国王成为傀儡的佩什瓦巴拉吉·巴吉拉奥，才重新开始修建这座城门。

    一边敷衍着回应，一边观察着宏大的德里门，那高且宽的门洞足以的使带有象轿的大象穿过入内。

    德里门的门身是铁制的，大门的每个窗格都由镶满了钢钉，像是防止战象用蛮力向它发动冲撞，也可能只是为了防范想要攻入宫内的暴民。

    或者就是为了展示佩什瓦的尊严。

    因为如果真的有敌军试图使用大象向城门发动冲撞，大象一定会被大门两侧的宫廷侍卫用装着刺刀的滑膛枪击毙。

    那些宫廷侍卫被称为“加迪”。歪歪斜斜的站在城门外，十分放松，有的干脆的随意倚在墙上，嘴里含着烟枪。有的和其他士兵三五成群，说说笑笑。

    帕尔默知道，他们只不过佩什瓦招来的雇佣兵，为钱工作，没有一丝对皇室的忠诚感和责任感。

    因为，“加迪”一词便是法语“garde”的变体。意为警卫。

    加迪最初是法属印度将军布西侯爵（就是贝尔纳多特的老上司）的训练军队。只是为了钱，他们就转而为当时的佩什瓦巴拉吉·巴吉拉奥服务。

    在没有钱的时候，他们也会抛弃佩什瓦，他们不止一次因欠饷哗变，最严重的一次在1773年，他们攻入宫中，杀死当时的佩什瓦纳拉扬·拉奥。

    他们的反复无常和纪律败坏让人想起土耳其的耶尼切里和俄罗斯的斯特尔茨。

    不过，不像耶尼切里和斯特尔茨那样由君士坦丁堡和莫斯科的市民组成，在本地有着根基，动不得。加迪是由万里之外的冒险者组成，最多的是也门的阿拉伯人和埃塞俄比亚的黑人，也有旁遮普的锡克人和果阿的葡萄牙人。

    这让帕尔默十分不解，为何不解散他们，而改由正规军代替他们？

    加迪的糟糕行径让那位马拉塔老贵族也感觉十分丢脸，他扭过头不去望帕尔默，好像是不想让人看到他羞愧的样子，也或许是为了使马拉塔帝国的军事力量不被西洋来的使节看清，他执着马鞭上前，怒斥那些懒散的加迪们。

    加迪们受不了他的装腔作势，慢吞吞的站成一排扛起枪，还有几个慢吞吞的去打开德里门，马拉塔老贵族顺势就要拿鞭子抽几个顶嘴的加迪的士兵，终究也没有打下去。

    长鞭空空的落在地上，发出清脆的响声，又迅速的弹起，回到了老贵族手上。

    这道鸣亮的声音传向帕尔默时，他看见德里门终于缓缓打开了，在旁边葡萄牙人不友善的目光下，他和那位马拉塔老贵族走进沙尼瓦尔宫，那所佩什瓦所在的宫殿。

    若从外面看德里门，还有环绕着宫殿二十英尺高的城墙，沙尼瓦尔宫是典型的印度式建筑，令帕尔默想起维查耶纳伽尔城或者供奉湿婆或者象头神的神庙中。

    但走到宫中，那露天区域的花草、亭台、喷泉，就使帕尔默忘记自己在印度，而以为是在君士坦丁堡或者伊斯法罕的花园内。

    更准确的说，这是所波斯式建筑，带着点印度自己的特色，相比帕尔默见过的特拉凡科大君的宫殿，他更像莫卧儿皇帝的宫殿。

    老贵族带他穿过精心照料的花园，一路上，他又见到一些骑着高大阿拉伯骏马，打扮十分华丽的骑兵们，相比守卫宫门的加迪，他们虽少了一份对军队极为致命的颓废气，却多了一份自由散漫。

    就像这里不是皇家的禁地，是荒野的草场一样，那些骑兵随意的跑来跑去，穿梭在帕尔默的身边。

    直到来到了一处联排喷泉包围着的大厅当中。

    “那就是杜巴大厅了，佩什瓦正在那里等你。”老贵族望向杜巴大厅，眼中满是尊敬之情。

    帕尔默听过杜巴大厅，佩什瓦会见贵客的地方。

    在东印度公司和马拉塔关系还很友善时，马德哈夫·纳拉扬佩什瓦，正在此地接待过英国大使马莱特。

    那次，马莱特向年轻的马德哈夫·纳拉扬佩什瓦献上了无数精美的礼品，从那以后，在沙尼瓦尔宫七层楼高的露台上，时常有一个年轻人用天文望远镜，观察着远在太阳系之外的恒星。

    相比两年后马嘎尔尼访问的那位老人，马德哈夫·纳拉扬无疑充满着求知欲，他学习英语和科学，直到又是四年后，他离奇的死亡。

    接着的就是现在这位的佩什瓦，巴吉拉奥二世，他几乎是辛迪亚家族的傀儡，从那时起，帕尔默是第一位进入该宫殿的英国人。