魏府，议事堂内。

    众人看完书信，神色各异。

    堂内一片寂静，只有魏忠贤用茶水漱口的‘咕噜’声。

    众人看完，心思各异，谁都不愿第一个开口。

    魏忠贤端着茶杯，吐了嘴里的茶水，见仍然没人愿意开口，便阴恻恻的道：“既然尔等都不愿开这金口，想必是荣华富贵都享腻了吧，若是如此，那就各回各家，等着诏令下达，秋后待斩吧。”

    话说到这个份上，众人心知魏忠贤心中有恼，再不敢迟疑，周应秋和霍维华等庭臣对视一眼，率先开口道：“爹爹误会了，我等只是一时未想到万全之策，怕误了爹爹的大事而已。”

    魏忠贤放下茶杯，说道：“都是自家人，有什么说什么，便是说错了又有什么。”

    周应秋拱手道：“那孩儿就献丑了。”

    魏忠贤点点头。

    周应秋这才坐直身子，道：“老祖太太千岁早前被打入浣衣局，对万岁爷已构不成威胁，那八个宫女，又已经被秘密处理。从表面来看，万岁爷这是想查查此事的相关人等，可说实话，此事可大可小，往大了说，那是有人想学学春申君、吕不韦，往小了说不过就是祸乱宫闱，淫乱宫女罢了。若说想将此作为把柄，来对付要挟爹爹九千岁，那未免格调小了点。

    再说那几封懿安皇后和大臣的书信，观其内容，无外乎商谈劝进和拥立信王之事，若是别人当了皇帝，这是死罪，可信王当了皇帝，这反倒是功劳。”

    “这些还用你说？”吴淳夫看似笑吟吟的道。

    “犹三兄莫急，关口在后面。”周应秋笑了笑，面向魏忠贤，侃侃而谈：“这两件事情，单看一件，尚看不清全貌，可结合起来，就能猜出一些万岁爷的心思来。咱们先从那几封信说起，懿安皇后的几封信里，有她与大臣们的交易，以拥立信王登基换取擢升之功，其中涉及朝臣数十人。我朝祖制，后宫不得干政，若借此弹劾此数十人，必能斩获良多。”

    “万岁爷这不是自断臂膀？”吴淳夫皱眉道。

    周应秋点头道：“正是。”

    魏忠贤闭着眼，满意的点头。

    话说到这个份上，堂内基本大部分人都毫无参与感，只有少数几人若有所思。

    其中，一直未曾开口的霍维华看了眼魏忠贤的表情，心中有了些揣测，便看向周应秋，试探性问道：“霍大人是想说，这是万岁爷给出的筹码？”

    “不愧是维华兄，一点就通。”周应秋抚掌笑道，他观察着魏忠贤的表情，接着说道：“因此，这两只木盒，一只是万岁爷给的筹码，另一只是我等要付出的代价。”

    这么一说，堂内众人皆明了。

    只是，紧随而来的，则是更甚的沉默。

    写好了答案的卷子还好，至少心里有个底，空白的卷子，写谁的名字，可就未知了。

    包括周应秋在内，所有人都将目光看向了魏忠贤。

    众人此刻才明白，魏忠贤叫他们来此的真正目的。

    这是商量拿谁去顶缸啊。

    见堂内的气氛已渲染的差不多了，魏忠贤睁开眼睛，慈祥道：“咱家如今年纪大了，荣华富贵享得也够了，该吃的吃了，该玩儿的玩儿了。这诺大的家业，是为谁争的，还不是为了你们，想想你们跟随了咱家这么多年，没有功劳也有苦劳。今日在此的，都是咱家的心腹，虎毒尚且不食子，何况是咱家呢？”

    众人泪目。

    “爹爹一心为孩儿着想，孩儿们敢不尽力！”

    “九千岁大德！”

    魏忠贤摆摆手：“好了好了，咱家知道你们孝顺，拍马屁的话留着以后再讲，眼下难关未过，还是先想想解决之法吧。”

    田吉立刻道：“九千岁手底下别的不多，孝子贤孙多得是，万岁爷要的名单倒是好说。就是这拿人的事情，需要好好商量下。”

    田尔耕撇嘴笑道：“这有什么好商量的？缇骑四出抓来诏狱，按着名单关的关杀的杀，当年的杨涟、左光斗、黄尊素、周顺昌等人还不是说杀就杀。”

    “田都督说得轻巧！你是只派了几个人，可知道九千岁费了多少精神？”田吉阴恻恻地说。

    田尔耕冷笑道：“怕什么？胆敢反对爹爹的，咱见一个杀一个！知情不报者连坐，弹劾参言者灭他九族！看还有人敢捋咱的虎须不！何必文绉绉地庸人自忧。”

    “你就不怕激成民变？”倪文焕嘴上说着，眼睛却望向魏忠贤。

    田尔耕咄咄逼人道：“你当大明百万重兵是吃白饭不成！”

    “哼。”倪文焕冷哼一声，也不多言。

    “如今可不是先帝时期了，关口之处便在于摸不准现在那万岁爷的心思，杀人倒是好说，就怕这是他使的计，不给咱善后。到时候人是杀了，可满朝文武也得罪光了，万岁爷不更好拿捏我等。”周应秋提醒道。

    这话总算说到了魏忠贤心坎里，他暗恨道：“当初以为朱由检小儿正当弱冠，血气方刚，只要咱投其所好，为其所欲为，便能掌控住他，谁想他并非享乐之人，可恨当初没有痛下杀手，错失了良机！”

    田吉劝解道：“九千岁何需气馁，定是我等还未抓到要害，只要多多留心，不怕他没有破绽！”

    魏忠贤气不打一处来，骂道：“你还有脸说！咱家当初就是听了你的什么‘天子不可令闲暇’，才错失良机，放虎归山！可笑尔等，先前还以为那万岁爷懦弱可欺，未曾想他登极不过两月，便令咱家吃了不少苦头，更将司礼监纳入囊中，就差拿了咱家的秉笔一职！倘若真应了他的意，咱家结局难料不说，尔等焉能善终？”

    田吉面如土色，惶急道：“孩儿也只是想替九千岁出谋划策，绝无二心！望九千岁明察！”

    魏忠贤正欲发作，周应秋暗叹了口气，当下欠起身形，干咳一声说：“古语言：凡事预则立，不预则废。爹爹的眼光极为深远，非是常人所及。居安思危，见福知祸，爹爹之言大有深义。可古语也说：经一蹶者长一智，今日之失，未必不为后日之得。想必田吉业已知错，日后更会为爹爹鞠躬尽瘁死而后已。”

    魏忠贤频频点头，颇为受用。

    虽然他听不大懂，可文化人拍的马屁确实好听。

    田吉对周应秋点头暗谢，心中一阵后怕，当初提议效仿仇士良的，可不是他，而是魏忠贤自己，他不过是帮魏忠贤说出了他想说的话而已，却没想到在今日被翻了旧账。着实冤枉，却只得吃了这哑巴亏。

    魏忠贤睥睨道：“咱家希望你们居安思危，好好想想过去的事情。千里之堤，溃于蚁穴，一旦大意，我等的富贵说不好就化作了一场春梦，你们难道忘了当年的东林党了？”

    众人听后忙噤了声，周应秋更是起身泪目：“孩子们能到今天这个地步，全仗爹爹栽培提拔，爹爹所虑，非孩子们所及，但孩子们心怀愚忠，愿效死力。有什么打算，爹爹吩咐便是。”

    魏忠贤环视一眼，语重心长道：“你们都是咱家的左膀右臂，倘若我们父子一心，什么事儿不能成呢？”

    田尔耕看看身后的许显纯，说：“爹爹拿主意，动心眼儿，孩子们身为武夫，勇猛有余，智谋不足，就出点蛮力吧！”

    魏忠贤点点头，他要的就是这个效果。

    “这份名单中的人，就照着万岁爷的意思挨个抓了吧，至于别的事情，后头再说吧。”

    堂下众人无不附和：“九千岁英明！”

    魏忠贤安逸的靠在椅背，满意而笑。

    散会以后，众人各自离去。出得门外，田尔耕走过数步，手下为其牵来马匹。

    倪文焕走上前接过马缰，暗声道：“田都督，借一步说话。”

    田尔耕不置可否，与其走入暗巷。

    倪文焕淡笑道：“今日之事，田都督可否有什么见教？”

    田尔耕瞥了他一眼，神态自若道：“见教不敢谈，浅见倒有一番。只不知，倪大人敢不敢听。”

    倪文焕眼睛一眯，眼珠转动道：“田都督但说无妨。”

    田尔耕眼神阴鸷道：“狡兔死走狗烹飞鸟尽良弓藏。”

    倪文焕神色一松，这正是他心中所想，可面上仍露出一丝紧张：“田都督是说，这其中有诈？”

    田尔耕冷笑：“此事有诈，明眼人都看得出，可九千岁却装作看不懂，这是为何呢？”

    倪文焕若有所思，道：“这是...九千岁露了颓势？”

    田尔耕不置可否：“田某虽是武夫，可也懂些道理，俗话说良禽择木而栖，良臣择主而侍，我等富贵来之不易，自当早做抉择。”说完走出暗巷，跨马而上。

    “言尽于此，倪大人好自为之。”