十年后，时值隆冬，天上下着鹅毛大雪，古色古香的清平镇白茫茫一片，似和天际的白云融为一体。

    清平镇地处安州，是周边城镇往来的商贸重镇，镇中千余户人家。城西临近明心学堂的沈府，是八九年前来的外乡人，现家中仅有一个约莫三十年岁，面目清秀的中年人带着一个八九岁的娃娃过活。

    沈府一处幽静小院内，沈念卿坐在房门口的青石台阶上，一手托着腮，另一只手伸展在眼前，痴痴看着一片片雪花轻柔地落在手心，身上穿着厚厚的暗红色棉袄，上面银丝勾线，金丝绣花。粉嫩的小脸蛋被冻的红扑扑的，煞是喜人。

    被雪覆盖的小径上，“嘎吱，嘎吱”的走路声由远及近。沈念卿听到声音扭一看，脸上满脸喜悦，“爹爹”。跌跌撞撞的往那人跑去。

    沈青看着朝自己跑来粉雕玉琢的娃娃，笑问：“这么大的雪，怎么一个人坐在外面？”随后架住抱起缓缓向房中走去。

    沈念卿的小脑袋往父亲怀里挤了挤。轻轻开口说道：“念儿想母亲了。”

    沈青眼神一暗，片刻后轻声说：“那我们过两日就去看母亲，你想好送给母亲什么礼物了吗。”

    沈念卿仰起小脸，开心的说道：“念儿养在房中的腊梅开的可好了，我要把最漂亮的一枝剪下来带给母亲，她看了一定会很开心的。”

    二人边走边说进到沈念卿房间，一进去便能闻到淡淡檀木香味，一盆清雅脱俗，银雕雪塑的白色腊梅映入眼帘，一张精致的小木床摆在角落里，旁边镂空的雕花窗漏进点点阳光照在床上。床前翠绿纱帐下有一扇白玉屏风，屏风上粗细墨线勾勒出一幅山水美景。对面放着一张书桌和一把木椅，椅子上摆放着青缎靠垫。

    沈青看见桌上放着一张白纸，旁边还有一支笔，笔尖浸饱墨，胡乱的放着。沈青笑着轻微摇了下头，走过去将桌面收拾干净。刚拿起笔，便看见纸上半截写着四句话，分别是：“天无一日不覆，地无一日不载，日月无一日不照，世间无一物无用。”下半截胡乱写了几个字，又被涂黑。看来是下笔人不甚满意的涂改。

    沈青看完，开口询问：“念儿，这是先生给你布置的课业吗？颜先生平日从不布置课业，是不是你在学堂中胡闹惹恼了先生，先生这才罚你的？”

    沈念卿乖巧的站的笔直，低着头摆弄着手指，嘟囔的小声说道：“念儿不想去明心学堂上课了。孩儿想去城东的官办学堂。”

    沈青心中有些诧异，问道：“为何？”

    沈念卿安静了片刻后，小声说道：“明心学堂都是些布衣贩夫的孩子，总是会被城东学堂的孩子欺负，常常说我们是“下等人”。”随后抬起头接着正声说：“我去问先生：既然我们是“下等人”，难道“下等人”就不应该有学问吗?先生和我说了好多道理，但我觉得拗口晦涩，都没记住，先生只是给我留下这四句话，让我明天把自己的答案交给他。”

    说完鼻子开始抽动起来，水汪汪的大眼睛默默流下两行清泪，划过粉嫩的脸颊打在衣襟上，接着又带着哭腔说道：“明心学堂的孩子也说我是没娘的孩子，都不愿和我玩。”话音刚落，房中便响起了哭声。

    沈青看着眼前八九岁的孩子，不由的一阵心疼，走上前蹲下拭去沈念卿脸上的泪痕，缓缓说道：“你还记得你娘亲和你说过什么吗？”

    沈念卿止住哭声，挂着泪痕，小手指着窗外，一顿一顿的说道：“娘说每到冬天她就会变成雪花来看念儿。”

    沈青将他抱起，踱步到书桌前慢慢坐下，低头向怀中的孩子问道：“那念儿现在想好先生的这四句话怎么回答了吗？”

    沈念卿大睁着眼，茫然的摇摇头。

    沈青见状抬起笔。在纸上慢慢写了两句话:世间无一物无用？世间无一物无用！

    沈青写完说道：“颜先生出这个问题也太难为你了，你年岁尚小，其中道理日后自然会明白。”说罢，抱着沈念卿站起身，笑道：“念儿今天想吃什么，为父带你去。”

    次日，小镇依旧下着雪，不过没有前几日那么急。

    天晓时分，沈念卿打开房门，提着一个半旧的破袋子。沈念卿紧了紧衣服，出门一路往学堂走去。

    五丈宽的青石板路上，两边商铺都还没开门，不过有些零星的小摊正在支起来。

    沈家离明心学堂很近，沈念卿凭借一双小短腿，不过一盏茶时间就能走到。

    沈念卿向前走了片刻，来到一座牌楼前，仰起头朝上看去，只见这座牌楼通体石制，厚厚的巨石基座上竖着四根圆滑高大的立柱，月梁上的浮标龙蟠螭护，栩栩如生，月梁中间嵌着一块牌匾，上书：天地启榜四个鸾翔凤翥的大字，楼顶上斗拱脊兽，鳞次栉比。他只知道这座牌楼，是为了记念清平镇千年前出了位了不得仙人而建造的。

    待沈念卿走过牌楼，踮起脚尖就能隐隐看到颜先生正站在学堂门口。周围不少大人一手牵着孩子一手提着礼品向学堂走去。待走进，沈念卿听见一个四十岁的汉子对颜先生感谢对说：“颜先生，再过不久就是除夕了，我家孩子被你照顾了这么久，带点东西感谢感谢先生也是应该的，你要是不收，那我明年怎么好意思再把孩子送过来。”

    沈念卿在旁边看了会，后面的大人一个接一个，都是重复着差不多的说辞，而颜先生则是一脸无奈，想张口婉拒，又不知从何说起，只得一遍遍的回礼。这或许这就是被人尊敬的感觉吧，沈念卿如此想到。直到太阳露出全貌，排成长龙的大人们终于都走完了。

    颜先生对一旁靠在墙上的沈念卿说道：“念卿，这天寒地冻的，还不快进去。”

    明心学堂教书的是个姓颜的先生。叫颜正清，无妻无儿，和沈念卿一样是从外面搬来的，不过时候要更早些。小镇里的人家都很感谢他，逢年过节也多有人提着礼品前去探望。

    据说颜先生没来小镇之前，清平镇仅有三间官办学堂，其中以城东的官办学堂最大，供镇中官家富户的孩子习文识字，平常人家少有收录。那时一般人家的孩子要么早早的打发嫁人，要么去做些轻松的活补贴家里。一辈子都在小镇中抱瓮灌园。

    颜先生来到小镇开办学堂后，颜先生大抵是知道学堂中这些孩子家中的条件，从不收取脩金，穷苦人家也或许是不太过意的去，学末时候都会带些米面肉菜、糕点糖果前来感谢。

    那些官宦富商向来不与颜先生亲近，觉得先生不过只是一个穷酸的读书人。虽然对明心学堂不屑一顾，但也没有过多干预。

    沈念卿回道：“爹爹让我见到先生的时候要行礼。”说罢对着颜先生有模有样的弓腰行礼，说道：“先生早。”

    颜正清剑眉星眼，留着一缕胡须，两鬓黑白相间，穿着有些泛白的天蓝色长衫，长发被整洁的收拢，用一支破旧的木簪子别住。看着眼前不到自己腰高的“小人”，脸上露出平和的微笑，稍微弯腰行礼道：“学生早。”随即沈念卿直起身一溜烟跑进学堂，在自己位子上坐下后，往手中哈着气。沈青只见在屋子最最最后面角落里，各种礼品整齐的堆叠在那里，和小山似的。

    不一会，颜先生走进来，直直往墙角走去，颜先生走到哪，沈念卿的眼神就跟到哪。

    颜先生在“小山堆”里挑出几盒较好的，转身回到台上，将礼品拆开，沈念卿离得近，勾着头望见盒中俱是各类形形色色，令人食指大动的精致糕点。

    颜先生将盒子搭在臂弯，另一只手取出发给学堂里的学生，糕点极多，沈念卿看到每人都分到了两块，不知道是不是他的错觉，他觉得旁边的孩子拿着糕点，眼睛都比以往明亮了些。

    沈念卿还听到身后传来比较谁手中的糕点颜色更漂亮的，形状更好看的声音。

    学堂中人数不多，不过四五十个学生，不一会就发完了，颜先生站在台上，笑着说道：“虽然再过两日就是除夕了，但这最后两天，你们还是不能松散懈怠。都吃吧，吃完我们再开始上课。”

    听到先生的话，台下的学生都动了起来，有的连忙往嘴里塞，有的从怀里掏出块布小心的包好，有的则轻手轻脚的放在书本上，伏在桌上目不转睛的看着。

    过了半晌，颜先生从座位上站起来，板起脸开始教学。学堂中顿时传出朗朗的读书声，细柳随声舞动。