青山学院是潭县文化金字招牌，季怀谷则是扛起这块招牌的人，多年来县丞和季怀谷一直交情不错。听得这话，不由得促狭轻笑，拈着八字须上前，用只有两人才听得到的声音问：

    “是做生意的方式很特别，还是……人很特别？”

    季怀谷微怔。

    旋即，他清淡又温和的承认：

    “人也很特别。”

    县丞一颗八卦的心，顿时如被浇上一桶冷水。

    他还以为季怀谷要么会流露急躁，要么会矢口否认，不管哪种，都证明他对顾林氏多少有点关注，谁知人家来这么一句，倒让县丞有些拿不准。两人算忘年交，平日探讨学问、畅聊古今不在话下，这回或许逾越了。

    想到这，县丞诚心道歉：

    “本官唐突，季院长切莫放在心上。”

    “无妨。”

    季怀谷淡然一笑，瞥见顾七弦已从茶楼出来，加快步伐。

    逐渐远去的背影秀颀飘逸，难掩风华，县丞远远瞧着，不由得想起大概四年前的除夕。

    那年，潭县下起罕见暴雪，得知青山书院有学子因暴雪滞留，他和师爷亲自领人去学院接几位学子和季怀谷来府中共聚，也算一种慰问。

    大雪纷飞，围炉烹茶。

    惜才的他命夫人准备一桌丰盛的年夜饭，和他们一起守岁。

    学子们开始还拘束，后来一个个吃喝尽兴，其中有两个还耍起酒疯，连县丞自己都染了几分醉意，唯独季怀谷始终清醒温和，得体照顾每个人。事后，县丞夫人多次感慨季院长真乃谦谦君子，还问他这位季院长什么来路，是否婚配？

    直到那一刻，县丞才发现除开才华学识，对季怀谷一无所知。

    后来，他特地去县衙翻看有关青山和季怀谷的记录：

    青山学院从建院至今，记载比较齐全，包括往届院长和先生。

    季怀谷的相关信息却很少，堪称来历不明，只知他是京城周边人氏，经两任帝师辜北望推荐来青山任院长。至于年龄几何、出身家世、婚配与否，全都没有！县丞觉得奇怪，偷偷差人打听过，但得到的反馈也和记载差不多——

    两次之后，县丞惊出一身冷汗。

    一个大活人，就像凭空出现，要么是他本事通天能够消除所有痕迹于无形，要么则证明有只手遮天之人在替他掩盖！

    不管哪种，都是他一个七品芝麻官所不能窥探的！

    从那后，他再没多打听过一句，也勒令夫人彻底断了给季怀谷说亲的心思！

    几年下来，两人倒处出几分交情。

    只是，县丞从未见过季怀谷身边出现过任何女子，也从未见他对任何女子多说过话。

    顾林氏是第一个！

    正因如此，方才他才会一不留神八卦，失礼啊！

    越想，县丞越觉老脸挂不住，赶紧去茶楼赔礼道歉。顾七弦正在给他们沏茶，县丞没找到机会再说，瞧季怀谷神色自若，大概并不曾放在心上，因还有公务，他提前道别。

    包间里很快只剩下师生两，顾七弦替季怀谷斟出又一杯碧绿茶汤，恭谨道：

    “院长见谅，此时店中手忙脚乱，若您要带煎饼果子回学院，估计要等许久。”

    临街窗户大敞，稍一抬眼，便可瞧见镇上来来往往的行人，有的拎着两捆青菜脚步缓缓，有的挑东西步履匆匆，还有的三两聚门口闲聊……不管哪种，都是真实可爱的人世烟火。

    季怀谷一边抿茶一边俯瞰，狭长温柔的柳叶眼里闪烁旁人看不懂的光泽：

    “无妨。”

    “耽误几日功课，学生心中微惶恐，本打算用过午饭便立马回学院，没想到县丞大人和院长亲自来了。”

    顾七弦淡淡又说。直觉告诉他，县丞今日和院长特地跑这一趟，并非单纯的为照顾长姐生意。

    县丞为什么一目了然，而院长……

    他下意识想起童试结束那日，那个时间过长的目送。

    也在这一刻，敏锐犀利的顾七弦忽然觉得，从未真正看清过这位院长——

    入青山第一天，季怀谷已在。

    他温和宽厚，学识渊博，视学生如友如子，为青山呕心沥血，人人交口称赞。但相处几年，从未见过他亲眷朋友到访，也没见他为任何事和任何人争吵过，更没留心过任何学院外的事。这样一个堪称完美典范的院长，真实吗？

    季怀谷噙笑，目光殷殷：

    “你的越级科考名字，不日将抵达平城，再送至京城，的确该更勤奋些。”

    “院长说得是，学生铭记在心。”

    见他又往窗外看，顾七弦思忖片刻，小心试探：

    “上回为童试资格，她和我去学院找您，您单独留下学生说的那些话，院长还记得吗？之后，学生困扰良久，依旧无法说服自己，直到……上回回村，她……告诉学生为何突然间改变如此巨大。”

    “哦？”季怀谷终于收回眼神。

    “是为家父。”

    紧紧盯住对面淡若春风的男人，顾七弦不愿放过他脸上每一丝表情。

    让他心情急转直下的是，季怀谷的眸心，竟真荡过一丝又隐秘又飞快的涟漪！

    “许是思念家父过度，她有些神志混沌，觉得家父因担心我们四个而留恋人间无法早登极乐，因此她决定洗心革面善待我们兄弟姐妹。”

    茶汤在唇齿间弥漫出清雅滋味，他垂下又黑又亮的眼睛，“院长说得对，她待我们总算有养育之恩，请您放心，日后只要她不作妖，学生自当以礼待之。”

    青色衣袖流水般拂起，不待端茶的季怀谷开口，他长长叹息：

    “唉，谁叫她对家父一片深情呢？”

    “……”

    季怀谷顿时明白顾七弦为何无端提起之前从不主动提的继母。

    他很想坦然聊一聊，但……

    眼前不由自主掠过几回相处时林樱的笑靥和谈吐，喉咙似被棉花堵住。

    这时，清脆如铃的女音飘来：

    “院长，老四，想着你们着急回学院，静静和我把院长要的……”

    提着竹篮的林樱兴冲冲推门，呃……

    为什么这两人脸色都不太对的样子？

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    安~